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商量说要请他来做西席，你却因人家善意的告诫，恼羞成怒地一口拒绝。此等莽撞无礼的行为，姐姐是断不容许的。况且，姐姐也说了，只要你能说出他有任何不妥的地方，姐姐便会打消请他做西席的念头。你想了一夜，可想出一二来了。”
说到这里，戴胜领着小丫鬟送早饭过来，相思放下手中的活计过去帮忙。黛玉见此，停下话来，淡声说：“先吃了早饭，我们再说话。”
说完，她起身移步到圆桌旁，淡淡扫过桌子上摆放的白馒头和糙米白粥，在一屋子丫鬟不忍的目光中，眸色淡淡地拿起调羹，慢慢喝起来。黛玉能受得下这等粗粮，然自小娇生惯养的林融刚喝了一口粥，“噗”的一声，差点吐出来，碍于姐姐冷淡的眸光，他逼着自个儿吞咽下去。喝了几口粥，他实在是吃不下去，探手拿了一只白馒头，皱着眉头有一口没一口的吃起来。看到弟弟挑食的模样儿，黛玉眸光微动，心下叹息一声。就这年景，在桐城县里能喝口糙米粥，吃个白馒头填饱肚子已算不错了。
原来时值入秋，河南安徽等地洪水泛滥，灾民们四处逃难，安庆府就近的老百姓闻听桐城县没被水淹，纷纷逃难涌过来避水患，使得原本人口不多，勉强能维持的小县城，一下子捉襟见肘，城里的商铺像是约好的般，同时挂上牌子，闭门歇业了。幸而，黛玉临走时想到这一点，当即命刘伟多备了几车粮食一块押运上路。不然，他们现今只能喝清汤糙米粥，就咸菜果腹了。
黛玉细嚼慢咽地喝了一碗糙米粥，半个馒头。剩下的便让一旁伺候的丫鬟们分着吃了。看到她们吃得味道挺香的模样，她不由得眸色一暗，心里一酸。若非她执意来桐城县陪爹爹同甘共苦，紫鹃她们几个也不必陪着她一块来受苦了。
她转过头，望向窗外阴霾的天空，细细考虑接下来的安排。弟弟有潘季驯管束着，应不会出什么大问题。爹爹整天忙于巡视堤防，也没空理会府衙里的事了，竟连家里断粮了，都不晓得。若非她们一行赶得巧，雪雁为了一日三餐都快急疯了。
等正式来到桐城县，黛玉方晓得雪雁在信上对於洪水危害的描述根本不及实际情况的千分之一。林如海所管理的小县城即使如今没被水淹着，但从安庆府附近跑来避水的十余万难民和全城百姓的吃饭问题，依然是悬在头顶的一把利刃，随时随地都会砍下来。官衙里厨房都断粮了，其他地方会是什么样的光景，黛玉仔细一想，心里顿时凉了半截。她先前只顾着思考治理黄河长江的水患，加固河堤，避免洪水。可完全忘了，洪水一到，不良商贩囤积粮食，趁机哄抬粮价，赚黑心钱等重要事了。
水患可避免，人祸又该如何根治呢？爹爹不过是一介小小芝麻官，且安徽大部分地区都泡在水里，他所治理的桐城县却安然无恙，免不了会引起某些小人的红眼，顺势落井下石。果然出头的椽子不好当。她千算万算，居然亲手把自家老子推到了风刀浪口，任人宰割。
黛玉难以抑制住心底里泛滥的苦涩，闭上双眸，逼回泪意，嘴角浮现一丝几不可见的苦笑，片刻后，再度睁开眸子，她又是那个行事从容淡定的林家女儿黛玉。唯一值得庆幸的是，她在来前，曾委托玉竹嬷嬷以东平郡王的身份买两万石粮食，以赈灾的名义押送过来。有了那两万石粮食，大概能帮爹爹暂时度过生死关口了。只是，不晓得那批粮食能否安然抵达桐城县内？
思及此，黛玉心口随即压上千斤重担。昨儿坐在马车上回府衙，隔着窗纱，她亲眼目睹县城内的街道屋檐底下，挤满了面黄肌瘦的灾民，地上堆放着湿漉漉的行李包裹。沿路过去，两旁的商铺大门紧闭，俱挂上歇业的牌子。偶尔有开着的，直接写明一两银子一个包子或饼子。
看到这些，她不禁动起县里朝廷粮库的主意。后转念一想，爹爹的官职太小，守着粮库的守备等官员，都比爹爹这个七品小芝麻官大好几级。没有朝廷赈灾的旨意，若想强行开库放粮，简直比登天还难。弄得不好，他们全家都栽在这小小的桐城县里了。细细想了想，黛玉放弃了开粮库放粮的念头，一心期盼她委托玉竹嬷嬷置办的两万石粮食能够平安抵达，暂时缓解桐城县的燃眉之急。
等林融磨磨唧唧地吃完一碗糙米粥和一个白馒头，紫鹃领着几个丫鬟端着备好拜师礼过来请黛玉过目，稍微检查了一遍，见没有遗漏的地方，黛玉命紫鹃把东西交给甘草半夏端好。弟弟林融绑上一早准备好的荆条，令刘伟从旁看顾着，去潘季驯所住的地方拜师。
潘季驯落脚的地方正是府衙的客房，林融背着荆条走到他所住的屋子，喊了几声，没见人回应，偷偷推门窥了一眼，发现架子床上被褥叠得很是整齐，枕头旁放着一个洗得发白的青布包袱，青石地面扔满一个个纸团，窗户前的书桌上凌乱堆放着很多书籍。看到屋子里的光景，林融随即想到潘季驯肯定是一晚上待在河堤上监测洪水，没有回来休息的事来。心里对他的不满霎时消散不少，人家兢兢业业的为民办实事，他却整日里琢磨着一些小鸡肚肠的事情，实在是说不过去。
思罢，林融面一红，对姐姐坚决要聘潘季驯做西席的事不再抵触，心里油然生出几分敬佩。
刘伟看潘季驯不在屋子里，心里十分开心，他不大愿意林家姐弟与此人过多接触的，总觉着那人会是个变数。如今人家不在，正合他意，他凑上前去建议：“爷，要不我们先回去。等潘先生回来，我们再过来。”
林融歪过头，眼珠子一转，摇摇头说：“不了。空手回去，姐姐定会生气的。不如，我们去河堤上亲自寻他。一来可显出我们家的诚意。二来，也能让姐姐开心。”说着，他关上门，转过身，匆匆赶去马厩里牵马，欲骑马去河堤上寻潘季驯。
不想，他刚到马厩旁，愕然发现马厩里空空荡荡的，一匹马也没有，林融勃然大怒，捋起袖子，双手叉腰，大声吼道：“是哪个狗胆包天的小兔崽子把小爷的马牵走了？还不快给小爷我滚出来。”说着，他一眼抓住藏在马厩后面专门照看马匹的小厮，冲上去揪起来，不顾人家的哀求，劈头盖脸一顿痛揍。
闻讯赶过来的刘伟忙上前阻拦道：“爷，老爷临走时说，马养着还得吃粮食。反正姑娘和小哥儿来了，一时半会也不会回去的。倒不如把马匹宰杀了，还能撑几天。”
林融闻言怔住，放开手底下鼻青眼肿，有冤无处伸的小厮，厉声追问道：“马是爹爹让人宰掉充当粮食了？我就不信桐城县里这么多商户，会穷得连几石粮食都拿不出来，非得宰掉我们的马匹来吃。”话犹未完，他怒气匆匆地要赶去河堤上寻林如海讲道理，甘草半夏见状，忙放下手中的托盘，一左一右抱住林融的胳膊，苦苦哀求：让他不要冲动，坏了老爷姑娘的大事情。
其实，林融的话也不无道理。桐城县虽小，却也是盐商聚集之地，一年到头贩卖私盐的暴利，足以养肥县城内不少豪门富绅。倘使说府衙里面没有余粮，他和姐姐只能喝难以下咽的糙米粥过日子。但那些豪门富绅是否如此，就难说了。戏人人会演，真正演得好的，又有几人？
刘伟苦笑一声，劝解道：“爷，容奴才说句不好听。如今这桐城县里人都吃不饱，那还有什么闲工夫伺候畜生。马匹昨夜按照老爷的吩咐，宰掉后我们自个儿留了一部分，余下的全部送去给河堤上坚守了几天的民工吃了。这件事，姑娘也是晓得的，她只说了句话，愿爹爹功成之日，不要忘记这些马儿的功劳。”
“姐姐真是聪明一世，糊涂一时。以她的身子骨，若是待在这缺医少药的桐城县里，非得折腾掉半条命不可。到时若有个三长两短的，我瞧爹爹哭都来不及。”林融气得面孔发红，冷笑道：“我原想着，过来瞧了瞧爹爹，待一段时间，便让姐姐回京中休养。即使不回京中，去姑苏老宅子里住着，也比在这里强。没想到，爹爹倒好，把我们的马匹私下里全给宰掉慰劳人去了。姐姐心软，昨儿回府衙的路上又亲眼看见那惨状，当然不会再多说什么了。依我看，爹爹是治水治糊涂了，连亲生的儿女都不放在心上了。心里眼里看得见的只有水患两字。罢了，既然他不顾我们了，我却要顾着姐姐的。刘师傅，我不管你想啥法子，去弄几匹马匹来，备好马车，我要带着姐姐回姑苏老宅子里去休养。”
很少听见林融掏心窝子的肺腑之言，刘伟咋然一听，惊得无言，暗道：林小哥儿外表天真烂漫，欢喜装糊涂，闹脾气，心里面恐是比谁都瞧得清楚。他这人的性情凉薄自私得很，明明知道我是小主子派过来保护林家姐儿的，却仍然笑得单纯的要我留下来当护院的管事。嘴上口口声声叫我师傅，实际上是跟小主子打着同样的主意。
刘伟下意识地摸摸心口上放着的秘密令牌，是慕辰离开京城时给他的可以调动东平郡王府遍布全国各地门下的令牌。看起来，是动用这块牌子的时机了。只是，林家的姐儿脾气甚是倔，怕是不会同意林家小哥的做法。他犹豫了一会，试探着问道：“假使姑娘知晓此事，肯定是不同意的。”
林融仰起头，一双黑亮的眸子盯向阴云密布的天空，粉嫩的小脸上一点表情也没有，冷冷说道：“姐姐那里不用你操心。我自有主张。”
姐姐黛玉唯一的弱点便是见不得他和老子受苦受累，如果他受点伤，病得不能留在桐城县了，她必会头一个提出，要离开桐城县，去大地方找大夫医治与他。
考虑到这一点，林融的小脸上露出一丝狡猾的笑意。心道：好戏开场了，要演就演大点。不能拐走姐姐，就枉费他的演戏天赋了。
相处多年，甘草半夏一见到他的笑容，头皮根子立即发痒，心里寒嗖嗖的，直呼，要倒大霉了！
刘伟心思复杂