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“陌生人……”他开始呢喃着，我默默地想，现在变成“陌生人”了，嗯？
“我很感谢你为帮助我而做的所有事情，我希望我们再次见面时，能在更为愉快的环境下——也许等我能更完整地表达我的谢意时——但现在我必须跟我的朋友在一起。”
他站起身来打算走。我一手按在他肩膀上，再次将他按坐了下来。他不悦地把脸转向了一边。“现在，卢西奥，”我说道，“听着。我是你母亲派来接你去见她的。”
听到这里，他神情惊慌地转过头来。“噢，不。”他喊道。“不，不，不。”
这不是我期待的反应。
我只得赶紧越过岩石抓住他。但是他却开始挣扎起来。“不，不，”他说着。“我不知道你是谁，放开我。”
“噢，全能的上帝。”我咕哝着，在紧紧抓住他时无声地受住了他的捶打，无视他的反抗和力量，一把掐住了他的颈动脉；不会带来致命伤害，但却足够让他失去意识。
然后当我将他甩上肩头——他是这般矮小——弄下了山，小心地避开了剩下的正在逃离热那亚军追杀的叛军，我其实很纳闷为什么我不干脆一开始就打晕他。
三
我停在了山涧边，把卢西奥放在地上，接着找到了我准备好的绳索，稳稳地系好之后扔向了下方的黑暗之中。接着我用卢西奥的腰带绑住了他的双手，将另一头套在他的大腿下面，以防止他无力的身躯从我背上滑下去。然后我开始慢慢往下爬。
爬到一半，他的重量开始让我无法承受，不过幸好我早有准备，我坚持到了一个可以从岩壁上通进去的黑暗岩洞。我步履踉跄地将卢西奥从背上甩下来，立刻就感觉到从肌肉上传来的轻松感。
在我前方的岩洞里传来声响。起先是一点动静，像是滑动的声音，然后是咔嗒一下。
那是刺客的袖剑出鞘时会发出的声音。
“我知道你会来这里。”属于米科的声音，“我知道你会来这里，因为如果换做我的话也会这么做。”
接着他立刻从岩洞里面攻了过来，趁我还处于震惊之际。我已经拔剑在手，当剑锋交接，他的剑向利爪一般划来，挟带着强大的力量攻向我的剑，并将它从我手中打掉，弹上了岩洞边缘，最后掉进了下方的黑暗中。
我的剑。我父亲的剑。
但现在没有时间为它惋惜，因为这个刺客再次攻了过来，并且他身手不凡，堪称一流。在有限的空间里，没有武器，我毫无胜算。我所拥有的，实际上，只有……
运气。
而有运气对我来说就足矣，就在我的身体靠紧岩洞内壁时，他一个轻微的失误已足够打破他的胜算。不管在任何环境下，与任何敌人作战时，他都必须速战速决——但现在不是那种“任何环境”而我也不是“任何敌人”，我会让他为他细微的失误付出代价。我靠近他，抓住他的手臂，顺势一扭，就顺利地帮助他扑向了黑暗之中。但他很快稳住阵脚，反拉住了我，将我拽到了岩洞边沿，让我边痛叫着边竭力使自己不要被拽出岩壁。我扑倒在地，看向外面然后看到了他，一只手臂紧拽着我，另一只则是试图摸向绳索。我的手感觉到了他的袖剑部件，于是我伸出另一只手，开始笨拙地在上面摸索了起来。当他反应过来我在做什么并放弃摸向绳索时已经太迟了，他全副精力都放在了阻止我弄开袖剑护腕这件事情上。我们的手为了袖剑而相互拍打起来，当我解开第一个护扣时，他的手腕突然向下滑去，让他晃到了一边，他的位置变得比刚刚还要危险，他的另一边手臂正在晃动。我所需要的，就是再用力解开最后的护扣，掰开袖剑部件，同时将紧抓住我手腕的手弄走。疼痛和失去牵引力最后足够将他拉开了。
我看着他被黑暗吞没，暗暗祈祷他掉下去时不要砸到我的马。但是什么动静都没有。没有落地的声音，悄无声息。我立刻看向绳索，我看到它被人拉紧，而且正在抖动，于是我伸长了脖子，瞪大了眼睛，在黑暗中寻找起来，直到我看到了米科的身影，他就在下方不远处，正气势汹汹地爬向我。
我将他的袖剑拿在手上，放在绳索边。
“当我切断绳索时，你爬得越高就会死得越快。”我高喊着。他已经近到他抬头时我都能看进他的眼神，我能看到其中闪动的犹豫不决。“你不该承受这样的死亡，朋友。”我补充道。“爬下去，择日再战。”
我开始慢慢看向绳索，接着他停下了动作，看了看身下的黑暗，发现看不到山涧的底部。
“你拿了我的袖剑。”他说道。
“就当是胜利者获得的战利品了。”我耸了耸肩。
“说不定我们会再见面的。”他说道。“那时我会把它拿回来。”
“我预感下次见面时我们中只有一个人能活着。”我说道。
他点了点头。“也许吧。”他说着，晃动着消失在了夜色里。
不过摆在眼前的事实是我还得爬回去，并且不得不放弃我的马，真是哭笑不得。但这总比再次应付那名刺客要来得好。
此时我们正在休息。好吧，应该说是我在休息；而可怜的卢西奥依旧处于昏迷状态。接下来，我会将他交给雷金纳德的手下，用遮得严严实实的马车走穿过地中海的陆路，将他带至法兰西南部，最后直到庄园，卢西奥会在那里见到他的母亲，那个解密者。
而我则是租了一艘船去意大利，并且确保在做这些事时被人看到，而有一两次身边会有一位“年轻的同伴”。如果那些刺客前来寻找卢西奥，那么他们就会将注意力放在意大利。
雷金纳德说接下来就没我什么事情了。我将悄然消失在意大利，不留踪影，无迹可寻。
1753年8月12日
一
这一天开始时我正身处法兰西，刚刚从意大利折返回来；这不是随随便便的小事，虽然写出来很容易，因为一个人不会无缘无故从意大利“折返回”法国。我留在意大利的理由，是为了误导那些前来寻找卢西奥的刺客们。所以，回到法国，我们扣押卢西奥和他母亲的地方时，我不只会影响自己刚刚完成的任务冒险，更会威胁到雷金纳德过去几年的所有努力。这是在冒险。这实在是太冒险了，事实是，我一想到这究竟有多冒险就几乎要停止呼吸。这个想法让我不禁好奇起来，我是不是太蠢了？哪个蠢货会甘愿冒这么大的风险？
而答案是，一个心有疑虑的蠢货的确会这么做。
二
离大门一百码左右处，我遇上一位独自巡逻，打扮成农夫模样的守卫，他的肩上扛着一挺滑膛枪，一脸的疲倦，实际上却保持着警惕和清醒。当我停在他面前时，我们的四目相对了一会儿。当他认出我时，他快速地眨了眨眼睛，然后微微点头示意我可以通过。我知道这里还有另一支巡逻队，就在庄园的另一边。我们走出森林，沿着长长的护城墙骑行，直到我们来到一扇巨大的，内嵌一道较小边门的木制大门处，那里站着一名守卫，我认出他是我长年待在这座庄园里时认识的一个人。
“哎呀，哎呀，”他惊讶道，“这不是海瑟姆少爷嘛，都长这么大了。”他咧嘴而笑，在我下马时过来牵住缰绳，然后打开了木门，我踏步向里走去，在相对阴暗的森林里骑行了这么久之后，突然出现的阳光几乎让我睁不开眼。
在我前方延伸的是庄园草坪，走过它时，一种奇怪的感觉开始在我肚腹中奔流，而我清楚地知道那就是思乡之情，我的青葱岁月几乎都在这座庄园度过，当时雷金纳德……
……还在继续对我进行我父亲的教导？他是这么说的。但是现在我清楚地意识到他误导了我。在战斗教学与秘密行动的教导上，他或许做到了，但雷金纳德是用圣殿骑士的方式将我教养长大，而且也只用圣殿骑士的方式教育我；而这就是那些相信其他信仰之路的人，轻则是被认为误导，重则是被视为邪恶的原因。
而且我已经知道父亲就是那被误导且邪恶之人的其中一员，但谁又能断言，如果他在世的话，随着我逐渐长大他将会教给我什么？
草坪上野草蔓生，杂乱无章，我无视两名腰间均配有短剑的园丁，在他们的手放到剑柄上时，我直直地走向庄园的前门。我走近他们其中一人，他看出我是谁，点了点头。“真荣幸终于见到你了，海瑟姆大人。”他说道。“我相信您的任务一定圆满完成了吧？”
“确实如此，谢谢你的吉言。”我对守卫——或者该说是园丁的人答道，不管他是什么身份。对他来说我是一名骑士，是骑士团中最有名望的人之一。试问我真的憎恨雷金纳德吗，当他的职位为我带来这般的赞美？而且，我曾有怀疑过他的教导吗？答案是没有。我是被强迫追随他们的吗？答案再一次的否定。我一直都有机会可以选择自己想走的路，但我却选择留在骑士团，那是因为我对骑士团的教典坚信不疑。
即便如此，他对我说过谎也是事实。
不，不是对我说谎。霍顿是怎么形容的？“保留真相”。
为什么？
还有，为什么当我告诉卢西奥他即将见到他的母亲时，他的第一反应会是那样？
当提到我的名字时，第二个园丁看向我的眼神深邃起来，接着在我走过他身边时屈膝行礼，我向他点头示意，当我就要走到前门时，我清楚地突然感到自己变得高大起来，并且骄傲地挺起了胸口。我敲门之后转身看向草坪，那两名卫兵正站着观察我的一举一动。我曾在草坪进行训练，花费了无数的时间磨炼自己的剑技。
我敲了敲门，另一个打扮让我十分眼熟的人前来应门，同样，他的腰上也配有短剑。这座庄园自我住在这里起就从来没有过这么多人，不过很快我就反应过来，当我住在这里时，我们从没有过像解码者这般重要的客人。
我看到的第一张熟悉的面孔属于约翰·哈里森，他看到我时像是才恍然大悟一般。“海瑟姆，”他咆哮起来，“你该死的在这儿做什么？”
“你好，约翰，”我的回答十分平静，“雷金纳德在这儿吗？”
“噢，没错，海瑟姆，不过雷金纳德本来就该在这儿。倒是你�