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刘掌柜平时都要到巳时二刻才到店里来，然而近日来因生意不好，心里有事，在家里实在呆不下去，所以今日便早早来了店里。却不想远远就看到阿福跟那个新小二在门口纠缠不清，走到近前正好听到阿福的豪言壮志，顿时气得说不出话来。此时见阿福还要动手打人，赶紧喝止。
喘了两口气后，刘掌柜抖动着手指着阿福冷笑一声：“张大福，你行啊，比我还厉害啊！这酒楼要用谁，我说了不算，你说了才算，你才是这酒楼的老大，了不起啊！难怪，来个小二做不了多久人家就要走，却原来是你这个搅屎棍在作怪。店里有你这样的人，难怪我这生意越来越差！”想起生意冷清，刘掌柜本来燃烧着的那把火终于找到了喷泄的对象，“你……你……你给我滚。这个月的工钱，一文钱都别想拿，马上给我滚！”
阿福听了这话，呆了一呆，正要开口求饶，屋里跑出一个人，五十多岁年纪，圆圆的脸，眉眼跟阿福有五六分相像。他一出门，便“啪”地一个耳光打在阿福脸上，把阿福打得愣在了那里，捂住脸一脸的委曲：“叔叔……您，您打我……”
那男子却不理他，回过身来对刘掌柜点头哈腰道：“掌柜的，掌柜的，您消消气。都是我不好，对这孩子疏于管教，以至让他犯下这样的错误。掌柜的您看这样行不行？让他把以前收的钱全赔出来，这个月的工钱也作为惩罚。只求掌柜的看在我的面子上，不要把他赶出去。现在店里正缺人手呢，阿福好歹是个熟手不是？平时洗菜、切菜、洗碗的干得也不错，就让他好好做事来赎罪。您看行不行？”
刘掌柜这时终于把气喘匀了，他沉着脸盯着阿福看了好一会儿，直把阿福看得心里发毛，神色慌张地低下头去，这才转过脸来，缓和了语气对那男子道：“老张，从我开这家酒楼你就跟着我了，可以说，你也算是这家酒楼的老人了。你也知道，我老刘一家老小，就靠这家酒楼吃饭。如今对面又开了两家大酒楼，他们的菜式新，味道好，咱们的生意是一天不如一天！别人要开酒楼，别人的菜好，我没办法，我也做不了主，我只能干瞪眼。”
说到这里，刘掌柜激动起来，用手指点着自己的胸口，高声道：“可这家酒楼，它是我的，是我的！用什么人，做什么事，是我老刘说了算！”他抖动着手指指着阿福，道，“可你看看你看看，这小子，说这家酒楼是他说了算！说我老刘说的话不如他说的有用！你说说，如果换成你是掌柜，在自家的一亩三分地上，你又怎么能够容忍一个小小的伙计爬到你头上拉屎、在你的头上作威作福？我这哪是请小二啊，我简直是请祖宗！”
“掌柜的……”老张听了这话，一脸的羞愧，嘴里嚅嚅地说不出话来。
刘掌柜平息了一下情绪，看了看老张，终于长长地叹了一口气，挥了挥手，满脸的疲惫：“唉，算了。你老张也跟了我这么些年，你既然要为这么个东西求情，这面子，我不能不给。不过，我这丑话说在前头：往后如何，还得看他的表现。如果他再是这样在店里欺凌弱小、作威作福，你也别怪我不讲情面。”
“不会了，绝对不会了，往后我会好好管教他。如果他再那样，不用掌柜说，我马上就让他走。”老张连声应道，说完一拍阿福的脑袋，“还不跪下认错？”
阿福倒也机灵，知道这事一传出去，他再也别想在这镇上找到事儿做了。所以老张一说，他便毫不犹豫地跪了下去：“对不起，掌柜的，我错了。我下次再也不敢了。”
“哼！”刘掌柜似乎气还没消，鼻子里哼了一声，抬脚便进了酒楼里。
“起来吧。”老张恨铁不成钢地瞪了阿福一眼，“往后再做这种没出息的事，不用掌柜的说，你自己主动给我滚。”
“再不会了，再不会了。”阿福也知道叔叔是装样子给刘掌柜看，连连高声作保证，一咕噜地从地上爬起来。
“赶紧进去做事。”老张轻轻踹了阿福一脚，转过头来深深看了江凌一眼，转身进了门。
“那个江涛，进来吧。”刘掌柜在里面叫道。
江凌知道古代女子是不能把名字轻易告诉别人的，所以那天签合约时，签的便是江涛的名字。此时见叫，应了一声进了门。
“先把桌子板凳擦干净，把地扫了。再把这些菜名背熟。你既识字，正好，不用我费事。”刘掌柜虽然一大早被阿福惹得心里不爽，但本着对读书人的敬重，对江凌还算和言悦色，拿出一本小册子，递给江凌。
“是。”江凌接过小册子，塞进怀里，转头打量了一下这酒楼的布局，发现这酒楼一楼面积虽然不宽，只能容纳六张桌子，但看样子，楼上还有一层。在这种人口不多的小镇，能有这样一间酒楼，也算不错了。不过这青山镇正是进城的交通要道，做的是过路人的生意。要不是对面又有两家开业，想必刘掌柜的生意不会太差。
江凌既知厨房是老张叔侄俩的地盘，倒也不会在这时候去触霉头。在刘掌柜身后的角落找了一块抹布，便开始干活。
把一楼的桌子板凳抹了一遍，江凌便上了二楼。她正要动手擦拭临窗的一张桌子，忽听到靠里的窗外传来一阵女人的叫骂声。
第二十四章 春香院事件
“站住，站住，别走，再走老娘就喊人了。卖身契都还在老娘这儿呢，你现在带走她就是明抢，走到哪儿都说不过这个理去！”
江凌那天跟王大娘上街，知道从这家酒楼旁边的小巷子进去，紧挨着便是一家妓院，叫春香院。现在这女人的叫骂声，估计就是从春香院传来的。如今听了这话，她好奇心大起，忍不住走到窗子边往外看，想知道这春香院的花魁长什么样。
因她站的地方是二楼，所以春香院大门口的情景一目了然。只见一年轻男子正从屋里出来，后面紧跟着一个年轻女子，这女子虽然杏眼娥眉，温婉秀美，但看在前世祸水的江凌眼里，却也不过如此，令她极为失望。倒是那个男子，身上的气质却与这南方众人全然不同。只见这人二十岁左右的年纪，高高壮壮足有一米八几，浓眉大眼，鼻梁高挺，长得极为英俊。只皮肤黝黑粗糙，眉宇间带有一丝风霜，一双眼睛炯炯有神，身上更有一种凌厉的气质，像是刚从烈火里淬炼出来的宝剑，还不及敛藏自己的锋芒。
这两人从屋里出来，后面紧紧跟着一个浓装艳抹的中年妇女，估计就是这春香院的老鸨了。她一面冲着那男子叫骂，一面回过头去急呼：“阿彪，你是吃屎的？咱们院里的红牌姑娘都要被人抢走了，你还愣着干什么？”
她这一叫唤，屋里便跑出三个精壮的男人来，领头的那个跑到她身边，却不敢去动那年轻男子，扯了扯老鸨的衣袖嚅嚅道：“梅……梅妈妈，你……你有话好好跟这位爷商量……”
梅妈妈一听就暴跳如雷：“放你娘的屁。老娘的红牌姑娘，才值二十贯银钱？说了不卖就不卖，还商量什么？要想带走她，至少得五十贯，少一文钱老娘都不卖！”
那年轻男人早在阿彪几人出来时，就已顿住了脚步，转过身来冷冷地看着梅妈妈。此时见她仍不依不饶，两眼一眯，冷哼一声道：“我劝你不要太过份。这二十贯钱如果你今天不拿，明儿就一文也别想拿到，到时你还得乖乖地把卖身契给我送到府上，不信你就等着瞧。反正今儿人是我一定要带走的，话我就放在这儿了。你好自为之吧！”
“爷，爷，请息怒，请息怒。我这姐姐不懂事，我跟她说两句，稍等片刻就好。”那阿彪对年轻男子拱手作揖地求了情，便拉过梅妈妈，悄声地说了几句。
“真……真的？”梅妈妈不知听到了什么，一脸惊讶地叫了起来。回过头去打量了那年轻男子几眼，忽而满脸堆笑地走过去，福了一福道：“不好意思啊，爷！我是有眼不识金镶玉，您别跟我一般见识。行了，二十贯钱您把明月姑娘带走吧。明月姑娘跟了您，也是她的福气，我这作妈妈的，也希望我的姑娘能有一个好归宿。”
年轻男子脸上露出一抹冷笑，转过头去对立在他身后的一个粗壮男子一摆头：“给钱。”那男子从怀里摸出几锭银子，递给梅姐，又从她手上拿过了卖身契，转而递给年轻男子，“爷，好了。”
年轻男子从怀里掏出一个火折子，“叭”地一声点燃，将卖身契放到火焰上，一阵烟过，那张薄薄的卖身契就被烧成了几片灰。
那叫明月的姑娘原来一直神情凄然地站在那里不作声，此时看着这几片灰，眼泪一滴滴在落在衣襟上，哽咽地叫了一声：“少将军！”便已泣不成声。
年轻男子放开手中剩下的一点纸屑，昂天长叹了一声，大手一挥：“行了，走吧。”回过头来目光柔和地看了明月一眼，示意她跟上，几人便走进了江凌看不到的小巷里。那梅妈妈站在院子发了一会儿呆，也有气无力地回了屋子。
“那人是谁啊，这么牛？这春香院可是刺史大人的小舅子开的，这梅妈妈怎么就服软了呢？”春香院闹这么大动静，院里早已有一些好管闲事的客人跑出来看热闹。这时见梅妈妈落败而归，不禁互相议论起来。
“你没听那明月姑娘叫他少将军吗？不过永州官面上的人我也认识不少，怎么没听说过还有什么少将军？”一个中年男子疑惑道。
旁边一位官面消息灵通的，一听这话便看着那中年男子嗤笑道：“陈老爷，你既认识永州官面上的人，怎么没听说军队上的动静？我告诉你，秦从毅将军原就是咱永州的人，听说这些�