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“如果你不想举办婚礼也没关系，我们直接去户政事务所登记，只要十分钟就可以完成登记。”
“不要！”她拒绝得干脆。
这种在言语上逼迫她嫁给他的戏码，经常在两人之间角力着。
他一把拉过她，将她吻得酥软无力、头昏脑胀，在她唇上喃喃低语：“求求你啦，嫁给我好不好？你想要什么样的婚礼，我都听你的。”
这种在肢体上逼迫她嫁给他的戏码，也经常在两人之间上演。
总之，他什么招数都使出来了，但她还是无法点头答应。
每逢农历初一及十五，妈祖庙里人声鼎沸，祭拜的香客络绎不绝，当然捐献的香油钱也为数可观。
以致于每当这两个日子，萧淑女就会特别忙碌。除了仔细点算钞票，还要详细记帐，更要会同庙方的总干事将钱存放于保险箱中。
在忙碌了一整天，好不容易才将帐目处理完毕，在她准备要下班之际，就看见那抹娇俏的人影——杜小月。
杜小月最近搬进河东村，更在村头村尾四处走动。这么早就来布局，跟三姑六婆博感情，可见杜小月对于村长之位是势在必得。
杜小月可说是连年弘竞选连任的最强劲对手，她出身政治世家，除了村长爸爸，她的爷爷还曾当过立法委员，在政界的人脉资源相当充沛。
萧淑女看见万毅元在招呼杜小月，她不想跟杜小月打照面，想从庙门的左侧离开时，还是被眼尖的杜小月看见了。
杜小月小跑过来，粉脸上有着淡淡的怒意，不过很快就掩饰掉。“淑女！淑女！”
萧淑女想假装没听见都不行，只好停下脚步，咧嘴微笑。“嗨，小月。”
“什么时候要请我们喝你跟连村长的喜酒？”
“哪有什么喜酒喝，我跟他只是老朋友。”萧淑女撇得一乾二净。
杜小月怀疑地打量着她。“你们不是已经同居了？”
“我们只是同住在一个屋詹下，为的是要让我女儿安心。你知道吗？我反而跟小万比较熟。”萧淑女偷偷拿万毅元来当挡箭牌。
杜小月脸色微黯，有股落寞。“看得出来小万很帮你，连工作也是他帮你找的，我想要使力都使不上。”
“你也想要来妈祖庙工作？”萧淑女微讶。
乡间的工作机会少，不是务农就是得自己做生意，像她还能找到这种朝九晚五的工作，虽然假日只能排休，不过这份工作的确是令人向往的稳定工作。
“是呀，你这算是肥缺，不要说我自己了，也有很多乡亲拜托我打听，没想到小万却把工作机会给了你。”
萧淑女听得出来杜小月话里的酸意，还有那感慨的表情。“小万跟我是二十几年的朋友，他是看我可怜。我刚回来这里，又要养女儿，我的手头很拮据的。”
“淑女，连村长不养你们母女吗？那他还真可恶。”
“他当然会养婷婷。他对我和婷婷真的很好，可是我跟他没关系，我不能靠他养，女人得要自立自强，你说是吗？”萧淑女话说得小心，就怕被杜小月抓到小辫子。
“你说得没错，女人还是得要靠自己，所以我特别欣赏你。那要不要帮你申请急难求助？”
“不用啦，我还可以应付，谢谢你。”
杜小月很热心，萧淑女就是害怕这分热心，才不愿意和杜小月太过接近，一方面也怕连年弘会不开心，毕竟杜小月摆明就是在正面攻击他。
“好吧，有什么需要一定要告诉我。单亲妈妈很辛苦，你千万不要累着了，别忘了还有很多人在关心你，如果日子过不下去，一定要找人谘商，加油喽。”
“嗯，谢谢。”萧淑女简直是落荒而逃。
面对杜小月善意的关心，萧淑女有些窘迫，毕竟她撒了谎，让杜小月以为她和连年弘的感情不好，其实她和连年弘很甜蜜，就跟一般的夫妻一样，只是她没法让别人知道。
她在河东村的名声依然很臭，大家都在揣测她会待多久，一年、三年还是五年？谁让她曾经记录不良，不能怪别人这样看待她。
自从连年弘的手受伤，暂时没办法骑车之后，他总算去刘忠孝的机车店替她弄来一辆状况很好的二手车，让她可以代步上下班。
后来他的手复原之后，她仍骑着机车，毕竟这样比较方便，不用处处依赖别人接送。
官司不会这么快就有结果，高峰爸爸的态度似乎有些软化，她只能祈祷下次开庭时事情能有转机。
站在庙门口，看着那宽阔的广场，每逢初一、十五，庙前就聚集许多摊贩，形成美味的夜市文化，那是她小时候最甜美的记忆。
她走过一个个摊位，心里盘算着要带点什么东西回去。那个男人爱吃甜食，或许可以带点红豆饼，塞塞他的嘴巴。
她一直没有点头同意跟他去办理结婚登记，他就像个吃不到糖的小男孩，有些暴躁和不安。
她想对他好一点，至少让他放心，她不会像她妈妈那样抛夫弃子，她会永远留在他身边。
然而此刻她却有种狭路相逢的感觉，因为迎面而来的女人也是她极想转身避开的。今天果真是个好日子，不想遇见的全让她遇见了。
“萧淑女。”刘巧慧拦住她的去路。
“小慧。”她笑着打招呼。
“可以借我十分钟吗？”
萧淑女点头。看样子刘巧慧应该是专程来等她的。她跟着刘巧慧走到庙旁较无人之处。
虽然她跟刘巧慧不对盘，不过她还是很希望跟她化敌为友，毕竟她是刘忠孝的宝贝妹妹。
“你今天不用开店吗？”萧淑女先打破沉默。
“我的店收起来了，等农历年过完我就要离开了。”刘巧慧看着远处来来往往的人们，表情有股心酸。
“你把面店收起来？”萧淑女很是惊讶。
秋天过去，冬天来临，婷婷的第一学期即将结束，农历年也即将到来。
“我想去台北，不想留在这里了。”刘巧慧说得很坦白。
“为什么？你店里的生意应该很好。”萧淑女猜测着刘巧慧为什么要跟她说这些，她们之间应该只有仇人相见的眼红，不该有掏心掏肺的真心。
“吃不饱、饿不死。我想去台北开开眼界。我还这么年轻，总不能一辈子都留在这个乡下，感觉一点用处都没有。”刘巧慧哼了哼，表情仍然冷淡。
“是呀，你还这么年轻，世界这么大，的确可以多出去看看走走。”
萧淑女附和。
“你一定很纳闷，我今天干什么要找你。”
“嗯。”刘巧慧已经好久没有找她麻烦了。
“我今天找你，还是为了弘哥的事。”
“嗯？”她扬眉，等着刘巧慧的下文。
“你干什么还不嫁给弘哥？难道你真的打算欺骗弘哥的感情？”刘巧慧语气很不好，是种兴师问罪。
“我要是嫁给弘哥，你不就没机会了？”
刘巧慧打量着萧淑女，从上到下，有股鄙夷。“我到现在都不明白你到底有什么好，弘哥竟对你这么痴心。这么多年来，其他女人他都看不在眼里。”
“我没什么好，他大概只是习惯吧。”萧淑女也不明白为什么连年弘会对她这么好；或许连年弘自己也不懂，爱情原就没有道理可言。
“我警告你，你不要骗弘哥的感情。你抛弃他一次就算了，他绝对禁不起再被抛弃一次！”刘巧慧说得很是气愤。
“你……”萧淑女苦笑。“你真的很喜欢弘哥，处处为他设想。”
“弘哥没跟我在一起是他的损失，他选择的人是你，那我就成全他的选择，我希望你能好好待他，不要辜负他对你的感情。”
“我不会辜负他对我的感情，只是我还暂时不能嫁给他。”
“为什么？你要是不想嫁给他，干什么跟他同居？你这个女人怎么这样子！你真的很差劲！”刘巧慧不懂她那是什么逻辑。
“我有我的难处。你回去问你哥，他会告诉你的。”这前因后果，她无法跟刘巧慧解释太多。
“我不管你的难处是什么，你这女人很自私，都只为自己想，你从来都没有站在弘哥的立场想。”
“我就是替他想，才不能跟他结婚。”
“你知道吗？有一天他在我家跟我哥喝酒，他醉言醉语的说，他很想跟你结婚，很害怕一觉醒来你又不见了，可是无论他怎么求，你还是不肯点头。你为什么不能安他的心？他一个大男人，居然会害怕你不见了！”
刘巧慧的话震撼了她的心，就像是被五雷轰顶般。
她跟他睡觉时，他的右手会一直牵着她的左手，无论她夜里如何翻身，到了天亮，他还是能够紧紧牵着她的手。
原来他是如此没有安全感，害怕一觉醒来她会不见，就像七年前她的不告而别。
她伤他如此之重，他还能够重新接纳她、爱上她，他得有多少的勇气及力量？
这个男人苦了这么多年，结果她竟然用自己认为的难处在为难他？
“小慧，谢谢你对弘哥这么好，我知道该怎么做，我不会辜负他的。”
庙前的夜市，越晚人潮越多，她走进摊贩之中，买了他爱吃的红豆饼，不只要甜他的嘴，也要暖和他的心。
就算未来的路再怎么难行，她也要努力创造属于两人的幸福。
第十章
农历年三十，家家户户庆团圆。
这是萧淑女带着婷婷回到连家的第一个年夜饭。
一早她就跟着村长嬷及连母忙得团团转，从购买年节所需的菜色及用品，到祭祖拜神明，她都做到媳妇该做的事，俨然已是连家人。
她很勤奋学习传统礼俗，村长嬷及连母对她赞不绝口，这么好的媳妇，只可惜就是还没有正式入门。
在国外念书的连年福，以及在台北工作的连年春都回来团圆。虽然年节很忙碌，但一家人紧紧贴近的心，那股幸福是言语无法形容的。
连父及连年弘早在一个月前就开始整修及打扫，甚至重新粉刷整栋房子，虽然是因应过年，但萧淑女明白，他们是想借机整理