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“能力者……看似强大，其实是非常脆弱的存啊。”
他俯瞰着脚下的情景，轻声说。
“类被石板选中、赋予力量，凌驾于科学之上的崭新规则成为了新世界的主宰。这力量被愚蠢的追梦者们奉之为神迹、甚至妄想以之改变命运、改变社会、实现……梦想。”
伊维斯抬眼。
深邃的眸比之最灿烂的蓝宝也不遑多让。
“其实神迹啊……只不过是……”
“以惨痛的代价，换取本不属于的东西……而已。”
……
“……精彩的演说。”
国长路科研所对街，瓢泼大雨中行进的S4专车上，青之王双手交叉、置于鼻端，凝望着眼前的液晶屏幕。
“都录下来了么？”
“是。”淡岛世理面色凝重地站一旁。
宗像礼司微微支起前倾的上身。“干得不错，这下高层的老家伙们可就赖不了账了。”
淡岛世理的唇线绷紧了一些，最终一语未发。
“怎么？”宗像礼司将视线移向下属，“动摇了？”
“不……”淡岛世理几乎是反射性地否认道。
“可那张脸上的犹豫可是骗不了的啊。”宗像礼司饶有兴致地打量了她一会儿，尔后发出一声叹息。“不必那么紧张，淡岛副长。”
交叠的修长双腿重新舒展开来。
“就连啊，听到那样的话时……都几乎要成为那个男的信徒了。”
淡岛世理霍然抬头，“……室长？”
宗像站起身，掸了掸袖口，拿起车门旁边放置的雨伞。
“走吧。”
……
站穹顶边沿的速水紫央倏尔脸色一变——低头看去，发现自己的身躯突然诡异地发亮、继而变得虚化！
周防尊就她身后，见状伸手去拉她；只是手指刚一触及她的肩膀，对方已经凭空消失！
他眼神一厉、看向站远处的伊维斯，红炎呼啸着向后者猛扑而去，瞬间吞噬了男单薄的身躯！
如同翻滚熔岩一般的能量映红了一小片天空。
半晌，红炎消散。
站原地的伊维斯已经和身边的速水紫央一样没了踪影，而脚下的玻璃穹顶毫发无损。
与此同时，实验室中央地面的空间突然波动了一下——伊维斯已经凭空出现了地下。
稍稍移开罩头顶的白伞，隔着这层水晶牢笼，他抬头看了一眼站正上方的王权者，尔后从容地步入旁边的金属隔断，身影隐没川流不息的科研机器中。
周防尊脸色一沉，再度催动力量。黑色外套被阳炎带起的烈风猎猎掀起，狰狞的火舌冲天而起、滋滋炸响！
远处突然传来一道平静的声音。“到此为止吧。”
青组的剑士纷纷让开道路。
宗像礼司撑着雨伞穿过群走来，瞥了一眼脚下的奇景，“哦……比想象中还要惊啊……”
青之王语气轻描淡写，与身后的下属们惊得无法言语的模样成鲜明对比。这声感慨过后，他又转向老对头，“这层屏障可不是能凭借蛮力打坏的，停手吧，周防。”
周防尊冷冷地瞥了他一眼，暴涨的红炎已经再次轰到了地面、使得整个广场都震动起来！
与上一次没有任何区别，阳炎散去后，透明的玻璃棚顶甚至连一丝裂痕都没有。
……
身体像是被某种力量不断推挤，意识有那么一瞬间的模糊——视野清晰起来时，速水紫央发现自己已经站一个空旷的房间中。
墙壁、天花板，触目所及，尽皆纯白。
伊维斯背对着她站前面，拉开了房间门。
门扉开启，立刻就有不绝于耳的嘀嗒声涌入房间；这里连接着整个地下实验室的走廊主干，举目看去，无数科研机器正穿梭囚禁着活的牢笼之间。
“……伊维斯，”她目不转睛地望着远处那一具具似乎已经失去了意识的青白体，艰涩地呼吸了一下。“为什么这么做？”
就像是没听到这她的问题似的，伊维斯仍是望着前方，淡淡地说：“这里全都是β组的能力者。如何，数量非常惊吧？比起这些天来失踪的数来说，也只不过是九牛一毛而已。很奇怪吧，为什么明明这里有大批失踪的能力者，户籍课却一无所觉？”
他发出一声轻笑。
“不但没有登记过，而且无法被Scepter4的系统检测到能量反应。因为他们……是造的啊。”
他举步向外走去。
“自从战后石板被运回日本之后，高层的贪欲就不断膨胀。不满足于由石板自主选择strain的现状，想要找出能够干涉石板、为地制造能力者、甚至夺取那力量的方法，全面地掌握主导权。”
他回过头、慢慢收拢手中的白伞；残余的水珠顺着伞头滴下、溅地板上。
“现研究已经取得了成果，比如说……就连这样的普通，也能够使用这种将空间玩弄于鼓掌之间的能力了。”
雨伞倏尔虚化、消失，片刻后出现了房间的另一个角落。
“所以以为，只凭一己之力，就能够建造出这座罪恶之城么？啊……只是借用公职之便，让这项研究提前深入了一些而已。”
他用眼角的余光看她颤抖着的左手。
非常熟悉的小动作——每当情绪大幅波动时，她就会握紧剑柄，仿佛能够从那澄黄的冰冷金属里汲取强烈的信念似的。
“……问为什么这么做？”
为什么？
——也许是因为印象深刻，数年前的记忆仍旧鲜活得就像刚刚发生不久。
他甚至记得她当时的情态——她以手托腮，看着隔离室密封的天花板，目光却像是透过重重阻隔、企及天穹似的——
然后她问他：“博士知道天上那一位么？”
——当然知道。恐怕从事着与德累斯顿石板相关研究的研究员，每天都起码有超过三次以上的机会念到那位大的大名。
阿道夫K威斯曼。
漂浮日本上空的那位永生者，正是发现了石板、将神迹带临间之。
她叹气。
“那一位跟一样，是不老不死的异端啊。不过自从那年他姐姐死柏林、德国政府也彻底玩儿完之后，他就一个天上漂着，再也不肯下地一步。原因嘛……大约也跟差不多？那些像这样、渴望着力量的……”
——“对说，渴望着石板力量的，大多妄想着操纵神的力量来实现愿望，结果发现其实是那力量操纵着自己、将自由剥夺、只剩孤独……到最后，追悔莫及。”
将这段回忆一字不差地复述完后，伊维斯走到了一个被固定着的能力者面前，伸出食指旁边布满密密麻麻按键的控制台上梭巡了一下，尔后某一点停驻、按了下去。
“从那个时候起就决定了……想要帮实现愿望啊。”
话音刚落，就被她一把拽住了衣领、重重地一推，背朝后磕了金属隔断上！
“疯了吗？用别的生命作为实现愿望的代价，就算真的走到了尽头，终点也只是深渊而已！”
“……早就深渊里了啊。”
他别过脸，看向那名被固定两高的容器中的能力者。
她不禁顺着他的视线看去——当看清那名能力者身上所产生的急剧变化之后，她不由屏住了呼吸，脸色骤然变得煞白。
“看到了吗？好不容易找到实现愿望的方法……”伊维斯湛蓝的眼蒙上了一层灰霾，被浓烈的绝望所占据。“却要为之付出……付不起的代价。”
……
“室长，找到控制台了。”日高连伞都顾不上打，狂风中扶着雨帽小跑而来。“已经着开始破译密码，设法开启这个……”他瞥了一眼脚下，一时卡壳，竟不知该如何称呼这个令毛骨悚然的地下体实验室。
没等宗像礼司对下属说些什么，站另一头的草薙突然连按几下手上的终端、继而适时地插口道：“不用那么麻烦。”
宗像挑眉，“怎么？”
“们的已经找到那家伙的小助手了，她说她知道控制台的密码，现正往那里赶。知会的部下一声，让他们放行。”
“那可真是帮了大忙了。”宗像挺自然地说。
草薙耸耸肩，看了一眼站穹顶正上方、脚下满是烟蒂的周防尊一眼，“别搞错了，这可不是为了们。”
“非常好，这样一来也不必因为情而伤脑筋了。”宗像眨眨眼，“所以抓到以后，不要妄想这里动用私刑。”
“这可真是打得好算盘，想让们空手而归？”
宗像不以为忤，“……是聪明，该知道真凶并非是‘一个’。”
草薙出云蜜镜后的眼神氤氲起冰冷的锐芒。
——并非是任何一个个体，而是已经腐败的、这个国家的“内核”。
“理解的愤怒。”宗像推了推眼镜，语速逐渐放慢，“……会尽所能，试着根治这毒瘤。但那以前……”他别过头，迎上周防不知何时起投来的视线。
该如何给出令满意的答案？
以绝对的暴力镇压、还是漫长的谈判？
草薙出云凝视着彼此遥遥相望的两位王权者。
然后他听到，素日里总显得有些傲慢且不近情的青之王，以沉稳的语调为这场战争划下了句号。
“……抱歉。”
他这样说道。
草薙出云微微睁大了眼睛，下意识地去看周防的反应——后者已经别开眼，仿佛刚才的对话没有发生过似的。
与此同时，玻璃穹顶突然隆隆震颤起来，继而缓慢自西向东推移，仿佛一只正张口的巨兽。排布地下的日光灯一盏盏地熄灭，整座水晶宫般的地下建筑的光泽迅速黯淡下去。
围四周的青组剑士立刻收紧包围圈，个个蓄势待发。
……
第一盏日光灯熄灭时，伊维斯将目光自那名能力者身上移开。
“……看，跟失败也没什么两样吧？想继续下去，但却没有机会了……因为已经，”右手颤抖着覆脸上，“到了期限之日了啊。”
手指撩开浏海，关节因用力而发白。
“如果能够再偷取一些时间，也许能成功也说不定——不，一定会成功的——”
“所以才试图得到‘永恒’。”
日光灯一盏接一盏的熄灭，周遭逐渐陷入黑暗。失去穹顶的阻隔，他听见天际隐隐的闷雷声，也听见她晦涩而暗哑的质问。
“……这么做，跟当初为了私欲而追逐那力量的有什么不同？”
伊维斯低垂着头，凌乱的铂金色发丝掩�