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戚大招笑道:“这第三点理由,难怪你想不出来,就是我这匹千里菊花青性如烈火,除我以外,不服任何人骑。故而慢说我尚未输却赌约,即令一年期满,赌约我输,你也未必能骑得它走。”
夏天翔听得大大摇头说道:“你这第一二点理由说得有理,我毫不反对!但这第三点理由,却大以不通!”
戚大招讶然问道:“怎样不通?难道你以为说我这匹千里菊花青性如烈火,除我以外不服人骑之话乃是虚语?”
夏天翔闻言,目光微注“九首飞鹏”戚大招胯下的千里菊花青,虽觉这匹异种龙驹确实生相威猛,神骏绝伦,但怎肯相信自己这好一身内家功力,会骑它不住?遂向戚大招颇为不服地朗声说道:“赌约之事,且等一年期满以后再提,如今你肯不肯把这匹千里菊花青借我骑上一圈试试?”
戚大招毫不犹疑地飘身下马,把缰绳递与夏天翔,怪笑说道:“你想试便尽管一试,但吃了苦头,却不要怪我!”
夏天翔接过缰绳,微笑说道:“你倒信得过我,不怕我骑了这匹马儿绝尘千里?”
戚大招一阵纵声狂笑说道:“十里之内,我只要高吭一啸,这匹千里菊花青便会立即闻声而至。你若能往返廿里,人不坠马,便不必再谈赌约,我也将这匹异种龙驹,送给你了!”
夏天翔满腹疑云地飘身纵上马背,那匹千里菊花青却连一动也不动,决无寻常烈马那等又踢又咬,不容人上背的各种动作。
夏天翔手挽缰绳,人跨马背,高兴得对戚大招笑道:“俗语云:‘神驹识主’,你看这匹马儿,对我如此乖法……”
话方至此,坐下本来一动未动的千里菊花青,突似急箭离弦,猛然一窜而出,把个正在自鸣得意的夏天翔,闪得“咕咯”一声,跌坐在地。
夏天翔满面通红,千里菊花青却缓缓走到“九首飞鹏”戚大招身旁,戚大招轻抚马项长鬃,发出一阵讽刺晒薄意味极浓的纵声狂笑。
夏天翔红着脸儿,站起身形,嗫嚅说道:“这回……不算!”
戚大招大笑说道:“不算就不算,你且好好留神,再复试上一试!”
话音刚落,夏天翔突展绝世轻功,一式“鸿雁孤飞”,飘上马背。
千里菊花青“希聿聿”一声长嘶,前蹄离地,人立而起!
但这次夏天翔吃亏知戒,有备而来,双膝裆中,运足真力,整个身儿,便似钉在马背之上,哪里甩得他落。
千里菊花青摹然人立,未将夏天翔甩落,便即又是一声长嘶起处,四蹄如飞,向前绝尘狂奔。
夏天翔紧握缰绳,凝神一志,任凭那千里菊花青自行纵跃奔驰,但觉出这匹异种龙驹,果然不愧“千里”之称,脚程委实快得出奇,刹那问便自越过一座极高的峰脊。
每逢宽度不满十丈,高度不满三丈等涧壑石树阻路之际,千里菊花青便懒得绕行,均是奋鬣扬蹄,一跃而过。
夏天翔一面运足功力,稳住马背,提防失闪,一面又起玄思,暗想自己若能把这匹千里菊花青弄到手中,与仲孙飞琼那匹青风骥并辔江湖,游侠人间,岂非真是神仙不羡?
玄思未了,身后远远传来一声长啸,夏天翔憬然顿惊,难道就这眨眼工夫,自己业已驰出十里?
千里菊花青果然一闻主人“九首飞鹏”戚大招的啸声,便立即回头,但似乎存心与夏天翔捣蛋似的,专门找那奇险无伦的绝壁危崖,凌空飞渡。
夏天翔仅仅乘骑片刻,便觉周身汗湿,两腿奇酸,仿佛比与人恶斗狂拼上三五百合更为乏累。
好容易即将转回到原处,眼见“九首飞鹏”戚大招卓立十丈以外,夏天翔不禁心头狂喜,暗想自己往返二十里,人未坠马,倒看这位祁连派掌门人是否遵守诺言,把千里菊花青举以相赠。
喜心才作,噩运却已临头,那千里菊花青一声高昂无比的长嘶发处,忽地凌空跃起三丈。
当地只是一片斜坡,既无树石阻路,又无涧壑相隔,夏天翔怎料得到千里菊花青会这等突然跃起?
猝然惊变之下,夏天翔仍依一般乘骑惯技,俯身前倾,双膝紧夹马腹,助长千里菊花青的上跃之势!并准备等它下降之际,再行踢蹬仰身,裆中用力,勒紧僵绳,压住马背。
他这等措置,原属乘骑妙诀,但胯下千里菊花青,因系罕世异种,龙驹烈性,毕竟与凡马不同,一路奔跃腾纵,均未能将夏天翔甩下背来,心头早已不服,如今在这远远望见主人之际,居然使出了烈马摔人的最后绝技。
夏天翔一路默计,知道千里菊花青每次往高腾跃,必然一跃三丈左右!哪知这次却出意外,千里菊花青仅仅跃起一丈来高,便即收势疾降,四只马蹄,同时落地,在山石之上,重重一击。
千里菊花青这种四蹄同时落地猛击的反震之力,极为强大,换了武功稍差的骑士,必被震伤肺腑,口吐鲜血,坠马而死。
夏天??未防它降得这快,犹以双膝紧夹马腹,探身前倾的姿势,助马上跃!自然只听“啪”的一声响处,先被弹起五六尺高,再复摔落地面。
夏天翔人方落马,“九首飞鹏”戚大招的高大身影,带着那根九鹏展翼钢拐及一阵得意狂笑之声,便已纵上马背,缰绳微领,毫不停留地驰向“阴司笑判”吴荣受伤所在,并传来他那阴冷晒薄的语声说道:“夏天翔,今天算你便宜,但二年之内,却须好好保全你那两条大腿!”
夏天翔本想发活,但方一提气,便觉胸头剧痛难禁,这才惊然惊觉,千里菊花青四蹄一震之威,居然竟使自己受了内伤,遂不敢再复逞强,赶紧闭目行功,以本身纯阳真气,流转十二重楼,自疗伤势。
所幸他根底极好,震伤不重,故而功行一遍之后,也就霍然无碍,但夏天翔因在一匹马儿蹄下丢了大人,心中未免恶气难平,一路之间总觉郁郁不悦。
夏天翔由黄山奔往点苍,本可入鄂溯江,经川抵滇,但因这条道路,恰是来时所经,不愿重走,遂决定陆行,斜穿湘黔,直赴云南。
一路无话,也毫无“凌波玉女”柴无垢、“商山隐叟”赛韩康、“三手鲁班”尉迟巧等的踪迹音讯。
直等到了湖南武陵山脉,夏天翔偶因夜遇急雨,遂欲向一座建筑颇为简陋、略有灯光的道观之内投宿。但目光瞥处,不禁微觉惊愕,因为道观虽已残旧,但观门匾额之上却赫然写着“步虚下院”四个大字。
“下院”二字无甚足奇,夏天翔是对那“步虚”之名略觉惊讶,暗想这座残旧道观,难道竟与点苍派圣地,点苍山的步虚道观,有何关系?
心中一面疑思,一面举手叩门,片刻以后,有位三十来岁的青袍道士启门而出,向夏天翔问道:一小施主莫非意欲投宿?本观房字狭隘,还是请往前面再寻宿处,比较方便。”
夏天翔见这应门拒客的青袍道士两眼神光十足,双太阳穴又复坟起,分明内外功行均颇不弱。遂知自己所料不错,此处定与点苍山步虚道观极有关系。
青袍道士边行发话拒客,边自便欲掩门,夏天翔却因好奇心起,举手相拦笑道,“夜雨深山,无处投宿,出家人讲究慈悲,道长法号怎样称呼?可否令夏天翔进入宝观借宿半宵,并参拜三清道祖。”
青袍道士听见夏天翔这等说法,知道再若坚拒,必使对方生疑,竟立即换了一副笑容说道:“贫道玄清,夏小施主既然不嫌简慢,尽管请进!”
说完,便自侧身肃立,稽首让客。
夏天翔由于对方神态转变太快,反更起疑,但却丝毫不形于色,缓步进入正殴。
玄清道人向夏天翔笑道:“夏小施主请在三清道祖座前拈香,玄清禀报观主一声,即来引导小施主安歇!”
夏天翔听这步虚下院居然另有观主,遂一面含笑答应,伸手拈香,一面却瞥眼偷窥,果见玄清道人走进右侧丹室。对一位白袍老道人恭身低语,似有所禀。
这位白袍道人盘坐丹床之上,须发俱呈银白,仿佛年事极高,听完玄清道人禀告以后,只是将头微点,未出半语,亦无其他动作。
玄清道人退出丹室,夏天翔含笑问道:“原来宝观尚有老观主在,夏天翔应否参谒?以免失礼。”
玄清道人摇头笑道:“老观主年事太高,畏见生人,夏小施主不必多礼,请到玄清所居斗室之中安歇吧。”
夏天翔跟随玄清道人走进左室,但心中兀自觉得这座残旧道观之中,似乎笼罩着一层淡淡的神秘。
左室中陈设更为简陋,只有一张丹床,两把竹椅,夏天翔不禁蹙眉说道,“夏天翔倘若占了道长的丹床,岂非……”
话犹未了,玄清道人已将丹床上的一只蒲团取置地上,回身笑道:“荒山小观,破残不堪,惭愧无余地待客!夏小施主尽管上床安歇,玄清就在这蒲团之上打坐即可!”
夏天翔体会出玄清道人颇有对自己监视之意,不由剑眉微剔,目光略注窗外,冷然笑道:“如今雨已渐收,夏天翔身有急事,俟曙光一透,便当告辞,故而根本不必再睡,道长倘若不嫌我扰及清修,莫如彼此闲谈,以遣长夜。”
玄清道人替夏天翔斟了一杯香茶,目光微转,含笑问道:“夏小施主似乎有话想问,何妨明言?”
夏天翔本已看出玄清道人武功不弱,如今更知他亦颇机智,遂点头笑道:“请问道长这步虚下院,与点苍山步虚道观……”
玄清道人目中忽闪奇光,截断夏天翔话头问道:“夏小施主既知点苍步虚道观,应属武林中人,可否在贫道答话以前,先请教小施主是何宗派?”
夏天翔剑眉双轩,朗笑答道:“明人面前不说假话,夏天翔薄习武学,游侠江湖,但却不在少林、武当、罗浮、点苍、峨嵋、昆仑、祁连、雪山等八大门派之内!”
玄清道人闻言,讶然问道:“尊师何人?”
夏天翔垂手恭身,肃然答道:“家师复姓皇甫,长居北溟,世称‘北溟神婆’!”
玄清道人听得夏天翔竟是名震乾坤的“北溟神婆”皇甫翠门下,不由大出意外,神色一惊!夏天翔趁势问道:“道长是否点苍一