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……但下一瞬间，那个表情忽然动摇了起来，脸上透露出少女不安的眼神。
「所以，辛姆辛姆……拜托你，请你不要舍弃这片沙漠。」
拉比莎脑海里闪过今年绽放的唯一一朵圣花。
——这里是荒芜的沙漠底下唯一的乐园、唯一的圣地。
负责保护、培育、传递圣树辛姆辛姆的城镇。
辛姆辛姆使者启程的地方。
辛姆辛姆之所以会被奉为圣树，理由显而易见。那是因为在辛姆辛姆生长的大地必然会带来水的恩泽。
当辛姆辛姆发芽的同时，便会长出另外的根专门深入地底采勘水脉，与吸收养分维生用的根有所区隔。等长到足以称为树的程度以后，就开始从找到的水脉中把水吸上来。到了这个阶段，辛姆辛姆的根部会涌出一缕清泉，泉水日渐扩大，最后形成一大片美丽的湖泊。
这个沙漠的居民自古就受惠于辛姆辛姆，透过整备水道等方式利用辛姆辛姆所提供的泉水。但辛姆辛姆并不是在任何地方都能顺利生长。
大多数的人都听过植物会反映人类的感情，其中又以辛姆辛姆这种植物特别容易受到人类的情感左右。
据说胆小怕寂寞的辛姆辛姆会因为人类强烈的负面感情而枯萎——就算那不是冲着辛姆辛姆而来的也一样。话虽如此，辛姆辛姆在没有人或动物的地方也无法茁壮、形成泉水。沙漠之民察觉到这点，自古以来就不断尝试为辛姆辛姆打造出合适的城镇。过去有各式各样的城镇挑战培育辛姆辛姆，但目前仍顺利进行的城镇，就只有拉比莎居住的这个圣地迦帛尔。
辛姆辛姆能够茁壮，就表示这座城镇聚集了禀性良善的人。就因为如此单纯的逻辑，迦帛尔成为沙漠居民憧憬的城镇、乐园、圣地。而人们敬畏、尊崇这个像镜子一样反映人心的植物。
「欢迎光……哎呀，拉比莎，圣园的事都办好了吗？」
看到门稍嫌粗鲁地被打开，留着乌黑长发的女子惊讶地招呼道。身为食堂老板夫妇独生女的她是这对兄妹的儿时玩伴，跟拉比莎情同姐妹。拉比莎走到她身旁，像个孩子似地鼓着腮帮问：
「别问了。艾雪，我那个哥哥真是死脑筋。」
拉比莎见艾雪歪着头表示不解，便滔滔不绝地讲起圣园发生的事。
所谓的圣园是指辛姆辛姆所在的地下庭园，同时也是组织名称。隶属于圣园，负责照顾或研究辛姆辛姆的人就称之为「园丁」。包括哈迪克在内，刚刚齐聚于地下室的人都是园丁，绿袍就是他们的标记。
听完大致的事情经过后，艾雪闷闷不乐地抚摸着拉比莎的头发：
「拉比莎，哈迪克比谁都清楚使者的工作有多严苛，他是放心不下你。虽然你活泼又勇敢，但毕竟还是个女孩子啊！要你背负整个沙漠的期待……这太为难你了，而且还要冒着被盗贼袭击的危险……」
艾雪稳重的声音再度令拉比莎感受到使者工作的沉重。
辛姆辛姆的使者——其存在与沙漠的希望同义。
辛姆辛姆每五年开花结实一次，使者的使命就是要护送种子到适合培育辛姆辛姆的城镇去。
使者是辛姆辛姆自己从负责照顾它的人——也就是从园丁里面挑选出来的。当使者人选靠近时，成熟的种子就会掉到那个人手中，而这次的人选就是拉比莎。虽然拉比莎并非园丁，不过因为她要协助行动不便的哥哥生活起居而获准进入圣域，然后她就被选上了。
使者是孤独的。使者要只身在沙漠中旅行，不受外在影响地找出合适的城镇。
拉比莎压下忽然涌上心头的不安，故作开朗地一笑。
「也只有艾雪会说我是女孩子，要知道小时候就连我都相信自己是男生欸！真是的，哥哥跟艾雪就是爱操心……」
接着，拉比莎冷不防凑到艾雪耳边迅速低语：「你们以后一定会是天造地设的一对。」
「什……」艾雪的脸瞬间涨红：「拉比莎！」
「园长要我去领里固和行李，我去去就来！」
拉比莎转身露出不输发色的灿烂笑容后，冲出店外。
里固是从太古时期就存在这片沙漠的生物，它们靠着长着尖锐钩爪的粗壮双脚在沙上奔驰，在沙漠旅行绝对少不了它们。雄性里固耳后长着两根长角，雌性则是背上有肉峰。
拉比莎选了马护和库库当旅伴。马护是先生，库库是太太。里固有成对行动的习性，所以旅行时自然也是成对带着走。
「麻烦你们了，马护、库库。」
拉比莎摸摸它们与鼻子一体化而变得坚硬的嘴唇一带，马护眯起眼睛从喉咙发出声音，它的太太也不停嗅着拉比莎的味道。拉比莎就喜欢这对悠哉的夫妻。它们现在虽然是整个城镇的共有财产，但拉比莎早就下定决心，等到她满十八岁成年以后一定要把这两头里固弄到手。由镇里赠送成年者礼物是迦帛尔的风俗。
「你确定要选它们吗？还有其他旅行经验更老道的里固喔！」
「我就是喜欢这对夫妇，不过还是谢谢你。」
拉比莎向亲切的厩人道过谢后，就牵着缰绳离开了。两头里固背着水袋、粮秣、装满肉干和椰枣的食物袋、金属制的简易锅子……旅行必备的行李堆得像山一样高。为了配合明天清晨出发，一切的准备都顺利就绪。接着就等拉比莎成为真正的使者——仅剩圣别仪式而已了。
（一旦圣别以后，就算是哥哥也不会那么反对了吧……）
一想到这，拉比莎就觉得浑身不自在，毕竟拉比莎一直打从心底尊敬信赖哈迪克。记忆所及，她可是从来没有违逆过哥哥的话——
等拉比莎把里固牵回自家附近的共有厩房拴好再回到艾雪的食堂时，鼎沸的人声与食物的香味已经准备好迎接着她。为了欢送明天一早出发的拉比莎，全镇的人都来了。
「哦，可爱的使者现身啦！」
拉比莎在众人团团包围下就座，酒和食物便立刻端了上来，热闹非凡的饯别会就此开始。香料与糖煮无花果扑鼻的香气不断刺激着人们的鼻腔和胃囊。当刀子切入滋滋作响的烤全鸡时，肉汁与蔬菜、豆类一起溢了出来，众人不觉发出欢呼。
「路上小心喔，拉比莎。」
「注意别靠近沙岚之镇啊！」
「愿精灵保佑你。」
大家络绎不绝地来到拉比莎的座位旁激励她。
拉比莎忙着散播笑容，怱然有人粗鲁地撞了一下她的肩膀。
「喂，真没想到是你被选上啊。等你回来我们再来分个高下，可别赢了就跑喔！」
对方是目前和她比赛操纵里固仍屡战屡败的少年，拉比莎扬起嘴角：
「那当然。这次旅行我会好好锻链身手，要你再也不敢妄想赢我！」
「啊，口气不小嘛！可恶，我要好好特训，吓吓哈迪克大哥！」
「搞什么嘛！不是拉比莎吗？」
「呃，还是先特训吓哈迪克大哥一跳吧……」
在被同伴挖苦的少年周围，小孩子一刻也闲不下来似地跑来跑去。
「使者大人、使者大人，给我看看种子！」
「我也想看种子！」
面对小孩子满怀期待的眼神，拉比莎苦笑着摇头。
「很可惜，现在还不在我身上。要等到圣别仪式之后才会交给我。」
「这样啊！那，使者的证明呢——？」
「你真笨耶，授予证明不就是圣别仪式要做的事吗？」
「这我知道，证明会刺在身上。」
「咦～好可怕喔，不会痛吗？」
「似乎会焚香消除疼痛，不过应该会有一点点痛吧，但我一点也不怕！」
周围那些正值花样年华的少女听了拉比莎英勇的发言，立刻发出崇拜的声音。
「真不愧是拉比莎，天不怕地不怕！」
「不过，要是留下伤疤就太可怜了，难得你皮肤那么漂亮。」
「刺青用的染料一年左右就会褪掉，我想应该不至于刺到那么深……」
目不暇给的人潮告一段落后，他们开始交换沙漠最近的消息。使者专属的地图摊在地毯上，熟悉沙漠情况的大人开始你一言我一语地严肃讨论起圣园预定的使者行程。
「如果忠实照这个路线走，就算使者一个人也不会有什么危险吧！」
大叔们互相点头表示同意，最后做出这样的结论：
「不过，还是得小心盗贼啊！」
「听说最近数量减少了。」
「话是这么说没错，但那是受沙岚旅团的影响。因为迦帛尔周边的中央沙漠现在已经成为他们的活动范围，一个不小心就会被他们盯上。听说他们这几年作风变得激进，也有风声说他们似乎换了首领……」
「你要当心喔，其他盗贼就算再恶劣，好歹也是沙漠居民，应该不会随便对使者下手，不过他们可就不一样了……」
「……嗯，毕竟他们攻击了上一任使者……」
——沙岚旅团。虽然沙漠出了许多盗贼，不过也只有他们如此出名且历史悠久。他们的向心力与武力远胜过其他盗贼，经过人们口耳相传，甚至升格为特别的存在，进而半传说化。
人们都说他们不是盗贼，而是盗族。
那是因为整座城镇都是他们的巢穴，名字竟然也称为『沙岚之镇』。远从没有纪录的古老时代起，生于那座城镇的他们就代代以盗贼为业，一脉相传至今。旅团的名字一说取自那座城镇，一说是因为他们都是利用沙暴栘动。
传说中城镇周边刮着沙暴，阻挡外人入侵。相传往迦帛尔东边行，在中央沙漠外缘的荒芜大地上，那座城镇就静静伫立在那里。
因为害怕遭劫，没有人敢接近那座城镇，因此没有人知道那座城镇正确的所在位置，然而大家却都知道那座城镇的存在。
「要是被他们碰上，根本不堪一击啊！」
「偏偏我们也没有足够的人手和经费来剿灭盗贼。真惨喔！」
尽管大人们都皱起了眉头，口气却悠哉得像事不关己一样。这也难怪，毕竟中央沙漠大多