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衙役拘捕乔巴豆等三个人的时候，三个瘟神正骑着借来的白马，在草场上兜风呢。锁链套在脖子上，三人浑然不觉，抖着绸衫子，吆吆喝喝，吵吵嚷嚷：“嗬！给咱三位爷小鞋穿的，还没出生呢！衙役？衙役咋着？”
到了大堂上，三位爷硬是不肯下跪，班头林三承气不过，劈腚一脚跺倒一个，连着三脚跺倒三个。两排黑衣红帽的衙役，束腰炸肩，虎生生一声堂威。蓝知县要三个人报上姓名来，乔巴豆脖子梗拧拧的：“爷俺行不更名，坐不改姓，爷姓乔名巴豆，翡翠屏人氏……”他学着《水浒传》上梁山好汉的口气，铜盆里撂豌豆，锵铿有声。温多、尤杰也模仿他的样子，报了姓名。蓝知县喝道：“休耍贫嘴，本县不是请你们来品大菜的，是清算你们的罪行的！你们干了哪些坏事，从实招来！”
“坏事？没干过坏事，从来没有！”乔巴豆瞥了瞥两边的温多和尤杰，耸了耸肩膀，一副毫不在乎的样子。
蓝知县冷冷一笑：
“说得轻巧，也不怕闪了舌头！你们年纪轻轻，不求上进，逛妓馆，嫖娼妇，玩姐儿，这不是坏事难道是好事？”
“蓝大人作为一县父母，这点小事也值得大惊小怪？咱潮阳有句俗话：牤牛犊子爬俱，不算材坏。青春年少不玩几个姐儿，哪显得风流潇洒？”乔巴豆一副嬉皮笑脸的样子。
“混账！”蓝知县提高了嗓门，“你们祖上做尚书的，做都察的也是这样潇洒的吗？你们冒充京官的少爷、县令的密友，骗吃骗喝，骗财骗物，这也是风度潇洒吗？”
乔巴豆嘿嘿一笑：“玩玩而已！吃点喝点，没钱花了就随便要点。骡马行里那么多骡马，弄一匹骑骑有何不可？绸缎庄里那么多绸缎，扛两匹使使有何妨碍？等爷发了，赔他银子就是了。看人家宋江、李逵，断皇纲日娘娘，那才是真正的英雄，咱跟他们相比，连根小拇指头也不如，这算什么！”蓝知县深深颔首：“在你看来，翻墙穿户，砸锁撬箱，偷金偷银，窃取财物，这都是玩玩而已，难怪你们夜半作案了。”
“不不！”乔巴豆瞪大鸡蛋般的眼睛，“咱从来不背地偷人家的东西。英雄好汉，要钱说在当面，从没有撬过箱砸过锁，从来不偷不抢！”
“说的比唱的还好听！”蓝知县命衙役把三个人的靴子脱下来。衙役们将三个人按倒，一个个脱下皂靴，递给蓝知县。蓝知县翻过来掉过去看了好几遍，又用手拃量了量，“不错，你们就是穿着这种靴子进入祁家宅院的，温多、尤杰搭了人梯，乔巴豆攀着人梯钻入祁家库房，对不对？”
“不对不对！大人，俺从没到过祁家库房，连祁家宅院也没进过！”乔巴豆矢口否认。
蓝知县不急不忙：
“桌面上留着你的鞋印，一拃零一指，还会错了？”
“天下一模一样的靴子多的是，怎能说一准就是我乔爷的？”乔巴豆气急败坏地站了起来。两个衙役上前几脚，把他跺倒。蓝知县不再多说，把靴子扔还给他们，缓了口气：“听说你们身上都别着一册历牌，有这回事吧？”
“有，那是俺们聚会的打算，玩玩，并不犯法。”
“既然不犯法，拿出来本县瞧瞧。”
温多、尤杰从腰里抠出历牌，交给衙役。乔巴豆懒洋洋地说，他的历牌丢啦。
“什么时候丢的？”蓝知县问。
“大约五六天前。”
“在什么地方丢的？”
“记不清了。”蓝知县笑了笑说：
“你记不清了，我可以告诉你。”说着，拿一本小小的历牌在空中摇了摇，“乔巴豆，你细瞅瞅，是不是你的？”
衙役将这份历牌拿到乔巴豆面前，乔巴豆眼光定定地瞅着，嘴里咕哝道：“怪事，咋会弄到这里来了？”
“看准了吗？这历牌是不是你的？”蓝知县问。
“是我的！”乔巴豆十分肯定地说。
“丢到什么地方去了？”
乔巴豆似笑非笑的样子：
“您跟我开玩笑不是，蓝大人？我若知道丢在哪里，还能不去找吗？”
“放肆！谁跟你开玩笑！”蓝知县敲了一下惊堂木，“明说了吧，在你翻墙穿户偷窃金银的时候，丢到库房里去了！”
“这这这……”乔巴豆急得嘴唇哆哆嗦嗦。
“不必惊慌，”蓝知县从容不迫，“再问你，历牌上写着，初三在宫廷饭庄品尝御宴，到底去了没有？”
“去了。”
“花了多少钱？”
“五吊五。”
“饭庄老板发给会账单了没有？”
“记得给了。”
“拿来我看！”
“当时随手丢了，谁会收留那玩艺！”
“你丢了，让我拾来了！”蓝知县举起一张账单，衙役拿到巴豆面前，乔巴豆细细看过了，正是初三那张，款项五吊五，一文不差。
“你把它丢到哪里了，还记得吗？”蓝知县提高嗓音问。
乔巴豆眼中空空洞洞，茫茫然的样子，连连摇头。
“我可以告诉你，你在撬柜砸锁，偷盗珠玉首饰的时候，丢到箱子缝里了。”
“不不不……”乔巴豆极力否认，只是说不出任何实据。大概觉得他们还是孩子，蓝知县想规劝几句：“你们年纪轻轻，自甘堕落，父母痛彻骨髓，不为自己的未来，也要想想自己的父母呀！古人云，毒蛇蜇手，壮士断腕，只要你们能与恶习一刀两断，痛改前非，本县定然法外施恩，给予宽宥。就看你们有无诚意了。”
乔巴豆点了点头：“愿听大人教诲。”
温多、尤杰面露愧色，垂下了脑袋。蓝知县觉得他们有所悔悟：“能悔改就好，先说一说，是怎样偷盗祁明洞家的珠宝的？”
“没有呀！俺从不行窃，更没偷盗祁家的金银珠宝。”乔巴豆一叠连声，温多、尤杰也跟着叫起来，”你不能诬赖好人呀，大人！”
蓝知县意识到上了一个大当，心头涌起一股无名怒火：“小小年纪，如此冥顽不可教化，两边，给我掌嘴！”
3
衙役们见这三个泼皮无赖如此胡搅蛮缠，早气得像鼓肚的蛤蟆，使足了狠劲，一顿巴掌，掴得乔巴豆等三人鼻口出血腮青耳肿，尤杰像是受了莫大的委屈，“哇”的一声大哭起来，一边哭一边喊：“俺们是官宦人家出身，怎么能行偷行窃！龙生龙凤生凤，老鼠的儿子会打洞。”说着，一口血水啐在衙役们的身上，“哪里像你们这些乌龟王八蛋，只会打人。你们的子子孙孙只配做衙役！”
尤杰骂得越凶，脸上的巴掌掴得越响，一时鲜血溅了满身。大概乔巴豆以为自己是头儿，站起来为尤杰打抱不平：“姓蓝的，不要打他们，打我好啦！丑话咱先说在前头，我祖爷爷的学生的孙子，眼前正在通政司做官，内外申诉一律归他承办，你把我惹恼了，我找到他那里，说几时要你的好看就几时要你的好看！摘你的顶戴是小事，还要抽筋扒皮问你个死罪！”
蓝知县气得手指打颤，指着乔巴豆喊：
“你这个狼羔子，没扎奶牙就想吃人！不给你点厉害尝尝你不知道蝎子有娘！”狠狠拍了一下惊堂木，“大刑伺候！”
三根鞭子游龙似的在空中飞舞，衙役们都是专门练就的好功夫，鞭不虚发，结结实实抽在细皮嫩肉上，刹时三个肉身暴起一条又一条血痕，有几鞭抽在脖子上，割下几条皮肉。三个瘟神东倒西歪躺在地上，牙齿咬得格巴巴响。
“祁家的金银珠宝是不是你们三人偷的？从实招来！”蓝知县问。
温多、尤杰脑袋搁在地上，闭起眼睛一声不吭。乔巴豆翻起白眼恨恨的，一副不服气的样子：“不招！”
“顽抗到底吗？好，上夹棍！”
衙役们一声吆喝，刑具咯嘣嘣发响。三个瘟神本是锦衣玉食长大的公子哥儿，哪受得了这种酷刑，一个个呲牙咧嘴，像被夹住钩子的蚂蜂，温多先撑不住了：“招，俺招！”
尤杰大叫：
“巴豆，招吧，快招呀！”
“俺招，俺招啦！祁家的金银珠宝是俺偷的。”乔巴豆终于软了下来，不得不老老实实招供。
“你们是如何行窃的？”蓝知县问。
“搭人梯进去，又搭人梯出来。”乔巴豆答。
“柜子是如何撬开的？”
“用尖刀撬开的。”
“偷了哪些东西？”
“正值黑夜，看不清楚，觉得箱里柜里的东西都是贵重的，只管装进口袋里背了出来。”
“你大体上总该有个数吧？觉得有哪些东西？”乔巴豆眨了几眨眼睛，冥想了一阵，小心翼翼地说：“大概有项链、玉镯、金银首饰、珍珠玛瑙之类，凡是贵重的值钱的，我都拿走了。”
“那把撬柜子的尖刀呢？”蓝知县继续追问。
“扔了。”
“扔到哪儿了？”
乔巴豆思索了片刻：“扔到大街上了。”
“偷窃的赃物搁到哪里了？”蓝知县一追到底。
乔巴豆看看温多又看看尤杰，尤杰和温多也看着乔巴豆，三个人你望望我，我望望你，谁也不肯开口。蓝知县见他们三个互递眼色，不知他们又要抠什么坏点子，耍什么新花招：“贼是贱虫，不打不行，难道你们还要逼我动大刑吗？”
“别别，大人！别动刑了，俺招，俺招！”乔巴豆惊惊诧诧。
尤杰小声说：
“埋在丁家祠堂了。”
乔巴豆大声重复着：
“对，埋在丁家祠堂了，这是个僻静的地方。”
“是真是假？”蓝知县大声追问道。
“不敢欺骗大人。”
蓝知县的面孔软和下来，安慰了他们几句：
“只要好好悔罪，交出所有赃物，本县不会让你们再受皮肉之苦。好，带下去。”
乔巴豆、温多、尤杰三人被分别关在三个牢房里，牢饭是一碗烂米粥，与宫廷饭庄的山珍海味相比，真有天壤之别了。三个人受了这场酷刑，不论什么饭也吃不下去，一个个躺在稻草上哼哼叽叽。牢房里浓烈的霉料味一股一股直冲鼻孔。木桩上爬着急不可待的臭虫。三位爷往日的豪气全斩得一干二净，苦在心里，悔在心里，疼在皮肉上，谁也不肯说话。想想往日干的那些混账勾当，父母跪在自己面前恳求，自己仍毫不理睬，依然胡作非为，那些荒唐行径，伤透了父母的心，父母哪里还会花银子来给自己说情！想着想着，一任清泪往外流淌，一滴一滴