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“讽刺，先生？”
“是啊。我总在想所多玛和俄摩拉城在末日临头之前，到底有多么辉煌的科学成就。”
“无论如何，”牛顿愈加心不在焉地说，“你既然说起希腊人。我认为，毕达哥拉斯和伯拉图对我重新发现的科学知识都有足够的认识，但他们的失误在于，用神秘符号来记述这些知识。亚里斯多德和他的逍遥派追随者们无法将其解读，结果他们的愚蠢为这些知识蒙上了长达两千年的阴影。”
本有点跟不上了。他没有足够的学识理解牛顿这番话，而且同这幽灵般的影像，这光学的奇景对话……
光学。牛顿最早的一批论文就是关于光学的。
本意识到牛顿止住话头，他几乎想都没想就开口说：“先生，这个玛拉金……”
“你过去见过一个，是吗？”牛顿问。
“有个人想要杀我。他已经杀了我哥哥。他身边就有这样一个玛拉金。”
“他身边？和这个一样被束缚着吗？”
“不，先生。飘在他身后，就像一团云。”
“飘……这家伙是个哲人吗？”
“我过去以为他是个巫师，”本说，“但我现在只知道他是个杀人犯。”
牛顿发出一阵干涩刺耳的笑声。“这个玛拉金是被人派来杀我的。直到最近，我都不知道主使者是谁。我怀疑过很多人。”他的语气降低了一点，“我担心自己病了。当一个人变老……”
本想起斯特灵的话。这可能是他提起星相仪的唯一机会。“先生，詹姆斯？斯特灵要我代表学会和您谈谈。星……”
“所以我才会戴上伊基斯，”牛顿打断他说，“它可以保护我，免受很多伤害。”
本沮丧地把嘴闭上。他根本没听进去。这倒不是说他对这个伊基斯不感兴趣，本估计它就是牛顿超常外观的成因。
“先生，我必须告诉您一些事。”
“啊？那就告诉我吧，孩子。你要我怎么做，为你说的每个词鼓掌喝采，鼓励你讲下去？”
只要别打断我就感激不禁了，本想道。但他还是重新开口，把哈雷的造访和星相仪的事都告诉了牛顿。
“好吧，”哲人说，“我就把关于古人的话题留到下次再说好了。但我锁在家里时，还是学到了一些东西的。你见过了被我抓住的玛拉金，还有我穿着的伊基斯。我可没游手好闲，也不是完全发疯。把这些都告诉他们，富兰克林先生。我选你做我的信使，因为你是个新人；你是唯一我不怀疑的人。”他站起来走向本，男孩不得不闭起眼睛防止眩晕。
一只温暖光滑的手拉住了本的手。
“张开手掌，拿着这个。”法师说。
某种冰冷的圆形物体被塞进他手中。
“把这个拿上。你们之中又会人知道该怎么用。现在转身出去吧。转过身再睁眼，不然你也许会失去平衡。”
“是，先生。”
“谢谢你，富兰克林先生。我会再见到你的。下次是在我去克兰街学会的时候。”
“我们该在何时期待您的造访，先生？”
“这你就不要管了，”牛顿答道。
“星相仪怎么办？”
“宫廷的齿轮转得很慢。我今天会写一封抗议信。这可以把事情推迟一周左右。”
“我们不能阻止他们抢走星相仪吗？”
“不。但这无关紧要。”
“先生？”
“这无关紧要，”牛顿吼道，“快走！”
本杰明来到希腊人咖啡馆，已经是四点二十分，稍微有点晚了。几名学会成员还坐在那张桌子上，位置几乎都和本头一回见到他们时一样。
“哦，我们的学徒来了，”伏尔泰高声说着举起手中的咖啡杯。
“坐吧，本，”马克劳林说，“当前的事态你都清楚，我也给其他人讲过了。”
“牛顿会怎么做？”西斯问道，“你见到他了，是吗？”
“是的，”本答道，“他说今天会发一封抗议信。”
“真的？”马克劳林问，“这么说，他很……清醒？”
“比我们上次谈话时好得多，”本慎重地说，“不过他说星相仪不重要——他会让我们再保留一周左右，但在此之后他就不在乎了。”
“为什么是一周？”瓦西丽娅问。
本把手一摊。“他没说。他谈起了历史，以及他称之为玛拉金的生物……”
“玛拉金？”伏尔泰插话道，“一个希伯来词汇，意思是天使或妖怪，诸如此类的东西。”
瓦西丽娅冲本打了个眼色。他立刻想起了两人关于这些生物的探讨，心中的痛苦一下子减轻了许多。但这眼神是不是他的幻想，又或者是个警告？
“艾萨克爵士经常为这些事着迷，”斯特灵说，“他认为圣经和其他古代典籍中提到的那些故事，是某种描述自然法则的神秘代码。对他来说，玛拉金可能意味着天体或是控制这些天体的力。”
本想起金字塔顶上那东西，知道斯特灵搞错了，正要开口解释，但瓦西丽娅含蓄的警告起了作用，他把到了嘴边的话又咽了回去。
“你们知道，”伏尔泰说，“我过去认识一个家伙，他号称自己见过天使。他可是个虔诚的人，每次跟情妇幽会或是打牌输钱后都不忘忏悔。他已经找到了提炼心神的钥匙，你们知道的——就像炼金术士提炼金属那样——而他的万灵药是，三分之一白兰地，三分之一亚力酒，三分之一红酒，然后再来一份白兰地……”
“伏尔泰，亲爱的，这个故事有什么意义吗？”瓦西丽娅问道。
“我只想说，”伏尔泰说，“也许我们把这些事看得太重了。”
“这些事是指什么？”西斯斥道，“我们的星相仪要被偷走，还是我们的导师兼资助人发了疯？”
伏尔泰平静地看着西斯。“一个天使出现在我朋友面前。它有六个翅膀，但却没头没屁股也没生殖器。它什么都不像，亮得好像一盏灯。它对我朋友说不要绝望，因为万物顺应天理。‘马天生是用来骑的，’它说，‘所以你骑它们。脚生来是要穿鞋的，所以你会穿鞋。你生来就是要容纳大量酒精同时掏空口袋同时陪伴最卑贱的女人，而你在这方面很出色。所以你该怜惜自己，别再内疚！”
“你的朋友后来怎么样了？”斯特灵问。
“哦，他遇到天国来客后没过几天，有一次正在潜心研究某位夫人的身体内部机理，正巧她丈夫回了家。我的朋友向他解释已婚男人是非常适合戴绿帽子的，而他在这方面做得很好，应该为自己是这个秩序井然的可爱世界的一部分而感到骄傲。”
“这位丈夫怎么回答的？”瓦西丽娅问。
“用一颗子弹。故事的后记是，头颅是非常适合被子弹穿孔的。”
“这则伊索寓言要告诉我们什么呢？”马克劳林问。
“我的朋友们，我只是想说哲学的领域是被我们自身的理性力量所束缚的。我必须承认，我不算个科学家。但我们不能凭眼前这点证据来判断牛顿。（奇*书*网…整*理*提*供）只因为他的行为符合我们印象中的疯狂，就认为我们是正确的；这才是名副其实的疯狂。”
“但是星相仪！”西斯叹道。
“还有些别的事，”本说。
“哦？”马克劳林和其他人都转回头看着他。
“还有三件事。第一，他让我告诉你们，他没闲着。他发明了一些东西。其中之一叫做伊基斯。这种东西让他身形变得模糊，很难正眼去看……”
“伊基斯是女神雅典娜穿戴的难以穿透的盔甲，”伏尔泰自告奋勇地解释说。
“继续，本，”马克劳林说。
“他说有人要杀他。”也有人要杀我，本突然醒悟过来。我和他有什么共通之处？
“有人？”斯特灵问。
“对。他显然曾经怀疑每个人，但现在——请诸位原谅我，是牛顿爵士让我这么说的——他说要告诉你们所有人，他已经知道是谁了。”
众人一下子吵闹起来，瓦西丽娅用拳头敲着桌子，让他们安静下来。“等等，”她说，“本杰明，这是他的原话吗？”
本想了想说：“好像不是。”
“他没暗示说是我们中的某个人？”
“哦，没有，我想他没这么说。只是他说这话的感觉，我以为……”
“仔细想想，”马克劳林说，“别让任何人误导你。他有没有暗示是我们中的一个人试图暗杀他？”
本闭上眼睛，尽力回想着和牛顿的谈话。“不。他曾怀疑你们所有人，还有哈雷、弗兰斯蒂德和约翰？洛克……”
“后两人已经死了，”西斯叫道，“疯子！”
“艾萨克爵士说他过去生了病，”本对众人说，“但现在他似乎觉得自己已经好了。”
“那么为他的健康干杯，”伏尔泰说着举起咖啡杯，其他人也应付差使似的举了一下。
“那还有件事呢，本？”马克劳林问。
“哦，这个。”本说着从口袋里拿出那个球体，递给马克劳林。
“他说我们中会有人知道怎么用它。”
马克劳林仔细打量着这东西。它跟弹球大小相仿，但却是椭圆形。本这一路上都在研究它。在它的金属表面上刻有七个数组，各包含三个数字；每组旁边都有个炼金符号，另外还有两个数字单独刻在一边。
哲人们依次检查着小球，本则仔细观察着他们的表情。
“有谁知道这是做什么的吗？”斯特灵最后接过小球，在手里把玩时，本向众人问道。
所有人都给出了否定的答案。
“好吧，”自豪之情在他胸中漫溢，犹如一颗新生的心脏；本努力压抑着这种感觉，“我知道。”
策略
轿子砰的一下落在地上，艾德丽安猛然惊醒。她看着面前的景色，眨了眨眼，试图回忆起自己身处何方。在她左边，几个男男女女的贵族正在下马。在她右边是国王的轿子，路易挥手向她打招呼，随即摇下窗户，同时示意她也这么做。
“我会亲自指挥一支队伍，”路易笑着对她说，然后示意轿夫们抬起轿子向山下走去。
下方铺展着一片浩大草原。有两支军队正在那里对垒。
是的，她想起来了。她设法睡了四个小时后，国王便派人来找她。路易突发奇想，决定再现早年间的一场著名战役。要是在过去，艾德丽安会觉得它精彩有趣；但现在她觉得这种事荒诞不羁。�