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阖府上下不养闲人，同屋的死了，自也没人料理我。趴在床上饿了一天，傍晚时分有个紫衣少女过来与我喂饭，又替我擦拭伤口抹药。我当时眼睛昏花瞧不真切，到第三天上头才认出，她原是逃难以前，对门周家的四女儿周喜儿。她父母饥荒时也死了，两年前被叔叔卖进来当丫鬟，以前一直不得见，挨打那天才认出的我。
别人只当我活不长，由得我自生自灭，屋里又冷又饿，唯有喜儿每天来照看。大户人家给下人的餐食有定量，不过温饱而已，她拿给我的只能从自己嘴里省下。有一次连着两天托屋里的另一个丫头来，一再追问才知道她因捡食小少爷丢在塘边的苹果，挨了鞭子。三天以后喜儿照常来，神色与往常无异，说前两天身体不适，我看她竭力隐藏手腕子上的淤青，也就别了头只当不知。喜儿心地善良，人也温柔，笑起来嘴角弯弯，很好看。她虽做的是丫鬟，但在我心里，一点不输府里的任何小姐，她是我见过最美的女子。”有一丝光彩仿佛在老人家眼里流转。
“那后来呢？她可知道你的心意？”
“知道，喜儿懂我。奈何当初手头拮据，若在府里呆一辈子只能混口饭吃，永远攒不了银子赎她出来，当时听府里几个年轻的说吴国有生路，与其不小心死在府里，不如出去闯闯，我当时急于赚钱，于是便辞了工。走时我叫喜儿等我，今生今世，我只娶她周喜儿一人为妻，永无二心！”
老人家顿了顿，似乎难以为续，我与他递了杯茶，他接过，也未喝。
“后来连年打仗，吴国与褚商一直不太平，我渐渐有了生计存下银子，却身不由己，初时还能寄些银钱回家，后来连这都不能。一晃已是个华发老儿，三十几年过去，我心里一直存着对喜儿的爱慕，身边也有过姑娘，但只认定她，喜儿与别人不同，没有谁可以替代。多年失了音讯，我一直打听喜儿下落，前不久有消息来，找到了她，不过她早已嫁人。”
我朝他看看，低低叹了口气。
老人抬头与我安慰地笑笑，“这也没什么，她一个女子，日子艰难，总不能守着句话过一辈子，姑娘，人总要活下去，我并不怪她。”
“那您之所以在褚国……”
“是跟自己过不去。知道消息以后常常连夜失眠，总想告诉她，这些年，我没有负过她，当初她定是等过，舍不得她伤心。如今是再无可能，只想亲眼见一见她。我这辈子，心里只有她一人。
不眠不休赶了三天的路，我见到了她。
站在路边，一个老妇人在做农活，头上带着草帽，背上全是汗。她发了福，衣裳也不甚合体，时不时盯着一旁玩耍的两个孙儿，教训几句。到田埂上喝水，大太阳的如男人般直着脖子往下灌，喝完用手掌抹了把嘴，弯腰放水杯时连带放了个响屁，旁若无人也不甚在意，早已找不见当初的影子了。”
“您可上前与她说话？”
他摇摇头，低头喝茶，“见过她，此番心愿已了，这便够了。只是没料到河岸滑，竟失足落了水。”
……
临走时老人与我道别，“蒙宋姑娘相助，鄙姓刘，若有缘再见，姑娘便换我一声老刘吧。”
我颔首。
思念是情妇，惯会撩拨人。
月余之后，马车里。
“还没说完呐——”我把桃子高高举在手里，阿九两只眼睛盯着桃子，在茶几上来回踱步，“进了城不要乱跑，不能带着你，你就跟着我的气味走。对了，婚宴上千万不要现身，听见没有，点个头？你不点我不给你吃桃——嗯，这才乖！五师兄认得你，这次偷跑出来他不知道，若给他知道非宰了我们不可。给，拿去吧。”
阿九扑到桃子上。
我开始往脸上贴假面皮，一边对旁边的阿九笔画自己额头。
“看到脑门上这颗痣了没？别到时候认不出又死命挠我，可是特地为你挖的这窟窿，好好一张面具算毁了。五师兄也够绝，喜帖不发消息封锁不说，还叫掌柜的连着三月不发工钱，想断我银根？哼，就别怨人当了那八宝果盒子！”
扬手揭开窗帘，奔腾地马车后面扬起一阵灰尘，往前看，朱红色的城楼上卫兵林立，城墙的匾额上商国京都“燕京”两个字龙飞凤舞。
“终于回来了……”
作者有话要说：
☆、17；18
十七
九月初九。
园子门口一派喜庆，两只大红灯笼坠金色穗子挂在飞翘的屋檐下，檐上一对麒麟兽，簇花的红绸绕烫金匾额短短垂下一截，匾额上书“楚园”二字，笔锋刚劲有力。门下立着不少人，以一个中年男子为首，奴仆管家候在一边。他看着年过不惑，身着广袖对襟藏青长衫，圆绣福禄寿，耳廓嘴厚，将军肚高高隆起，满脸喜气，一一与客人寒暄，声如洪钟笑声缭梁，我猜此人便是王喜财了。
轿子马车络绎不绝，排队人多，他们只在门口稍做停留便另拐进后院巷子，贵人们或递帖子或奉礼单，自有人带了入席。
我在对面徘徊许久，却没办法入内很有些焦急。正待把五师兄的祖宗问候一遍，却见远处有人翩翩骑马而来，定睛一看，喜上眉梢！
林彰平是得了帖子，但如何让他带我进去？
他此时已下了马，把缰绳交给马童正待向前，我提了裙子一刻不等便朝他奔去。
“表哥……表哥！”见他不应，我只好拉了拉他的衣襟。
林彰平撩了下摆正欲跨上台阶，此时扭过头，细看我面容，狐疑道：“姑娘叫我？”
“表哥，你说好带我来，怎么说话不算话，撇下我就走了，叫我好等。”说着递上一个褐色钱袋，“呐，东西落了也不知道，人家还特地给你送来。”
林彰平低头看手里的钱袋子。正是月前听书那会儿，他以为阿九死了，赔我钱时硬塞给我的那个。
林彰平眼神一闪显然已经认出来。
“姑——”
“表哥，你不要丢下我，我也想去～”娇嗔的声音自己一阵恶寒，咬咬牙，再接再厉捏了他的袖摆使劲摇。
他终于抵受不住九阴白骨爪，“好好好！真拿你没办法。”面上却红了红。
我心想这才高八斗的文弱书生不仅实诚脸皮还薄，撒个小谎就心虚成这样，啧啧啧。
周围两个对我们留心的侍卫也放下戒备地笑了。
终于进得门，我长吁一口气，低低说了声谢。
他扭头，抿嘴与我笑了一笑，临近傍晚，我们正经过一处水榭，晚霞倒映在波光粼粼的湖面，映得他脸上泛起金光。
园子十分开阔，几处院落也隔得开，倒不似一般院子房多景少。随处可见桂花海棠，山茶芍药，相映成趣。
旁边一座两层的六角楼阁，每个角连着绳子绑在墙角桩子上，错落有致地挂了许多灯笼，叫楼阁变地像个迎风而舞的女子，旋转间带起红色裙裾，尽显妖娆。
“至今还不知道姑娘名讳……”
“我姓宋，名二十。”
“宋二十？二十是指兄弟姐妹的排行？”
我笑，“是生辰——”
正待说些别的，就看见这一片灯光下，有一方汉白玉的水台，水台上立着三个人。
我直愣愣盯着其中一个，脚下不由自主地往前。
引路的小厮急忙出声：“小姐，宴席设在前面，此处是姑爷特辟给乐山师徒讲道的地方，我们还是快些走吧。”
我似乎什么都听不见，只脚下不停。
就听得身后林彰平与小厮周旋，大意总是想去楼阁看看，自行入席尔尔。
师父穿一袭素色常服，头上一方青玉冠，如今他头发胡子已全白，几乎叫人辨认不出，苍老的面容挂着一丝笑，正与一个背对我的人交谈，大师兄远远立在一边。
我跌跌撞撞走过去，快到近前，踩着裙子脚下一绊，要摔倒，纵然身后有人来扶，我仍是直直地跪跌在地。
一双手上来拉我，熟悉地声音在头顶响起：“姑娘，你没事吧？”
我抬头看他，久别三年，师父已老成这样，眼里渐渐泛起泪意，嗓子被什么哽住。
像是疼痛难忍，我俯身弯腰，在地上重重磕了一头。
手臂上力道一紧，再抬头时，师父盯了我眉间朱砂。要低头再拜，他却紧紧托住我的手，低声道：“为师明白。”
我落下泪来。
有人在看，不能久留，可心中不舍，这一离开，又不知道何时才能相见，便长跪在地不愿起来。
林彰平见我疼地落泪又起不来，以为摔地不轻，又碍于男女大防，表妹，表妹的不知如何是好。
我正神伤，大师兄已快步过来，帮着师父扶起了我。
大师兄眼中再没了过去三分稚气，全由沉稳代替，他如今也蓄起了胡子，此刻也正望着我出神。
“这处风景虽好，姑娘切莫耽误了入席。”师父说得语重心长，手渐渐松开。
“是。小女子宋二十谢过师父。”我退后两步，恭敬行礼。
师父与师傅同音，不怕钻这个空子。
临别低头又与大师兄揖了揖，他眼里显出几分惊讶。
转身之际，听得他与师父说，“这姑娘与小七的声音一般无二。”
我心里一苦，相见却不能相认。
行的一路总觉得有双眼睛盯着，巡视一番又不见有人留心。皇上眼线众多，怕是刚才已惹来关注，心里更告诫自己此地不亦久留。
本想观礼，奈何到得正厅，颗颗人头早已挤得满满当当想塞只蚊子进去都难，只得找位子坐下等开席。
五师兄大约特别高兴喝地有些高，来敬酒时老眼昏花居然没认出我，叫人十分高兴。
我以为这一趟很圆满。
十万八千里的赶过来，无非是想看看他大婚时的快乐，如今见到了；既便不能相认，师兄妹今天能有个团圆，师父是高兴的；连带着给他老人家磕了个头，虽然未尽三叩大礼，但我的心意师父领了，不虚此行。
席间心情变得十分惬意，遂拿起酒杯来与旁边的林彰平碰