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“你别自欺欺人了！”云靖“哼哼”冷笑了几声，转而带了几分郑重，握住慕云的手道，“兄弟合心，其利断金。我不瞒你，这天下，我志在必得！”
“王爷！”慕云惊得张大了眼睛，“这可是大逆不道啊！”
“所以我请，”云靖说着点点头，“你和慕霁帮我。”
“为什么！先帝遗命今上继承大统，不还是王爷所说……”
“没错，正是本王矫了诏！你可知景仁帝因何而死？那是百凰之毒，侵肤蚀骨，无药可解！”
“百凰草……”敏家虽然销声匿迹了，但是百凰草的威名仍盛传于江湖，慕云念叨着，神色里流露出几分恐惧。
云靖却笑而不语，接着道，“你可知原本景仁帝想立何人？对，就是云翊，那个害死了凌氏的人。他为什么又得了先皇忌惮？不是啊，只是那最后的时间，景仁帝连话都说不出，万事只能我自己做主，我不想他做皇帝，又怎么会让他知道呢？至于为何立长，那更是简单了，云竑乃庸碌之辈，立他岂不正好？哈哈哈哈……”
慕云听了云靖狂妄的笑声，心头忽地一软，“我若应你，可否也应我一事？”
“你说，只要本王做得到。”
“我要云翊性命。”慕云几个字掷地有声，突然迸发出一丝寒意。
云靖愣了一下，笑意舒展开，“我当何事，我也早看他不爽。原来你也是至性之人！成交！”云靖说着伸出右手，与慕云击掌为誓。
慕霁无意间回头，看到慕云与云靖击掌，却不知为何，只感到一阵恶寒。
“本王知你与柳安交好，你可知他此刻身在何处？”
云靖这么问，也确实是求贤心切。景仁二十九年科举，柳安高中，吴王云正皓曾数邀为吏，柳安因父庄玮之事，只称疾不就。后经朝廷安排，柳安在以偏远小城做了一地父母官。他开仓振灾，减免赋税，率民治水、修路，判案无所稽留。与耕夫、蚕妇、工匠、商贩、书生都有交往。他跻身市场，关心物价。当三年任满离任时，百姓夹道送行，攀车饯酒，洒泪告别。之后柳安便告别了官场，过着闲云野鹤一般的生活，只是时不时地与慕云保持着书信往来。
“不知。”慕云淡淡一笑。
云靖会意，“本王爱才，但不会强求任何人。”
*
潼关。校场。
新任守将魏昌和魏绅是宁杏儿的公公和夫君。魏家虽与宁家联姻，却是昌齐帝的潜邸之臣。魏昌年过不惑，下颌蓄着一把山羊胡，身形并不魁梧，看起来为人倒是方正不阿的样子。魏绅是魏昌长子，二十四岁，长着一张娃娃脸，甚像十几岁的少年。魏家说起来也是家传颇有渊源的将门，只因宁家近些年声名日渐显赫压过了魏家一头罢了。
“爹！”魏绅陪着父亲检阅士兵训练，忽然想起一事。
魏昌瞪了儿子一眼，“军中无父子！”
“哦。”魏绅吐吐舌头，“大帅，圣旨命那长公主之子训练新兵并带来潼关，属下觉得不甚靠谱啊。”
“哼，长公主之子，想必也就是个酒囊饭袋罢了，你指望他能训出怎样的精兵？无非是来赚个军功而已。”
“是么……”魏绅挠挠头，“我听过慕家的公子……”
“正经事不干，净学那妇人嚼舌！你若是闲的，去把校场的落叶扫扫。”魏昌见儿子神色迟疑，喝道，“还不快去！”
“哦，我去。”魏绅嘟嘟囔囔地捡了柄扫帚，退到一旁打扫起来。
说起来，自从宁家父子把契丹人从北海湖畔赶到大漠之后，驻守在潼关的士兵们也不过是每隔几日练练兵，平日里也垦荒种田与当地村夫无异。
☆、故人非故人
同时，京畿的一片兵部隶属的校场。
慕霁换上副将的装束，背着手，一排一排地审视过自己接管的三百人。这三百人虽不多，却是慕霁从洛阳征来的，真正算是慕霁自己的亲兵。而慕霁将要带领到前线的士兵有三千人，分别归属十名不同的副将。大家都是副将，可这次行动以慕霁为首。不消说，这一切都是吴王安排好的。
慕霁有时也在暗暗思忖着云靖到底有多大的势力，他有本事能操控军队，到底想做什么？他可不觉得云靖仅仅有王佐之才。昌齐帝虽庸碌，却也不是傻子，不然也不会早早就打发了云靖回到金陵。
“慕将军，士兵都到齐了，请您检阅！”说话的是这三百人的队长，叫吴大成。他生得五大三粗，是屠户出身，然而心思却很细，而且对住在一间屋子里的士兵也非常和善。被慕霁发现之后就特意提拔上来做了队长。
“嗯，今天开始训练吧。”慕霁看着他点点头，放心说道。
“是！”吴大成领令下去，带着士兵布下阵来。
“吴大成！”慕霁忽然想到什么，又喊道。
“将军。”吴大成应声折返回来。
“我从洛阳带来一名军师，以后下晌训练改成听军师讲解兵法。不过也不必所有人的训练都停，可以再细分成几组轮流去听。所有人添上晚上练习夜间行军。”说着又寻思一阵，“嗯，就这些。你中午时候来我这边，我给你引见一下军师。”
“是，属下知道了。”
翌日，兵部东厅。
“柳安，怎么还是想起出仕了呢？”
厅上慕霁左手边坐着的正是柳安。柳安穿着一袭布衣长袍，上唇蓄着微须，因隐居了三年，肤色也变得有些黝黑。他低头摸索着手中的茶盏，缓缓地说着，“慕云写信说慕公子这边需要我，我便过来了。”
慕霁看了看柳安波澜不惊的神色，嘴上除了多谢也别无他言，毕竟他与柳安并不相熟。然而心里却有些埋怨弟弟，请柳安出山，柳安看在朋友情分上不会拒绝，但是难免违背了柳安的本心，朋友之间会不会就此生嫌隙？
“慕公子不必多虑。”柳安放下茶盏，像是看透了慕霁的心思一般，“此番出来，是柳安自己的主意，本也打算回来了。”说到最后，柳安的声音却是低不可闻了。
“是令尊的意思？”慕霁想起柳安生父庄玮，庄玮虽因贪墨被罢黜了官职，但是柳安和慕云递交的书信却保住了他的性命，只是因此得罪了云正皓。不过却也由此入了云靖的眼，如今在金陵任职。
“不是，是恩师的意思。只是师妹小我十岁……”柳安说着脸竟红了起来。
“如此说来，我当给大军师备份贺礼了！”慕霁说着起身拱手相贺，“只是不知柳安兄随我去前线的话，迎娶定在了何时？”
“师妹尚未及笄，我的意思是待师妹过了十五再成亲也好。”
“只是柳安兄年纪不小了，如此拖着也不成体统啊。”
“如今我还是一个人，就算发生了什么变故，也拖累不到谁。”柳安说着，神色仍是淡淡。
慕霁知道柳安为父亲庄玮的事情伤透了心，他人家事也不好多说，慕霁便说笑着岔开了话题。
这个时候有士兵送来了午饭，二人便静默地用完了饭。待士兵端着饭碗下去之后，慕霁凑近了些，把自己接下来的练兵方案告诉了柳安，“兵法方面，还要拜托柳安兄。”
“我自当尽力，慕贤弟放心。”柳安微微扬了扬嘴角。
经过兵法的指点之后，这支队伍更加纪律严明，行军也更加井然有序了。
终于到了奔赴前线的日子。
*
数十日的奔走，这支新鲜的血液注入了边防。
慕霁到了朔州，略作梳洗便来到中军大帐。作为副将，总要拜见一下上峰。
魏昌神色稍缓，“慕副将请坐吧。”
慕霁又和陪坐的魏绅见过，在魏昌的下首坐下。
“不知圣上此番加派兵马往前线是何意？”魏昌剑眉一压，神色忽然深邃起来。
“有消息说，契丹人蛰伏，欲趁机南下。朔州乃边防重镇，不得不加派人手。”
“可是此次抽调的兵马八成来自金陵，又是为何？”
“巧合。”慕霁心下一冷，魏昌果然不是好相与之辈。
“是我多嘴问问，慕副将不要怪罪方好。”魏昌笑道，“副将初到朔州，今晚若得闲，本将率众属为副将接风！”
“慕某恭敬不如从命了，多谢魏军门。”
魏绅旁观父亲和慕霁打机锋，略略有些反应不过来。等到魏昌说到“接风”，方接过话来，“那属下现在就去安排晚上接风的事宜好了。”
“有劳了。”慕霁朝魏绅抱抱拳谢过。
夜幕降临，中军灯火通明，觥筹交错。
“不知慕副将酒量如何？”一个已经喝得面色酡红的副将端着酒盏，跌跌撞撞地走过来，一下子没站稳，倚到了慕霁身上。
“大人有命，慕某自然奉陪。慕某初至，唯恐多有得罪，先干为敬。”说着拿起酒盏一饮而尽。
“慕副将是真汉子！”那人也干了盏中酒，伸手要再倒。
“当不得大人夸，空有几分酒量罢了。”慕霁笑笑，神色仍是自然。
夜色渐浓，帐子里弥漫着烈酒的刺鼻味，多数将领也都回去安置了。慕霁仍在，毕竟今日他是主角，不好早走。见魏昌也在，便走过去说话。
“今日多谢军门安排，慕某不胜荣幸。”
“不必言谢，魏家与慕家亦有亲，我对慕公子没有恶意。”
“魏军门……”
“不要多虑。”魏绅深深叹息道，“今日的魏家何尝不是昔日的宁家？看似圣眷在顾，皇上这是把魏家放在火上烤啊！我不知吴王为何举荐你来朔州，也不想管为何选了这么多金陵子弟，只是今日警示你，今日的慕家未必不会步魏家的后尘。”
这是提醒自己提防云靖的野心吗？慕霁沉吟着。他不是没有看出云靖的野心，但是不知道他究竟会走到哪一步，而自己，在他的构想里又算什么。
魏昌见慕霁不说话，放下酒杯，低声道，“今日的话，魏某只说一次，出之我口，入之你耳，他日倘若慕公子提及，我是不会认的。”
“小子多谢军门提点。”慕霁起身对魏昌长揖道。
不闻魏昌再说什么，只听他起身，走过慕霁身边时状似无意地拍了拍慕霁的肩膀。
第二天一早，慕霁照常带兵早训。路遇魏昌，他仍是往日神色。慕霁只当昨夜什么都没有发生，下马给魏昌执了个属下之礼，这一页便算揭过去。
下晌柳安讲习兵法，慕霁一人在帐中整理信札。午饭时云靖有信寄来，慕霁感到莫名其妙，走前云靖并未叮嘱自己什么