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“那我可省了力气!”拓拔思恭嘎嘎大笑起来,作为副队头,在队后持刀督战,斩杀怯战后退者的就是他。
“因某气粗音宏,被西凉团马大元马校尉相中,差我做了大角手,也是机缘,偏生又遇到了讨击朅师,还去了帕拔铁隘口!”怪不得声音洪亮,原来是这行出身,赵淳之内心暗笑。“那一仗,是我从军以来最惨烈的一仗,同去的一百五十同伴,还者不及四成……”浑拓端着碗,愣愣地出神,冰冷碜人的埋伏,惨烈的搏杀,仿佛就发生在昨天,一想起来就令人不寒而栗……他吸溜一声喝了口汤,才慢慢继续说道:“西凉团号称磐石,勇悍冠于安西,面对千军万马……”拓拔思恭得意地瞟瞟众人,意即:我说是千军万马么。可众人注意力早就不在他那里,全都竖着耳朵听浑拓讲。“要说到这以一挡百,坚若磐石啊,还得从天宝六载说起……”浑拓顿了顿,环视了一下,一指篝火边一个一直不发一言的老卒,“老撅头,装什么傻呢!还不说说!”
赵淳之循声望去,是一个年近五十的汉人士卒,此人满脸风霜,缩在角落里就着火堆的亮光缝补衣衫,一件破旧的蜀衫搭在肩头,开襟处露出些许干瘪的身躯,肩窝处一个铜钱大的箭伤十分扎眼。在剽野团里还有这么大年纪的老兵,着实令人惊讶,难以想象他怎么舞得动陌刀!
有几个人嬉笑起来,“老撅头一天话都没有几句,押官叫他讲甚?”“嘻嘻,老撅头杀只羊都要脱衣服。舍不得血污了衣裳,想不到还深藏不露啊!”“老撅头,把你那麸袋打开让我等瞧瞧,又拣了什么好物件?”“是啊,是啊,不就年长多些阅历,会写些字儿,做个队佐堪堪称职,此次杀敌,也不见他割一个首级啊!”
“无知后生,知道个屁!”浑拓喝道。“你几个乳臭未干的后生才拿几天刀枪,宰了几颗首级!本押官出生入死才弄个飞骑尉,尔等可知剽野全团士卒,勋位最高者谁?老撅头!货真价实的上柱国,宣节副尉,比白旅帅还高!”
众人嗟然,立时对沉默老者刮目相看。那老头见众人瞪目自己,只低头嘿嘿傻笑两声,一双布满老茧的手搓得哗哗直响。嘴里兀自咕哝道:“杀够了!杀够了!早杀够了,不想杀了,也杀不动了,让后生们多杀些罢!”
“说些典故让后生们开开眼界也好么!”浑拓道,“别让这些小子轻看了你!”
“轻看重看又有何妨!”老卒抬起浑浊的眼睛,神情十分苍漠,“我也快五十啦,呆不了几年啦,能像马大元马校尉一样留条命,在军中混口饭,已经很知足了!”老卒的冷漠让众人极为不满,人群中嘘声四起。
“让你说你就说说么,算是长辈教导罢!”赵淳之忍不住开了口,旁边的白小胡吓得跳了起来,半晌说不出话。赵淳之没有理会,他太想听那些传说中的战斗了。
“啊,赵公子也在!”浑拓等头目赶紧施礼,赵淳之摆摆手,再对那老卒说道:“老人家,说说也无妨么!”
老卒为难地叹口气,苦着脸道:“小的年纪大了,好多事都记不得了,又嘴笨口拙……”
“记得多少说多少么!”赵淳之热切之极,捅捅白小胡,眼色一递,白小胡赶紧掏出一块碎银,赵淳之接过抛给老卒,“说出来有赏!”
老卒接过银子,脸上有了些喜色,“谢过公子,小的罗弘节,自天宝三载便从军,跟随李将军,转眼居然六年有余了!”
“啊,这么说,李都尉大小之战,汝尽皆参与?”赵淳之激动起来,想不到会碰上一个活录事!
“唉,不才正是!”罗弘节眼角浮出些得色,“李将军自任烽铺烽帅起,我便在其属下,大小三十余战无一得漏。嘿嘿,三十二战,对,整整三十二战!”罗弘节更加得意地扬起了手指,“整整三十二战,还不算今日之战,嘿嘿,上获四,中获九,下获十七,败二!我敢说,安西同辈诸将鲜有出于其右者!”
不仅赵淳之,所有的听者都目瞪口呆。
“跟随雅罗珊的第一仗,你可记得?”赵淳之很想知道李天郎与他年纪相仿时的经历,他已经不自觉地开始拿自己与李天郎做比较。
罗弘节小心地将手里的针线包好,掖进自己的麸袋,特地在放碎银的部位按了按,眼光像贼似地四下一扫,这才稍微直了直腰,干咳了一声道:“第一仗,让某想想……唔,是天宝三载,那时侯,李将军刚到烽铺任烽帅不过两个月……”
在萧瑟的秋风中,缩着脖子的罗弘节无聊地蜷缩烽燧顶处,望着日渐西垂的夕阳发呆。西边遥远的葛罗岭遮住了他一望无垠的视线,冷冷地与他对视。赤红的晚霞从天际垂落下来,无声地沁透了他,再淡淡地斜插在突兀于驿道的烽燧上,拉出一道细长凄冷的阴影。在长河落日圆的苍茫大地间,土黄色的烽燧显得尤其零落孤寂,犹如一枝干涸的枯树,而它顶端的罗弘节,则是一只在枯枝上茕茕而立的寒鸦。
青风口烽燧,疏勒军镇最西边的一道烽燧,就矗立在葛罗岭下的荒漠上,扼守着山口驿道的起点。最偏远的烽燧,往往也是最艰苦最危险的烽燧,也正因为如此,青风口烽燧经过数十年起起落落的经营,也算得上是疏勒军镇数一数二的烽燧,这是所说的数一数二,是说地盘和烽燧的大小,而非舒适和安全。当所有来自西方的商队精疲力竭地翻过葛罗岭,他们头一眼看到的就是高耸的烽燧。还有什么比这个更显示出大唐在此的威仪呢?也许烽燧所有的意义,也就仅于此吧。可它实在太偏远了,且处于荒漠戈壁与草原地分界,除了雪融后西来的商队,鲜有人至,每次兰城守捉运送沿路烽燧粮秣的长行坊总是最后才到这里——这也是烽燧大的原因,好歹要有充足的空间存储粮秣吧?
不管是做烽人还是当烽帅,谁都不愿意到这种鸟不拉屎的地方来。罗弘节等人是因为家境贫寒,拿不出贿赂的银两,因此被分配到这样的鬼地方。就是在短短一年的时间里。当值的烽帅就因不堪苦寒换了四个。而新来的李烽帅听说是自己主动请缨来的,居然还有自讨苦吃的人!真是林子大了,什么鸟都有啊!
罗弘节将手笼进袖子里,往烽燧下面扫了一眼。烽燧下边的马铺,其余两个烽丁正躺在干草堆上打盹,他们身边是成堆的马料和干粪。马厩里只有三匹马,一匹是雷打不动的值更马,一匹是生病歇息的病马,还有一匹是刚刚从外面巡逻回来的游奕使的坐骑。游奕使赵伍那扛着马具往营房里走。浑身都是尘土,一天跑它个百十里,也是够戗。“桶里的水省着点喝,要等到索凤朝他们放马回来才有添补!”说话的是两个打盹烽丁之一的罗君望,他也是罗弘节的本族宗兄,“你奶奶的,别把土掉里面!”
由于前几日来了一批转运龟兹的官马,烽铺里人手不够,游奕使赵伍那奉令带着两个捉道人来烽埔看养马匹,这使得烽铺的有限的食物饮水耗费极快。而要等军镇粮秣,那可是望眼欲穿!所以,平日里的生活饮食,大家伙都不得不减量苦捱。
赵伍那猛饮了一瓢水,痛快地嘿嘿叫,歪头看看正在房里擦拭佩刀的李天郎,又仰首冲伸懒腰的罗君望道:“索凤朝、王元裕两个贼厮鸟,怎的还不回来?”
“是啊,放马也该回来了!”罗君望站起身来扯直嗓子冲烽燧顶叫道,“罗三郎,看见索凤朝他们没有?”
“有个屁!”从烽顶传来罗弘节有气没力的声音,“连个影子都没有看见!”
“你眉毛底下张着什么,屁眼啊,我都听见马蹄声了!”罗君望骂道,“你他娘的仔细看看!”
罗弘节正要回骂,便注意到地平线上出现了一股烟尘,他赶紧凝神细望,在赤红的晚霞中,几匹马正疯一般跑过来。他奶奶的,索凤朝想趁放马过过骑马的瘾头么,这样把马累了,那个李天郎准会让你吃鞭子!想到这,罗弘节有些幸灾乐祸地笑了,两个月前李天郎单人独骑从容而来,和以前那个只知道喝酒贩马料的秦洪静秦烽帅不同,他一来就清点了烽铺所有的器仗粮秣和马匹,除了每日的巡查值更,还另给五个烽丁一一安排了差使,不是修马厩、砌篱笆就是夯墙补甲,磨刀砺箭,谁做得不好就要挨鞭子。要说不服,没人敢不服,因为李烽帅的辛辣手段任何人都吃不消。烽铺里的几个人懒散惯了,被这么逼迫自然有人意图反抗挑衅,但是李天郎不出三天就降伏了桀骜不逊的郑大威,嘿嘿,要知道,仗着拳脚粗壮又是烽铺里唯一的勋官,郑大威只要给那个不管事的秦烽帅一点好处,就可以作威作福,将整个烽燧变成他的天下。不过,这一切在新烽帅那里统统行不通,不仅如此,新烽帅仿佛就专门跟他过意不去,总是找最重的活给他干,两人摊牌内斗是迟早的事。罗弘节几个还为谁赢打了赌,当时大家都不看好瘦弱斯文的李天郎,罗弘节是被同伴硬逼着当了对家,他以为自己必输无疑,没想到……
在值更时睡觉是不仅是烽铺里的大忌,也是严重违犯军法的事。正找不到立威机会的李天郎就是找了这个借口重惩郑大威,激得郑大威出言抗命,还拍案挑衅,于是他就被狠狠地教训了。李天郎三招两式便将郑大威掼出一丈开外,生生养了几天,如是三次,郑大威彻底折服,对新烽帅再也不敢说个“不”字。不仅是郑大威,那个叫苏海容的守捉镇将也被李天郎收拾了,通过细查帐册,李天郎捏住了对方偷卖马料中饱私囊的证据,迫使其发放了克扣多日的锦帛饷银,着实让大伙喜出望外。这不,一个月来,五个烽丁被李天郎督着,不是练习射箭,操演刀法,就是没完没了地修缮烽燧。真个没什么闲头。唯一的好处就是。谁要在射箭或是比刀时赢了,就可以当之无愧地拿走属于负者的锦帛,呵呵,由于刀法还过得去,罗弘节可是赚了不少。
情势有些不对,罗弘节手搭凉棚,仔细观望,是两股烟尘,前面的小