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“属下们参见皇上、王爷。”
“怎么样？”
“回皇上、王爷，据探子们的消息，江世子随我们到南钥后至今确实没有什么大的风吹草动。但西冗国那边最近因跟我们交战的事情在急速掉转着兵力。具体的情况恐怕还得在今夜等待前方古将军送来的军情。而不久前西冗跟东林的盟亲也起了推波助澜之效，但东林那边已经答应出兵增援西冗了。”
“哈－－看来那位西冗公主下了不少功夫嘛。不过也是，为了这场仗，西冗老王把自己的宝贝女儿都赔进去了，有意思，有意思……”
“王爷，那我们？”
“明日离开南钥前往大营。”
“属下遵命。”
“至于现在，皇表兄可愿意陪本王再走一段。过了今夜，真的就没有这样的闲情逸致，就是有也不会是这样的风景了－－”
“好，一切依咱们昭王爷的意思。就当是朕说过的，要给你这特别的饯行礼！”
“那咱们走吧。”
一行人随即离开了亭子。
亭子又恢复了刚才的寂静。风过处不留痕迹，仿佛这亭子之前真就没人来过一般。
“嗯，不晓得下次来南钥是什么时候，到那时又是怎番景致了。”
“表弟切莫这般感慨，我相信相见之日会很快的。”一行人穿越在繁华的街市，朝宫门走去。
“几位贵公子，来盏漂亮的花灯吧。这样的良辰美景下怎能少了灯的雅趣？”猛然间，一只手提着几个花灯出现在他们面前，老板不住地殷勤道着。
“这－－”
“表弟，我给你买下了送你玩玩，如何？”
“……”
“行了，难得来躺南钥。”说着一手接过花灯，“这盏枫叶状的可好，雅致又不失大气。嗯，就它了。来人，给老板银两。”话毕，他把灯往紫衣男子的手里一送。
“好吧，谢过表兄了。”紫衣男子说得是几分欣喜，又有几分无奈。
不多时，街市的尽头，一个白色身影吸引了二人的视线。
“王爷，是江世子。”
“原来是江世子，今夜到底是个奇特的夜晚。才子佳人赏玩湖光，怎能少了江世子这样的雅士。”
蓦地，白衣男子定神看清所遇二人，也略微感到诧异。随即意识到眼前两人的特殊身份，又顾及这是在宫门之外，只是微微鞠身以示恭敬。
这江世子正是北祈国藩王忠信王江聿的独子－－江尚之。眼前二人一是南钥国刚登基不久的国君，另一位则是北祈国老王的三子北堂景昭，因屡建军功已被封王，即昭王。
数月前，西冗国新君大力掉转国内军队执意向北祈挑衅。北祈国力已略在西冗之上，但此次北祈昭王却携忠信王之子江尚之来南钥向南钥国君借援。
话说当年，江氏一族同北堂氏族一同推翻前朝之政后，北堂氏族在建立新朝的同时相继分封了几个王侯、功臣和先代贵族，其中也当然包括江氏一族。发展至今，江氏一族等本质上已相当于支脉疏远的王侯贵族。然而近些年来，忠信王不断地私自募兵，不断来往于其余几个相对独立的封州之间，与朝廷公然对抗之势大有上升之趋。
而这南钥国与北祈国素有姻亲之连，借援本该是件不难的事情。远的不说，昭王爷的先母则是南钥当今太后的胞妹。此番南钥以让人留质于南钥京城为条件才答应出援，而北祈竟然选择了藩王忠信王江聿的独子为质，其中纠葛着实令人深思。
“皇上和王爷也刚游湖回来吗？”江尚之笑着问道。
“是，我同你们昭王爷刚刚准备回宫。江世子难得来我们南钥一趟，又恰逢一年一度的仙湖节，该是一件佳事才是。世子千万不要错过哦！”
“那尚之就在此谢过皇上和王爷的好意提醒了。”作揖拜别，江尚之准备迈步离开。
“慢，江世子。”江尚之闻言微微惊诧，随即转过身来。
“这个，你拿去吧。挺好的东西，本王似乎不是太需要。”瞳眸骤然缩紧，北堂景昭淡笑说着。
江尚之定睛一看，是个枫叶形的灯笼。南钥地道的手工制作，的确挺特别的。
借着晕黄的灯光，北堂景昭冷傲刚毅的脸庞映落在江尚之的眸中。他江尚之清楚，这个人－－北祈的昭王将会是他江尚之最大的对手。
不过，一切恐怕才刚刚开幕，甚至还算不上开幕呢。
“的确很漂亮，那就谢过昭王爷的美意了！”
“好说。”
几番闲叙，各自又向自己的目的地走去。“小姐，这湖景是越来越漂亮了。”
“是啊，平常在京城里走动，看多了也没觉得怎样。可被漂亮的花灯一装饰，感觉就不一样了。像来到了新地方似的。”
“可是小姐，我们都玩了一个时辰了，另一盏枫叶灯笼还是没有出现。”
“嗨，玩玩而已。就讲究个气氛，你真当我非得找到另一只才肯罢休嘛。”
两人正说着，只听的杏儿一个高呼“啊，小姐－－”
“怎么了，别跟我说你也扭到脚了啊。”淳儿漫不经心地对着身后的杏儿说道。
“不是，不是，你快看那边，另一只枫叶灯笼。”
“什么！哪里啊？”
“前面湖心亭那呀。”杏儿兴奋地叫了起来。
“我看看，哇，真的。快，跟上去－－”淳儿也开始激动起来。
“小姐啊，还说玩玩而已，瞧你激动的劲儿。”
“我是说找不到就罢了，谁知道它自己冒出头来，呵呵。”两人嬉笑着一个劲儿地向前跑去。
“公子，请留步。”
“公子，请留步－－”
是在叫我吗？江尚之感觉到似乎有人要朝他这方向寻跑而来。条件性地顺着来声的方向望去，只见两个姑娘正举着灯笼过来。
我认识她们嘛？或许是认错人了。
正想着，淳儿和杏儿早已是乐滋滋地在江尚之眼前站定。
是他！那个白衣公子。
真是巧了。白衣公子应该认不出她就是那抚琴之人吧。
“公子，我－－”淳儿一边喘着气，一边很是开心地把灯笼举到江尚之眼前。
“小姐，你这是？”低头瞅了瞅手中的灯笼，江尚之瞬间豁然开朗了几分。“你是想买下它吗？”
此话一出，站在一边的杏儿已是忍不住笑出声来，“公子不是南钥国人吧？”
“姑娘说中了。”江尚之淡笑着，作势想要听下文。
好个俊逸清雅之人。淳儿抿抿唇，缓了声道：“今天是仙湖节，公子可知？”
“是。”
“这寻花灯是我们南钥仙湖节的一个传统，因为相同的只有一对所以作寻知己之意。”
“哦，原来是这样。多谢小姐提点，恕江某刚才愚钝。”江尚之若有所思地点点头。
借着灯光，淳儿再次打量过眼前的白衣男子。白衣飘诀，温情脉脉。那笑容，自然得让人想亲近，还有种非同常人的洒脱。相比起刚才紫衣男子的清傲凛冽之气，她更喜欢如此的温雅之态。
“我姓孙，名可淳，敢问公子大名。”淳儿仰起脸，直视眼前男子明眸，心里又是雀跃又是欣喜。
这是她第一次玩寻花灯。常年只是看看罢了，更多地不过是听着别家小姐谈起自己的寻灯经历。多少次，她一边听着，一边遐想着有一天自己也逮着机会去寻花灯。
可没想到，却是这样一幅场景。
“在下江尚之，小姐有礼了。”江尚之简单以礼回应，心下不禁感叹南钥同样开放的民风。
“公子第一次到南钥吧，你我因花灯相识也算有缘，这样，若公子不嫌弃，今日让我以待客之道，带公子赏玩咱们南钥京城，可好？”
“有劳小姐！江某恭敬不如从命。”被淳儿的热情诚挚所触动，江尚之扬笑点头答应道。
杏儿站在一旁，听到能接着赏玩也怪高兴的。
啊，看这江公子人长得温和可亲，举止也是彬彬有礼。
可又忍不住担心起来：小姐热情豪爽自然是件好事，但对一个初识的陌生公子是不是有些过了？
算了！毕竟小姐是主子，她说什么就是什么了。
“那咱们走吧。”
……
－－－－－－题外话－－－－－－
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☆、第一章 索婚
三年后－－
南钥
窗外，淅淅沥沥的小雨还在下着。窗台边，一清雅如兰的女子正望着远处出神。“唉，还在下呢－－”女子轻叹。
“小姐，想什么呢？我听那会看天象的相士说，今日就放晴了，咱们能在出去走动走动了。”
“就知道你最先耐不住寂寞，不过也好，逛逛去吧。京城里好些个名花开了，不是天气阻着，大伙人早就赏花去了。”
或许真是受了天气影响，几句话下来，淳儿又望着远处的雨帘分了神。她清楚，自己嘴上说杏儿耐不住寂寞，其实她自个儿却也是个好凑热闹的人。
快到热闹时节，本是该高兴的事，可心里到底有些淡淡的愁绪：姐姐辰儿进宫快两年了。以前每逢佳节总是姐妹二人和贴身侍女们一起出游的，如今姐姐常伴君侧，哪里还能像从前那般和自己玩闹，最多也不过是自己偶尔能进宫看看姐姐罢了。
姐姐也该是这样想着淳儿的吧。
但总的来说，淳儿觉得现下的姐姐该比她更是幸福才是。两年前的一次宫宴，姐妹二人随爹爹一同进宫。席间她和姐姐觉得有些闷就悄悄离席到花园里走走，碰巧就遇上了圣上。她和姐姐都是一惊，可显然皇上没有。真是无巧不成书，当今圣上竟然是当年在祈愿树下扶住姐姐的男子，那个只一眼就乱了姐姐心绪的男子。
尽管，皇上完全对当年的初见没了印象，只是当自己在花园中初见孙尚书貌美的大千金，但这并不妨碍空有些惆怅的姐姐暗下常伴君侧的决心。终于，经爹爹在太后面前的谄献和姐姐的努力争取，姐姐成了新受宠的“辰妃娘娘”。一年后，小公主的出世又让姐姐拿下了众人歆羡的贵