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她多希望不是克雷茜，而是尼古拉斯啊。克雷茜身体瘦削结实，她估计尼古拉斯应该也是这样。尽管艾德丽安知道自己本该被克雷茜的神奇力量吓到，但此刻抱着她的感觉就像是救赎，是希望。她能感到克雷茜的心跳，能感到其中的生命。
但她还是希望怀里的是尼古拉斯，是他的生命，他的心跳。他最后那句话还在艾德丽安的脉搏中回荡，随着每一次呼吸咝咝作响。她过去从没爱过。奇……書∧網她不能，绝对不能爱上尼古拉斯。现在不行。这太荒唐了。
“你是怎么做到的，克雷茜？”她迎着风喊道，希望通过对话驱走脑海中萦绕不去的念头和画面。
“做什么？”克雷茜问。
“用剑打败一个火枪手。”
“我过去学过，就是这样。”
“但怎么学到的？在哪？还有你的力量……”
“是的，它确实不同寻常，”克雷茜半转过头说，“让你吃惊了吗？”她说着发出低沉的笑声，“当我挥剑相向时，男人们总会吃惊。”
“但你怎么……”
“我一直拥有这种力量，而且始终在培养它。这是我的另一项天赋。”
“你似乎有很多强大的天赋。”艾德丽安低声说。
“并非没有代价，”克雷茜回答。这句话给人的感觉是，谈话到此为止了。
艾德丽安只得换了个话题。“我们要去哪儿？”
“公爵的一处宅邸，”克雷茜回答，“我们会在那儿与一队随从会合，陪你回凡尔赛宫。他们都会发誓说你去了乡下。”
“这到底是怎么回事，克雷茜？我卷进来的是个什么计划？”
“我也不是完全清楚，”克雷茜答道，“我只能把自己知道的告诉你。”
“你知道是谁要暗杀国王吗？”
“不。”
她是不是犹豫了一下？怎么知道她是不是在撒谎呢？
两人跑出树林，进入一片丘陵地带。空中流云飘荡，稀疏的阳光就像是一位天使在滚滚绿色麦浪中留下的足迹。
她想知道尼古拉斯是否还活着。他现在就应该赶上她们才是。
“没有我你也能套出法迪奥的话，”艾德丽安说，“你为何要把我带上？”
“只有你能听懂他在说什么，只有你能问对第二个问题。而且，”克雷茜顿了顿，“你必须要相信，我从没想过这次远足会给你带来这么大危险。早知道是这样，我提就不会提。我想……”
“什么？”
“我想你可能会喜欢的。我想你需要散散心。”
“你何必在乎我需要什么？”
克雷茜良久无语，艾德丽安本以为她不会回答这个问题了。但最后克雷茜让浑身冒汗的马匹放慢脚步，再度开口。
“对你来说，”她说，“我们才认识没几天。对我来说，已经在梦境和幻象里见过你不知多少次了，小姐。我知道咱们日后会成为朋友。所以我提前产生了这种感觉。这说得通吗？”
“这么说来，你的预视能力是真的了？你看到的事情总能成真？”
“说实话，我不敢说它们总能成真。但通常都会实现的。”
“如果你不肯定，为何坚持要我嫁给国王？”
“实际上……”克雷茜突然打住话头，“抱歉，艾德丽安，但我不能告诉你。我发过誓。”
对话又进了死胡同，但艾德丽安不肯两手空空的结束这次交谈。“那就告诉我这件事吧。”她说，“你曾提起过一场大灾难即将来临。你看到了什么？”
“启示录般的景象：炎之风，水之墙；洪灾、饥荒、瘟疫。”
“天上呢？你在天上看到了什么？”
“是的。一颗彗星，另一个灾难的征兆。”
“这颗彗星，是定在空中，还是在移动？”
“移动地很快。”
艾德丽安叹道：“看来你一直知道答案，小姐。”
“不。看到和知道是两码事。你能帮我解释一下这个幻象吗？”
“我去法迪奥那里工作之前，他已经完成了两条轨道的计算式，正在寻找一种可以让两个物体相互吸引，使其轨道交叉的方法。其中一个天体，他有非常精确的谐振方程式；而另一个则什么都没有。想要让两个物体相互吸引，你必须知道它们的谐振属性，然后在两者之间建立一道桥梁。我们称之为媒介。”
“但如果不知道其中一个天体的属性，就不能建立媒介啊。”克雷茜插话道。
“完全正确，这就是法迪奥的问题。但就在那时，我通过以太收报机收到了一封神秘通信。此人自称杰纳斯，说他一直在偷听我们通过收报机进行的交流。”
“我想这是不可能的。”
“的确不可能，理由是相同的：两台配对收报机中谐振装置间的媒介是特定的，只能在这两台仪器间架起桥梁。但杰纳斯解决了这个问题，同时也让我们找到了解决法迪奥天体吸引问题的方法。”
“杰纳斯的方程式，让你们发现了第二个天体的属性？”
“完全没有，虽然杰纳斯可能是这样想的。但其实这个方程式是让我们可以迅速彻底地创建出两个天体间所有可能存在的媒介。当正确的媒介出现时，便会通过对位谐振被立刻发现。”
“我明白了。不过虽然它提出了一些非常有趣的可能性，但我还是看不出如何能创造一件武器。”
“昨晚法迪奥提到‘铅’和‘锡’吞食它们的孩子。这句话他用的是炼金术语。铅是指土星，锡是木星。它们的孩子则是彗星群。”
“彗星？”
“行星的椭圆轨道趋近圆形。而彗星的轨道则很扁。它们会飞到距离太阳很近的地方，然后再退回土星之外的虚无。据猜测大行星的强大引力很可能会把一些彗星吸引过去——也就是‘吞食它们的孩子’，就像萨杜恩 在罗马神话中所做的那样。”
“也就是说，两个天体中有一个是彗星？”
“对。或是类似彗星的东西。他还嘟囔着‘铁犬’。我估计铁指的是火星。”
“火星？那么是指战犬？”
艾德丽安耸耸肩。“炼金术的语言中诗意成分比现实多。曾有人猜测在火星和木星轨道间存在着黑彗星。如果火星的引力干扰了其中的一颗，它可许就会朝太阳和地球‘吠叫’。无论如何，至少可以肯定法迪奥方程式中的一个物体就是天体，类似行星，但体积较小。而且具体属性未知。”
“为什么是未知的？”
“因为谁也不知道彗星的组成。我们可以猜测，但仅仅是猜测而已。”
“那个已知的天体呢？另一个移动的物体？”
“哦，还用说，当然是地球。”艾德丽安答道。“更准确地说，是伦敦。”
皇家学会
马克劳林示意服务生再添些咖啡，也给了本一段时间消化刚才这番话。本环视众人，想要确认苏格兰人刚才那荒谬言论的真假。
“您以为我脑子没有一两重吗，”他最终说，“为什么要跟我说这种话——想看看我有多好骗？”
“这孩子好辣啊，”西斯刻薄地说，“当下酒菜是最合适不过了。”
伏尔泰和瓦西丽娅听到他无礼的言语，都笑了起来。本知道这节比赛他抢到了先机。
马克劳林瞪着他，一脸说不出来的怒意。“我干吗要那么干？”
“您说的是真话吗？皇家学会出了什么事？”本问。
“简而言之，议会把它解散了。”瓦西丽娅说。
“其实是把它取代了，”马克劳林更正说，“我们的特许状被没收。”
“为什么？”
马克劳林叹了口气，挠着下巴说：“政府给出的原因很多也很复杂，不过把汤熬干后，剩下的干货有三条。第一，国王和议会需要杀戮魔法，艾萨克爵士不肯给他们更多。第二，爵士最近在纯粹的个人问题上惹上了一些敌人——但政治里没有什么纯粹的个人问题。第三……哦，就像我先前所说的那样，爵士的状况也不太好。”
“不太好？”
“现在我只能告诉你这些了，先生。”马克劳林语气肯定地说，“这个话题就先放下吧。”
本若有所思地点点头。“你说学会被取代……”
出人意料的是，本还没说完，西斯就回答了这个问题。
“伦敦哲学学会，”他说，“接手了我们的特许状。很多人都投奔他们去了。”
“那些嘀嘀咕咕，高唱圣歌的蔷薇十字会 成员，”伏尔泰带着点恶狠狠的语气说，“迷信的宗教伪君子……”
“明白了吧，本，”马克劳林喝了口咖啡，提高嗓门以便把伏尔泰的嘟囔压下去。“我说很多人都希望加入我们的行列，那是在撒谎。你可能是近一个月来最有希望的候选人了。”本心中升起了一丝希望的火花，但他发现其他人就算没笑出声，也忍不住露出微笑。现在，他们是在戏弄他了。
“还有其他问题……”瓦西丽娅说。
马克劳林点点头。“现在我们已经听过了你的故事，本杰明，有几件事我们会私下告诉你。后天中午到克兰街来。你认识那地方吧？”
“是的，先生！”本答道，“可既然皇家学会解散了……”
“特许状被吊销，这是真的，我们的经费也被掐断。但克兰街的实验室和会堂还是我们的。艾萨克爵士多年前就彻底买下了它们的产权。你可以走了。周四再见。”
本笨拙地站起来，鞠了个躬。“多谢您们抽出时间来见我。”他说
他能活着走回家不啻为一个奇迹。一辆机动车差点突然从后面撞过来。还有次他被几个魁梧的轿夫搡了一把，摔在墙上晕了半天。但他的脑子都被占满了，甚至没有追上去咒骂他们。
皇家学会的解散是个意料之外的发展，但他很快就发现这是绝佳的机会。那些更年长更著名的哲人们很可能理都不理他。而这几个牛顿门徒很像波士顿的报人。他们年轻，充满智慧和讽刺精神，随时准备为争取自己的权利，对抗皇权或是其他任何人。
但报人的回忆又唤醒了他哥哥的鬼魂；走到查令十字街时，本自以为埋葬在那段漫长旅程中的内疚感，又涌上心头。最糟的不是詹姆斯，而是约翰？柯林斯，他还生死未卜。
本可以给他写信，但布雷斯韦尔让他心存忌惮。本相当肯定，如果巫师知道他在什么地方，就会追来。巫师能在伦敦找到他吗？是的，因为他知道该到哪儿找——克兰街。
也就是他后天要去的地方。这个