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差不多都清干净了。
见此，她面上露出满意的笑容，别过头对盘腿坐在马车中央垫子上的黛玉说道：“姑娘，我先下去瞧瞧。”说着，她钻出马车，扶着车身，踩着脚踏凳，站到泥土地上。
小明子看见她下车了，忙笑嘻嘻地跑上去请安道：“紫鹃姐姐，这间屋里除了老爷和少爷，并无其他人。潘先生他听说姑娘要来，便立即避到隔壁头的屋子里去了。”
听他一说，紫鹃先前的担心顿时去掉一半，正待回复他，不想雪雁撩开窗帘子，冲着小明子说道：“小明子，你先去把灶台里的火升起来，我一会要用的。”小明子应了声，忙不迭地转身跑去茅草屋东侧搭出来的简易厨房里忙碌起来。
这时，大概是听到马车的声响了，甘草半夏红着眼圈走出茅草屋子，过来帮忙搬运东西。紫鹃见到他们俩，面色一冷，口气冰冰的吩咐道：“甘草，你把这个包袱给潘先生送过去，然后在门口头守着，不许陌生人随意靠近这里，晓得不？”
甘草抬了抬头，眼圈通红的点点头，接过青菱花棱棉布的包袱，径自走向潘季驯暂避的茅草屋里。半夏偷偷窥了眼紫鹃冰冷的脸色，看她心情似乎不大好，他不大愿意去碰钉子，立即缩了缩颈子，低垂着脑袋，不吭不响地搬运熬粥熬药用的砂锅子和药材粳米等。
雪雁看马车后头带的东西搬得差不多了，笑着回过头对穿上披风，戴好纱帽的黛玉说道：“姑娘，我先下去熬药做饭了。”说着，她理了理衣裙，伸手掀开帘子，冲着立在马车旁的紫鹃说道：“紫鹃姐姐，我去厨房间忙了。姑娘就烦你照顾了。”
紫鹃偏过头，回道：“你且忙你的去。我这边自会照顾好姑娘的。倒是你在外头，要仔细看好那几个毛手毛脚的小子，不要让他们坏了事。”
雪雁闻言，笑道：“放心吧。那几个小子挺见眼色的。不会做出格的事的。”说罢，她提裙下车，径自去厨房间里忙她分内之事。
“紫鹃，事都办妥了吗？”黛玉透过窗帘瞥看一眼用稻草和毛竹搭建出来的茅草屋，想到自幼锦衣玉食，官场得意的爹爹近几个月来，一直住在里面，心口不禁一阵揪疼。俱是她惹出来的麻烦事。若不是她出主意说什么束水冲沙法，爹爹也不至于会落到这般田地。今夜这一关，她想尽法子也会助爹爹渡过难关。百姓闹事可不是啥小事情，说什么她也将此事掐死在萌芽状态。
操心其他事的紫鹃当然不会晓得自家姑娘一瞬间的情绪变化，“都好了。姑娘，我来扶你下车。”说话的同时，她打起马车的帘子，搀扶全身上下裹得严严实实的黛玉，嘴里不停提醒“姑娘，小心脚下的裙子，不要被绊倒了。”大户人家的小姐一举一动俱代表家族的脸面，即便是在这荒郊野外，也不容有半点闪失。黛玉下车后，也不耽搁，直接进入林家父子所在的茅屋内。
方踏进屋内，她一眼瞧见坐在稻草铺成的木板床旁边看护儿子，神情凄然的林如海。见他颓然坐在发着霉尘味的稻草上，黛玉心里越发难过，勉强自个儿挤出一丝笑意，轻声问道：“爹爹，大夫看过，说些什么没？”林如海温和劝慰道：“大夫说，不妨事。吃几贴药，驱走寒气便可好了。”
紫鹃抱着簇新的铺盖进屋后，打量四周破旧的布置，眉头不禁皱起来，心道：雪雁是怎么搞的？居然让老爷一个人住在这种地方。她见黛玉要侧身坐到烂稻草上去，忙阻止道：“姑娘，你先别坐。让我重新铺一个干净的地方出来。”
说着，她命跟在身后的半夏将另外一张稻草床上的东西全都清理掉，端来热水，擦洗一遍，待稍微干些，铺上从家里带来的新铺盖。等一切准备停当，她招呼送了东西回来的甘草和半夏替林融换上干净的衣裳，扶他到新床铺安置。
在紫鹃带着甘草半夏忙碌时，黛玉和林如海避到草屋子的角落，俩人眺望不远处高高的河堤，沉默许久，各自开口道：“爹爹（大姐儿）？”
黛玉一笑，谦让道：“爹爹先说吧。”
林如海稍一斟酌，试着问道：“大姐儿此来绝不是为了看融儿吧？”
城里断粮的情况，他略有所闻。只是在他看来，抢救堤坝的溃决比百姓断粮更为重要。倘使洪水淹进了桐城县，到时挨冻受饿的就不止现在的数目了。事有缓急轻重，大丈夫当有所为，有所不为。唯有先保住全城百姓的命，才能谈什么温饱问题。
黛玉毫不迟疑地说出最坏的情况：“爹爹，出大事了。修善哥哥秘密探听到，今晚午夜时分，百姓们决定纠集起来去朝廷的粮库抢粮了。”
“你说什么？抢粮？“从没经历过这些，林如海不由大惊失色。对朝廷来说，水灾冲了整个桐城县也不要紧，但是，断容不得出现百姓聚众闹事的情势。尤其在这节骨眼上，简直是一呼百应。
“是的。今一大早便有几个书生跑去粮库请求守备大人开仓放粮……”不等黛玉说完，林如海就猜到结局了，惊呼：“难道打起来了？”黛玉点头，回道：“我来前，两方人马还纠集在府衙门口抢着当原告呢？”林如海面色灰白，声音颤抖地追问：“死人了？”这是他想到的最坏情况了。
看他情绪不稳，黛玉也不想唬下去了，微微笑道：“爹爹，放心吧。这事女儿已解决了。相信一时半会他们也不敢再到衙门口闹事了。”
听她一解释，林如海长吁一口气，以为晚上抢粮的事亦是女儿胡编出来哄骗他的，责道：“大姐儿，这事可开不得玩笑的。”黛玉别过脸，冷冷淡淡的笑道：“午夜抢粮的事可不是女儿编造出来的。”
看她眸色冷然，不像是玩笑，林如海方知错怪女儿了，赶紧赔笑道：“都是为父无能。连累了你和融儿。要不，为父安排下，连夜送你们姐弟俩人去安全的地方避避风头。”
黛玉一听，心里顿时不高兴了，冷颜道：“爹爹这是一家人说两家话呢！我和融儿既是你生养的，当然要陪着你福祸与共了。哪有抛了老父，自个儿去享福的理。再说，这事爹爹当年就做过一回了。娘亲过世不久，你就把还在病中的我送去外祖家里养。好不容易，我们一家三口终于可以团聚在一起了，你又要来这一出……”话犹未完，眼圈一红，泪珠子扑落落滚将下来。
“大姐儿……”
林如海慌了手脚，不知该如何说下去了。到今日，听黛玉一番肺腑之言，他方晓女儿对当年孤身一人去京中外祖家住是极其不满的。思及此，他忍不住长叹道：“大姐儿，当年的事俱是为父一念之差。但今儿的事不同当年，为父实在不想连累你和融儿……”
黛玉眸色一闪，打断他欲出口的辩解：“爹爹什么也不用说了。女儿决定了，这回是要死，全家一块儿死；要生，全家一块儿生；要坐牢，我和弟弟陪着你坐。”接着，她语意坚定的宣布道：“我以用爹爹你的名义广发帖子，邀请本城有权有势的人士晚上来府衙里吃饭了。是非成败，全看今晚。”
“大姐儿，难道你要……”林如海大概猜到女儿为何有恃无恐了，眉头一皱，愁上心来，凑到女儿耳畔担忧的低语道：“爹爹这官不当不要紧。但不能因此事害了你一生。再说，上头那位语意不详。爹爹到桐城来赴任时，曾私底下召唤过爹爹，问过你弟弟和你的情况。还说爹爹养了一双好儿女，将来必有后福等等。”
当官这么久，他还猜不到那位的意思，那他真是被猪油蒙了心，火漆封了七窍了。按照林如海的真实念头，与皇家有关的人，最好是一个不沾。宁可女儿嫁到平常人家去，小夫妻俩和和美美，不闹脸红的过日子。也不愿她外表风光，肚子里全是苦水。可叹，如今的形势由不得他们家挑三拣四了。
闻话，黛玉又惊又怒，当即怨道：“爹爹，这事你为何不早些跟女儿说？你可知，现今我们一家在这泥潭子里越陷越深，再想脱身，已无可能。”
知道女儿说的是事实，林如海叹口气，讪然不语。他何尝不想知会女儿，但考虑再三后，他硬是按下了。女儿是什么性子？宁可玉碎不能瓦全。假使获知此事，保不准她不会发狠心，拿剪刀绞了一头青丝，出家当姑子去。他年纪一大把才从观音娘娘跟前求来的女儿，如何舍得委屈她？
黛玉面若冰霜，冷笑道：“看来，今晚不动用这块玉都不行了。”
林如海揣摩她话中的意思，心下一凉，女儿满腔的决然尽透其间。此时，茅屋外的风大了起来，吹得稻草簌簌作响，林如海听着，一时间百感交集，无以为答，两行清泪倏然落下。父女俩人默然相对，各自想着晚上的事该怎样应对，才能将风险降到最低。
过了大约一刻钟，雪雁端着汤药进来，见到立在纸窗前的父女俩，笑着打趣道：“老爷和姑娘的感情真是好。倘使姑娘哪天出嫁了，老爷肯定心疼死的。”
守在林融床头旁的紫鹃听到了，接口道：“不光老爷心疼死。小哥儿恐会哭哭滴滴拉着姑娘的衣裳，说什么也不放手。”说着，她接过雪雁递上的汤药，拿起汤羹舀了一汤勺试了温度，忽地，想起躲到隔壁头避嫌的潘季驯，转过脸问道：“潘先生那里送去没？”
雪雁笑着回话：“早送过去了。还有新熬的粳米粥。”紫鹃点头：“那就好。我就怕你这丫头厚此薄彼。”雪雁爽气一笑道：“紫鹃姐姐说什么话呢？我便是再小气，也不敢小气到整个桐城县的大恩人头上那。”紫鹃笑而不语，专心致志地喂林融喝药。
黛玉看看天色不早了，见弟弟的面色缓转，渐渐恢复常色，醒过来后，也能说笑几句话，她顿觉宽慰不少，吩咐紫鹃出去备好马车，好赶回府衙里去准备今晚的大戏。林融听说姐姐和老子要做大事，眼泪汪汪地哭着要一同在场，说什么全家生死在一块。见他遭难后可怜的模样儿，黛玉心肠一软，点头同意