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“二伯快别这么说。得王上重用，是我的福分，卓肃定当为吾王鞠躬尽瘁才是。”年轻男子瞅近了，瞧见这玉坠子是莹然天成，独具匠心。
这玉质，这技艺，绝对是出自王宫。
整个怀州城固然有千万奇珍，但这样的宝贝在怀州城出现怕是不寻常吧……
“如何，侄儿？”
“是宝贝。”思绪飘然，一时间竟腾起心事错乱之感。
莫非＾
“好家伙，运气了！”盒盖轻轻一合，中年男子满脸的笑意。
“二伯，这东西不能收。”
“什么！”眼瞪得老圆，中年男子差点没跳起来。他耳朵该不会是出了问题吧！“为什么？这行子里的宝贝，有多少件是来历清楚的。管它是王宫里流出来的，还是贼匪偷盗转手而来的……”
“这宝贝非比寻常。”
“笑话，寻常之物你二伯我稀罕过吗？”忽视卓肃的意有所指，中年男子不悦出声。
吁了口气，卓肃大有些无奈：“这宝贝也许跟当今王上扯上关系。”
“你说什么？”
“侄儿不确定，但可能性不小。”
“那依肃儿你的意思是？”
“这坠子，先让肃儿代二伯保管。回宫后，若得王上证实，纯属寻常之物，肃儿立即命人快马送还二伯。”
“……也好。经你这么一说，我也是七上八下的。不如弄明白些，也好安生。”几口茶水下肚，中年男子嘀咕道，“哎，真是恼人，一少妇人的首饰还弄得这么麻烦。”
“少夫人？二伯可知她，是什么人？”
“我怎么知道。怀州城这么大，每天铺子里人来人往的。不过那夫人倒长得挺漂亮的，变脸也变得快。”
“……哦。”敢情他二伯眼见宝贝恐怕要流走，心里头直泛酸了。
卓肃收回视线，疑虑越发不止了。
不知为何，他冥冥中觉得，这坠子背后隐藏着不寻常的故事。
宫里宝贝无数，可用心打造雕琢到这般境地的，着实稀有。而有能力，有心思做到的，也不过屈指寥寥数人。
这宝贝在怀州城出现，确实有点问题……不管怎样，他还是带回去探明才是……入暮，烈烈扬扬的晚霞压着宫墙的远界。
御书房里，孤傲的身影在窗前久未离去。
三年前一战，打得人热血沸腾，打得是响彻四国。王庭削藩最后一役，他只恨未能在兵马混乱中手刃孙誉人头。帅营里那具焚烧得焦烂的尸体至今都让他内心无法平息……
半年前，父王驾崩，他在举国拥戴下继任了北祈王位。削藩一战虽只持续了一年，却打得无比艰辛。两年的休养生息、励精图治仍旧无法驾驭住西南几州。
平定了忠信王，如今就只剩下西南数州了。
先臣中，多赞同以战统。毕竟他即帝位不久，武力收归可以儆效尤、树王威，尤其是在震慑东林和西冗上。
后起的重臣中，则多主张以“和”归统。考虑到削藩一战多少伤及国本，以“和”胜，一来可以减少国库所出，二来可昭示新帝宽厚仁德，稳固西南民心。可让这些西南首领们同意何谈，着实不易。
两方见解各有利弊，他该如何选择呢……
身后的动静打断了思绪，北堂景昭突然转身露出笑容道。“文苑，是你啊。”
“王上恕罪。见王上正在神思，所以文苑没让宫人通传就把东西送过来了，请王上恕罪。”
“我们之间就无需客气了，纵使我如今是这高位之人。”北堂景昭几步走到案前，掀开盘子里的食盅，香气扑鼻而来，“如果因为高位失去了人心，那这高位不要也罢。”
“王上，我觉得你变了。”
“变老了么？”北堂景昭半开玩笑地说着，突然低头转了话锋道，“这就是贤弟上回提到的好东西吗？”
“嗯，王爷从东林带来的芄参。知道王上国事操劳，说得让我立刻过来呈上。”
“熙儿呢，怎么没见你带着过来？”
“御花园里玩闹去了。”
“味道真好，文苑你亲自做的？”
“是。”柔和的眼光落在前人的一举一动上，文苑恬然道，“或许有的恍悟，真的需要代价的。”
“……可这次，代价太大了。”
淳儿，你在哪里？
三年了，音讯全无。私下里派出去的人去过南钥、东林、西冗。踏遍千山万水，却无觅其踪影。他从来对手中人马自信，可独独在此事上，他感到无比受挫煎熬。
他原以为她定是在孙誉身边。而那日当他冲杀入敌阵，才发现她早已绝尘而去。敌境内外甚至孙誉身边，都有他分布的眼线。一有异样，他该获知才是。
到底她人是如何逃过这些设防成功逃离了他的视线呢……
“王上，还是没有任何消息么？”
“没有。”
“自古道，缘分自有天定。时候到了，你们会有机会姻缘再续的。”
“希望如此。不过当初我伤她至深，或许老天更想惩罚我吧。”
“都说心诚则灵，让淳儿感觉到王上的真心，再多的恩怨纠葛也有化开的一天。”
“很难。”
“王上，会说出这样的话？”
“我还没说完后半句，再难我也会把她寻回的，她的人，她的心。”面露笃定的笑容，光影中北堂景昭似乎看到了淳儿。
“一定要啊，那我就不扰着王上忙事儿了。”
“谢谢你文苑。”
“举手之劳。”
“我说的不是这个。”
“我懂。”
☆、第三章 思念（2）
“王上，卓大人求见。”
“请他进来。”
“臣卓肃叩见王上。”
“平身吧，卓爱卿。西南几州情况如何？”
“一切如王上初始所料，以怀州州牧李方衽为首，西南几州州牧其实预知有今日之态，一个个静坐着毫无任何表示。李方衽仗着自己年老及当初的功高，总是一副不以为然的姿态。这既不向朝廷表示和平归一，也不见其暗兵涌动。所以我们朝廷……”
“所以我们若是征伐到西南几州，虽可树王威震四方，但却无法避免不必要的损失。但若想让他们主动投诚，一者不见得会奏行。毕竟几个老州牧都是孤妄之人，难保他们心有所忌；二来这事情总要处理的，他们不投诚朝廷最终还是得起兵。一来二去的，费事日、多波折，还落人口舌，有损国威。”
“王上所言极是。”
“卓爱卿有何高见？”
“高见不敢说，只是，不知卓某之见是否合王上所思？”
“哦，不妨直言。”
卓肃再拜，直起身子上前几步道：“臣更倾向于和平收归西南。只是－－”思绪收归，卓肃沉了声，“只是臣斗胆－－”
“让孤王御驾亲征。”
“王上恕罪，臣的确正有此意。”合手，卓肃躬身低下了头。
“……准奏。”舒了口气，北堂景昭向前扶起卓肃，“卓卿家所虑正是孤王之意。”
他亲征西南，虽然有些冒险。但一来可以加大和平收归的胜算，二来也可以彰显北祈王庭统一之心，可杜悠悠之口。
“王上圣明。王上能为北祈百姓思虑是北祈众人福祉。”
“好了，好了。卓爱卿就别再给孤王左一顶高帽，右一顶高帽的了。”二人相视笑笑，北堂景昭突的缓了声音道，“北祈西南－－孤王上次去时还是个孩子。只隐约记得，那是个山水颇好的繁华之地。”
“……是，确是个风光靡丽的地方……王上，臣斗胆让王上鉴阅一物。”
“好啊。”
早瞧见卓肃再三犹豫，又似乎是心事重重的样子，北堂景昭倒也随意应声。
这东西……
藏于袖中的盒子打开，嵌着兰花的坠子静躺于内。
“王上，您还好吧？”
天地间仿佛袭来一道闪电，复杂的情愫在心中汹涌起来。
北堂景昭怔怔然捧起坠子，神志恍惚中，他深不见底的眸子里渐渐起了笑意。“快告诉孤王，这东西怎么会在你的手上？”
“一月前臣潜入怀州城，坠子是在臣二伯的当铺里出现的。”
“当铺？”
“是。当时臣的二伯也只当它是王宫中流出的奇珍，可臣总觉得这东西不似寻常物，所以就随身带回京都了。”
“那坠子的主人呢？”
“王上恕罪－－臣拿到此物时，它已在当铺里多日。但据臣的二伯说，坠子的主人是一容貌颇好的年轻夫人。”
他又何尝见过王上如此失态，卓肃心中瞬间了然了几分。
想来，也只有这一种可能了。
无一知己比肩笑望共赏，纵使千古江山匍匐在脚下又如何……
但愿，他们北祈的新主能寻回心头挚爱才好。
……
容貌颇好的年轻夫人？
淳儿，是你吗……
“一定是她。”低语中，北堂景昭扬笑迫切道，“我们尽快启程。”
“臣领命。”
她竟然隐藏在北祈西南……
他曾经不管不顾扫遍了只要有一丝可能的地方，却独独排开了西南数州……到底是他北堂景昭爱上的女人。
淳儿，你教我寻得好苦。
……茶楼里，厅堂中央的女人卖力地唱着小曲。
靠栏的座上，淳儿两指头叩着桌面有一下没一下的。身旁两只座椅上，都是她今日的“战果”。
今日全家人出来走街市。大伙本是一块儿走的，没想到兴头上她的小猴子想要买玩偶，于是洪姨、杏儿和宋表哥便带他玩闹去了。
说好了午时过后茶楼里相聚。如今半个时辰过去了 ，一个影儿都见不着。
不用说，定是那孩子贪玩。
也好，她难得清静会儿。只是为难陪着猴子的三个人了……
“王上要亲临怀州城了。”
“不知道咱们州牧会有什么表示。”
“到时候是有好戏看了。”
“一定比我们的街市还要热闹上百倍。”
“这往后事情的发展啊，还真不好说。若是和王庭谈不拢，哎哟……”
“嘘－－小声点啊。