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霍零站在苏飞身后的树荫，并未再移动脚步。
“流浪是匹好马。”苏飞放下手，别有他指：“多加训练会是匹合格的战马，堪比主帅的亲兵坐下。”
只为磨练一柄枪的霍零靠向身后树干。苏飞的背影孤寂疲惫，好比千里宝驹挺直刚正的脊背，亦被责任压弯。曾锋锐如剑，潇洒恣意的少年不在，换成了满面风尘、愁眉不展的军中统帅。
“失意家书不曾送来么。”数年不变的霍零双臂环胸，沉思片刻，发问道。
“不，家书……”自怀里掏出叠放整齐的信笺，苏飞背对霍零，扬手摇了几下，他苦笑半声，道：“大哥和家里，倒是满意有个自行爬上千户位置的弟弟和家人。言语间也亲切了许多，苏家……我只觉它若不是还有半分用处，关系未断也可多收到写军粮军饷的支持，早就……呵，大哥不复幼年时了，时过境迁，我未变他却变了。”
霍零轻哼一声，示意听过。
“又是你，听我唠叨。不烦的话，且坐下听我多说几句吧。”苏飞指了指身边，径自继续道：“那天初见瞧你和那名默契干脆，私以为你们是否为兄弟。霍零，你不曾有过兄长吧。大哥他幼年多有助于我和娘亲，突知是他默许送我来军中时，我简直……简直不知该如何。那时，我已在军中，你定不知被至亲所害的感觉……”
霍零唇线微扬，冷冷的瞧着前面的苏飞。
“我……”苏飞回首，瞧见霍零神色怔了一怔，拧眉道：“故此，我全心全意投入了军中。霍零，你可知最近鞑靼动向颇为诡异，我昨日言及，却被以新人之意忽视。我心有不安，又不知如何避免。论军龄，我确实比他人低出许多，但论阅历……鞑靼过为安静，最近几日的苗头看似指向关口，却无一不暗指我们。怕是他们想先吃掉我们，废了关口的眼耳口鼻。”
“你掌管千余名。可曾有破解之策。”
早知苏飞伤神并非家事，霍零并无意外。她淡淡的反问一句，扬了扬手转身走开：“就算千户不能破解，你交好者又有谁能助你。”
月色下，苏飞苦思许久。
清冽的溪水，映出他成熟许多的面庞。只是，恣意纵横的剑客苏飞，已然不在。
“小霍。”
霍零刚回了歇脚的帐篷，兴冲冲的郭癸撩起帘就奔了过来，指尖夹了张薄纸片，嘿嘿笑着。惯性冲过霍零几步，郭癸折回来，薄纸片递到了霍零面前。
他道：“小霍，你哥和小叔来的家书。”
“哥？”不自禁出口重复的霍零顿了顿，不禁忆起恶人谷的霍琼，她摇头暗否了升起的念头，接过郭癸手中家书。随意一抖，家书自然展开。只凭半眼，霍零就已确认，此书并非本性温吞后又阴郁的霍琼执笔。
郭癸勾住霍零肩头，一副哥俩好共分享的态度，好奇瞅向霍零家书。
那密麻麻的小字只是半眼，对大字尚且一知半解的郭癸就侧捂着眼，退开了：“小霍，你哥还是你叔，这字练的……”
“代笔。”霍零瞧了瞧起始“霍小爷”三字，断然不会承认此书真正执笔者乃是肖石，她随口移开了话题。
家书所讲内容不多，看似皆为家中小院趣事、街道邻里闹事，实则在说江湖动向、朝中国事。霍零指尖划过信中内容——“庭中小鱼儿遇了偶有人掉入水潭的红珠，一时好奇，不禁以鱼唇碰之。恰被你九妹无心路撞。花开正好，兰花亦是生了芽子。你九妹不禁观之，一时忘了归家。”
微风拂过皱起眉宇，霍零垂目暗中翻译了肖石的话。
肖石首句看似玩笑闲谈，实则在离间小鱼儿与霍零之间关系。本意为“瞧，你在这里为燕南天和霍大爷的事操劳，那小子还有闲心戏弄班里的少女，差距不可谓不大”之类的讥嘲语气。之后一句的九妹，代指慕容九；花开和兰花前后句并读，乃是代表花无缺和铁心兰在一起。此处提到这两人，怕是慕容九目前随这两人行动，一时无法联系。
肖石本身对花无缺此人和此人代表的移花宫多有避讳，慕容九既然与他在一处，肖石自然不会自找没趣，以手下棋子牺牲为前提，尽心尽力为霍零办事。借家书的原由，通知半句，已是仁至义尽。
那句中“小鱼儿”称呼，恐怕也是肖石故意为之。
霍零默默通读信件，其中又提及到“其兄”霍琼之事；江湖动乱兆头；朝廷某小人贪污了边军的粮饷。只是，半句未曾提及霍狂刀和燕南天。
霍琼出谷了。
不知李斯是否跟随，但同霍零仿若双生的霍琼，单骑出谷。肖石还未曾请示过霍大爷意思，仅是说霍琼之事交付于他，他定不会让霍大公子扰乱了霍大爷和霍小爷的正事。
抬首瞭望天色，霍零被肖石一句，扰乱了心绪。
早已放弃偷读霍家家书的郭癸拍了拍霍零肩头，露出同生共死战友间特有的关心神情，别扭询问道：“怎样，小霍，见了家书是否开心许多。开心就别总板着个木木的脸了，姑娘们总喜欢活跃一点的，譬如我。”
军屯经历年来朝廷腐败之难，已名不副实。年年千万的银两例钱负荷，再加上小人当道，忠臣垂暮；除了边境驻军尚有天朝雄风，朝廷已然不是当年的朝廷。也无怪乎有苏飞这种人应劫出现。
面临甲胄失修，赤手对白刃的窘境，即便是郭癸这类乐天派，也不禁为之忧愁过。幸甚幸甚，霍零所在边军将领忠正，所率部下后勤治理有方，尚未面临缺粮缺器的困境。
军队治理体系混乱，钱粮尚且不能全数运到，更别提轻飘飘的家书。故此，能在此条件下受到一封家书，实为一件开心得不能再开心的好事。
郭癸目光殷切，霍零不得不扯出一抹僵硬的笑。
挠了挠头，郭癸奇道：“小霍，你家出了啥事？是白事还是红事，笑得怎么这么渗人呢？”
天色昏暗，皓月高升。
面无表情的霍零，抬起手，对着给满脸憨厚的郭癸后脑勺就是一下。还未等郭癸以平日惯用的惫懒模样反应，军中已吹起了集合之音。夜半三更，为家书兴奋不能自抑刚刚睡下的兵丁们，迅速穿套甲胄，手持长枪冲了出来。
郭癸霍零对视半眼，冲入帐篷拿起武器，向校场集合处靠拢。
校场正中临时搭筑的高台上，统帅枪兵的千户之后，苏飞扶住腰间长剑默默站立。枪兵千户来不及做战前激励，一指集合完毕，一声不吭默立的骑兵们，大吼一声：“跟骑兵兄弟们打退鞑子！”
平日和骑兵并不对付的枪兵们对视半眼，皆高举长枪，咆哮怒吼道：
“跟骑兵兄弟们打退鞑子！”
“跟骑兵兄弟们打退鞑子！！”
“跟骑兵兄弟们打退鞑子！！！”
扎营安置里颇有讲究，成功的将领对其多有研究。扎营免不了临水，所临水源大小地势高低，都要细细斟酌。鞑靼虽仅有骑兵，依凭地利亦能杀敌十倍。鞑靼诸部多曾臣服于天朝，如今朝野势弱，免不了有些心思不安稳的化为匪盗骚扰边境，试探朝廷态度。镇守边境大将戚老将军曾激励军中，言道——“鞑子就是狼，狼子野心。他们伸了爪子，我们就连抓带咬的打回去！为了我们的家小，我们能退否？不能！”
边境的边军，多为一家老小住在附近，被征兆入伍时颇为无奈。看多了百姓被欺，生无居所死无安身，如游魂般活着时，就忘了曾经的不甘愿。
家中有妻，新婚燕尔相离如何？
边境多有妇女被鞑靼掳夺，生不如死！如货物金钱般被以数目品相交易！
家中有老，不能适逢膝下如何？
边境多有老者求死，只为剩下半口粮食补贴家小。老矣老矣，不畏死。袭夺军中粮仓者多为老者，边军军纪严明，为不乱军心、为护卫粮仓，却只能含泪刺死面无生气一心求死的父老乡亲……
一年间，霍零手中沾染的血，比一生，还多。
霍零依然是枪兵小旗的一名寻常兵丁，唯一不同的是，认识了个荣登千户所的苏飞。托苏飞之福，霍零虽不为骑兵，也能接回她的黑马坐骑——流浪。
霍狂刀的刀，是狂傲；霍零的枪，是肃杀。
军中多月，新兵转老，多多少少染上了几分怪癖。杀人多了，不多点嗜好，总会不自在。比如秀才秦沐的吹陨，比如老兵郭癸的调教新人，比如张青青的收集金钱。霍零的嗜好是……
天青，万里无云。
“嘿，霍兄弟。”张青青抱个洗衣用的木盆，绕过霍零，蹲到下游，“也来洗衣服啊。”张青青撇着厚厚的嘴唇，憨态可掬的笑。衣服在水里荡了两把，捶了两下，他就拿了上来，一个劲的挠头傻笑。
霍零低头瞧了瞧洗得发白的衣服，再瞧了瞧挠头憨笑不止的张青青，提起衣服一抖，拧着衣服运起内力。不一会，衣服就半干了。
内力蒸衣霍零很少用，内力再温和再迅捷，对脆弱的织锦布料本身就过于霸道了。
“嘿嘿嘿嘿，”张青青依然在笑，早已习惯霍零的沉默，他兀自的找了话题：“霍兄弟，都洗破了三件了还洗啊，洗的那么勤快，身上也一股泉水味了。男人还是有点汗味……嘿嘿。”
“有事？”
霍零再瞧了张青青一眼，一抖衣物收起，拿上旁边的精铁枪，问道。
“被你看出来了呀。”挠挠头，张青青献宝一样小心翼翼的自领襟掏出张发黄的纸：“那啥驿馆……嘿嘿，都能领家书了。俺家那个女娃子闹着想爹，这不，俺家娘子请人带写的书。俺就想吧，既然都拿了，不读读也不合适不是？”
“秦沐不在？”
案例，寄来的家书寻常都是秦沐来读。十个人中，仅有他和霍零，并未收到家书，也仅有他和霍零，识得字。
“他在的，在为鬼子读家书呢。鬼子娘叫人不是啥元啊就是啥方，叫的人好不自在。俺就出来找你了。”鬼子，郭癸的外号，取谐音。初闻同旗的兄弟称呼，霍零足足愣了三秒。
好好的字号被张青青一读，不是圆就是方，他大体也是不好意思了，急忙忙的掏出家书摇了摇，硬塞到霍零手里：“霍兄弟，你给看看呗。”
“吾夫见字如见人，前院桃李凋谢，今朝又开，恍如人生滋味百般，忆往昔江畔初见……”霍零抖开信，在张青青一脸担心信不牢靠的犹豫目光中，硬