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：“不过问个话，你也不必亲自来的。你媳妇如今却是怎样？可是还在卧床么？”
贾蓉回道：“回老太太的话，她最近身子骨懒懒得，眼神也发玄，叫大夫看了却说是喜，也有大夫看了说是病的，没个一样的，不敢乱用药开方子。也曾熬了几碗不妨事的汤药喝喝看，却是没效果，大夫也没个准话，因此只得在床上歇着不动，等等看是好是坏再做定夺。”
作者有话要说：注一：红楼第十回，尤氏对金氏道：“她这些日子不知怎么的，经期两个多月没来……”本文还处于前期，秦氏之病被人误以为有喜。
☆、34流言骤起
贾母听了便道：“这可怎么说呢；连个得用大夫也没有？”贾蓉道：“父亲也在到处寻呢，也只因为先现今还瞧不出什么大毛病才放心慢慢去找大夫，家里这几天已有一群人在给媳妇诊脉，都是人云亦云之辈；却还殷勤地很，三四个人一日要看四五遍，媳妇原本没什么说不定倒给看出什么了。”贾母叹气道：“实在不行，便去太医院看能不能请一个过来看看。这病不要给拖大了。我听着倒不像是喜呢，先用药材养养身子再说。”便赐下不少滋补药材，让贾蓉带回去。
凤姐儿心中越听越是惊讶，她素和秦氏交好；此时听她似生了大病，直欲前去看看她。无奈怀着孩子；怕冲撞了也怕过了病气，不敢去。琢磨着过几天就让丰儿前去探望一番。待在贾母处用过饭，便领着平儿丰儿告退了。
凤姐儿回房，换过衣裳，召集了丫鬟婆子们，将平儿提了屋里人的事说了。平儿素来人缘极好，众人听了虽是惊讶倒也没什么。纷纷向她道喜。凤姐儿又赏了平儿四匹衣料给她裁衣裳，见她脸上平和，并无半点骄纵之色，仍是一如既往的恭恭敬敬，心里也暗暗赞许。
贾琏抽了空去了一趟家塾，本是想看看薛蟠待得如何，不曾想遇到了贾蔷。贾琏站在假山石边，芭蕉叶正好遮住他大半个身体，看着贾蔷神态悠然，步履轻松地往外走，手中也无书本，竟是径自向门外走去也无人拦阻。贾琏仰头看看日头，又拿出怀表看看，嘴角一抽：这家伙居然逃学！（注一）
贾蔷感到自己肩头被人一扳，一句低喝声传来：“竟敢逃学！跟我去见夫子去！”终究心虚，不由得脚下就软了，回头一看却见是贾琏正戏谑地看着他笑。贾蔷当即拍着胸脯，小声叫道：“原来是琏二叔！差点吓坏侄儿。”贾琏斜着眼看着他道：“你这是怎么说？这才上学几天，学得这坏毛病？夫子呢，不管你？”说着便走到课室外的窗扇旁，朝里一望。
只见来了一大半人，多数都歪歪斜斜地靠在桌上椅上，没个坐像，有的在看闲书的，有的在聊天的，有的还在和别人嬉戏追闹，有的则在吃点心喝水的……却是贾代儒不在，众位小学生搞得放羊一般。贾琏看了，回头皱眉问道：“这可是课间休息？夫子如何不在？”贾蔷笑道：“夫子布置了对对子的功课就走了，盖因身上不大爽快。”贾琏哼了一声，因那贾代儒年纪大，资历老，自己也不好说他什么的，暂且将此事搁置，又向贾蔷道：“你就混日子罢，以后大了娶媳妇怎么办？干什么营生？多少人想读书还求不来呢，你倒好，逍遥的紧。”
贾蔷微微一怔，随即向贾琏笑道：“叔叔说的是。只是我本不是读书的料，到这里也不过应个景儿罢了。以后大不了也学着给府里办事，也总算是衣食无虑的。”贾琏也明白各人有各人的活法，他自己不也没读书科举么？古时科举，比高考还难十倍，他没有这份心力劲儿，再说许多事不是科举得中就能解决的。贾琏道：“也罢！你好歹别太出格儿。薛蟠呢，怎么不见？也是没来？”
贾蔷笑道：“薛大叔不过与我一般，三天打渔两天晒网，听说他最近也只在自家里出力，顾不得这头。”贾琏道：“既如此，你也可以跟去看看。以后办事学着些，岂不便宜。”贾蔷道：“也是，前儿薛大叔约我去逛逛，我没空，今儿琏二叔也找他，我就和二叔一起去看看他。”贾琏笑骂道：“没空？寻摸什么正经事？你与我带路罢，今儿只怕他还在家呢。”贾蔷果真和贾琏一道去了，两人边说便往梨香院去不提。
薛蟠正在家闲着呢，听丫头报说贾琏与贾蔷来了，便喜得抬脚就去迎。一时三人见毕，说笑着往厅里去。贾琏不防，差点与一个小媳妇撞上（注二），薛蟠见了便骂：“偷懒的货，这会子勤快，光给我冲撞贵客，小心再吃嘴巴！”那小媳妇便惊慌起来，想要赔不是，又想到自己不应见外客的，一时踌躇，身子打摆子，低着头站在那里。
贾琏见状，忙道：“没什么事，不用如此！”薛蟠依旧瞪着眼睛望着那小媳妇欲回避的模样道：“躲甚躲？告诉你，这都是自家兄弟，快去摆上茶果招待，别一副蝎蝎螯螯的样子！”作势扬起巴掌。贾蔷见了也劝，方才不提了进屋。三人坐定，那小媳妇手脚也伶俐，很快领着小丫头上茶上点心。
贾蔷好奇地盯着那小媳妇看，见她虽身材娇小，面目却是极好。尤其是眉宇中的那一点胭脂痣，更觉秀气中带了一丝妖娆。贾琏一眼瞥见不由咳了两声，对贾蔷道：“喝茶吧，整日眼睛瞎看什么，没见世面。”贾蔷笑着端起茶水喝了一口，对薛蟠道：“薛大叔，这便是小嫂子了？”薛蟠闻言道：“就是她。如何？当日我就是一眼看中了她，这才把她抢了过来。要是当时迟上一时半刻，那是谁的还说不定呢！”说着不由得哈哈大笑，显然是得意之极。
贾琏黑线地看着犹如山大王谈论自己的压寨夫人一般的薛蟠，他还真敢说！为什么不继续讲就是因为这小美人所以才远赴京师的？那不是更感人么？眼见贾蔷也一副兴致勃勃的样子，忙对薛蟠道：“这几日不见你在义学，还在想你干什么呢，原是蹲在家里。怎么，被令堂拘着了？”薛蟠挥手让香菱退下，这才道：“这倒不是，我跟你说，原是这几天妹子要去宫里选秀呢，就着我带着她去接送。昨儿个才算完，今儿就在家休整了一日。”
贾琏一想他妹子上京原本就奔着这个去的，倒是不错。便又问道：“如今是怎么个说法？有消息没有？”薛蟠道：“哪里就这么容易！终是没个准信。说起来还要谢谢琏二哥你，若不是你前些日子带我识得些个人，我这趟算是连门也摸不着。这世间之苦，莫过于求人！眼看娘亲渐老，妹子又小，只得我支撑门户。我以前不知好歹，惹下不少祸事，还须得娘去奔走求情，现在想来，还真是该死！”
贾琏见他神情认真，想来这话发自肺腑。这些日子为妹子选秀找门路，也是吃了不少苦。自他父亲去了，京里的人脉能用的便也去了大半，真真是人走茶凉。如今想要重新收拾旧摊子，自是不大容易。那些叔叔伯伯们，不占薛家便宜就算见了真情了，哪里还能靠上他们什么。贾蔷在边上听着，便问道：“薛大叔，你妹子是什么打算？这入宫选秀，莫不要攀上皇家，好做娘娘？”贾琏听了便喝他道：“别胡说！人家这次选秀，是为了给公主贵女读书习字时招选陪伴的，你整天只顾玩，也不认真听听大事，知道一两句就想当然，混说出去惹人笑话。”
薛蟠知道贾家二房的嫡女也是选秀入宫的，可不就是抱着去搏个娘娘当当的意思，便不欲将妹子之事也搀和其中，听贾琏如此说，便笑道：“琏二哥这话不差。我妹子进宫，想做贵女们的伴读是其一，其二便是想得了贵人的青眼，好给指个好人家。如今妹妹也不算太小，这终身大事还得早做打算。”贾蔷见薛蟠如此爽快坦荡，倒有些后悔刚才孟浪了。贾琏笑笑，正要说话，却听薛蟠又道：“只是这算盘打得好，到底能不能又是一回事了。我娘倒像是别有些想头，只是不跟我说。”
贾琏心想这薛姨妈怕是见了宝玉心思活动，不想舍近求远了。王夫人有个比黛玉更亲的姨侄女，想亲上做亲也是人之常情。三人又说了一会儿话，不久就有个丫鬟进来，捧着个檀木匣子对薛蟠跪下道：“少爷，姑娘的金项圈首饰匠已是炸好了（注三），这才送来。”薛蟠打开看了看，道：“也还罢了，拿去给姑娘，放几天再带罢。”丫鬟收起匣子。领命而去。贾蔷在一边听了，不知怎么，竟皱了皱眉。贾琏见了只道他不耐要回去，对贾蔷道：“我等会儿和你去东府罢。听说蓉哥媳妇病了，我铺子里还有一瓶子茯苓霜，最是服用了让人头目清凉的，无论什么病，吃这个滋补是没错，若蓉哥媳妇吃了有效也未可知。”
薛蟠听了叫道：“竟有这事，蓉小子也不和我说！我家铺子也有药铺的，叫他没了药材只管去拿好了。琏二哥你们今儿到了我这儿就不要想走了，酒菜都是现成的！我带来个南边厨子，叫你们也尝尝江南菜色。我这儿还有上好的竹叶青，保管你们喝够。”贾琏贾蔷推让不过，只得遂了薛蟠。当下摆开宴席，取酒饮乐。酒过三巡，贾蔷便红了脸面，声音含糊起来，拍着薛蟠的肩道：“薛大叔，你人是没得说的，我都把你做兄弟看—便是有甚你不知道的事，怕与你有害也都会告诉了你。如今我眼下说这话，可与你有关，盼你听了不要一时意气用事才好。”
贾琏听着他的话有些不对，想要开口却已被薛蟠抢了先：“那是！蔷哥儿你只管说，我耐住气性就是。横竖你是为我好，就冲这情谊我也会给你留脸面。”贾蔷道：“好！那我便讲了：前儿个宝玉去东府里吃酒，席间有没见过他的听说了，要看他的通灵宝玉。宝玉拿给他瞧了，众人都称奇，说是先天带玉已是奇了，更奇的是玉上还有字，这是绝无仅有的，哪知宝玉一时口快，竟说也有人有一个金项圈，上面刻的字都和他的玉上的一对儿的（注四）—话一出口众人都起哄，要宝玉说有金项圈的人是谁，宝玉只不答，便有捉狭的人猜是哪家小姐戴着被宝玉看见了，更有甚者猜着这小姐怕是有意宝玉，知道他这玉上的话儿，在金器上刻了一对儿的字以示倾慕……”
薛蟠忽地把被子摔在地上，咬牙�