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一日，紫鹃从外拿来一封信，上有“黛玉亲启”几个字。黛玉纳闷是谁会给自己写信呢，心下略一一思索，也就明白了。
当下拆开了信来看，果真是胤祥。紫鹃在一旁见黛玉边读信边笑，忍不住打趣道：“是十三阿哥来的信吧？”
黛玉回过头，睨她一眼：“你真是成精了！”紫鹃嘻嘻一笑，“我日日待在姑娘身边，要是连这个都猜不出来，才真是笨到家了！”
黛玉啐了紫鹃一口，不再和她说话，只低头看信。胤祥的字写得极好，遒劲有力，但又如他的人那般洒脱不羁。不过是说些思念之语，再者就是路上所见所闻。最后又说已经到了塞外，叫黛玉不必担心等语。黛玉细细读了一遍还不够，又细细的再读了一遍，然后找了一个锦盒，郑重的放了进去。
彼时正月内学房中放年学，闺阁中忌针黹，都是闲时，所以贾环也过来玩。正遇见宝钗、黛玉、香菱、莺儿四个赶围棋作耍，贾环见了也要玩。宝钗和黛玉等素日看他也如宝玉，并没他意，今儿听他要玩，让他上来，坐在一处玩。一注十个钱。头一回，自己赢了，心中自然十分欢喜。谁知后来接连输了几盘，就有些着急。赶着这盘正该自己掷骰子，若掷个七点便赢了，若掷个六点也该赢，掷个三点就输了。因拿起骰子来狠命一掷，一个坐定了二，那一个乱转。莺儿拍着手儿叫“么！”贾环便瞪着眼，“六！”“七！”“八！”混叫。那骰子偏生转出么来。贾环急了，伸手便抓起骰子来，就要拿钱，说是个四点。莺儿便说：“明明是个么！”
宝钗见贾环急了，便瞅了莺儿一眼，说道：“越大越没规矩！难道爷们还赖你？还不放下钱来呢。”莺儿满心委屈，见姑娘说，不敢出声，只得放下钱来，口内嘟囔说：“一个做爷的，还赖我们这几个钱，连我也瞧不起！前儿和宝二爷玩，他输了那些也没着急，下剩的钱还是几个小丫头子们一抢，他一笑就罢了。”
宝钗不等莺儿说完，连忙喝住了。黛玉也在一旁跟着劝说。
只听贾环恨恨道：“我拿什么比宝玉？你们怕他，都和他好，都欺负我不是太太养的！”说着便哭。
宝钗忙劝他：“好兄弟，快别说这话，人家笑话。”又骂莺儿。
正值宝玉走来，见了这般景况，问：“大正月里的，这是怎么了？”贾环不敢则声。
宝钗素知他家规矩，凡做兄弟的怕哥哥。却不知那宝玉是不要人怕他的，他想着：“兄弟们一并都有父母教训，何必我多事，反生疏了。况且我是正出，他是庶出，饶这样看待，还有人背后谈论，还禁得辖治了他？”更有个呆意思存在心里。你道是何呆意？因他自幼姐妹丛中长大，亲姊妹有元春探春，叔伯的有迎春惜春，亲戚中又有湘云黛玉宝钗等人，他便料定天地间灵淑之气只钟于女子，男儿们不过是些渣滓浊沫而已。因此把一切男子都看成浊物，可有可无。只是父亲、伯叔、兄弟之伦，因是圣人遗训，不敢违忤，所以弟兄间亦不过尽其大概就罢了，并不想自己是男子，须要为子弟之表率。是以贾环等都不甚怕他，只因怕贾母不依，才只得让他三分。
现今宝钗生怕宝玉教训他，倒没意思，便连忙替贾环掩饰。宝玉道：“大正月里，哭什么？这里不好，到别处玩去。你天天念书，倒念糊涂了。譬如这件东西不好，横竖那一件好，就舍了这件取那件，难道你守着这件东西哭会子就好了不成？你原是要取乐儿，倒招的自己烦恼。还不快去呢！”
黛玉忙在一旁笑道：“宝玉你这是做什么呢，环兄弟还小。你这样说他做什么？”
贾环哪里会听黛玉的话，也不待黛玉说完，独自一个人气冲冲的就回去了。赵姨娘见他这般，问道：“是那里垫了踹窝来了？”
贾环便回道：“同宝姐姐林姐姐玩来着。莺儿欺负我，赖我的钱；宝玉哥哥撵了我来了。”赵姨娘啐道：“谁叫你上高台盘了？下流没脸的东西！那里玩不得？谁叫你跑了去讨这没意思？”正说着，可巧凤姐在窗外过，都听到耳内，便隔着窗户说道：“大正月里，怎么了？兄弟们小孩子家，一半点儿错了，你只教导他，说这样话做什么？凭他怎么着，还有老爷太太管他呢，就大口家啐他？他现是主子，不好，横竖有教导他的人，与你什么相干？环兄弟，出来！跟我玩去。”
贾环素日怕凤姐比怕王夫人更甚，听见叫他，便赶忙出来。赵姨娘也不敢出声。凤姐向贾环道：“你也是个没性气的东西呦！时常说给你：要吃，要喝，要玩，你爱和那个姐姐妹妹哥哥嫂子玩，就和那个玩。你总不听我的话，倒叫这些人教的你歪心邪意、狐媚魇道的。自己又不尊重，要往下流里走，安着坏心，还只怨人家偏心呢。输了几个钱，就这么个样儿！”又问贾环：“你输了多少钱？”贾环见问，只得诺诺的说道：“输了一二百钱。”凤姐啐道：“亏了你还是个爷，输了一二百钱就这么着！”回头叫：“丰儿，去取一吊钱来；姑娘们都在后头玩呢，把他送了去。——你明儿再这么狐媚子，我先打了你，再叫人告诉学里，皮不揭了你的！为你这不尊贵，你哥哥恨得牙痒痒，不是我拦着，窝心脚把你的肠子还窝出来呢！”喝令：“去罢！”贾环诺诺的，跟了丰儿得了钱，自去和迎春等玩去了。
且说宝玉正和宝钗黛玉等人玩笑，外面有人进来说道：“史大姑娘来了。”宝玉听了，知道是史湘云来了。当下连忙起身准备去贾母处看史湘云。宝钗笑道：“等着，咱们三个一齐儿走，瞧瞧云儿去。”说着，下了炕，和宝玉来至贾母这边。只见史湘云大说大笑的，见了他们三个，忙站起来问好。一时间贾母处热闹不已。
次日贾母仍领众人过节。元春自那日游兴大观园后，便命将那日所有的题咏，命探春抄录下来，自己编次优劣，又令在大观园勒石，为千古风流雅事。因此贾政命人选拔精工，大观园磨石镌字。贾珍率领贾蓉贾蔷等监工。因贾蔷又管着文官等十二个女戏子并行头等事，不得空闲，因此又将贾菖、贾菱、贾萍唤来监工。一日烫蜡钉朱，动起手来。元春则在宫中编次 《大观园题咏》，忽然想起那园中的景致，自从幸过之后，贾政必定敬谨封锁，不叫人进去，岂不辜负此园？况家中现有几个能诗会赋的姊妹们，何不命她们进去居住，也不使佳人落魂，花柳无颜。又想起宝玉自幼在姊妹丛中长大，不比别的兄弟，若不命他进去，又怕冷落了他，恐贾母王夫人心上不喜，须得也命他进去居住方妥。因此命太监夏忠到荣府下一道谕：“命宝钗等在园中居住，不可封锢；命宝玉也随进去读书。”贾政王夫人接了谕命。夏忠去后，便回明贾母，遣人进去各处收拾打扫，安设帘幔床帐。
宝钗黛玉等听了，还犹自可，惟宝玉喜之不胜。正和贾母盘算要这个要那个，忽见丫鬟来说：“老爷叫宝玉。”宝玉忙辞了贾母，往贾政房里来。
可巧贾政在王夫人房中商议事情，金钏儿、彩云、彩凤、绣鸾、绣凤等众丫鬟都廊檐下站着呢，一见宝玉来，都抿着嘴儿笑。 宝玉向她们笑了笑，打开门就走了就去。
原来贾政和王夫人都在里间呢。赵姨娘打起帘子来，宝玉挨身而入，只见贾政和王夫人对坐在炕上说话儿，地下一溜椅子，迎春、探春、惜春、贾环四人都坐在那里。一见他进来，探春惜春和贾环都站起来。
贾政一举目见宝玉站在跟前，神彩飘逸，秀色夺人，又看看贾环人物委琐，举止粗糙，忽又想起贾珠来。再看看王夫人只有这一个亲生的儿子，素爱如珍；自己的胡须将已苍白：因此上心内更是添了疼爱之意。半晌后只吩咐道：“娘娘吩咐说：你日日在外游嬉，渐次疏懒了工课，如今叫禁管你和姐妹们在园里读书。你可要好生用心学习。”
一时王夫人又细细叮嘱了一回，宝玉答应了，慢慢的退出去，向金钏儿笑着伸伸舌头，一溜烟去了。
刚至穿堂门前，只见袭人倚门而立，见宝玉回来，堆下笑来，问道：“老爷叫你做什么？”宝玉告诉：“没有什么，不过怕我进园淘气，吩咐吩咐。”一面说，一面回至贾母跟前回明原委。只见黛玉正在那里，宝玉便问黛玉道：“你住在那一处好？”
黛玉正盘算这事呢，忽见宝玉一问，便笑道：“我心里想着潇湘馆好。我爱那几竿竹子，隐着一道曲栏，比别处幽静些。”宝玉听了，拍手笑道：“我就知道，以前你说过的。”
二人正计议着，贾政遣人来回贾母，说道：“二月二十二日是好日子，哥儿姐儿们就搬进去罢。这几日便遣人进去分派收拾。”
二月二十二日。众姐妹入住大观园。宝钗住了蘅芜院，黛玉住了潇湘馆，迎春住了缀锦楼，探春住了秋爽斋，惜春住了蓼风轩，李纨住了稻香村，宝玉住了怡红院。每一处添两个老嬷嬷，四个丫头；除各人的奶娘亲随丫头外，另有专管收拾打扫的。至二十二日一齐进去，登时园内花招绣带，柳拂香风，不似前番那等寂寞了。
宝玉自进园来，心满意足，再无别项可生贪求之心，每日只和姊妹丫鬟们一处，或读书，或写字，或弹琴下棋，作画吟诗，以至描鸾刺凤，斗草簪花，低吟悄唱，拆字猜枚，无所不至，倒也十分快意。
作者有话要说：
☆、第 68 章
又过了一日，明日便是王子腾夫人寿诞，王子腾那里原打发人来请贾母、王夫人，贾母年纪大了懒得四处走动，所以就推辞不去。王夫人见贾母不去，也不便去了。倒是薛姨妈同着风姐儿并贾家三个姊妹、宝钗、宝玉，一齐都去了。至晚方回。
王夫人正过薛姨妈院里坐着，见贾环下了学，命他去抄 《金刚经咒》来。贾环心中厌恶，但是又不好忤逆王夫人，只好来到王夫人炕上坐着，命人点了蜡烛，拿腔做势的抄写。
刚刚坐下没一会儿，贾环叫道：“彩云，给我倒一钟茶来！”彩云看了他一眼，不理他，依旧和金钏儿玉