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洪胜东此时已磨好了刀，举起刀来看了看雪亮的刀锋，笑道：“脑袋掉了碗大个疤，老萧这人就是太较真了，反正打得过就打，打不过，这条命交待了也就完了。”
汤维听洪胜东嘴边把死活说得如此轻易，不由心惊，强笑道：“胜哥，你好象什么都不怕？”
洪胜东舔了舔嘴辰，笑道：“打了那么多年仗，先是跟着屠将军，后来跟着邵将军，前前后后，都十多年了。从二十岁到现在，你算算，哪场战役我洪胜东不是刀头舐血地过来的，脑袋也一直别在裤腰带上。小汤啊，”他忽地叹了口气，道：“你还是头一次上战阵吧？”
汤维脸一红，道：“是。”他年纪也不算太小了，不过也是刚入伍，一参军就加入的风军团，还没正式打过仗。
“头一回上阵，大概会吓得你拉一裤子尿。等你五六场仗下来，看着身边的朋友一个个少下去，也就没法子多想了。小汤，不怕你笑，我头一次上阵时还是冬天，那次厚厚的绵裤都拉得烂湿，结果又被冻住了，叮呤当啷的，哈哈。”
洪胜东说着这些丑事时，却毫无拘束之意，便如谈别人的事。汤维道：“现在你不怕了？”
“怕也没用。我算过命，说我这条命是狗命，大难不死，所以我也不怕了。小汤，实话跟你说，刀剑临头，你越是怕死，死得就越快。”
他还待再说说自己的英雄气概，汤维将书往怀里一放，道：“萧队官，你回来了。”却是萧子彦板着个脸过来了。洪胜东直起腰，道：“老萧，钟将军有什么话要吩咐？”
萧子彦道：“钟将军问我们今日能不能发兵。”
洪胜东看了看天，道：“风是大了点，不过还成。只是……”他想到现在风军团中大多是新兵，现在的天气勉强还能顺利升空，可要是风再大起来，洪胜东自己还有自信，对别人可就没什么把握了。
萧子彦也看了看天空，叹了口气道：“叛军看来也是拿稳了这个天气进攻，只怕就是对我们有所忌惮。老洪，若风再大起来，只怕只有我和你可以出发了。”
洪胜东道：“怕什么，就算只有两架飞行机，我们也能打他们个落花流水！”他说得甚得响亮，只觉豪气干云。萧子彦也没再说什么，只是道：“大家集合待命，看来叛军的使者也快到了。”
共和军即将攻城。以共和军进攻的惯例，一般都是先下战书，战书上也是“以人为尚”、“以民为本”、“解民倒悬”之类的大道理。现在这使者还没派来，一旦来了，也就是战争正式开始。洪胜东听萧子彦这般说，向城外一望，叫道：“来了来了！老萧你看，那个准是叛军使者。”
从城头望下去，一骑打着面白旗过来，已经快到城下了。这人驭马之术甚是高明，虽然号称南船北马，大江以南的人骑术一般没有北方人高明，此人骑在马上却灵便之极。马行如风，一面旗子迎风猎猎招展，汤维心中大为佩服，暗道：“这人单人独骑过来，胆子可也不小。”虽说两国相争，不斩来使，那是战争的惯例，不过汤维觉得若是让自己充当使者去敌军营中下战书，纵然壮足了胆子，自己也没这般潇洒。
那使者已来到城下。停住了马，将白旗挥了挥，叫道：“城上诸人听真，我是共和军方若水将军麾下戚孟雄，现来向东平城钟禺谷将军下战书，请开城。”
这人说得不卑不亢，声音却极是响亮。城上士兵已经去向钟禺谷禀报去了，汤维却听得萧子彦在身后喃喃赞道：“好个汉子！”
钟禺谷和一队亲兵已大踏步走上城头，他一上城头，亲兵队马上列成队伍，钟禺谷大声道：“开城，让他进来。”
城门开了，那戚孟雄带马进了城，又上了城头，走到钟禺谷跟前，行了个礼道：“请问阁下是东平守将钟禺谷将军么？”
钟禺谷道：“正是钟禺谷。”
戚孟雄微微一笑，从怀里取出一卷帛书，道：“钟将军，这是我家方将军所下战书，请钟将军过目。”
他将帛书递给钟禺谷，又叹了口气道：“久闻钟将军英武过人，还望将军能一思识时务者为俊杰之意，使东平城免遭涂炭。”
钟禺谷冷冷扫了一眼，展开来看了看，道：“戚将军，请回吧，钟禺谷敬候攻城。”
钟禺谷的话中也不见喜怒，戚孟雄又叹了口气，心知多说无益，行了一礼，转身下城。他周围尽是帝国军的士兵，而这戚孟雄身上全无寸铁，但他走得坦然之极，好似周围人等全不放在眼里。洪胜东在一边忽然啐了一口，轻声道：“当真是条大胆汉子。老萧，南边人也有这等好汉啊。”
萧子彦却没注意洪胜东在说什么话，只是盯着钟禺谷看，听得洪胜东在跟自己说话，他才回过神来，道：“是么？你说什么？”
洪胜东有点哭笑不得，道：“我是说，南边人中好汉也有不少，这一仗当真有点棘手。”
萧子彦没说什么，只是轻声道：“老洪，让弟兄们在这儿等着，我有几句话跟你说。”
※※※
“什么！”
洪胜东大叫起来，全然忘了萧子彦要他小声了。萧子彦看了看外面，外面的风军团士兵也被洪胜东这突然其来的一声大叫吓了一跳，不过他们都知道洪胜东这人向来一惊一乍的，平时一件微不足道的小事也会吼上一句，倒也并不很在意。萧子彦道：“你小声点，别乱说！”
洪胜东也自知失态，凑上前来，小声道：“钟将军真的会有怯敌之心么？这可怎么办？真的假的？”
萧子彦皱了皱眉，道：“我也不知道，只是隐约觉得，钟将军在战前未免太过悠闲了，准备也不怎么做。昨日开的战前会议中，钟将军曾提议弃守辅弼二堡。或非马将军竭力坚持，只怕此议已行，东平城的南门已是门户大开了。”
洪胜东并没权列席战前会议的，也不知昨天的会上发生了什么事。听萧子彦这么说，他也皱了皱眉，道：“钟将军可是帝国后起的第一名将啊，素有敢战之名，这回怎么如此胆小？”
萧子彦苦笑了一下。其实谁都有胆小的时候，只是钟禺谷现在的表现大失水准。大战来临，最担心的就是令出多头，将帅不和。钟禺谷纵然起了怯敌之心，可是马耀先这样事事与钟禺谷顶着干，只怕对战事更为不利。
如果我是东平城的主将……有时萧子彦也这样想过，但也只是想想而已。一旦将自己放到东平城主将这个位置，才会想到有太多的事要自己去考虑。众将的协调、辎重的调度配给、士气、民心的高低，都得在主将的考虑之中。这些事越想越多，越想越烦，当真还不如做个百夫长来得轻松。每次上阵，只消做好自己这一片就行了。他垂下头，道：“有些事也不是我们想的一样，一两场胜利，有时对全局无济于事。”
“可是……”洪胜东还要说什么，萧子彦打断他的话，道：“还是再操练一下。今天风大，可是要是战事吃紧，只怕我们还得上阵。”
洪胜东笑道：“老萧，你放心，我老洪跟猫一样有九条命，怕过谁来。就算只有我们两人上天，也要把叛军炸得稀里哗啦。”
※※※
虽然共和军的战书已经下了，但和萧子彦预料的不同，宣告战事已起的鼓角之声迟迟没有响起来。他带着风军团操练了一阵，皱起眉头道：“叛军怎么还不进攻？”
以往共和军下战书后，顶多一个时辰就发动攻击，这时足足过了两个多时辰了。现在已过了晌午，也到了午饭的时间，东平城的帝国军本以为今天这顿午饭得在战火中抽空吃一点，没想到还能安安稳稳地吃下去。
风军团的伙食比平常士兵都要好得多，因为人少，每天也凑成了四桌酒席，一块儿吃。现在战事紧急，酒是没了，菜倒不少。洪胜东大口啃着一根肉骨，见汤维小口小口地喝汤，笑道：“小汤，你姓汤了，就别再喝这个汤。要不吃饭，打起仗来没力气可不成。”
汤维抬起头，道：“是，是。”洪胜东虽是开玩笑，他却象听到了什么命令一般。萧子彦撕开一个馒头，在里面夹了几片肉慢慢嚼着，道：“小汤，是吃饱点。要是打起来，那时可吃不上了。”
洪胜东嘴里满是肉，嘟嘟囔囔地道：“那个叛军的首领是叫方若水是吧？这人看来没多少本事，磨磨蹭蹭的也不来进攻，这场仗，我们可是赢定了。”
方若水是共和军七天将之一。萧子彦依稀还记得，当初在五羊城时，就传说共和军有七个年轻的勇将，个个都有万夫不挡之勇。七天将之首的丁亨利如今已是共和军的大元帅，楚帅的四相军团战无不胜，但只有在丁亨利面前占不了多大的便宜。楚帅亲自统领的地军团自成军以来，便是与蛇人交战也无一败迹，唯一的一次败北便是败在丁亨利手下。这个方若水纵然比不了丁亨利，也不会相差太远，绝不会象洪胜东说的那样没用。他一定知道共和军人数占优，也不急在一时，所以才会步步为营，先扎好营寨，再慢慢进攻，这样在会议上许寒川所称的“三胜之机”中敌军远道而来，疲惫不堪这一条便不存在了，真不知道钟禺谷斗不斗不过他。其实更好的做法，是冒险出击，趁敌人立足未稳一举突破，那才是上上之策吧，只是不知为什么钟禺谷却放弃了这条虽然有点冒险，却更为有效的计策，同样严阵以待，步步为营。难道钟禺谷没有想过，东平城的兵力不及共和军，这般正面对抗，最终定要失败么？
吃完了饭，共和军仍然没有发起进攻。看来那方若水也准备休整一日，等第二天再发动攻击了。今天晚上萧子彦再也不敢大意，命令风军团所有人都住在库房里加紧戒备，守夜的人也加了一倍。
又看了一遍，没发现什么异样，萧子彦也觉得有了点睡意。汤维轮到守上半夜，正捧着本书在油灯下看着，萧子彦走到他身边时也没发现。萧子彦拍了拍他的肩，道：“小汤。”
汤维收起书，站起来笑道：“萧队官，你还不去休息？”
萧子彦道：“你这本书这么有