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明明是她占着理的事，到了探春嘴里这么一说，她反倒没理了。赵姨娘想要驳了回去，只是满心的话，却又说不出，因此瞪圆了眼睛道：“姑娘也别拿老太太来压我，纵使这事拿到老太太跟前我也说得出理去。我知道，姑娘攀上了老太太这枝高枝，眼里哪里还有我们。姑娘想要讨宝玉的好，也要想想清楚，是同隔母的兄弟亲还是同嫡亲的母亲兄弟亲？不过姑娘放心，你既择了好地方，我和环儿也不碍你什么，只是你先莫急着同我和环儿撇清干系，将来若是有个万一，说不定还有个退路呢。”
探春心内原有病，登时气得紫涨了脸，呜呜咽咽的哭了起来，道：“姨娘这是什么话？我怎么攀高枝，攀什么高枝了？什么退路？我怎么不明白？姨娘何必用那阴微鄙贱的见识想人，只当人人都你一样。姊妹弟兄跟前，谁和我好，我就和谁好，什么偏的庶的，我也不知道。……”
在赵姨娘吵闹起来的时候，王夫人的院子里的人都听到了，一个个竖着耳朵听赵姨娘的笑话。见探春和赵姨娘说话，说着说着，探春哭了起来，有那老成的婆子怕事情越闹越大，赶忙走了过来，忙出言将探春劝走，顺便将一边唠叨的赵姨娘拉开。迎春和惜春跟在探春后面出去，看了一场热闹。
惜春看着因为赵姨娘和探春吵闹，站在一边的贾环原本懵懂的面容蒙上一层阴影，听到探春后面关于“嫡庶”的那一番言论，惜春想起林家手足友爱，那才是真正看不出嫡庶之分呢，因此冷笑一声，丢下一句“本是同根生，相煎何太急？”转身离开。迎春看了看被劝走的探春，又看看了丢下她走了的惜春，想了想，回到自己房中。
看了一场探春和赵姨娘、贾环骨肉相残的戏码，惜春觉得心里闷闷地，想到贾府的糟烂不堪，心中越发烦闷，屏退入画一个人在园子里随意乱走。走过通天台的曲径，绕过弯弯曲曲的小溪，转过一处假山石，见凤姐房里的奶娘带着三四个小丫鬟正抱着大姐儿看景。惜春走上前逗弄大姐儿，听着大姐儿的童言稚语，心情好转。
陪着大姐儿玩了一阵子，惜春见大姐儿打起了呵欠，肉窝窝似的小手不住的揉着眼睛，听奶娘说大姐儿是困了，于是送大姐儿回房。走到凤姐院子门口，见凤姐送秦可卿出来，惜春对和她打招呼的秦可卿连眼皮都不撩一下，径自对凤姐道：“琏二嫂子，我刚才在园子里和大姐儿玩，如今大姐儿困了，我送她回来。人我已经送到家了，没我的事了，我走了。”
凤姐客气几句，惜春也不和她罗嗦，转身就走。“四姑姑，等一下！……”秦可卿从后面喊着惜春，让跟着她后面的丫头站在原处，她快走几步追上惜春。“四姑姑这一向可好，自从去年腊月四姑姑走了，就不见四姑姑过府，让侄媳妇好生挂念。不知道前些日子我打发瑞珠送过去的凉糕四姑姑吃了可好？这原是你哥哥新请来的厨子作的，夏日里吃最是便宜不过，我试试了，果然好，这才给四姑姑送来……”
见秦可卿追了过来，惜春站定，打量着秦可卿，只见她面色青白，身形瘦弱，不过才百余米的距离，走过来竟然出了一头的虚汗，想来病尚未好利落。惜春所猜不错，那一场大病掏空了秦可卿的身子，她又是个好强的，不肯卧床保养，稍有好转就强自挣扎着起来，劳心劳力，因此眼下虽然能起身，可是到底病根不曾祛除，还吃着药。
“是吗？那还真是可惜了，我凉糕没吃，都让我赏给下面的丫头们了。”惜春出言打断秦可卿，道：“下次你别送东西过来了，就是送来了我也不会吃，不过便宜下面的丫头婆子们。不仅是下次，还有下下次，……今后你都不要送东西过来了，不管是什么我都不会收。因为我嫌脏，你这声‘四姑姑’我也当不起，我也不想看见你这个人，没的让人恶心。”后面一句话，惜春着重加重了语气。
看着惜春神情冷厉弄，眼睛如同钢刀一般盯着自己，秦可卿不敢和她对视，心慌意乱，只觉得惜春的眼神似乎带着透视功能，能够将她从里到外看个透彻，似乎什么隐秘都被她看透了一般。听到惜春后面的话，秦可卿心中大震，脑中似乎响起一个炸雷，轰得她不知所以，一时之间竟然站不住脚步，踉跄着后退了几步才站稳，白着脸，颤声道：“四姑姑说的是什么话，侄媳妇怎么听不懂？……”
“够了。别在我跟前装模作样，你会听不懂？真是笑话！你该不会是想让我说的更明白一些吧？”惜春厉声打断秦可卿，面带嘲弄的道：“你是个聪明人，只有我这个傻子才当你是个好的，白白被你愚弄这么些年。可是人在做，天在看，‘纸是包不住火的’，你掩盖住了一时，盖不住一世！……”
“四姑姑，……”秦可卿大惊，只觉得魂飞魄散，睁大了眼睛看着惜春，目露哀求之色，想说什么却什么都说不来。惜春见秦可卿眼中含泪，楚楚可怜，冷哼一声，道：“都说不许你称我‘四姑姑’了，你怎么还叫？你这个侄媳妇我可不敢认。你也别想着在我跟前切辞狡辩，我是个傻子，能被你糊弄一次，或许也能被你糊弄第二次，可是你要知道府里可不只我一个人长了耳朵和眼睛。你真当大家都是聋子，都是瞎子吗？还是你觉得做的事真的一丝蛛丝马迹都不会留下？我看你如何去赌这么些个人人的嘴！……”
秦可卿虽然和贾珍有苟且之事，可是她自自认做的隐秘，无人能察，如今被惜春说破，已经让她胆战心惊，待听到后来，惜春言下之意，似乎知情之人不仅仅是她一人，而是满府皆知了。想到若是那样的话，秦可卿只觉得天昏地暗，眼前一黑，差点没晕过去。惜春手疾眼快扶了委顿的秦可卿一把，道：“小蓉大奶奶可要小心。……”秦可卿在惜春的扶住下站定，不等她向惜春道谢，惜春冷笑道：“天下间没有不透风的墙，既然当日作下那般丑事，就该预料到今日的后果！露出这般死人脸又是为何？小蓉大奶奶倒是小心了，我这边倒是没什么，若是回头跟着你的丫头起了疑心可就糟了！”说罢，甩开秦可卿拉着她的手，转身离去。
秦可卿待要追上去，因她和惜春私下说话，跟着她的瑞珠和宝珠被她留在身后百米远处，没有跟过来。可是秦可卿和惜春一番言语，虽然瑞珠和宝珠两个因为距离远，秦可卿和惜春两个人说话声音又低，听不到她俩说了什么，但是从秦可卿摇摆的如同暴风雨中飘摇的小船和难看的脸色看出似乎事有不对，因此走了过来。这种情况下，秦可卿只得先回东府，再作计较。面对瑞珠和宝珠关切的询问，她也用天气酷热，身有不适而搪塞了过去。
对于贾府的明流暗涌，林家这边一概不知。霁玉虽然不被允许下场，可是经过和贾敏的一番谈话，过后弘一大师也和他说了些什么，一下子人变得沉稳不少。虽然不能下场，可是他也和清玉一起看书，作文，写好之后互评，跟着清玉四处拜客，……对于清玉不回扬州，在京参加考试，这种非本籍人士想要跨地应试的问题，解决起来并没有任何难度，根本不用贾敏出面找人，弘一大师一句话就把问题给解决了。
转眼间，乡试的日子就到了，清玉拎着考篮，在霁玉的目送下进了考场。因考试期间，考生不得出考场，吃、喝、睡都得在号舍内。所以在乡试最后一天，贾敏派人用马车去接清玉，并在家命人准备好清粥小菜和洗澡水。就在贾敏焦急等待的时候，门房来报说是门外来了一名宫里出来的内侍。
贾敏一怔，旋即反应过来，忙将人接了进来。那内侍进来之后，自我介绍姓唐，然后也不和贾敏废话，径自道：“林夫人，请跟咱家速往扬州，林大人命在旦夕，刻不容缓！”贾敏只觉得一个惊雷在耳边响起，都没反应过来，直到唐公公又催促了她一遍，她才醒悟过来，忙着问缘由，好好的怎么就一下子快死了呢？还想着要回房收拾东西，被唐公公拦住了，道：“林夫人，不必收拾了，车在外面等着呢。这就上路吧。有什么话到车上去说吧，林大人生死就在一线，若是耽搁下去，恐怕就见不到了。”
“可是，可是……”林海要死了，几个孩子不能不去见最后一眼呀！贾敏看向因为唐公公的到来躲进屏风后面，待听到唐公公带来的消息之后什么都顾不得了，从屏风后跑出来的几个孩子，迟疑道。几个孩子听到唐公公带来的消息都傻了，三玉立刻就哭了出来，霁玉也红了眼圈。众人围着唐公公问个不停。
唐公公根本不理会几个孩子，顺着贾敏的目光望过去，立刻明白了贾敏未尽的言下之意。道：“林夫人，不是咱家不帮忙，咱家领的只是将林夫人带往扬州和林大人相见的旨意，只预备了一辆车，若是带着几位姑娘和公子，车可坐不下。若是几位姑娘和公子要回扬州，还请另行设法。”
知道事态紧急，不能耽误的贾敏想了一下道：“霁玉，我和唐公公先走。你带着你姐姐他们在后面跟过来。”说完贾敏就急匆匆的跟着唐公公上了车，直奔扬州而去。路上贾敏也弄明白了林海性命垂危的始末。
林海虽然身为两淮巡盐御史，但是因为总领盐政改革，所以于七月初去福建泉州巡查改革之后盐场状况。谁知林海此行在泉州竟然遇见倭寇来犯。中宗时期卫所荡平四周海盗，剿灭倭寇之后，靠海的城市已经多年不曾经过倭寇之患，谁承想林海这次不过一次例行巡检竟然被他遇见了。
倭寇来袭已经够糟糕的了，可是更糟糕的是�