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“你叫我付叔叔就好，咱进去坐下慢慢闲聊。”付掌柜把出来的叶将一起叫上，让伙计沏了一壶茶，三人坐在雅间说话。
“不知付叔叔为何想见我？”一落座，叶络便问出心中的疑惑。
付掌柜脸上爽朗的笑这才收起来，“我和那位周姑娘的事，你听叶将提过吗？”付掌柜知道兄妹俩感情好，他的事没准叶将跟妹妹说过。
不等叶络点头，叶将率先点头说道，“她知道。”
付掌柜叹了口气才道，“那年我九月初二那日离开，她等了我四年便嫁了，其实我第五年就回来了，你说她为什么不再坚持一年。”付掌柜每每想起这个都捶胸懊悔。
“九月初二这天不该是你最伤心的一天吗？伙计却说你每年九月初二这日最高兴。”既然是分别的一天，为什么却是最高兴的一天。
“那日的一切是我等到今天的理由，如今再也不能看到那日那般的她。”
付掌柜无数次回忆起那日的情景，桃花树下的姑娘信誓旦旦说要等他回来，含情脉脉目送他离开。
她也忘不了陈墨离开的那日，分别的那幕确切历历在目，所以每年的那天都打一根相思结，叶络终于明白才付掌柜想见她的理由，是希望她不要跟周姑娘一样的罢。
“付叔叔，既然周姑娘已经嫁人，你又何必执意等下去。”当年叶将跟她说起付掌柜的时候，叶络就很想对他这么说。
在一旁听着的叶将忍不住出言附和道，“阿络说得对啊，你跟她的情况不太一样。” 叶将不想面前这个亦叔亦友的人在明知没有机会的情况下一直等下去，
“要是她过得幸福我便离开，可是她过得并不好，我会在这继续等下去。” 付掌柜布满沧桑的脸上露出一丝苦笑。
“我就没见过像你这么不为所动的人。”叶将这么多年就没少劝他想开，可他太固执了。
“付叔叔，你这样拖着不成亲，你爹娘那边怎么说得过去？”哪会有爹娘愿意自己的儿子为了一位已嫁的姑娘把自己耽误这么多年。
付掌柜脸上的苦笑加剧，“我太固执了，他们拗不过我就放任了。”好在家里还有大哥二哥传宗接代。
叶络不禁想到自己，要是自己坚持一直等下去，是不是也要与家人进行一番抗争。
“小姑娘，你既然决定等了，就要坚持住啊，不要像周倩那样，只要你耐心，他一定回来。”付掌柜以过来人的身份语重心长说道，他不希望他的懊悔在这位姑娘等的人身上重现。
“我希望付叔叔等到周姑娘的那天不远了。”叶络笑道，等待这事，如人饮水，冷暖自知。
“那咱一起等。”付掌柜点头。
看来这两人是达成一致坚持等待了，全程围观两人对话的叶将忍不住扶额，有些后悔把小妹带过来见付掌柜，小妹的意志好像更加坚定了，爹娘交给他的任务该怎么办？
作者有话要说：
☆、第五年等待
废弃旧谷场的桃树苗愈长愈高，桃花纷扬落满地。
这里算是两人定情约会的场所，如今来到熟悉的地方却再也没有他相伴的身影，叶络这才相信真有触景生情这回事。
“你喜欢桃花，还需要好多桃子，所以我就在这种了一圈桃树”“以后墨哥哥要在这盖屋子，桃树环绕，想想都美好，咱俩的家从这里开始。”
他的话犹言在耳，叶络忍不住低低说出声，“墨哥哥，第五年了，你该回来了。”我倒是可以继续等，可是我的家人真的等不了了。
叶络想到这忍不住叹口气，想起娘昨天悄悄跟她商量，“阿络，我看陈墨是不回来了，要不娘先去陈家把亲事给退了 ？”退了亲才能给她找别的人家。虽然自己不同意，但她知道娘是不会放弃劝说的，还有爹和哥嫂，更勿说旁人的议论，只因十九岁的她确实是该嫁了。
叶络有些失落地回到家，李氏看出去这么久，就知道她肯定是去照看陈墨种下的那些桃树了，看她神色不太好，李氏心底叹了口气，最近叹气的次数越来越多了，“阿络，娘说的你再好好考虑考虑，过了今年咱能挑的人家就更少了。”现在还能挑挑，再往下那可真是没得选了。
大部分的人家皆是到了适婚年龄就娶亲，人家怎会娶一个比自己儿子岁数还大的姑娘，叶络明白娘是担心拖得久了到时候是别人挑自己，自己没得选择，而且能不嫌弃自己年龄愿意结亲说明那户人家也不怎么样。
“娘，我不甘心，咱再等等吧。”叶络就不信他不回来。
叶络的亲事除了爹娘和哥嫂，还有一个人比较急，王氏知道他在等陈墨，可等的时间实在是太久了，她只好过来找李氏说道说道。
“老大媳妇，不是我说，你说咱家是造了什么孽，咱家的姑娘除了叶飘以外，咋一个个都拖这么久，先是小舞，接着是二丫，如今还不知她人在哪，现在是阿络，哎，你说，这是不是邪了门。”事实就在眼前，王氏都想去找人算算了。
李氏颇有同感，无奈叹道，“我本想着阿络等他个两三年就能成亲了，谁知现在还没消息。”
“阿络不能再等下去了，还是早些嫁人安稳，你和老大多劝劝她，不过要慢慢说，不要逼她。”一个孙女已经不见了，王氏可不想看到这个也二话不说走了。
“我晓得的。”李氏点头，她怎么会去逼自己这么好的闺女。
李氏已经动员过全家一起好好跟叶络说，不过叶壮强表明随闺女高兴，叶将和曹安慧试过几次无果，李氏自己就更不要说，嘴皮子都磨破了。
李氏实在没法子了，突然想起叶民东说话她应该能听进去，于是跟王氏说让叶民东找叶络好好说说。
王氏这才拍大腿笑道，“我怎么忘了老头子，他自小带着阿络，她肯定听老头子的话。”
叶民东是找来叶络说话，不过……
“阿络，爷爷就问你一句，你还是要继续等他吗？”叶民东一脸严肃认真问道。
“我要继续等。”叶络的声音毫不犹豫。
这段时间在家人轮番劝说下，叶络已经想清楚了，她实在没有嫁给旁人的心，给他十年的期限，大不了到时候她去找他。
叶民东这才露出笑容，像是下了什么决心，说道，“陈墨果然没有看错你，你也不会错看他的，爷爷今天就把你心里一直疑惑的事都告诉你。”叶民东知道她有很多疑问。
谁知叶民东刚一脸回忆的神情，还没开始说，叶络倒先开口了。
“爷爷，你先告诉我陈墨是不是也姓战。”这是叶络忍了好久没说的话，根据她多年看小言的细胞，陈墨有个战字锦囊，战家军强制让他去当兵，姓战的牛爷爷是他师父，他一走牛爷爷也走，所以叶络推测陈墨百分之八十姓战，要是牛爷爷终生未娶的话是假话，最大的狗血他还可能是牛爷爷的儿子。
听了叶络分析她是如何猜出来的，叶民东扶额一笑，没想到她竟如此聪明，从相联的几件事就能推测出这个他们瞒了二十多年的秘密。
叶民东不能反驳她说错了，但她猜的也不完全正确，“阿络，你只猜对了一半，陈墨确实姓战，不过他不是战蛮的儿子，他是战老将军的孙子。”
早些年战老将军征战四方，捷报不断传的同时也结下不少仇家，他的小儿子偕同儿媳在一次归家途中遭遇敌军暗杀当场死亡，唯有被他爹娘塞在车坐底下的孙子活了下来，为了留下小儿子的这个独苗，战老将军不得不想尽法子，于是刚好退伍的叶民东和牛蛮被临危受命，再加上池壁县的陈掌柜暗中相助，为了掩人耳目，叶民东先去池壁县当了几年牢头，陈掌柜带着战老将军的孙子回到青山村，牛蛮随后住到青山上。
“爷爷，陈墨就这么成了陈大娘的儿子，大伙怎么不怀疑？”叶络提出第一个困惑，村里从没传陈墨不是陈大娘亲生的，而且陈墨的爹娘似乎对陈墨的真实身世也并不知情，不然官差强制带走陈墨的时候不可能一脸困惑。
叶民东继续回忆往事，陈掌柜和叶民东的老家都在青山村，三人都认为带着战老将军的孙子回到这里比较适合，他们思来想去，选中了陈家，一者陈掌柜是陈爷爷早些年中了探花在外头当官的时候娶了二房给生的五儿子，为此陈奶奶还一气之下带着四个孩子回青山村，与陈掌柜一家多年老死不相往来，二者陈爷爷始终觉得他被参了一本辞官回乡是因为他曾抛弃陈掌柜母女违背良心所致，所以心里一直对陈掌柜母女很愧疚，于是陈掌柜找人传话约陈爷爷出来相谈，说这是他朋友和他媳妇双亡留下的遗孤，委托他帮忙养大这个孩子，望他视为己出，悉心教导，陈爷爷抱着弥补的心慷然应允。
陈爷爷寻思着就这么抱着个孩子回家肯定说不清，家里的老太婆没准还认为这是他的孩子，到时候闹起来得天翻地覆，他思来想去便悄悄放到在镇上租铺面做生意的大儿子家门口。
集市人来人往的，陈大伯和崔氏看到好好的孩子就这么被遗弃在自家铺子门口，喊了一阵没人来认领，只得先抱回家好好照看着，本想着孩子爹娘会不会反悔了上门要回去。
随后几天孩子家人还是没来，陈大伯不想养个陌生的孩子，崔氏则心疼这个被抛弃的孩子执意要养，两人正因为这事争论，这时候陈爷爷假装上门来看两个孙子，知道情况后严肃说道，“他爹娘应该是不会找来了，这孩子挺可伶的，以后他就是你们的三儿子，务必让所有人都相信他是你们亲生的，不要让这孩子遭遇一点非议。” 陈大伯和崔氏又怎么不知道其中的利害，两人点点头同意了。来历不明的孩子不能用陈家的派，陈爷爷思索一番当场取名为陈墨。
过了几年陈大伯和崔氏挣够钱了回乡盖房定居，大伙知道的皆是两人生了三个儿子，随后一切就顺理成章了，牛蛮早就住在青山，叶民东也辞官回乡。
随后的这些年，陈爷爷本着一口气，一直