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加布丽艾尔点点头。“这边走，小姐。”
女仆领她走过一连串走廊，透过一扇扇窗户，她可以看到花园和绵延起伏的乡下景致，但没有明显的标志可以推断出这是什么地方。一座乡间别墅，在巴黎附近有上千所类似的建筑。
艾德丽安被带进一间小沙龙。此时此刻，她苦涩地想起了尼古拉斯对她永不消失的微笑做出的评论。面对站在屋里等待她的主谋们，艾德丽安只觉得笑容僵在了脸上。
她行了个屈膝礼，说道：“公爵夫人。”
“哦，表现得不错啊，小姐，”奥尔良公爵夫人说。“经过这种折磨，我可不能如此镇定自若。”
“您为何要这么做，公爵夫人？”艾德丽安的声音几乎因愤怒而颤抖，“我对您能有什么用处？”
奥尔良公爵夫人把手按在胸前。“亲爱的，你被绑架了，但绑架你的人犯了个致命错误，居然取道我兄弟图卢兹伯爵的领地。他的猎手长解救了你。所以你就被带到这里来了，我正好造访此地。”
“我可不记的有这种事，”艾德丽安说。
公爵夫人露出迷人的微笑。“可以理解，”她说着挤了挤眼。“我真是太失礼了，”她继续说，“请让我介绍一下我的同伴们，她们从巴黎一直陪我到了这里。卡斯特丽丝夫人和克雷茜小姐。”
艾德丽安本想故意对两人不理不睬，以示对绑架者的蔑视。但一听到卡斯特丽丝夫人的名字，她忙不迭地行了个屈膝礼，脸颊绯红。这个名字对艾德丽安来说，非常熟悉也非常重要。
卡斯特丽丝是个娇小瘦弱的女子。相貌普通，年岁看不大出来，可能是四十也可能是六十。但她的黑眼睛里闪烁着灵动的光芒，隐隐透出郁积在胸中的智慧。
克雷茜小姐则完全相反。她身材很高——至少有六尺，就像个瓷娃娃一样可爱，年龄在二十五岁上下。一头红铜色秀发，灰眼睛里看不出任何表情。不知为什么，看到她，艾德丽安突然想起了古斯塔夫斯。
“闲聊就到此为止了，”公爵夫人继续说，“我们来点巧克力做早点吧？”
艾德丽安点点头，努力思考着摆在眼前的这个方程式。她已经解决了一部分。通过字条上的猫头鹰，她已经知道公爵夫人是贞女秘会的一员。而在贞女秘会中，卡斯特丽丝才是女王，她也许是法国最有智慧的女性。
沙龙陈设朴素。四把椅子就摆在一张小牌桌周围。
艾德丽安就坐前犹豫了一下。在凡尔赛，像她这种品阶的人在公开场合是不可能坐在椅子上的。就连公爵夫人们通常也只有个折叠凳坐。奥尔良夫人看出她在犹豫，开口笑道：“坐吧，亲爱的。此时此地，我们一律平等。”
巧克力盛在几个装饰华美的杯子里端了上来。加布丽艾尔退出去时，顺手关上了沉重的房门。
卡斯特丽丝清清喉咙，举起杯子，以单调的声音吟诵起来。“Chairete； Korea； Athenes therapainai。”这是古希腊语，意思是“万岁，贞女秘会，雅典娜的少女们。”
“Chairete，”艾德丽安和其他的人不约而同地附和道。
“Enthade euthetoumen temeron；”卡斯特丽丝继续咏诵。
“He glaux； ho drakon； he parthenos，”艾德丽安和另两个人把经文念完，随后她们和卡斯特丽丝夫人同声说道，“此地之言，绝不外传。”
卡斯特丽丝夫人微笑着抿了口巧克力。“好了，艾德丽安，”她说，“我从圣西尔的姐妹们那里听到了很多你的故事。很高兴最终能见到你。”
“我也是，侯爵夫人，”艾德丽安答道，“如果是有人请我来这里，我肯定欣然受命——不必牺牲他人的性命。”她盯着公爵夫人，怒目而视——至少她希望如此。
奥尔良夫人喝了一口巧克力。“没有人牺牲，亲爱的，我向你保证。”她说完擦了擦嘴。
“您怎能这么肯定？”
公爵夫人笑着说：“我们已经审问过绑架你的强盗。另外，也联系了马尔利城堡；你的护卫可能正在路上，到时候你会发现他完好无恙。但你看，这就意味着我们在一起的时间相当有限。”
“好吧，”艾德丽安说，“我在听呢。”
“我猜想你还不知道公爵夫人是姐妹会的一员？”卡斯特丽丝问道。
“我此前确实不知道，”艾德丽安说，“直到公爵夫人把雅典娜的标志塞给我。”
“我拿不准你有没有看到，”公爵夫人第一次皱了皱眉，“在那场混乱中……”
“公爵夫人，”艾德丽安说，“我被绑架，整夜都在马背上受到粗鲁对待。我很累，皮肤也有多处淤伤。所以不管这件事到底该有谁负责，您都要原谅我现在的坦率直言。托尔西侯爵怀疑您和公爵涉嫌谋杀王太子，并试图刺杀国王。我想听您亲口说明，这到底是不是真的。”
公爵夫人闭上眼睛，再睁开时已是满目潮湿。她的面容看上去要比四十三岁的年纪苍老许多。“尽管他有缺点，小姐，但国王毕竟是我父亲。而且他做了其他国王都不敢做的事——宣布我和我的兄弟们为合法子嗣。”
“是的，这让整个法国坐卧不宁，特别是您丈夫。现在所有人都知道，按照长子继承权法，王太子死后，奥尔良公爵就是下一任继承人。”
“我亲爱的丈夫有很多天赋，”公爵夫人答道，“但其中并不包括野心。他想不出这种阴狠而又巧妙的计划。不过呢，你要的是我的誓言，而不是辩解。我没有策划过你我共同见证的那场大屠杀，也未曾听闻。我以上帝、耶稣和雅典娜所有姐妹们的名义发誓，我和我丈夫是无辜的。”她一探身，把杯子重重顿在桌上。“但如果我发现是谁干的，他会发现奥尔良公爵夫人也知道些暗杀的门道。”她恶狠狠地说。
“谢谢，公爵夫人。那么我们在这里是要讨论什么？”
“哦，我们在这儿讨论你，艾德丽安小姐。”卡斯特丽丝夫人说，“你很快就要成为大人物了。”
“您指的是国王对我的兴趣？”
“包括这件事在内，”老妇人说，“首先我要承认雅典娜秘会很久以来都在计划把女性安插到科学院里去，现在你已经进去了。我们也设法让人接近国王，结果啊，你又做到了。”
“这都是您安排的？”
“第一件事，也就是学院的职位，确实是我的手笔。你应该感谢公爵夫人。但第二件事更多是幸运使然，但我们必须好好利用它。”
“我……”艾德丽安磕磕绊绊地说，“我想我和国王没有您想象的那么亲密。”
“哦，不，小姐，”另一个话音响起，“正相反，您和国王的关系，比您想象的更亲密。”艾德丽安吓了一跳。尽管外表引人注目，但克雷茜小姐始终沉默不语，其他三个人几乎都把她忘了。现在这句话一下子吸引了所有人的注意。
“此话怎讲？”艾德丽安问。
“我的意思是说，您会嫁给他，”克雷茜用实事求是地口吻说，“您，艾德丽安？德？莫尼？德？蒙特莎赫勒，会成为法国王后。”
避雷针
本飞也似的跑向崔蒙特街，然后右转进入灯塔街，人群的叫喊声渐渐消失在他身后。有几个人从对面快步跑来，都好奇地打量着他。
“嗨，伙计，哪儿着火了？”一个似曾相识的声音喊道。另一个人也跑了过来，本认出他是民兵队长塞缪尔？合恩。他考虑了一下，要不要找他帮忙。监牢里的布雷斯韦尔如何能伤到他？要是在绞架上，就更好了。
但本想起了那只恐怖的眼睛。他还能看到詹姆斯死气沉沉的双眸，还能感觉到布雷斯韦尔铁钳一般的掌握。不，不想死就得马上离开波士顿。
“离开波士顿，”他大声说。如果留下，布雷斯韦尔肯定会杀了他。也许这人会追他到天涯海角。也许不是布雷斯韦尔……
他想起了那张潦草的字条：我看见你了。这不是布雷斯韦尔发来的，它来自法国或是别的地方。另外，这条消息发来才没多久，那个巫师就重新出现杀人放火，这绝对不是巧合。
本又向左一转，跑过公共草场，来到科顿山脚下。离开波士顿并非易事，这个小镇坐落在一个半岛上，和大陆间由一道地峡相连——它有个很恰当的名字“颈隘”。布雷斯韦尔所要做的，就是在那里守株待兔。
他试图集中精神，从情感和幻象的旋涡中理出些头绪，制定个计划；好让自己得救，让詹姆斯活过来，让一切重回正规。这个计划一下子清晰起来，至少部分如此。关键是戴尔先生的小船，他几天前用过的这艘船，会帮他离开波士顿，至少可以给他思考的时间。本的脚步已经带着他走向正确的方向——绕过山坡，顺着盐沼向山后的巴顿角跑去。
法国人的狗又开始吠叫，就像那天他头一回被布雷斯韦尔威胁时一样。这是种令人胆寒的狂暴叫声，几乎不像狗叫。在他头顶的树木枝桠中，北美夜鹰的啼鸣与犬吠交相呼应，向为铅灰云朵着色的最后一缕日光告别，迎来那无星无月的夜幕。而最可怕的是远处——希望真的是远处，传来的马蹄声。
本拉紧詹姆斯的大衣，一只手抓着他的仪器，拼命向前跑。形势危急，根据本的估算，在他跑到戴尔先生的小码头之前就会被布雷斯韦尔撵上。要不从洛克斯巴里盐沼走，那地方马匹肯定进不去？而且黑灯瞎火的，在这片盐沼里也许可以藏身。
当然更有被溺死的可能。
或者往西山断崖方向跑？本略微改变了一点逃跑的方向。从城市逃进周围的荒野突然变成了一个蠢主意。但现在为时已晚。他只能寄希望于，布雷斯韦尔对这片人迹罕至的地区还不如他了解得多。
身后的犬吠声越来越响，本喘着粗气跑上灯塔山和科顿山之间的岩脊。到了山顶上，一股小风从无边无际的海面拂来，冲向本杰明，把他拥入怀中。快逃，它似乎在催促，快逃。
一声马嘶响起。本冲下山坡，朝盐沼跑去，昏暗阴沉的铁灰色泥水坑占据了他的视野。
身后的马蹄声更响了。本跑过一片谷地，爬上西山的缓坡。他往后瞟了一眼，正看到马和骑士印在天空中的黑影。桔黄色的鬼火在他们周围来回飞舞，画成一道道弧线