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张嬷嬷笑笑，挑了井水的樱桃。第二天中午，取了冰窖的冰块，刨成冰沙兑上酸牛乳和砂糖，到底做了碗“水果冰淇淋”偷偷给睡莲送去了。
此乃后话，且说颜睡莲和柳氏对坐在黄花梨万字不断头罗汉床上吃樱桃、话家常，等着摆晚饭。
“这樱桃可真甜！”颜睡莲舀了一瓷勺樱桃，一股脑的塞进嘴里，蠕动片刻，将樱桃核一个个吐到陶制的漱盂，舌头在樱桃浆里跳舞！爽就一个字！
相比而言，柳氏的吃相就文雅多了，她拿着象牙制的小果叉，每次只吃一粒，吐果核时还用手帕遮住口鼻。而且每吃三粒，她就用帕子沾嘴唇，确保不留下任何痕迹！
颜睡莲看着都觉得累：这样吃东西，能品出味道么？
“在宫中十几年，已经习惯了。宫里头万事都有规矩，若是出了错，轻则被人笑话，重则性命不保。”柳氏像是看出了睡莲心中所想，淡淡说道，“就像常年修建的树木，时间长了，它就会按照以前修整的方向生长。”
柳氏出身落魄的江南书香门第，后入宫做女官，从正九品的尚宫局典记，到正八品掌记，而后调入尚仪局，成为正六品彤史女官，得先皇后赏识，二十三岁就成为尚仪局尚宫（正五品），也是后宫六局（尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功）最年轻的尚宫。
先皇后病重，临终前请求皇上将一批宫女女官放出宫去。当时颜府老太太正为嫡亲儿子七爷的媳妇人选犯愁，七爷自小体弱是出了名的，门当户对的人家不愿女儿嫁过去当寡妇，小门小户的老太太又瞧不上，最后相中了柳氏——虽然年纪比七爷还大三岁，可老太太第一眼就看中了柳氏的稳重大方，二十四五岁又是女子身体最好、最适合生养的年纪。更何况，这柳氏还是七爷央老太太去求的。
先皇后一年国丧期结束后，柳氏嫁给颜家七爷，次年生下三少爷颜宁佑，可惜七爷的身子终究没能熬到宁佑成年。
柳氏寡居寂寞，儿子又远在京城。颜睡莲使出十八般武艺在她膝下卖萌耍痴的开解。这对婶娘侄女在成都也算是过了两年安稳日子，情似母女。
“好了，吃完这一勺就丢开罢，留着肚子吃晚饭——今晚还有螃蟹呢。”柳氏朝张嬷嬷打了个眼色，张嬷嬷“釜底抽薪”，撤走了果盘。
颜睡莲不舍的看着果盘，砸吧嘴道：“不知道什么时候能再吃上这么甜的樱桃呢。”
“这阵子天天都会有的。”柳氏掏出帕子替睡莲擦下巴的果汁，“这是族里十七婶家的霄哥儿送来的，说你帮他们孤儿寡妇家修缮房屋，大恩不敢言谢，院子的老樱桃树结的果子比外头卖的甜，就送给你吃。霄哥儿还说，这樱桃隔了夜味道就变了，所以他每天下午摘新鲜的送过来。”
“哦，是他呀，宁霄哥哥家里虽贫寒，但是个有志气的，为了省钱给寡母抓药，他用毛笔蘸水在石板上练字呢，十四岁就中了秀才，若不是他父亲去世，按制守孝三年不能继续科考，这会子早就是举人了吧。”
颜氏家族是成都是世代簪缨的名门望族。有家谱记载，从唐朝开始，颜家就出过吏部左侍郎这样的大官，历尽数朝繁衍生息，除了在元代，颜氏立下绝不对蒙古外族称臣的族规外，考取功名出仕为官的不下百余人！
颜家以“淡泊以明志，宁静而致远”为祖训，族人的名字便以“淡、泊、明、志、宁、静、致、远”为字派来排行辈。
颜睡莲的父辈是“志”字辈，下一辈就是“宁”字辈，比如柳氏的独子就叫颜宁佑，那送樱桃的少年叫颜宁霄。颜氏女子的名字可以随意，不用遵守这八字排行。
家族设有族学，只要是颜家家谱上的男丁，都能免费入学，族里的祭田族田和族人捐赠的财物由族长和长老们管理，每年的出息用来供养族学、修缮祠堂，扶助穷困的族人。
不过颜氏家族族人单是在成都就数以千记，肯定不能面面俱到，比如颜宁霄和寡母家中贫寒，母子俩又都是骨头硬面皮薄的，从不主动向族里伸手，老房子漏雨数月，墙根都塌了，却无余钱修缮。
颜睡莲留了心，待颜家老宅一年一次例行检修完毕，就命刘管家带着泥瓦匠和剩下的砖头瓦片，两天功夫就帮他们家修补了屋顶，加固墙面。这一举动再次博得族里交口称赞， “小活菩萨”的外号由此而生。
“这些年你干的这种事情还不少。”柳氏掰着手指头一件一件的说：“东边七姑婆病的快死了，他们家里人带着重礼请丁忧的宋太医瞧病，宋太医看不上他们是商贾之家，推辞不去。你倒好，亲自拿着你父亲的名帖去请，硬生生的把宋太医拉了去。宋太医施针开药，延了七姑婆三个月的性命，七姑婆总算等到出海的长子长孙回来，见了最后一面才走。七姑婆出殡的时候，他们家把你这个小娃娃当贵客，都排在我的前头。”
“南边田庄的十一叔家，继母苛待继子继女，差点闹出了人命，偏偏那父亲是个懦弱的，睁一只眼闭一只眼。因是人家的家务事，族人都不好说些什么。”
“又是你，拉着那双继子继女去找老族长哭诉哀求，还脱了继子的衣服看伤痕，你这张嘴又厉害，说什么任由那悍妇闹下去，会影响家族的名声、被闲的发慌的御史抓桩治家不严’的把柄弹劾颜家出仕的诸多官员等等，最后把老族长说服了，第二天就开了祠堂，请长老宗妇们见证，做主将那悍妇休了。”
……
林林种种，柳氏一口气说了五件事，最后担忧的瞧着睡莲，“热心肠本没有错。但你须知人心不足蛇吞象，一样米养百样人的道理。有时善心换来的，是一堆剪不断理还乱的麻烦，甚至会化作毒蛇反咬你一口。”
张嬷嬷也坐在綉墩上说道：“九小姐，你莫要怪夫人浇冷水，她过的桥比你走得路还多，句句都是肺腑之言，害人之心不可有，防人之心不可无啊！”
颜睡莲暗想：我自然是知道这个道理的，若不然，也不会和刘妈妈定下计策打发周妈妈全家去田庄。可是，这件事暂时还不能告诉七婶娘。
“我时常听婶娘念佛经，里面有一句‘若知前世因，今生受者是；若知后世果，今生做者是’。”颜睡莲侃侃道：“世间万物都离不开因果报应，只是今生或者后世而已。善心结善果，恶心结恶果。可有时候，善心也会结下恶果。”
“但睡莲觉得，总不能因为这些恶果，就放弃了善心；也不能一味的追求好名声，什么人都帮，做个滥好人。”
“颜宁霄母子、七姑婆家里人、那对继子继女等等都是我遇到了，觉得品行端正、懂得知恩图报、不会一味索取的颜氏族人。既然碰到了，我又可以力作能及的帮忙，肯定是不能袖手旁观的。”
“而且，我也不是全然没有私心的。”颜睡莲坦然道：“颜家宗族观念是极强，若以后——我也有个帮衬。”
“也好，乘着这一位的手——”张嬷嬷伸出巴掌，比划一个“五”字，“还伸不到这里，九小姐多结些善缘吧。”
颜睡莲心道：其实已经伸过来了。
柳氏没有说话，只是拍了拍颜睡莲的手：八岁的女孩子，就要学会走一步，看前面百步的算计，这是她的幸？还是她的劫？
蒙皇恩莫姨娘得势，鸿门宴试刀露锋芒
大暑的前几天，从京城传来一个“好消息”，连冰窖都镇不住这个消息在整个颜氏家族沸腾。
颜府五房莫姨娘的娘家成功起复，她的亲哥哥莫幽卿承袭了祖上淮南伯的爵位——并且，皇上还将自己寡居多年的亲妹妹安宁公主下嫁淮南伯，婚期就定在明年春天！
大暑日，颜如玉做了东道，下帖子请姚知芳、王素儿、颜睡莲三天来她家里赏荷花。
刚刚拔掉继母安排的耳报神周妈妈，就传来“宿敌”莫姨娘得势的消息。睡莲心里不痛快，打算托病不去，可柳氏却建议她走一趟：该来的始终会来，这会子躲在家里像什么话？更何况颜如玉家就在隔壁，若知你装病，她会怎么笑话你？老族长一家又会怎么看你？
鉴于此，颜睡莲一大早就起来打扮，张嬷嬷亲自给她梳起漂亮的飞仙髻，一支卷须翅三尾点翠衔单滴流苏凤钗将照亮了整个发髻，张嬷嬷还得意的说，这凤钗配皇后都使得，在成都可是独一份。
因睡莲年纪还小，天又热，张嬷嬷最终放弃了在她脸上涂脂抹粉的想法，重点放在衣裙上，最后定下一套湘妃色洒丝月蓝合欢花弹绡衫裙。
临出门前，张嬷嬷将装扮一新的颜睡莲引到归田居请柳氏“审核”。柳氏很满意，这衣服首饰将睡莲打扮得如池中最娇美的莲花。末了，柳氏开了匣子取出一只玻璃种翡翠镯子给睡莲戴上。
玻璃种是翡翠中的极品，这只翡翠镯子通体无暇，若春日浣花溪的溪水一样清透！睡莲自知贵重，忙褪下不敢受。
“给你撑门面的，用完还会来就是。”柳氏嘱咐道：“如玉那小妮子是个最牙尖嘴利的，今天她若敢对你不敬，口出妄言，你尽管放开去争——忍让也要适可而止，别让人踩到你头上来！”
颜睡莲应声说是，她和颜如玉是邻居，以前来往都是步行，今天偏偏坐着四个粗使婆子抬的软轿，还跟着刘妈妈和四个丫鬟，一行人浩浩荡荡出了门。
颜如玉家花园荷花池畔，宴会就设在八百多年“高龄”的合欢树下的林荫地里，竹席铺地，三个女孩坐在锦褥蒲团上，紫竹雕花的长几上摆着莲蓬果品等物，小丫鬟摘了新鲜荷叶煮茶。
远远见颜睡莲被一群仆人簇拥而来，颜如玉并没有起身去迎接，而是不满道：“睡莲妹妹，你家明明就住在隔壁，怎么却是最后一个到？嫌弃我庙小供不起你这尊大佛吗？！”
这是请客还是逐客呢？姚知芳和王素儿面面相觑，觉得颜如玉不妥，可又觉得纳闷：平日里睡莲妹妹都是最准时的，怎么这次就——？