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永琪摊开掌心，空荡荡地什么都没有，仿佛她来过，又走了……
良久的沉默，永琪艰难地开口：“尔康，你会帮我的，对吧？”
作者有话要说：
☆、第七十二章
乾隆二十九年，腊月。
冬日清冷的阳光从天空倾下，投射在紫禁城的琉璃砖瓦之上，非但未给这凡尘俗世带来任何暖意，反令紫禁城平添出一份肃杀之气来。
神武门的侍卫远远瞧见一匹骏马飞奔而来，立刻全副武装，待看清来人是谁，不由得面面相觑，议论纷纷。
“怎么是五阿哥？”
“万岁爷不是要几天后才到？”
“别啰嗦了，这不是咱们该管的，还不赶紧给五阿哥请安！”
他们忙跪下请安：“五阿哥吉祥！”待他们抬起头来，马背上的人影早已不知去向。
太后正扶着芯岚的手，从景阳宫里屋慢慢走出来：“皇帝和五阿哥三天后就回来，到时候你可别露了怯。”
“是，芯岚知道。”芯岚低头，“那还珠格格……”
“宫里已经没有还珠格格了。”太后威严地道，“她是因为与白莲教余孽勾结，被哀家逐出皇宫的。此事千真万确，你也要毫无疑问地相信这一点。”
永琪从神武门一路疯狂地奔向景阳宫，门口的侍卫大声请安：“五阿哥吉祥！”他穿过前院直奔大厅，与太后和芯岚碰了个正着。
芯岚讶异地与太后对视一眼：“五阿哥怎么这时候回来了？”
永琪拱手：“老佛爷吉祥！”他见到太后和芯岚站在景阳宫的大厅，心底更加焦急，东张西望着寻找小燕子的踪影：“小燕子！你在哪里？我回来了！小燕子，你快出来！”
“别找她了！”太后打断了他，“小燕子与白莲教余孽勾结，居心不轨，哀家念她进宫五载，免她死罪，已经将她贬为庶民，逐出皇宫！”
永琪顿感一阵晴天霹雳：“小燕子一片赤子心肠，怎么会与白莲教余孽勾结！恐怕是欲加之罪，何患无辞！老佛爷怎能偏信谗言，让小燕子含冤莫白！”
太后一拍桌子：“你这样说，难道是在指责哀家是始作俑者，伤害了你的心上人吗？”
气氛顿时变得剑拔弩张，芯岚紧张地看着太后和永琪各自冷若冰霜的脸，忙奉茶打圆场：“五阿哥这一路一定累了，不如先喝口茶润润嗓子……”
永琪看着芯岚熟练地端茶倒水，仿佛明白了什么，突然扣住她的手腕：“是你的主意对不对？你把小燕子怎么样了！快点把她交出来！”
“不……不是我……”永琪力气何等之大，芯岚的手腕顿时红肿起来，她求救地望着太后的方向，“五阿哥，真的不关我的事！”
“够了！”太后指着面前的案桌，“物证在此，你可以自己看看，哀家到底有没有冤枉她！”
永琪放开芯岚的手腕，对着案桌上的书信厌弃地斜睨一眼：“我一个字都不相信！小燕子善良单纯，毫无心机，对皇阿玛一片孺慕之心，天地可鉴！老佛爷慈悲为怀，断不会做伤天害理之事，定是受了奸人挑唆。”他的眼中闪过两道厉光，“究竟是谁陷害小燕子，孙儿定会查个一清二楚！”他疾步向门口走去。
“你想找小燕子回来？”太后厉声道，“你是没听懂哀家的话吗？小燕子是被哀家下旨逐出皇宫，难道你要违抗哀家的懿旨不成？”
永琪正视着太后：“老佛爷将小燕子贬为庶民，是不是也要将孙儿逐出皇宫？”
“你这是什么话！哀家这么做，也是为了你和皇帝的安全考虑。总之你哪儿也不许去，芯岚，好好伺候五阿哥！”
永琪冷笑一声：“一别数月，永琪竟不知这景阳宫已是周姑娘当家。但既然老佛爷器重喜欢，这安排下人之事，永琪也无权过问。只不过景阳宫人多事杂，周姑娘出自官宦之家，我只怕她承担不起这份辛苦！”他顿一顿，“我和小燕子的感情，老佛爷永远不会明白，永琪也并不指望老佛爷能够明白。但是老佛爷既然知道小燕子是我的心上人，就该明白，永琪不会放过任何一个伤害小燕子的人。这番话，永琪在两年前就对老佛爷说过，如今也是一样。”他深吸一口气，语气铿锵有力：“小燕子是我的妻子，我一定要找到她，为她讨回公道，谁都无法阻止！”
永琪气势凛然，不可侵犯，震住了芯岚，也震住了太后。她眼睁睁地看着永琪奔出景阳宫，竟不知如何制止！
接下去的三天三夜，永琪几乎寻遍了整个北京城，踏遍了每寸土地，而小燕子却仿佛从没在他的生命中出现过一般，销声匿迹，无影无踪。
他找到老欧夫妇，得知小燕子根本没有来过，反而是箫剑曾带着晴儿来避难，之后又匆匆离开，加上流云下落不明……
随着时间的流逝，永琪的神色由担忧转为焦急，继而是难以言明的恐惧。
他的心口开始发疼，脸色也越来越苍白——流云训练有素，武功不弱，一定是路上出了岔子！
连箫剑也被牵连在内，永琪只能想到一个理由——当年方家惨案的始作俑者想要斩草除根！
冷清锋！！！
永琪恨得几乎呕出血来，已无力去想冷清锋如何能与皇宫甚至太后扯上关系，唯有一个念头如毒蛇般缠绕在心头，让他几乎窒息。
饶是箫剑武功高强，智谋过人，也不是冷清锋的对手！
那么小燕子……
不！不会的！过去那么多风风雨雨都过来了，小燕子怎么会狠心离他而去！
她的如花笑颜仿佛仍在眼前：“我没有给你那一箭射死，就死不掉了！”
永琪的背脊发凉，手心也渗出冷汗。他策马狂奔，穿梭在冬日的枯林旷野，天边的落日将他的身影拉得孤寂孑长。他远望着西沉的落日，默然片刻，突然疯狂地仰天长喊：“小燕子！……”
悲凉的声音穿破云层，余音不绝，遥遥飘向远方。
小燕子双目紧闭，睡得昏昏沉沉，左右摇晃，晴儿拿着帕子拭去小燕子额头的汗珠，转头问箫剑道：“小燕子怎么样？”
“小燕子外伤已经好得七七八八，至于内伤，绝不是几天就可痊愈的。我们现在也没有好的药材，所以小燕子仍然很虚弱。多亏大师兄这几天耗费内力，才能稳住小燕子的伤势。”他握住晴儿的手，望着窗外平静的湖面，“他们一定认为我们带着受伤的小燕子，必然会走大城市寻找大夫，绝不会想到我们会取水道南下。”
“这么说，我们算是安全了？我们要不要给京城递个信儿？”
箫剑缓缓摇头：“虽然我刻意制造马车坠崖的假象，但还是能闻到一股追兵的味道，他们一定还在附近追查我们的下落。现在传信回去，恐怕等来的不是永琪，而是小燕子的催命符。”他沉思片刻，“恐怕为了确保万无一失，即使到了清尘山庄，也不能飞鸽传书回去，若是信件落到敌人手里，只怕我们前功尽弃。”他望着身边静静打坐的虚净，“少不得，得辛苦大师兄了。”
小燕子对箫剑和晴儿的对话一无所知，仍旧昏昏沉沉地睡着。忽然，一阵呼唤从空中隐隐约约传来：“小燕子……”
小燕子浑身战栗，突然睁大了双眼，直直地坐起身来，吐字清晰：“永琪回来了！他在叫我！他在等我！”
晴儿吓了一大跳，箫剑也受惊不小，凝神细听，除了呼啸而过的风声，什么都没有。他担忧地伸手探向小燕子的额头，小燕子却又闭上眼睛，缓缓地躺了下去，眼角滚落一滴晶莹的泪珠。
永琪并没有等到小燕子，反而等来了乾隆的御林军。连续三日不眠不休让他身心疲惫，直到喀什汗出现在他面前，他才意识到自己已经三天没有回宫，而乾隆已经在昨晚率领着大队人马由木兰围场回到皇宫。
喀什汗身后跟着七八名大内侍卫，再后是清一色的御林军。他恭恭敬敬地行礼：“五阿哥吉祥！皇上有旨，让五阿哥立刻回宫，不得有误。”
喀什汗是乾隆的贴身护卫，永琪平日对他向来很温和，今日却一反常态对他的话充耳不闻，喀什汗顿感为难，却只得硬着头皮道：“五阿哥恕罪！皇上还说，如果五阿哥不肯回宫，就……就……”下面的话却不敢说出口。
“就怎样？”永琪只道是乾隆要治他擅离围场之罪，“如果我不肯回宫，就把我押回去是不是？”
永琪擅离围场之时，已做好日后被乾隆责怪处罚的准备，但小燕子的安危始终盘桓在他的心头，一旦闭上眼睛，时而是她灿烂笑容，时而是她泪眼朦胧，在脑海中挥之不去。他实在无法再等，如今这份心情，比当日更胜百倍。
他一生做事当机立断，从没这样彷徨难决的时候。小燕子吉凶未卜，此时要他回宫，真让他左右为难。喀什汗不敢接话，只把头埋得低低地，等于默认了永琪的推测。喀什汗没下命令，身后的队伍自然也保持沉默，维持着持刀的姿势，表情木然，纹丝不动。
气氛顿时陷入死一般的沉寂，唯有草丛中传来轻微的声响。永琪内力充沛，听觉灵敏，立时察觉，顿时一言不发地盯着草丛。正在思量是否立刻查探究竟，他的右臂突然被人扯住，有人在他耳边低语：“事有蹊跷，先回宫再说！”
永琪转头，见是尔康一脸凝重，身后跟着两名随从。尔康拉着他的手臂：“这些人绝对会真的把你押回去，他们都是皇阿玛的近身卫军，到时候性质就不一样了！”说罢，不由分说拉着永琪就走。
永琪仍然惦记着草丛中的异样，被尔康拖着走出几步，与喀什汗等人有一段距离之后，突然停住脚步，眼角的余光掠过草丛，低声道：“那里有人，派人盯着他！”
尔康立刻会意，对身后的随从一使眼色，才与永琪分别骑上马背，向皇宫疾驰而去。
作者有话要说：
☆、第七十三章
乾清宫金砖漫地，光平如镜。推开朱红门槛，正殿宽大空阔，满室明黄朱红的颜色让人眼睛发刺。龙涎香静静地燃烧着，乾隆的面容在烟雾氤氲中越发不真切。
“儿臣给皇阿玛请安！”永琪行下礼去，“永琪擅离围场，自知有罪，凭皇阿玛处罚！”
乾隆看着跪在眼前的儿子——不过才数天功夫，永琪已经迅速憔悴消瘦下去，眼角一片乌青，与当日智擒噶尔策零长子