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杨嬷嬷看着不妥，若伤了翠帛，听涛阁的消息就传不过来了，于是吩咐翠环道：“翠环，你带翠帛下去洗脸换衣服——仔细别让人瞧出来。”
“是。”翠环扶着翠帛离开。
杨嬷嬷又吩咐外头值夜的丫鬟收拾满地狼藉，再煎一碗药送上来。
她倒了杯温水给杨氏——因开始吃补药了，杨氏不宜再喝茶。杨氏一口气灌了了进去，也解不开苦到心里的苦涩。
“嬷嬷，这继母真不是人当的，稍不注意，就被人说闲话，后天老爷就要从衙门回来了，我——我该怎么办？上次因我瞒着睡莲早已康复的事情，已经被老爷训斥过了，若再这样，莫氏和那几个姨娘还不得踩到我头上来？！”
“夫人莫慌，办法终究还是有的。”杨嬷嬷端了一盘蜜饯给杨氏。
杨氏拈了个蜂蜜腌制的杏脯搁在嘴里，“嬷嬷有什么好办法？三番五次被那个小鬼逃了出去，还巴结上了老太太倒打我一耙，如今我也不太敢轻举妄动，想来当初真是低估了她。”
杨嬷嬷凝神沉思了一会，说：“按照老爷的习惯，沐休日回府首先是去松鹤堂给老太太请安，若有风言风语传到老爷耳朵里，估计也是从松鹤堂出来以后了。”
“你是说，我想想法子，引老爷从松鹤堂出来后直接来泰正院？横竖我的院子是不会有人乱说的。”杨氏问道。
“此法不妥，老爷好不容易回一趟府，莫氏和那几个不安分的姨娘都巴巴的盯着呢，想方设法的把老爷拉到她们院子里，到那时她们再添油加醋的说您苛待继女，老爷还不得起了雷霆之怒？”
“再说了，躲过了初一躲不了十五，只要有心，什么传言不会到老爷耳朵里去？”
杨氏心里泛起了阵阵悔意，狠狠的将杏脯的果核吐到漱孟里，昨日种种齐上心头，她扑到杨嬷嬷怀里哭诉道：“怎么会这样？怎么会到了进退两难的地步？”
“我是出身侯门的嫡女，儿时也曾定下一门极好的亲事，可惜对方短命早早的死了，我却白白落下来‘克夫’的名声，到了十七八岁也没有门当户对的人家来提亲，最后不得已做了填房继室。”
“凭什么？！我是出身比那个原配魏氏低、还是嫁妆没有她丰厚？魏氏嫁过来十多年，都没有生下嫡子，我嫁过来第一年就生了一对嫡子嫡女！”
“我抚养子女、孝敬婆婆、辛辛苦苦当家八年！可那又怎样？！”
“颜氏宗族将睡莲这个小杂种的名字写在五房嫡长女的位置，连问都没问我一声！”
“莫氏这个姨娘一夜之间就与我平起平坐做了夫人，老爷和老太太何曾对我说过一句‘委屈了’？！”
“我当家八年，辛辛苦苦操持家务，结果呢？老太太说罚站就罚站，说分权就分权，那里顾及我半分的脸面！”
“都说我当家苛刻——可是，难道苛刻下来的银子被我私藏送到娘家里了？还不是都填了府里积年的大窟窿！老爷一个清水衙门翰林院学士，每年的俸禄连府里一半的仆人都养不起！我若不精打细算些，全家都要喝西北风！”
“更气人的，就是每逢节日祭祀还要对那个小杂种的母亲牌位行妾礼！那个魏氏有什么好？做正妻，却被个妾室活活逼死；做主母，被奴才欺上瞒下糊弄了一辈子，搞得府里的亏空到现在才填补上！”
“为了收拾魏氏的乱摊子，我费了多少心思？甚至还填补了自己的嫁妆进去！更累垮了身子，呜呜。一个哥儿就那样流产了。”
“好么！现在我好不容易慢慢将这个乱摊子收拾出来了，结果呢？魏氏生的小杂种来府里还不到半月，装出一副可怜样毁了我八年的功绩！贤名没了，当家的权分了，现在又要被老爷嫌弃了！”
“八年艰辛，有谁怜惜？到头来竹篮打水一场空！我不服！不服！”
杨氏歇斯底里的低吼着，近乎于癫狂。
“如今已经这样了，夫人莫要轻举妄动。”杨嬷嬷陪着流泪，说：“解铃还须系铃人啊，九小姐依仗上了老太太的势，还让老太太对咱们起了耿介之心。咱们若再有什么动作，后果不堪设想。”
“解铃还须系铃人？嬷嬷是说，要老太太厌恶九丫头？让她没了依仗，咱们才好摆布这个小鬼？”
“正是，而且还不仅如此，如果这事由咱们捅出去，老爷说不定还有所怀疑，但如果是老太太自己说的呢……？”杨嬷嬷徐徐点头道：
“如今就有这么一个机会。老爷后天回府，肯定先去松鹤堂给老太太请安。他若是知道冻疮之事是九小姐污蔑嫡母，犯了大不孝之罪，那么无论九小姐如何哭诉罚站、克扣饮食、甚至拿出您之前写给周妈妈的信件来，老爷都不会相信她的。”
杨氏眼里闪出一抹厉色，“对，就这么办！让她自食恶果，老太太和老爷若都厌弃了那个死小鬼，府里的下人就不敢乱嚼舌根了，哼，连柳氏也不敢明面上帮她。”
杨嬷嬷眼里也露出一丝兴奋之色，但是很快平静下来，说：“万一——万一翠帛看花了眼，这个计划就不通了。”
一盆冷水泼下来，杨氏眼里的光亮熄灭了。
杨嬷嬷心中不忍，突然脑袋一灵光，说：“要不，我们先试试她。”
“如何试？”杨氏不甘心的问道。
杨嬷嬷耳语了几句，杨氏缓缓点头，“就这么办。”
次日下午，正是睡莲每隔一天去泰正院给杨氏请安的时候。
和往常一样，杨氏从头到尾是一张冰块脸、刀子眼。
稍微有点变化的是：睡莲习惯坐的那张黄花梨玫瑰椅下的脚踏换成了热腾腾的脚炉。
还有，杨氏问了三个关于《女戒》的内容，睡莲早就对这个倒背如流，按照标准答案作答。
就这样待了一刻钟，杨氏不耐烦的端起了茶杯，睡莲行礼告退。
待睡莲出了院子，杨嬷嬷从屏风后出来了，杨氏迫不及待的问：“如何？到底是真是假？”
杨嬷嬷顿了顿首，说：“凡是生了冻疮的部位，骤然遇热便奇痒发作，那怕是神仙也要忍不住磨蹭一二，那脚炉生得那么旺，九小姐依旧纹丝不动，看来长冻疮一事情纯属听涛阁滋生的谣言。”
杨氏气得银牙乱咬，“贱人生的贱种，就知道耍这些上不了台面的手段。我叫你吃不了兜着走！”
……
翌日，正是颜五爷的沐休日，不出意外的话，颜五爷会在晚上宵禁前从衙门回来，休息一日，后日清晨回翰林院继续修书。
睡莲一早去松鹤堂给颜老太太请安，刚迈进暖阁，见到继母杨氏坐在黄花梨圈椅上，皮笑肉不笑的瞅着自己。
杨氏在颜府做当家主母，因家务繁忙，颜老太太免了杨氏的晨昏定省，每隔二三天请安一次即可，当时杨氏一来乐得自在，二来觉得颜老太太也是填房，不是什么正经婆婆，也就按照这个不
成文的规矩行了，颜老太太也从未为了请安的事情找她的麻烦。
昨日杨氏就来晨昏定省过，今日又来，这是要……。
同来晨昏定省的莫夫人、七夫人柳氏、九夫人沈氏都觉得有些纳闷。
睡莲对杨氏点了点头打招呼，先过去给颜老太太请安，而后站到杨氏面前敛衽行礼道：“给母亲请安，母亲近来身体可好。”
“好，好着呢，难为你还天天惦记着我。”杨氏借着衣袖的掩饰，将抹了万金油的手帕在眼睛上一抹，顿时流泪不止。
众人皆惊，不知杨氏是要唱哪一出戏。
杨氏从圈椅上站起，扑通跪在颜老太太面前，六分真情四分假意，哭得肝肠寸断，“母亲，都说继母难为，媳妇原本是不信的，如今，媳妇真真明白这其中的苦楚了！”
颜老太太有些动容，因为她也是做继母的，如何不懂得其中的难处。
莫氏和沈氏对视一眼，都有些摸不着头脑，只有柳氏捧着茶杯，冷冷的看着杨氏演戏。
杨氏继续哭诉道：“睡莲给媳妇请安，媳妇的丫鬟没进去通报，将她晾在外头冻了两个时辰，媳妇将丫鬟捆了给她出气，又是请大夫又是送药材，生怕她气坏了、冻坏了。可是，呜呜，可是——这几日谣言满天飞，硬说是媳妇是存心要冻死她，最后害得她长了冻疮！”
“天地可鉴，媳妇并没有歹意，却背负狠毒的罪名，媳妇怎么做都是错。最可恶那些存心造谣的人，玷辱了媳妇名声，离间我们母女感情，害得我们母女离心，那些人真是其心可诛！”
说到这里时，莫氏和沈氏心中都是一颤，这些天杨氏名声一落千丈，她们在背后没少推波助澜。
杨氏对着睡莲一招手，道：“九丫头，你快过来，给祖母看看你的脚，好端端的，怎么会被那些黑心眼烂肠子的人说是长了冻疮？”
睡莲一惊，往后退了几步，道：“没有的事，母亲向来爱护我，即使有些误会，现在也都澄清了，是那些人浑说造谣的罢了。”
杨氏看到睡莲眼里的惧色，心里越发笃定，朝杨嬷嬷打了眼色，杨嬷嬷一把拦住睡莲的退路，将睡莲连扯带拉的赶到杨氏旁边。
睡莲没站稳，歪倒在地，柳氏大急，欲过去扶，却被站在对面的刘妈妈一个奇怪的眼色定住了。
杨氏乘机握住睡莲的左腿，一把将她的鞋袜褪下，白皙光滑的纤足，那里有冻疮的痕迹？
杨氏哭天抢地道：“老天有眼，今日洗涮了我的冤屈！”，又指着睡莲骂道：“你明知母亲冤枉，为何不早出来澄清？反而任由听涛阁的谣言传遍全府？！莫非你要陷母亲于不义？故意放纵下人胡说八道？！“
睡莲垂首不语。
杨氏膝行数步，爬到颜老太太身边，抱着颜老太太的腿大哭，颜老太太蓦地一震，身体僵硬起来，眼睛直盯着前下方。
杨氏顺着颜老太太的目光定睛一瞧，差点当场昏厥过去：只见采菱不知何时将睡莲的左脚鞋袜套上了，还脱下了睡莲的右脚鞋袜。
但见睡莲右脚的小拇指和四小指红肿得比大拇