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“打不过自然就跑。”连秀毫不犹豫道。
“那便去吧。”他笑着挥挥手。
连秀领了五千关宁军，兴冲冲地便出营了。元皓行若有所思地看着江载初：“你信他会见好就收？”
“不信。”
“那你让他去送死？”
江载初还未回答，忽然看到无影闪身进来，递给他一封密保。
江载初看完，神色一松。
“郡主如何？”元皓行闲闲问道。
“无事。”事关韩维桑，江载初并不愿多说，只是命侍卫取来了盔甲，“元兄，此处还是劳你照看了。”
八月初十，连秀率五千关宁军轻骑突袭匈奴，在湖岭相遇，展开激战，鏖战至深夜，铁浮屠加入战局。
许是因为前一次已经见识过这可怕的兵种，这一次洛军的应对显得镇定得多，数千人马并未和铁浮屠正面冲撞，左右拉开呈包围态势。略略与敌军拉开距离后，骑兵们纷纷解下背后弩箭，近距离向铁浮屠射击。
嗤嗤声不绝，几乎能听到箭支射向盔甲时金铁撞击的声音，偶尔也会有弩箭穿过严密的铁甲，漏入盔甲连接之处，数名重骑兵倒在马下。
可是更多的铁浮屠安然无恙，继续稳妥地向前推进，碾碎了部分落在后边的洛军。
连秀正欲吹响口哨，喝令骑兵们再射一轮，忽然之间从铁浮屠的身后，冒出无数箭头，对准了洛兵。
江载初原本只是在后边掠阵，心念一动，己方对铁浮屠终究了解太少，原来铁浮屠身后配备了轻骑兵的掩护，以防被人从后背突袭。
果然，连秀的撤退指令还未下达，便有许多士兵被对方箭雨射中，连人带马摔在地上。而铁浮屠却已催动了马匹，快速向前推进，眨眼之间和关宁军战到了一起。
关宁军一时间失去指挥，不知该留该撤，开始混战起来。
混战之局已经形成，江载初心知须将关宁军带出困境，深夜之中，他夹紧胯下马匹，直入战阵，大喝道：“关宁军向我靠拢回撤。”
声音响彻在每个人耳边，关宁军因为得知主帅位置，无不精神大振，而匈奴军则不约而同地开始向江载初所在方向猛攻。
赤裸裸地将己方要害暴露在敌军面前，这着实是一个勇敢却又莽撞的举动。
箭阵如同雨点般袭来，无影挥舞长枪，如同盾牌一般替江载初挡开箭支，而更多的士兵蜂拥而来，口中呼喝道“保护上将军”。
主帅身边聚集了越来越多的士兵，令旗往后一挥，关宁军开始准备撤离。
只是铁浮屠如同铁甲，牢牢将他们包裹起来，让他们的撤退显得异常艰难。
这是江载初从军十数年来，经历的最凶险的一次苦战，明明只是想撤退，却仿佛被关进了铁笼中，作困兽之斗。
将士们只能不断砍杀，试图在敌军战线上撕开一个缺口，他们中的许多人，身上铠甲已经溅满了敌人血肉，粘稠滑腻，几乎已经握不住长枪，全凭着毅力在支撑。
从深夜战至凌晨，东南处响起了马蹄声，永宁方向终于来了援军！
内外夹击，战局一变，洛军终于开始从缺口处撤离。
策马奔出了数十里，江载初回头一看，身后跟着自己的亲兵一个个成了血人，浑身负伤，狼狈至极。
他忽然勒定马头：“无影！”
一直紧随着他的无影早已在马上摇摇欲坠，前胸后背好几处刀伤，再也难以支撑，身子直直坠到了地上。
人马回到永宁城，死伤大半。
连秀极为自责，挣扎着去主帐请罪：“五千人，只剩了一千多人回来，皆是因为我好大喜功。”
江载初欲扶他起来：“你起来，这一仗是我不好，明知必输，却放任你去打。”
连秀一怔。
“不这样打一场，便无法得知铁浮屠真正的实力。如今既然知道他们会与轻骑兵配合，便知这段时间咱们的应对战术全然无用，必须另想他法。”江载初叹道，“连秀，你与关宁军，大大有功。”
连秀虎目含泪，想起麾下弟兄，便不愿起来。
江载初拍了拍他的肩膀，劝慰道：“你先回去养伤。这一战于大局无关紧要，日后决战之时，咱们再向他们讨回来。”
好不容易劝走了连秀，江载初便去看望无影，掀帘而入，却见无影脸色白的似纸一般，呼吸微弱，尚在昏迷。
昨晚混战中，他飞身掩护江载初，中了两箭，几乎力战而竭。
如今他的伤口已经包扎，躺在床上，上边却是伤痕累累。
无影是从江载初叛出京城开始便跟随他，那是他是天牢中的狱卒，在宁王旧部冲进牢狱，想要将他劫走时，他主动带着他们，给了许多指引。
后来江载初问起，他才比划着说，自己家在关外，一次江载初击退来犯匈奴，就下了本该被屠戮的城池，其中便有他的全家，同关内关外的百姓一样，他也感念宁王至今。之后他便一直担任江载初的亲卫长，虽不能言语，却极忠心，每有危险，总是奋不顾身护主。
江载初问过军医，得知他没有大碍，正欲离去时，目光无意间略到无影右臂内侧的一块疤痕上，黑眸瞬时一凝。
伤疤不大，不过一块银币大小，像是炙烤过后留下。而伤疤的下边，却隐约有一块青紫色的皮肉，仿佛是……文身。
江载初看了许久，表情依旧平淡无波，可似有风暴开始在眼中聚集，他顿了顿：“再叫军医来。”
深夜，无影醒过来时，营帐中江载初还在。他一时间觉得惶恐，想要爬起行礼，身上却实在没有气力，只在喉间发出嗬嗬声响。
江载初淡淡望向他：“萧将军，这些年委屈你了。”
无影怔了半晌，不知哪来的力气，竟坐了起来，胸前的伤口裂开，鲜血重又渗了出来。
江载初目光转为凌厉，自上而下地打量这个哑巴侍卫：“磨骨，扮哑，这三年多时间，堂堂锦州城防御使，可真是忍辱负重。”
他恼怒自己被蒙在鼓中，若不是他手臂内侧那块属于荆州城防军的文身未彻底毁掉，只怕还是不能识破此人身份。
无影侧着身子滚到了地上，闷闷的声响，又强撑着磕下头。
江载初看着他，一言不发。
空气中似乎有蘸着水的棉絮，沉沉坠下来，死一般的静谧中，“哑”了三年的无影终于开口了，头一句话完全不成语调：“殿下……”
“谁让你一直埋伏在我身边？所谋又是何事？”江载初抽出手中长剑，抵在无影喉间，语气中已经蕴含怒气，“是不是她？”
剑尖已经刺破皮肉，鲜血流下来，无影却并无惧色，双目直视江载初：“殿下，这些事与郡主无关，请……勿要牵连她……”
江载初短促地笑了声，手微微用力，剑尖便往前送了半分：“与她无关？”
“当日的迷心蛊，全是我的主意。一开始，郡主并没有答应，后来侯爷与世子妃接连去世，她又要奉旨入京，深恐小世孙无人照应、被人欺凌，方才听了我的话……”
回想起那段时间，他又何尝不明白韩维桑心中的纠结与怨恨，可他也只能逼她，一步步不能回头罢了。
“路上的马贼，亦是事先安排下的。殿下为了救郡主身负重伤，在昏迷的数日内，郡主在你身上下了蛊……按照约定，我假装力竭身亡，实际上悄悄赶赴京城，削骨易容，换了身份，做了狱卒，等候大婚那一日。”
“中迷心蛊之人，原本是必死的。可郡主千方百计找来了术士，将反噬的血凝用在自己身上，确保殿下无恙，才有了含元殿那一幕。”
江载初自然早已知道这一层，只是萧让是第一个亲口这般证实的。
他狭长双眸轻轻眯起，声音不辨喜怒：“你继续说。”
“事发那一日，黑甲军在深夜前来救人，虽是声势浩大，一路强攻……可是殿下，若没有郡主事先布置下的人里应外合，却也很难将人从天牢中就出。”
“殿下可知道……当日我向郡主进献此计，郡主沉默良久，问我，若是她这般做了，我能不能留在你的身边做护卫。否则，她便是死了，也不能放心。”
“她拼尽全力做下了这一切，三年后……我却看着她留在你身边，被折辱得不成人形……殿下，她这样一个骄傲的人，为了你，真的什么事都能忍下来……”
营帐中重新安静下来，无影的目光望出去，视线已有几分模糊，他只觉得自己胸前背后伤口皆在裂开，火辣辣地疼痛，可他此刻强自撑着，继续道：“殿下，你可以杀了我……可不要再责怪郡主……”
背后那道刀伤终于裂开，浓稠的热血瞬间流了出来，无影在彻底失去意识前，喃喃地重复：“殿下，请不要再责怪郡主……”
最炎热的夏季已然过去，如今初秋的深夜已经带来丝丝凉意。
江载初站在营帐之外，心中气结翻涌往复，一时间竟不能平顺下来
世事弄人，他肩上负担的天下苍生、民族大义，如何能说抛下便抛下？
而他只是要见她，亲口问问她，却也关山万里，见面亦是奢念。
“大司马，元大人在四处找你。”一名侍卫匆匆跑来，“请您即刻前去主营。”
江载初强行压下心中郁结，缓声道：“知道了。”
元皓行这些日子消瘦的厉害，不复当初轻袍缓带的贵公子模样，眼睑下一片墨青色，显然也都不曾睡好。
“新阵法还是破不了铁浮屠吗？”元皓行径直问，“一点办法都没有？”
江载初额角隐隐生疼，揉了揉，哑声道：“不行。我们的轻骑兵对于马匹来说，还是太重，无法将速度优势发挥到极致。只要稍稍慢下来，便会被对方所克。”
“是啊，总不能让士兵不穿盔甲便上阵。”元皓行面有忧色，“最新边关来的线报，冒顿可汗果真已经入关，景云景贯没有拦住，只怕他很快就会过河西，入函谷关，同冒曼回合。”
两人互望一眼，彼此心知肚明，若是被匈奴人占据函谷关和关中平原，即