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姑娘和老人只好艰苦上坡。那泥坡滑湿，要上得好一段，才有荆棘可作攀抓，两人就算要回顾，也无旁骛之力了。
这时，洪流上下，只剩下两人。
在水里的铁手。
还有在岸上的小欠。
铁手没有再叫。
他不再叫救命。
他因怕父女两人落于水中，所以刚才尽管已淹及其头，他仍屹立不动，双手高举：而今手上人去，忽流卷涌，他的功力尽在一双手，马步上的造诣可远不如三师弟追命，是以终于无法强持，人一浮，步一空，手脚挣动几下，反而更拉远了与岸上空岩的距离，而且连鼻咀已埋入水中。
还猛吞了几口水。
污水：他还分辨得出那刚烧过的水里杂的臭烧味道。
他暗叫糟糕，心中气苦。但他没有呼喊。
好不容易，他才凝下一口气，勉强在水流里把住步桩，但已无法寸进，同时，浊水已淹及他的鼻端。
——只剩下一双眼睛，还露于水面上。
然后他就望见他那位新交的朋友：
大脾气的伙计：小欠。
他就等于风中、雨中、那像鳄咀一般突出的高岩上。
——还有他膝上还搁着一口弯弯的古琴。
小欠也在俯视他。
铁手看到了自己的朋友，仿佛有点熟悉，又颇为限制。
——但他的心很平静。
他在水里笑了。
——不开口中的那种笑：至少，不至于让自己吞一口恶水的微笑的一下。
他没想到自己死前最后看到的一个人，竟会是自己最新交的一个年轻朋友。
小欠没有笑。
他甚至还蹲了下来，用手托着下巴，望着他。
他的眼色很冷。
比水还冷。
脸色很白。
比东方那一点荒唐的晓色还苍自。
眉很剑、人很做、唇闭得很紧。
他一时似乎都没有出手（包括救人或杀人）的意思。
他只是冷冷的、谈谈的、静静的蹲下来，平视着他，看着铁手仍露于水面的眼睛。
乐莫乐兮新相知。
他是铁手的新知陈心欠。
在风中、在雨中，在生死关头中，他看着他，像看一场毫不相关的戏。
——难道这场交谊最终要演变成：悲莫悲兮生别离？
水，愈高愈线，终于已淹盖过铁手的一对眼睛。
他终于已在水底立足不住。
人一浮，手足一挣，就沉得更快，吞了更多口水。
这时候的铁手忽然有一个荒谬的想法：
我快死了。
——没想到，我到底仍淹死于水中。
我死了，我那新交的好友，会不会用他的琴，为我弹上一曲，来悼念我呢？
想到“古琴”的时候，他就看到了那把古琴——但不是听到琴韵。
他正似遇溺的所有常人一样，手足挣动，且愈是挣扎，灌入耳鼻口的水就愈多，蓦见一物，便似将浮木一般的抓紧了它，致命不放。
这就对了。
他的双手一拿住了那物（古琴），小久一动劲，就把他自水中给扯上来了。
小欠终于还是出了手。
他并没有为铁手的死而弹一曲。
他只是伸出了他的琴：
救了铁手的向。
哗啦一声，铁手脱离了水，像是一尾鲸色的大鱼。
小欠在突岩上，双后紧持琴尾运劲，要把铁手扯上岩来。
这是生死攸关之际。
却是差一步——一
——只差一步，铁手就上岸了。
暗算却在此时发生了！
暗器来了！
暗器发自对岸。
山那边。
丛林里。
十几种暗器，都快、都准、都狠、都要命、都打要害，而且都同时要谋二人之隙害两人的命。
出手的人，显然一直都在苦苦等待。
忍耐。
终于等到了这个机会。
忍到了这一刹那。
这是千载难逢之机：
铁手未脱险，惊魂未定。
小欠在救人，无法分心。
——经过充分忍耐和等待的出的手，往往都能一击必杀，是以致命。
因为他们已准备充足，旦已观准时机。
暗器混在雨中。
暗算一旦不着，接下来他们还有更狠更辣的追击。
——小欠，铁手，自是非死不可！
除死无他！
六、出卖者，非常忠诚
人在世间，通常朋友能予你两种力量：
一是上扬、升腾、奋发的。
一是堕落、沉沦、腐化的。
而今铁手正在下沉。
小欠则要把他拉拨起来。
他们却恰遇上了暗算：
暗器。
——遇上暗算的他们，是生还是死，是并存共活，还是同死共亡？
风狂。
雨暴。
洪流急。
风雨里的暗算。
生死之所寄。
一一沉浮的危机。
假如小欠放了手，就可以接得下这些暗器。
——这些暗器虽然可怕，但还不至于是蜀中唐门的第一流好手所发出来的，小欠自度还接得下来。
这些暗器之所以可怕，是在于发射的人能把握住了时机：
那就像是一个不算是什么大材的人，却偏偏能担当重任，做成大事，甚至还发了大财—
—那不是因为他“有才”，而是因为他适逢其会，掌握住时机。
可是，一个能善自把握稍纵即逝时机的人，这本身岂非是一种很了不起的才能了？
小欠可以接下这些暗器。
他甚至可以赶去杀了施放这些暗器的人。
可是他得先放手。
放下古琴。
——可是放下古琴就等于放弃铁手生存的机会。
洪流势更急。
水已淹至鳄咀突岩上了：
水已淹至小欠的脚踝，且不久就要淹上来了。
他现在只要一放手，铁手就势必为水流冲去。
他见过铁手的出手，心里有了计较：
铁手的手虽已揽住了古琴，但一拔未起，再拔势弱，三拔已见艰辛，显然的，铁手在力抵飞瀑之后，又以本身真气为八无先生驱除瘀痰掌伤，已伤了元气，真力也大为打了折扣，不如先前雄长。
——要不然，只要两人一藉力，铁手已上得了岸。
此时此际，他岂放得下手？
放下琴易，放掉情义却难。
——可是再怎么说，也不可能为情为琴，而舍弃自身的性命呀！
世事如棋。
世事也甚奇。
小欠没有放手：
铁手也没有闪躲。
他终可藉古琴荡扬之力，审身上了鳄咀岩，与小欠并立。
风中。
雨中。
洪水滔滔滚滚，汹涌不绝。
暗器，全没打着两人。
——因为它们只射了一半，就掉下来了。
全落入江中了。
甚至连发暗器的人，也在惨呼中落入江里去。
小欠和铁手还未得及看见那两个落江的人，除了惧色之外，这两人的脸还是紫色的。
小欠笑了：“他们着了毒。”
铁手也笑了：“难怪暗器只发了一半。”
小欠摇首道：“他们不发放暗器还好，一动手，温八无就觑出他们遭埋伏的位置了。
铁手会身都湿透了，但眼里尽是温暖之意，“他还是放不下，回来了。”
小欠冷哼道：“他要是不及时赶来，我可得要放下你了。”
铁手道：“但你到底还是没有放下。”
小欠道，“我却没马上手救你——你没看出来吗？”
铁手：“但你还是救了。”
小欠：“我有犹豫，也曾考虑。我不像你，你是官方的，好人的、正派的，我是恶人、匪徒、邪派的。我们好处是做什么都可以，没有约束。”
铁手：“我们却是同一派的。
小欠：“哪一派？”
铁手：“自成一派。”
小欠：“哈！”
然后又肃起了脸，“你怎会知道我是过来伸手，而不是一脚睬下，让你沉到江底？”
铁手：“你不会。”
小欠：“为什么？”
铁：“因为你不是这样的人。”
小欠：“你根本还没认识我。”
铁手：“因为我们是朋友。”
小欠反问：“你可知道世上哪一种人最容易出卖朋友？”
铁手一怔。
小欠自行作答：“朋友。——只有朋友，才最方便、容易、理所当然的出卖他的朋友。
要不是朋友，就没有“出卖”这两个字了。”
铁手：“‘出卖’这两个字，是太重了些。人各为其利，各取所需，有时也情非得已。”
小欠：“你怎知道我不会出卖你？要知道；所有出卖朋友的人，都一定有具共同的特征——要不，你也不会信任他，也不会待他是推心置腹的朋友。”
铁手：“什么特征。”
小欠：“出卖者，非常真诚——甚至还让你觉得他忠厚老实。”
铁手笑了：“你至少不算忠厚。”
小欠哼道：“我？我刻薄。”
铁手笑道：“你也不够老实。”
小欠也忍不住笑了：“我老实”瞎了眼的人也不会这样说。”
铁手依然含笑道：“所以你不是个出卖朋友的朋友——你当不来，也没资格当。”
小欠终于笑了。
在风中、在雨里，他笑得既无奈又欢快：“遏上你这种朋友，可真没办法。”
铁手笑着追问了一句：“那我们仍是朋友了？对不对？”
小欠眼里又发出了锐气：——剑气。“岂只朋友，而已！”他斩冰断石的说：“我们是好朋友！”
他吐出了这几个字，有力，如刀。
这时候，一人正走了过来。
本来，以这人的轻功，从对峰丛林过来，不需花多少时间，但因这时江水已淹得平地下复见，他要赶过这一处山下的鳄鱼岩来，便得要花多功夫，多费周章。
不过，他也只绕走了一半，雨势已经止了，只下着蒙蒙雨，但他到头来还是为那条洪洪发发、横扫千军的洪流所阻，他看看水，望望江，提起袍，看看那继续高涨的水线，陡然又咳嗽了起来。
隔了江犹听到他的咳声，像一只夜枭在学狗叫。
铁手听了就皱起眉，“他的