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在雪地里行走，如是时间短暂还挨得起，时间一长，功力再高，也就难熬得住。白天里那强烈的太阳光射在雪地上，耀起光芒万丈，就如千百条金蛇银蛇，直往人的身躯上钻，尤其是那对眸子，几乎睁不开，因此常常听到一些探险家，在雪地里失明就是这个缘故，可别瞧轻这雪光，要是与日月光辉相映，使人失去性命也非奇事。夜里却是寒冷砭骨，月亮照在雪地上，一样令人难受，一样威胁人的性命。
赤炼人魔凭着内力，初时犹可支持，吃吃干粮，喝着雪水，一天过去了，夜里又没地投宿，雪里难作席地之卧，团团转也转不出话儿来，只有找到凝着厚冰的大石。剔去厚冰，坐着休息，翌晨又再在雪地里打滚，一天又过去了。
这么过了约莫五天光景，赤炼人魔渐渐挨不起了，初时神志昏乱，在雪地里乱吼乱嚷，见物就打，直打得那些水银柱儿般的枯枝干，簌簌地断折，冰裂雪崩，兀是奈何不了这长白山的冰天雪地。
五天一过，赤炼人魔已然疯了，他狂歌当哭，狂笑解愁，蛮性一发，便将冰雪摧毁，折木损树，干的事儿全是狂人所为。
到得第九天那天，长白山绝顶之上，在冰洼里，横卧一人，气如游丝，看来已是凶多吉少，命归黄泉不远。这个人正是赤炼人魔，他已然抵受不住冰天雪地里的饥寒和烦恼，一身真元，天天耗用，才九天已是耗用殆尽，再也挨不下去，委身卧在这冰洼之中，以待死神降临。
天无绝人之路，当赤炼人魔醒来时，神志已是恢复，但觉卧身之处，软绵绵，暖烘烘，四周却是一片黑漆，不辨东西南北，拿手一摸身下的东西，原来是一叠厚厚的枯草，再按一按卧处两边墙壁，才知身在一个洞穴之中。
赤炼人魔神志一恢复，发狂的事虽然记它不起，但在冰天雪地中那临发疯的痛苦情形，却是历历如在目前，心知这地方必非自己找到，必是迷卧雪中被人救起，送到这儿来，但救他的是什么人虽不可知，惟此人武功之高，委实令人不可思议，因凭他自己一身技业，几乎落得命丧雪岭荒山，可知此人实非寻常。
猛可里，他想起那怪老妇的声响来，莫非拯救自己的人，正是这个怪人，如不是她，在此茫茫雪岭中，又有谁能有此种能耐？越想越觉得对，但她到那儿去了呢？怎地只在暗中，不见现身？
赤炼人魔试一运气，但觉全身软绵绵，不能使劲，心下一惊，以为真元已散，要知内家修为最重真元，赤炼人魔一觉运劲无从，怎得不惊？
蓦地，但听一个沙哑苍老妇人声音低低叫道：“好了，醒过来，别动！”那声音还不是在上岭时碰到的。赤炼人魔一喜非小，才知救自己的果是这个神秘老妇。眼前这人虽不现身，但既然救了自己的性命，料来必无恶意。
赤炼人魔霍地翻身便待坐起，只翻得半身，不由大惊失色，原来他的一身脉络全似僵了，真元已散犹可说，顶多变为一个常人，此后不谈武事，脉络僵了可不是当耍，岂不是成了半身不遂，瘫痪了么。
赤炼人魔又惊又愁，只急得牙关交碰，的的作响，忽听那怪声又道：“叫你别动，还动什么，你久卧雪地，寒风入骨，真火涣散，如果再动，准活不下去！”
这一声叫，赤炼人魔果然长叹一声，乖乖地回卧草上，只听他发抖的声声哀求道：“老前辈既救贫道一命，一发行好的，替贫道医好，终生戴德不忘！”
怪声又起：“哎哟，怎地此刻竟这般有礼，不叫我做山神鬼魅么？嘻嘻！不用你央求，我也会把你治好的。快，瞌上双目，不许张开，否则，我杀了你！”
赤炼人魔此时性命要紧，岂敢拂逆，紧紧闭上双目，大约过得半盏茶光景，身上并无异动，只觉丹田之处，一阵火热，不像是外间有什么人在替自己疗治，慢慢丹田那火热往上直冒，到得胸口，分窜四肢。他这时开始感到舒服，舒服才过，乍觉全身火热起来，似此冰冻天气，一身岂会无缘无故火热起来，那不怪事？这时的热气已然笼罩全身，就似给人放在火上烤着般的。不一刻全身烟雾腾腾，弥漫全洞，他身上也汗流如雨。
热气越来越大，到后来几乎像身入火山，赤炼人魔眼睛虽不敢张开，却偷偷把手向发出热气的部份，那丹田穴上摸去，甫一接触，不由哇声叫将起来，原来在丹田之外，有一道炽热异常的气，直在丹田穴上钻讲去，无怪那热气早在丹田穴上起的，他的手才接触上，立觉炙得痛得叫起来。
哇声叫后，赤炼人魔已昏迷过去，不省人事。久久，醒来的时候，身边只觉湿辘辘，好像天才下过雨，但在这伸手不见五指的密洞里，没来由天雨会进来，心下略思索，才忆起这湿辘辘的水，是汗不是雨，方才在热气煎迫下，身上多天来所凝聚雪地寒流，挥发开来，初时是烟雾重重，及后热气一收，气温恢复正常，那些烟雾，禁受不了寒流的侵袭，顿成水珠儿，纷纷落下。他想到这里，才恍然大悟。
试试身上肌肉，伸伸四肢，只觉如同平常一般，翻身坐将起来，也无异样，但却疲倦欲死。于是静静运气调元，那身内劲竟也恢复了几分。赤炼人魔大喜过望，急盘膝静坐，调息元气，一周天过后，已然渐有进境。
赤炼人魔才拾得这条劫后余生的残命，那贪婪之念又起，自忖道：“饶是风险这般大，我赤炼岂是退缩之人，好歹养好了身子，再去找寻老怪的秘芨，务要找它得着。”怪声响着：“你休妄想寻什么秘芨，我老妈子不答应，凭你这点能耐，还能寻么？”
声音一过，赤炼人魔已然惊出一身冷汗来，他真不明白这怪妇人怎地本领如此高强，连自己内心的话，她也了然在胸，说将出来，这岂不怪道：不是鬼魅是什么？
忽地，怪声喋喋笑将起来：“又来了，你再骂我鬼魅，我可不理你啦，看你能活到那时？枉你在江湖上混这么多年，连这浅显道理也瞧不出。俗语道：言是心声，心动则形诸色。高明的人一看你的颜色，便知你心里在说什么，你的一生，我老妈子全清楚，还不能猜出你心中的话么？”
这一席话，说得赤炼人魔默然无语。过得半晌，赤炼人魔心念一动，肚里寻思：“这老妇人武功之高，不逊那阴阳老怪，如果学得她的本领，那怕天下强敌，失诸东隅，收诸桑榆，也罢，就拜这人做师傅！”
赤炼人魔心念才动，那怪老妇又道：“别转什么拜师的念头啦，我一生只收过半个徒弟，唉，那也不算是我的徒弟，徒孙还不够资格，这个徒孙好不肖，竟背叛了我，可恨她已远循中土，嘿嘿，要不然她还能活到现在。赤炼小子，要是你听我的话，我倒好教你一手玩耍，不过，得声明一下，那不算武功，只是玩意，闲来炼着玩玩很有趣！”
怪老妇把话说完，赤炼人魔不假思索地急急回道：“敢问老前辈要吩咐弟子做的是什么事？老前辈对弟子恩德如山，即使赴荡蹈火，弟子也在所不辞！”
第三十二回：古墓·飞尸·惊魂
他这番话说得很激动，喜悦中带着希望。怪老妇又是一声叹息，慢慢道：“你答应了么？好，待我说罢。”原来这怪妇人所说，她那个徒弟便是南星元的妻子史三娘，史三娘并没有正式列入她的门墙，连记名弟子也不是。只是在这怪妇人身上学得那手混元一气功，所以怪妇人说她是半个徒弟也不错，论本领做她的徒孙还不够资格，但怪妇人对她却钟爱万分，只为当年紫府几个高手，被怪妇人困在长白山中，险些儿掉了性命，亏得这史三娘一时童心动，指点迷津，放走了他们。因有这段因果，故那葛衣人眼瞧玉箫郎君作恶多端，兀是下不得了手，也就是这个缘故。作书人在第四集中，也曾提起葛衣人父女的对话：“提起玉箫郎君此人，又与我们大有渊源，当年我们在长白山中，若非他娘之助，爹爹和你好几位尊长，恐怕都活不成呢！”这句话来，那时史三娘还是十几岁的小娃娃呢！
怪妇人续道：“我吩咐你的两件事要办，第一件便是我那不肖叛徒，偷了我的混元一气功，不知练成什么气候，唉，这都是孽障，你下山回中土之后，如遇到了她，说我已不再怪她了，叫她功成之日，来长白山见我。第二件我有一个故人的儿子，姓秦名寒，家住金沙江畔，雷波城郊，罗浮村里，我这故人原也是武林中人，几十年前曾大闯辽东与我相遇，你如见到那秦寒，切切叫他前来见我，不得贻误！你都答应了么？恨只恨不能出去见人，否则我自己也会去。”
赤炼人魔还道怪妇人出什么难题教他去做，原来就是这么简单的两件事，当下也就答应了。但心下又自顾嘀咕着，这怪妇老不现身，是因不能见人，为什么不能见人？要传授自己的玩意又是什么？一时疑念丛生，却是不敢动问。
过了盏茶时辰，那怪妇人说道：“明天你便下山，从这儿一直往南走，注意石上积雪留下痕迹，如依那痕迹指示，你便安然抵达山下，记住，你如不给我办这两件事，即使在天涯海角，我也有办法把你毁了。”
赤炼人魔一心想学那怪妇的玩意，但怪妇偏不提起，像忘掉一般。他心中一急，不由脱口叫道：“老前辈吩咐的话，我怎敢不听，但你老方才不是说过，要传弟子玩艺儿，是什么玩艺儿？什么时候传授，因为明天，弟子就要下山了。”
一遍又一遍，赤炼人魔喃喃说着，但此刻却无人反响，静悄悄，只闻洞中自己的声音回旋呼应，再也听不到什么声响。心中不由失望忿恨交集，这老怪妇竟然骗了他，然而，骗了他又奈何不得这怪妇！
久久没有反应，赤炼人魔颓然倒在枯草上，胡思乱想起来，他已打好主意，明天决不下山去，那怪妇既然不肯以武功相授，罢了，只好再上绝顶搜求阴阳老怪的遗芨。这时，他已成竹在胸，不惧迷失路途，因为那老怪妇�