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乾隆看着跪在眼前的儿子——不过才数天功夫，永琪已经迅速憔悴消瘦下去，眼角一片乌青，与当日智擒噶尔策零长子意气风发的模样，已是判若两人，想必这几天废寝忘食，大概根本没有合过眼。
数天前他从尔康口中得知永琪擅自离开，的确是惊怒交加。他自认很了解永琪，这个儿子做事向来有分寸，往年虽闯下弥天大祸，总逃不过一个「情」字，因此思虑过后，他对此事的惊讶已远远多于震怒。待得知永琪擅自离开的理由，他又觉荒唐可笑——无凭无据，单凭所谓的「心灵感应」便怀疑小燕子出事，要他如何说服自己去理解相信接受？
待回到宫中，他才知永琪的所有怀疑全都变成了现实，更从太后口中得知惊人真相，让他既担忧又为难。
他虽然震惊于永琪几次三番为小燕子放弃荣华富贵抛弃身份地位，这样的感情他从未体会过。幼受庭训少登大宝，所接受的价值理念皆是皇权至上大局为重，为此不惜牺牲一切，感情真心永远都只是点缀，无法成为生命中的主题。但是永琪对小燕子的感情，他很清楚，也数次在太后跟前为这对儿女维护。永琪是否能接受小燕子离开的事实？而这一切的真实理由，他又如何能向永琪言明？
更令他担忧的是，随着时间的推移，尤其是近一年多来，随着永琪羽翼渐丰，也让他常常思索：这份曾经让他也觉得弥足珍贵的感情，对于永琪——这样一个几乎已经是未来太子人选的阿哥而言，真的不会成为他的羁绊吗？
“皇阿玛请息怒！”尔康跟着跪下，打断了乾隆的思绪，“五阿哥关心则乱，无计可施，才会出此下策！此事儿臣也有参与，皇阿玛如要处罚，就请处罚儿臣一人！”
永琪怎能让尔康为他顶罪：“皇阿玛！不关尔康的事！一切都是儿臣自作主张。紫薇身怀六甲，请皇阿玛不要怪罪尔康！”
二人抢着领罪，连乾隆也为之动容。他挥挥手：“你们两个都起来！”他顿一顿，“小燕子的事，朕都知道了。永琪，朕已经传令福伦和鄂敏带人从北京城一路向南暗访，务必追查到小燕子的下落。”
永琪急切地道：“皇阿玛！请允许儿臣……”
乾隆岂会不知永琪的用意，却无法应允他的请求，太后的话语如一道惊雷让他一夜无眠：“皇帝，哀家跟你实话说了吧。小燕子已经知道芯岚和陈家的关系，哀家才不得不这么做。否则，即使哀家再不喜欢小燕子，也断不会出此下策。一旦小燕子再见到永琪，依她的个性必然将一切和盘托出，知道秘密的人将越来越多，我们和陈家的关系还能瞒得住吗？若被有心人利用，到时岂非天下大乱？皇帝如果为了小燕子一人置祖宗基业于不顾，如何对得起大清列祖列宗？”
然而，小燕子进宫五年，带给他的欢笑任何人都无法取代，他如何能眼睁睁地看着小燕子流落在外？甚至……
要使秘密不被泄露，死是最好的方法。说不定太后已经……
太后的回答让他暂且安心：“依哀家看来，小燕子目前还活着。”他闻言立刻让太后罢手，一切由他全权处理。
但究竟如何处理，他也未能想出万全之策。只是他虽贵为九五至尊，也有七情六欲。
对小燕子，他有不忍。
对于永琪，他又不能。
他摆摆手，截住永琪的话：“不要再说了，永琪，你身上还有伤，这几天又不眠不休，你先回去好好休息！”
永琪摸着已经结痂的手腕：“那不过是外伤，当时那木扎尔挡在儿臣前面，根本不碍事，早已痊愈。皇阿玛……”
乾隆挑眉：“怎么？你不相信朕？”
“儿臣不敢！”永琪忙拱手，“可是……”
“没有什么可是！”乾隆只怕自己一个心软答应永琪的请求，那所有事情便不在自己掌控之中，“永琪，你擅离围场，虽然其情可悯，但朕向来赏罚分明，就罚你两个月的俸禄；尔康参与其中，同罚一个月的俸禄。你们服是不服？”
“谢皇阿玛恩典！”尔康跪下谢恩，见永琪一脸茫然，忙一捅他的手臂，永琪才跟着跪下：“儿臣谢皇阿玛恩典！儿臣……遵旨！”
乾隆站起身，语带深意：“朕知道你为了小燕子，不惜一切，死都不怕。但是，「离宫出走」的事不可以重演，也不要连累了你的生死之交和景阳宫的上上下下！”
尔康神色一凛，永琪面如死灰，双双告退。永琪回头凝望着缓缓关闭的朱门，将他和乾隆隔绝在两个世界，只觉得方才的一切恍如一场噩梦，而心底深刻的担忧痛楚却无时无刻不在提醒他——小燕子已经不在他身边，而他的父亲却不让他参与寻找小燕子的行动！
他实在不能明白，只不过两个月的时间，为何一切已经天翻地覆！
他的牙齿格格作响：“为什么？到底是为什么？”
尔康无时无刻不在关注永琪的神态变化，见他目光死死地盯着神武门的方向，深恐他一个看不开真的闹出不可收拾的结果，忙拽着他往景阳宫的方向去：“你不要在这里发疯！紫薇已经进宫，在景阳宫等我们。我们先回去，再研究看看该怎么办。”说罢，连拖带拽将永琪拉走。
他俩一到景阳宫，便不由分说赶走所有太监宫女。紫薇果然已经等在那儿，满脸焦急。
尔康觉得现在没有人比他更理智：“据说昨天皇阿玛和老佛爷谈了整整两个时辰，之后就把阿玛和鄂敏宣进了皇宫。阿玛回家之后却什么都不肯说，还让我置身事外。不但如此，皇阿玛还不让永琪一起寻找小燕子，我看这事真有点蹊跷。”
“不让？为什么？”紫薇忧心忡忡，“皇阿玛不可能看不出来，小燕子明显是被人陷害，这次可比当年陷在翰轩棋社危险多了！不如我们一起去求皇阿玛！”说着便要站起身来。
尔康和永琪双双去扶紫薇，尔康摇头道：“皇阿玛不会答应的，永琪，你有什么想法？”
“只不过两个月的时间，小燕子遭人陷害，箫剑和晴儿下落不明，芯岚成了景阳宫的女官，而皇阿玛……”永琪突然觉得全身冰冷，“这一定与小燕子的遭遇有关！”
紫薇深有同感：“也许，如果我们能弄清楚小燕子在宫中到底出了什么事，就能解答这些疑惑了！”
尔康略一沉吟：“芯岚进了景阳宫不久，小燕子就出了事，我看她有重大嫌疑！要知道，老佛爷可从来没有打消过把她指给你的念头，她自己就更不会放弃了！但是纵使她心机再深，也没法一个人安排所有的事。我们若是用强，反而打草惊蛇。所以当务之急还是要寻找小燕子！但是，皇阿玛的意思，似乎是要我们等待。”
“但是，我没有办法再等下去！再找不到小燕子，谁都无法预料会发生什么事！让我呆在宫里等消息，我一定会发疯！”永琪想到小燕子如今可能的处境，心口的疼痛几乎克制不住，“我只怕……只怕……”
紫薇直起身子：“只怕什么？”
永琪看着紫薇微微隆起的小腹，犹豫片刻，将后面的半截话咽了下去。紫薇岂会不明白永琪的担心：“永琪，你快说啊！胡太医说胎儿已经五个多月，不会有事的！小燕子……”她怔怔地落下泪来，紧紧抓住尔康的手，“小燕子肯定是怕我动了胎气，又怕连累学士府，所以什么都不告诉我，出了事也不来找我。”她伤心地啜泣，“还说结拜姐妹有福同享有难同当，等找到她，我一定要跟她算账。”
尔康忙为紫薇拭泪，安慰她，也是安慰永琪：“小燕子吉人天相，又有我们这么多人牵挂着，一定能逢凶化吉！”他转头看着永琪一脸沉思的模样，“永琪，你是不是想到什么？”
“小燕子出宫，一定是有人纵了消息出去。”永琪一拳砸向自己的手心，“不管是谁，我一定会查出来的。”
作者有话要说：
☆、第七十四章
几天之后，永琪才下朝回到景阳宫，小顺子便塞给他一份画卷和一张字条：“五阿哥，这是额驸派人送来的。”
永琪展开画卷一看，是一名三四十岁左右的中年男子，相貌平平。只瞥了一眼，便觉得不对劲，似乎在哪里见过。
字条上只有一行地址，再无其他。
永琪重又拿起那副画卷，越是仔细端详越是令他心惊——怎么如此相像！
他不是死在牢里么？怎么会好端端地在北京出现！
永琪再也坐不住了，直接出了宫门，直奔字条上的地址而去。他猛地撞开木门，只见里屋一个人影闪动，见到永琪闯进来，立刻跳窗欲逃，永琪眼明手快，右手一探抓住他的后心将他提了回来。
彼此面对面的瞬间，永琪对对方的身份再无猜疑：“方若飞，你果然没死！”
方若飞惊魂未定：“五……五阿哥，你……你怎么知道我……我在这里？”
“这个问题你没必要知道，也没资格过问。同样地，你是如何死里逃生，我现在也没兴趣知道。”永琪死死地盯着他，“你对小燕子做了什么！”
“小燕子……我……我没见过还珠格格啊！”方若飞眼珠子不停地转动，寻求着脱身的时机。
“那你前几天跟着我干什么？！”永琪步步逼近，“你敢说你没有见过小燕子！”
永琪一脸寒霜，看得方若飞一阵心惊，心知这还珠格格是五阿哥心尖上的人物，绝不能让他知道自己参与了追杀小燕子的行动，否则一定吃不了兜着走，这条命迟早还是会丢掉！上次，是他俩联手，而自己又中了请君入瓮之计才失手被擒，如今他单枪匹马而来，自己也只能赌一把了。
方若飞突然挥掌击向永琪面门，永琪挥手格开，冷笑一声直取他咽喉。两人顿时在狭窄的屋内打斗起来，只听「喀喇喇」几声脆响，桌子椅子悉数折断。方若飞渐感吃力，但更知败阵便是死路一条，只能苦苦支撑。
此时只听「哗啦啦」一声，仿佛有什么东西从方若飞身上掉落。方若飞竟然对此大为紧张，全然不顾正与永琪打斗，伸手去抢。
永琪也是惊讶，看样子不过是一幅画卷，方若飞竟然如此在意。他略一思索，计上心来，随即抓向方若飞的手腕，另一只手将那副画卷牢牢地捏在自己手心。
“