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“当！当！”
三个月前才从霍利尔城运来的金属警钟体积不大，但钟声却顺着风飘出很远。没过两分钟，村子中央专门设立的“烽火”被点燃，熊熊火焰让道黑烟缓缓飘起，如同在碧如洗的晴空上重重抹了笔。
很快，道又道黑色烟雾接连燃起。不多时，整个边境的所有村庄都燃起了类似的烽火。
在经历最初的慌乱后，村民们很快在值守尉官的命令下开始撤离。他们的动作很快，显然多数人对今天出现的情景都有心理准备，无论是老人还是妇女儿童，都尽量闭嘴保持着沉默，并未出现逃难时经常出现的乱象。
村子里标配的斥候队伍在半年内从人提升到了二十五人，其中多半都是从附近要塞专门拉过来的老兵。而在村民们开始缓慢向要塞撤退的过程中，全部二十五名斥候和领队尉官都已经将作战皮甲和战刃装备完毕，个个检查了手中的制式硬弩，翻身上马。
无论是警钟烽火战马还是他们身上精良的装备，切都是从安格玛公爵意识到兽人威胁后才开始渐渐改变的。在所有贵族嘲笑安格玛“乱花钱”的时候，这位公爵顶住了巨大压力，按下了领土内贵族的异议，将边境的村庄进行了系列资源输送。
这种输送直到安格玛公爵牺牲莎莉继承爵位后仍在继续，甚至幅度更大。越来越多的农夫成为了拿军饷的职业士兵，也有更多资深老兵被从底层提拔，替换掉了那些霸占着位置的蛀虫——而种种努力，到了今天终于开始收见成效…
除名快马报信的斥候朝要塞方向奔去外，其余斥候毫不犹豫的朝着大草原的方向奔驰而去。七公里外的另座村庄在接到警示后同样出动了二十人的斥候队伍，并在指定地点汇聚前进。
二十分钟后，在茫茫草原之上，十五人的兽人先遣小队正面遭遇总数四十五人的斥候部队。嗷嗷叫着的兽人狼骑兵兴奋的起冲锋——直接受“人类十分弱小”观念的他们根本不觉得眼前这些人类骑兵能威胁到自己。
所以迎面射来的波弩箭，让他们直白的体验了把“装备压制”的恐怖。
四个倒霉兽人当场被射穿了身躯，直接摔死在座狼身下。
气势滞的其余兽人迎面开始了白刃战——斥候队伍虽然组不起整齐的冲锋阵型，但凭借高大战马的冲击力和手中的精铁长刃，他们高喊着口号，在怒吼声中撕碎了眼前的兽人队伍…
“为了家园！”
“守卫艾弗塔！”
鲜血泼洒间，兽人对艾弗塔乃至整个卡伦王国的侵略战争，就此拉开了序幕。
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本来下午就写完了，但被个电话叫出门忙别的，现在才更。明天岳父出院，五点钟就要起床去医院，估计下午才能办完出院手续，之后还要安置在附近酒店方便术后检查，所以更新放在后天。等四天后检查确认没事了我才能彻底把精力放在这边，不过这些天闲下来就会写些，争取慢慢适应日更的节奏。
第518章 出鞘
艾弗塔西北部生的战斗很快让整个领地变得紧张起来，当道道烽烟沿着边境线燃起时，所有外围村庄都开始了“竖壁清野”行动。く √．く1く．可是多数人的焦点聚集在北境之时，艾弗塔东南侧的领地却同样燃起了黑烟…
“杀！杀光他们！”
脸络腮胡子的大汉骑在战马上，冲着在村庄中正大肆劫掠的手下们大吼着。说话间，他手中利刃挥舞，名来不及躲闪的村民顿时被砍倒在地。
“抢多少算多少！只要能拿走的就不用留下！女人随便玩儿！哈哈哈哈！”
放肆的笑声回荡在空中，引起片兴奋的嚎叫。甚至当场就有人跳下马匹，挥刀劈倒试图反抗的男人们，拖着挣扎的村妇向旁边的屋子走去——越来越多的鲜血泼洒在地上，渐渐的，整个村庄变得安静下来，只剩下滚滚黑烟下的大火将切痕迹湮灭。
“这次抢的可真不少！”
“哈哈，你抢的那个妞儿才是真不错！我拿我的跟你换怎么样？”
“不换，老子自己留着了！谁抢我跟谁急！”
十多个穿着不同式样皮甲的匪徒牵着战马或“战利品”聚到了起，大声炫耀着自己的收获——没错，他们便是群流窜在荒野以劫掠为生的“响马”。
说起来，“响马”出现在艾弗塔西北部更为频繁，装备也通常破破烂烂，甚至很多匪盗的武器都是钉了几个铁钉的木棒。他们来去如风，大多数都打着“借粮”的名义抢劫村子，却很少出现眼下这般屠杀全村的恶劣行为，因为旦这么做了，便意味着他们登上了领主的通缉名单，用不了多久便会被要塞骑士拎着脑袋换取爵位和奖赏。
可眼下这二十多名匪徒却肆无忌惮的烧杀掳掠，根本不在乎是否会被通缉。
他们原本只是附近群只敢拦路打秋风的匪盗，直到个月前才被“老大”和五名实力强悍的副手汇聚到起，随后靠着不知从哪里搞来的精良装备，迅成为了附近实力最为强横的响马之。而今天之前，他们已经对三个村庄进行了洗劫，并杀死了过百三十名无辜的村民，其中甚至包括了儿童和老人。
起初他们还犹豫是否应该对无辜者举起屠刀，可是切习惯之后，杀人便成为了喝水吃饭样自然地行为。
艾弗塔的兵力目前主要囤积在西北部，东南部的贵族又因为春季游猎被兽人袭击而死伤大半，因此根本组织不起部队来清剿。种种原因，令这些匪徒愈嚣张起来…
此时屠村之后的匪徒们个个意气风，边喝酒边大声吹起了牛皮，颇有种纵横天下无人能敌的豪气。不过在手下们尽情享受战利品的时候，身为匪徒领的壮汉却并没有跟着起狂欢。他眯起眼睛在篝火前用炭笔写下封简短密信，卷起后塞入了拥有法术封印的信筒，看似随意的递给了旁边始终跟随的副手。
“告诉米尔诺大人，汉斯随时等待下步指示。”
他的副手点点头接过信筒，塞入皮夹里侧的内兜，沉默的穿过大声谈笑的匪徒们，跨上马匹，消失在渐浓的夜色中。
不过两天时间，这封信件的内容便在米尔诺伯爵番精心词汇的装饰下摆在了卡伦王国君主查理二世的桌面之上。
“这家伙，预备的手段倒是挺多。”
查理二世笑呵呵的拿起来看了几眼，对米尔诺伯爵这番作为显得很满意：艾弗塔在使用各种手段做出“独立”姿态后，米尔诺连串的经济制裁已经渐渐起到了效果。尤其在得知兽人先头部队已经开始攻击的消息后，这种“后院起火”的行为定然会让莎莉焦头烂额，迅失去威信…
在查理二世看来，艾弗塔在兽人攻势下沦陷不过是迟早的事情，用这种手段加让她品尝到和自己作对的失败…无疑是令人愉快的。
至于无辜冤死的平民，谁在乎他们的命值不值钱？
他转过身，目光在书桌上那副艾弗塔地图上徘徊许久，似乎已经看到了兽人长驱直入的情景，脑海中更做出了种种和兽人谈判的预案——没错，就是“谈判”。
兽人吃下艾弗塔后肯定是没办法继续侵略的，查理二世认为…自己只需要让卡伦皇室的军队直接推上去，已经筋疲力竭的兽人无奈之下必然只得接受停战协议…
运作得当的话，查理二世认为自己甚至可以不用士兵冲上去拼杀便能轻松收复艾弗塔。这般手段在历史上层出不穷，切只需要合适的运作和个绝佳的时机罢了。
“那么现在要做的，就是坐下来看出好戏了。”
查理二世嘴角微翘，挥挥手对内务总管道：“今晚的剧院应该是卡西亚演唱《斯洛维尼的陨落》吧？去安排下吧，我想近距离欣赏欣赏。”
后者赶忙应下，驱赶着众侍从进行准备。华丽的宫殿内气氛安逸，甚至还透着股轻松，与千里之外艾弗塔的紧张局势截然相反。
………
“呼！”
戴维安在两名新兵的帮助下拆下了镶嵌魔晶的附魔胸甲，伸手抹了把脑门的汗水，屁股坐在了校场旁边的草垛上，挥手道：“行了行了，去拆你们自己的吧。”
“是！长官！”
两名新兵立正行礼，随后才相互帮忙着脱下了自己身上的精铁铠甲。
这里是艾弗塔中部的帕尔领，即男爵索德洛尔的领地。与其他领主庄园不同的是，索德洛尔的“庄园”其实叫“训练基地”更合适。因为“龙枪骑士团”的大部分成员都在这里，为扩充的新晋士兵和骑兵们进行全面训练和教学。
帕尔领的存在极为特殊，埃尔森城打造的精良装备除了城内军队自用外，剩下的几乎全部都先供应了这里——普通士兵列装精铁铠甲龙枪骑兵全部列装附魔胸甲的情景恐怕找遍卡伦王国也见不到。不但如此，最为尖端的骑兵团战力甚至已经开始列装使用“爆炸弩箭”的“附魔强弩”，连骑枪的枪头也换了经过瑟银强化的附魔武器，从单“穿刺”伤害转变为范围“冲击”伤害。
这让他们在配合优秀战马时的威力已然堪比重型坦克，普通骑兵团和他们比起来仿佛就是两个时代的兵种。
而此刻躺在草垛上的戴维安，则是最早跟随罗迪战斗的斥候之。曾经剑都拿不稳的年轻战士，如今已经成了实力强悍的龙枪骑士，同时也是十二人新兵小队的队长。他坐在草垛上给眼前这些新兵们总结了下演习中需要改正的地方，随即挥挥手道：“行了，今天下午没任务，你们把马匹照顾完就去休息吧。”
“是！长官！”
演习的强度其实很大，经常会出现重伤的情况，若不是玫瑰十字的牧师时刻待命，谁也不敢拼着这么高的损耗率进行实战演练。但这样做的效果却是十分明显：那些从未上过战场的新兵们在连续两个月的“折磨”下已然有了几分“职业军人”的摸样。论实力和对战争的适应性，恐怕比最初罗迪带领的斥候小队强了几倍不止。
不过即便如此，这些没有真正经历战争的新兵们终究有些忐忑。