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“放下你们的武器。”从卧室外走进的一名土匪余党喊道，“我可以考虑放你们一条生路。”
“这句话我原封不动地奉还给你。”我在门后说道，“我们没有战斗的必要。我只是想把这个箱子物归原主。”
他对我的话嗤以冷笑：“约翰逊先生也算不上什么原主。”
“同样的话我不会再说第二遍。”
“我也一样。”
我听到附近传来响动，于是立刻轻巧地站到门的另一头。一个土匪打算偷偷潜到我们这边，却被我一枪射在脑门上而怦然倒地，他的枪也顺势脱手甩了开来。剩下的那名土匪再一次开火并扑过来，想要拿起他伙伴的枪，不过此时我已重新装填好了子弹，并且预估到了他的动作，于是在他伸长了手去够枪的时候，我一枪打中了他的侧腹。他如同受伤的动物一般蜷缩着身体倒回床上，躺在一堆被血浸满的被褥中，抬眼看着我，而我举枪在前，小心翼翼地走过去。
他一脸怨毒地看着我。显然在他的计划中今晚不应该像这样结束。
“你们这种人哪用得上书本和地图，”我指着威廉的箱子说道。“谁指使你们这么做的？”
“我们连人都没见到过。”他大口喘着气摇了摇头。“只有传递情报的地点和信件。但是他们付钱爽快，所以我们就拿钱办事了。”
我去过的所有地方都会碰到像这个土匪一样的人，什么都肯做，似乎——只要有钱什么都做。像他一样的匪徒入侵我儿时的家，杀了我的父亲。像他一样的人们让我踏上了这条道路，走至今日。
他们总会付出代价的。我们会确保这点。
尽管内心生出了一股强烈的厌恶感，我还是想办法控制住自己杀死这个人的冲动。
“那么，一切到此为止。告诉你的主人我是这么说的。”
或许是察觉我有意放他一条生路，他摇晃着站了起来。“我该说你是谁呢？”
“没这必要。他们自会知道。”我说道。然后放他离去。
我和查尔斯拿起箱子时，托马斯开始兴奋地搜刮起他的战利品，然后我们离开了匪寨。撤退要比进攻容易些，大多数的土匪已经意识到谨慎也是大勇，并且自动为我们让道，我们很快便赶到了马匹所在的地方，扬长而去。
四
在绿龙酒馆里，威廉·约翰逊终于又开始忙活起他的地图了。当我们把箱子给他时，他立刻在里面翻找起来，检查他的地图和卷轴是否还在里面。
“谢谢你，肯威大人，”他坐回桌边说道，“万分感谢一切终于回归正轨，现在告诉我你需要什么。”
护身符就在我的脖子上。我察觉我想小心翼翼地将它拿下来。是我的想象，还是它真的似乎在发光？不可能的——我在歌剧院将它从米科的脖子上拿下来的那个夜晚它并非如此。我第一次看见它发光是在弗利特和布莱德街上，雷金纳德将它拿在手中时。现在尽管它似乎跟当时在他手中一般也在我手中发光，但这简直就像受到了某种神秘的力量催动一般——真是可笑——像是受信念的催动一般。
我看着他，手伸向脖颈，拿下护身符绕过头顶，将它放在桌上。他拿起来时看向我，似乎察觉到这是重要的物品，然后仔细地上下观察起来，这时我开口道：“这个护身符上的图腾——你熟悉吗？或许某个部落已经给你展示过类似的东西？”
“这似乎出自卡尼耶可哈卡族。”威廉说道。
莫霍克人的一支。我的脉搏加快了跳动。
“你能追踪到它的明确位置吗？”我说道，“我需要知道它是从哪儿来的。”
“我的研究拿回来的话应该能办到。我来看看我能做些什么。”
我点点头示意感谢。“首先，虽然有点晚了，但是我很想对你再多了解一些，威廉。告诉我更多关于你的事情吧。”
“要我说什么呢？我出生于爱尔兰，父母是天主教徒——我在年少时便已意识到，这将限制我的人生机遇。之后我改信了新教，然后在我叔父的要求下来到了这里。但是我恐怕我叔父彼得不是个很懂变通的人。他一直在寻求机会与莫霍克人做买卖——但他却将自己的居所建在了远离贸易路线的地方，而不是在贸易路线上。我试着和他理论……但是……”他叹了口气。“……如我所说，他是个冥顽不灵的人。所以我带着我挣的那点少得可怜的钱自己买了块地。我自己盖了房子，农场，仓库和工厂。我普通的人生至此开始——不过却跟我相得益彰，而且这也改变了我身边所有的一切。”
“所以，这就是你慢慢开始了解莫霍克族的原因？”
“没错。而且我还跟他们之间建立起了颇有价值的关系。”
“但是你从没听过关于先行者的遗迹之类的吗？没有什么隐藏的神庙或者远古建筑？”
“有，也没有。应该这么说，他们有他们普遍意义上的神圣之地，但是没有一个符合你的描述。土丘，林间空地，秘密洞穴……但基本都是大自然的恩赐。没有怪异的金属。也没有……奇异的光芒。”
“嗯……那看来是隐藏得很好了。”我自顾自说道。
“似乎对他们来说也是如此。”他笑了笑。“不过先打起精神吧，我的朋友。我保证你会拿到你的先行者宝藏的。”
我举起了酒杯。“那么为我们的胜利干杯。”
“为即将到来的胜利！”
我不禁微笑起来。现在我们是四个人。我们是一个团队了。
1754年7月10日
一
我们开始在绿龙酒馆里聚会——如果你喜欢，称呼这里为总部也不错——我走了进去，看到了托马斯，查尔斯和威廉：托马斯正在豪饮，查尔斯一脸烦躁不安，而威廉则在全神贯注地摆弄他的图纸和地图。我开口向他们问候，结果回应我的只有托马斯吐出的一声响亮的酒嗝。
“真有魅力。”查尔斯一句话顶了过去。
我牵起唇角一笑。“开心点，查尔斯。你会慢慢喜欢他的。”我边说着，边坐到了托马斯身边，后者对我投以感激的视线。
“有什么进展吗？”我说道。
他摇了摇头。“不过是一些不靠谱的谣言罢了。眼下没有什么有用的消息。我知道你一直希望听到关于那些不同寻常的……神庙，神灵和不知是些什么东西的古代事物的消息。但是……目前为止，我们的探子没有多少消息。”
“没有饰品或者是工艺品流通过你的……地下市场吗？”
“没什么新鲜玩意。倒是私下弄到几把来路不正的武器——一些抢来或者偷来的珠宝。但你说过要留心是否有人谈论发光和发出声音的东西，以及注意是否有不寻常的景象，没错吧？那这种东西我就什么都没打听到。”
“继续留意，”我命令道。
“噢，我会的。你可是帮了我大忙的啊，先生——我可是做好打算要认真地还你这个人情——加倍还你都愿意。”
“谢谢你，托马斯。”
“有床睡有饭吃，这样的谢意就够了。别担心。我很快就会拿到你要的东西。”
他举起他的大啤酒杯，却发现里面空空如也，这时我笑着拍了拍他的背，看着他站起身摔开酒杯四处找起酒来。接着我把注意力放到了威廉身上，走到他的桌边，拉过一张椅子坐在了他身侧。“你的研究进展如何？”
他皱眉看着我。“地图和计算没能缩小搜寻范围。”
这世上没有哪件事情是唾手可得的，我有点后悔自己开口问了。
“你跟本地人的接触如何了？”我问道，顺便坐到了他对面。
托马斯这时嚷嚷着回到了这边，手中拿着一大杯浮着酒沫的麦芽酒，脸上刚被人扇过巴掌的地方又是一个红印子，他正好听到了威廉说，“我们要赢得了他们的信任之后，他们才会把知道的事情分享给我们。”
“我倒是有个主意，没准能奏效。”托马斯含糊不清地嘀咕完后，我们三个带着不同程度的兴味看着他，查尔斯脸上是他看待托马斯的惯常表情——就像刚踩到了狗屎，威廉眼带困惑，而我则是兴趣高涨。托马斯，无论是烂醉还是清醒时，都是个比查尔斯和威廉认定的更为犀利的家伙。“这里有个人专门抓原住民做奴隶。救了他们，他们就会回报我们。”
原住民，我思索了起来。莫霍克族。这时脑海中灵光闪现。“你知道他们被关在哪儿吗？”
他摇了摇头。但这时查尔斯靠了过来。“本杰明·丘奇知道。他擅长搜寻和调停——而且他也是您名单上的一员。”
我不禁对他报以微笑。工作做得很到位，我暗自想到。“我还在发愁下一个应该去找谁，现在看来答案已经很清楚了。”
二
本杰明·丘奇是一名医生，我们不费吹灰之力就找到了他的家。当敲门无人应答之后，查尔斯毫不拖泥带水地抬腿就踹开了门，我们冲了进去，只看到整个房间一片狼藉。在一片混乱的搜找中，不光家具被翻倒，文件也散落一地，而且地板上也残留着血迹。
我们面面相觑。“看来不止是我们在找丘奇先生。”我拔出剑说道。
“该死！”查尔斯爆出一声叫喊。“他有可能在任何地方。现在我们该怎么办？”
我指向壁炉上方挂着的一幅那位好医生的肖像画。那幅画像展示了一个男子刚二十出头的形貌，不过画中人看起来已是相貌堂堂。“我们会找到他的。来，我教你怎么做。”
然后我开始教导查尔斯窃听的技术，怎样融入周围的环境，消失在人群中，注意周围人物日常的动作与习惯，学习周遭人物的行为模式并适应它们，彻底变成周围环境中的一员，成为这个生活舞台里的一个部分。
我发现自己非常享受导师这个新角色所带来的愉快。儿时我接受的是父亲的教导，然后是雷金纳德，我总是期待着他们给我上的指导课——总是享受着那种新知识被教导和传承的感觉——那种被尘封的，你无法在书本上找到的知识。
将这些教与查尔斯，我猜想着我父亲和雷金纳德是否也曾有如我现在一般的感受：沉静，睿智，老练。我向他展示了如何提问，如何窃听，如何像一抹幽灵般穿梭在城市里收集和整理情报。教学完毕后我们分头行动，各自展开调查，一个多钟头以后待到再重新碰头时�