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开始品尝到的广大世界滋味相同。
前往北安普敦花了大半天的工夫，本一直在帮忙装卸成吨的谷物，回家时已经累得要死。走进他们简陋的房间后，他一屁股跌坐在仅有的两把木椅中的一把上。
他刚闭上眼睛，想着晚上该去哪个酒馆吃饭，就觉得有什么东西拍在脑袋上。他睁开眼，看到一封寄给他的信件。
“肯定是我们出门时送来的。”罗伯特对他说。
他笨手笨脚打开封泥。目光迅速移向最后的签名。等他看清后，不觉失望地叹了口气。
这封信的署名是“赫耳墨斯”。谁是赫耳墨斯？本马上意识到，和杰纳斯一样，这也是个假名。谜团真是越来越多了。他开始阅读正文。
尊敬的杰纳斯：
请允许我替我的老师，杰出的艾萨克？牛顿爵士向您表示歉意。他目前正在进行一项非常重要的工作，需要他投入全部身心和精力。但您持续不断的来信，还是引起了艾萨克爵士的注意，他要求我——他的一位学生——与您见上一面。因此，我十分荣幸地邀请您参加一次科学俱乐部聚会。您可以在九月五日下午六时整，到斯特兰德大街德芙烈巷的希腊人咖啡馆来。我和学会的朋友们恭候您大驾光临。
您谦恭的仆人
赫耳墨斯
两天后，本？富兰克林穿着用最后的钱买来的新大衣和马甲，从斯特兰德大街一路走过索美塞街、埃塞克斯住宅区和古老华美的坦普尔学院。他满心的期望大到足以堵住自己的嗓子眼。出租马车和轿子在街上川流不息，带着假发、涂脂抹粉的先生女士们就坐在上面。穿制服戴羽毛帽的男仆追在主人们身后。人行道上一群群女孩们欣赏着商贩和店铺里的货品。斯特兰德大街就像一条明珠之河，不知该往何方流淌。
但本完全没注意到周围形形色色的人群。他眼中只有一个东西：右转拐进德芙烈巷后，随着他前进的脚步，希腊人咖啡馆挂在街上的标志逐渐变大，愈加清晰。
此刻是午后五点五十分。
败露
“醒醒，我的睡美人。”一个极为不悦的声音催促道。
一切都令人不快。马车颠簸的运动，胀大麻木的舌头，还有朝阳刺眼的光芒。她感觉自己已经被淹死在白兰地里，又复活在某个异教的地下世界。昨晚到底出了什么事？
“我醒着呢，”艾德丽安冲不断摇晃自己胳膊的克雷茜吼道。
“抱歉，”克雷茜说，“我的意思是说，你必须离开马车。”
“什么？为什么？”显然她们还没到凡尔赛宫。两侧车窗外，除了树木什么也看不到。
“因为，”克雷茜解释道，“尼古拉斯和我要把它沉进湖里。”
艾德丽安眨眨眼，任凭克雷茜领她走出马车。她的双腿绵软无力，很快又靠在一棵榆树粗糙的树干上坐了下来。
“在这儿等着。”克雷茜命令道。
艾德丽安斜眼向周围看了看。自然的屋宇环绕四周，橡树和岑树的立柱支撑着绿意盎然的穹顶，鸟儿们隐在树冠中叽叽喳喳叫个不停。离她大概五步远的地方，就是克雷茜说的湖泊。其实不过是个池塘，但看起来很深。他们此刻正站在一个距离水面三十尺高的悬崖上。
与此同时，尼古拉斯卸下马匹的鞍具，还不断抬起头来检视周围的树林。
艾德丽安回忆着当前的处境，心头不觉一阵绞痛。她喝醉了，酩酊大醉。这都是公爵夫人干的好事，一杯接一杯地给她白兰地，但她也应该有所警觉才是。艾德丽安还记起遇到了法迪奥。她估计这位数学家比自己醉得还厉害，而且他坦白了……
艾德丽把一切都记了起来。
“我们得回凡尔赛宫去，”她虚弱地说完这句话，又聚集起所有精力重复道，“我们必须回凡尔赛宫。”
“我向你保证，我们正在努力实现这个目标。”
“你不明白，”艾德丽安说，“法迪奥，他的方程式！是为了……”
“等等！”克雷茜说着把马鞍扔到一匹马背上。她从哪搞来的马鞍？“看看我猜的对不对。法迪奥的方程式会害死数百万人。它是个噩梦，是个怪物。国王同意使用这种东西，本身就是个恶魔。我说中了吗？”克雷茜像个戏剧演员似的，把这些台词抛了出来，还一把抓住艾德丽安的衣服前襟，简直要把它扯碎。
“维罗尼卡，管住你的舌头！”尼古拉斯叫道，“这不是她的错！”
“醉酒不是她的错？那么她吵嚷着死亡、毁灭和国王的品性问题，在皇宫里横冲乱撞是不是呢？好吧，请告诉我，瑞士百人团先生，我们该怪谁？”
“尼古拉斯，这是真的吗？”艾德丽安说着倒吸一口冷气。
尼古拉斯不敢看她的眼睛，但还是略微点了点头。
“哦，不。我暴露了吗？”
“我们尽了全力，”克雷茜答道。“我们把你夹在中间，大喊大叫着一堆醉话，试着把你拉出了宫殿。我们没让你的假发和胡子掉下来。”
“法迪奥呢？”
“你发起酒疯的时候，法迪奥也人事不醒了。我估计他记不住自己说了什么，但没准有人会提醒他。”
“那我们为何要把马车沉了？”
“我过会儿再向你解释，”尼古拉斯说。“克雷茜，帮我一把好吗？”
艾德丽安焦躁不安地看着克雷茜和尼古拉斯把硕大的马车推向悬崖。在她看来，他们似乎根本不可能推动，但过了一会儿马车翻下峭壁。湖水给了它一个深情的亲吻，随即吸进嘴里。
“现在我们上路吧，”克雷茜说，“艾德丽安，你能骑马吗？”
艾德丽安不知道克雷茜问的是她会不会骑，还是现在能不能骑；但她只是点点头，摇摇晃晃站起来。尼古拉斯牵过一匹金色马驹。它鞍辔齐全，并不是拉车的马匹之一。另外还有两匹马在等待着克雷茜和尼古拉斯。
“这是从哪儿搞来的？”艾德丽安一边问，一边把脚伸进马鞍。
“从被达达尼昂杀死的人手里抢来的。”克雷茜简洁地说。
艾德丽安张着嘴扭头看向尼古拉斯。“出了什么事？”她问。
“走吧。路上我再给你讲。”
艾德丽安翻身上马，坐骑快步跑了起来。
“我们必须加快速度，”克雷茜对她说，“你看，小姐，我们——你的卫士和我有个很棘手的差事要办。我们不仅要把你活着送回凡尔赛，而且还不能让任何人知道你到过巴黎。我们三个浪荡子，”她指了指自己，以及艾德丽安和达达尼昂。“必须消失得无影无踪，就好像从来不曾存在过。”
“为什么？”
“因为，亲爱的。如果不这样做，恐怕你小命不保。”
“你是说国王？”
“不，国王会很难过，但他不会杀你。但有些人，”克雷茜说，“巴不得看到数百万人死去。”
“你想说什么？”
“我还不能告诉你。但你必须告诉我，艾德丽安。你怎么突然理解了法迪奥的方程式？”
“我不知道该不该相信你，”艾德丽安沉默片刻，最后说道。
“该不该相信我？”克雷茜的冷然说道，“你知道达达尼昂和我为你冒了多大风险吗？”
“我知道你们在拿生命冒险，但不明白为什么，也不明白是不是为了我。我根本就不了解你，克雷茜小姐。我只知道每件事都和你有关，还知道我们曾在马背上一起度过了很长时间。”
“你想说什么？”克雷茜问。
“你很清楚我想说什么，强盗先生。”
克雷茜咂了砸舌头，抬头看着天空。“你猜到了？”
“到昨天为止还没猜到。但你假扮成男人的时候，我认了出来。”
“不错吗，小姐。”克雷茜说。
“不仅如此。”艾德丽安继续说，“我第一次听到你的声音，还不是在马背上。游船起火后，把我从大运河救出来的卫兵也是你。”
“你的故事越来越神奇，”克雷茜说道。
“反正我想你是扮装成了一个男人，而且还是瑞士百人团成员——也许是在我这位好朋友尼古拉斯的帮助下吧。”
尼古拉斯正要辩解，艾德丽安就扬起手来。“克雷茜要想把你卷进这疯狂的计划，实在是再简单不过了。自从那场‘绑架’发生后你就什么都知道了。国王不愿让我独自出行，或是只有一名卫士保护。但你还是没有阻止。”
尼古拉斯脸色通红，但没有避开她的目光。“我只是在为您着想，”他执拗地回答。
“哦？让我被绑架是为我着想吗？”
她已经猜出了真相，而两人的反应更证实了这一点。
“嗯，现在我明白了。”她继续说，“预先安排好的绑架，谁也不会送命。而你，尼古拉斯只是假装受伤，任由克雷茜把我掳走。另一个人是谁，图卢兹伯爵吗？”
“你忽视了一个重要细节，”克雷茜反驳道，“达达尼昂肩头挨了一记火枪弹。”
“是吗？”
“够了，维罗尼卡。”尼古拉斯说，“这没用。”
“不，尼古拉斯。”克雷茜的语气中真的冒出一丝火气。她扭头对艾德丽安说。“我们走后，他给了自己一枪。这是为了防止猜疑，为了保护你！”
艾德丽安几乎要发抖了，但她还是继续逼问下去。“我看不出这怎么是保护我，”她驳斥道，“即便真是如此，我也很想知道你们的动机何在。”
“也许我们都被你深深感动了，小姐，情愿赴汤蹈火追随你，保护你不受伤害。看看你是如何回报我们的。”克雷茜轻笑几声，又摇了摇头。
艾德丽安觉得脸上在发烧。“不要奚落我，”她说，“给我一个相信你的理由，给我一个可以相信的人！”
艾德丽安看到两人交换眼神，似乎在进行沉默的密谈，决定该如何回答。这说明他们很可能都在考虑另一个人的命令。
“我只想让你们知道我什么都明白了，”艾德丽安说，“所以别把我当成彻头彻尾的傻瓜。另外如果你们想把我带到某个地方像马车一样沉掉，那么现在也该清楚我对自己的命运不是完全懵懂无知。”
尼古拉斯瞪大眼睛，一脸震惊地看着她。“不管您是怎么想的，”他说，“请相信我永远不会伤害您！”
“多感人啊，”克雷茜的语气冷静了一些，“但我也向你做出同样的保证，亲爱的。”
她突然间抽出一把手枪。“尼古拉斯，你……”
“是的，”他严肃地