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刺杀李周彝未遂，朱温大怒之下强令杨师厚昼夜猛攻，才终于攻克。随后杨师厚奉命杀光了全城军民。紧接着，朱温带着杨师厚的五万人支援蓚县，上演了前面李存审的一幕。又过了不久，朱友珪弑杀朱温篡位，杨师厚一展抱负的机会来了。
魏博是军事重镇，但节度使却年幼无知，军府大权都由一位亲军长官掌握。杨师厚驻扎在魏州一年半，早就有心吞下这块肥肉，只因畏惧朱温，才不敢轻举妄动。现在朱温已死，朱友珪又忙着稳固权力，杨师厚就行动了。他先借机杀了魏博的亲军长官，而后迅速接管了魏州。朱友珪得到消息，生气却又不敢得罪位高权重的杨师厚，只好顺水推舟封他作了魏博节度使。
杨师厚握有了魏博重兵，宿卫劲兵多在他麾下，又有权调发诸镇军队，底气壮了起来，遇事往往不经过皇帝就独断专行。朱友珪想搞掉他，发诏给他说；“有北边军机，需要与卿面议。”杨师厚作战就善于设伏取巧，这个套子岂会看不出来，就率领一万精兵开赴洛阳城外，自己带着十余个随从趾高气扬的入谒。朱友珪一看来者不善，生怕酿出兵变，只好陪着笑脸将他请了回去。
虽然朱友珪已经显露杀心，杨师厚却依然很效忠，他明白夹在梁晋之间，自立是不可能的，而作个拥兵自重的方镇，倒在政治上更为灵活。因此直到913年3月，末帝要推翻朱友珪，派心腹拉拢他时，他还对手下说；“当初郢王弑逆，我没有立即讨伐，如今君臣关系已经确定，可不可以无故变化呢？”听到手下回答；“郢王弑杀君父，就是逆贼，均王要举兵复仇，是仁义之举。代表仁义讨贼，跟君臣有何关系！再说他们要是独自破贼成功，公将会置于何地呢？”他才惊呼道；“我差点儿失策。”
不久朱友珪被诛，末帝在大梁即位，杨师厚因功受封为鄴王。末帝在政变中见识了杨师厚的权威，为了安抚他，下诏都不直呼其名，而是尊称他的官爵，遇到大大小小的事也总找他商量。杨师厚是武将，对治政毫无兴趣，只是看到末帝如此讨好自己，便更加洋洋自得起来。
为了显示威严，杨师厚组建了数千人的银枪效节军，作为私人卫队。又自认为功莫大焉，下令魏州居民户户张灯结彩，用华丽的舟船载着歌妓沿河歌唱，制造出一派升平景象。更从黎阳开采巨石，准备记载自己的丰功伟绩。巨石用铁车运送，需要数百头牛牵拉，所经之路墙倒屋塌，百姓远远看见这支队伍，都愤恨的称之“碑来”。“碑来”是“悲来”的谐音，巧的是，碑运到了，杨师厚也死了，当时是915年4月底。
末帝得知杨师厚的死讯，不但不悲伤，反而为摆脱掉一个威胁，高兴得私下庆贺。虽然君王们的赞美凭吊本无定数，但杨师厚以拥兵自重换来一时的虚荣，如此下场也就很难令人同情了。而且杨师厚的坏榜样还促使梁廷决心将魏博分为两镇，结果激起兵变，使魏博白白落入晋手，从此国门洞开，导致梁国最后仅凭晋军的一次奇袭就亡了国。关羽享誉一生，最后大意失荆州，使隆中对策落空，不知杨师厚比之如何？
最后就轮到第十位名将郭崇韬了。刘鄩堪称五代中的智将，此人则堪称一位文员出身的儒将。郭崇韬起初是李克修帐下处理政务的亲信，以清正廉明著称。后来李克修死了，李克用就任命他作驻凤翔的特使。轮到李存勖即位，他依然是个不大不小的文员。
尽管郭崇韬很能干，但文职在乱世毕竟得不到重视，而论声望家世，他又非常寒酸，因此干了近30年才升到中门副使，算是作了参谋的副手。如果按照正常的发展，郭崇韬也许一辈子也只能扮演副手的角色，至少是很难在梁晋之争中发挥什麽作用。不过话说回来，如果他没有意外碰到好运气，得以主掌军机，是否能有后唐都是说不定的。
那是917年，郭崇韬刚刚升任中门副使。因为原来的两位中门使进忠言被治罪，所以新任中门使孟知祥和李绍宏并不情愿接任。不久李绍宏找门路调到幽州去作留事，孟知祥看见了很羡慕，也死缠着李存勖要求外调。李存勖被求烦了，只好让他保举个接替者，孟知祥略微考虑了一下，就举荐了郭崇韬。郭崇韬这才得以登上前台，从此跟随李存勖踏上了漫漫征程。
郭崇韬的军事才能在于谋划和组织，他并不善于冲锋陷阵，却往往一个判断就能影响战局的成败。
921年12月，李存勖亲征镇州，契丹借口救镇发兵三十万进攻幽州，没有攻克便转而攻占涿州，继而进攻定州。李存勖闻讯亲往救援，第二年2月12日到达新城以南。当侦察骑兵来报，契丹军前锋已经驻扎新乐，正渡过沙河南下，全军哗然，有些士卒试图逃跑，将官们斩杀都制止不住。众将于是劝阻说；“契丹倾国攻来，我军寡不敌众。又听说梁军入侵，回师救援魏州才是根本，不如撤去镇州的包围，西入井陉躲避。”郭崇韬见此情景却反对道；“阿保机此来只是为了财物，并非真心救援镇州，一旦前锋被打败，肯定会退兵。何况我军刚刚战胜梁军，威震北方，士气正旺，趁此机会驱逐契丹军，必会大捷！”这时恰逢李嗣昭也从潞州赶到，根据他一贯的作风，自然也坚持有进无退。李存勖这才横下一条心说；“帝王的兴衰自有天命，契丹能把我如何！我率数万之众平定山东，今日遇到这等小敌就要逃走，有何脸面面对天下！”言罢亲率五千亲军作为先锋，继续北上。
先锋部队经过新城以北时，需要穿过一片桑林，不料刚通过了一半部队，一万多契丹骑兵突然气势汹汹集结而来。原来这是契丹的先锋部队，正准备穿过桑林南下。契丹军都是轻骑兵，看到晋军人马皆披重甲，后面的树林中更不断有一股股铁流漫出，己方迂回受到树林阻碍，晋军突击却能一往无前，犹豫了一下慌忙撤退。李存勖见状分兵两路追击，一直追到数十里外的沙河。沙河桥窄冰薄，契丹骑兵有的被挤下桥，更多的干脆驰上冰面，许多都陷进冰窟窿淹死。这一战晋军杀获甚重，还俘获了阿保机的儿子。
阿保机闻讯果然不战退往望都，4天后李存勖又与他在望都决战，将契丹军驱逐至易州。阿保机见大势已去，只得撤军。
就这样，郭崇韬由于直接辅佐李存勖，作用便越发显著，相应的功劳也越发卓著，到923年5月13日李存勖在魏州登基，他已经身为枢密使兼兵部尚书了。枢密使在宋代主管军事，但此时还需要兼任兵部尚书。
到了7月初，王彦章攻占德胜南城，12日与段凝合兵十万猛攻杨刘。李存勖一开始并不着急，支援还不忘沿途打猎，等18日赶到杨刘，才发现王彦章已在城外修筑了重壕复垒，还挖掘战壕设下伏兵，一待晋军进攻就弓弩齐发，已经将杨刘完全封锁。顺便提一下，按西方的观点，用于隐蔽调动的战壕，其产生是17世纪后要塞防御思想的一次飞跃，但简朴的战壕却早之700年就在中国出现了。
由于杨刘被封锁，黄河的渡口就全部落入梁军手中，使在黄河南岸攻略郓州的李嗣源陷入了孤立。见李存勖无计可施，郭崇韬献策说；“现在王彦章据守渡口，是为了攻取东平，如若我军不能南下，则东平不保。臣建议在博州东岸建立营垒，以接应东平，只是担心王彦章得知会来阻止，请陛下招集敢死队，每日挑战，如此牵制十日，敌军不到营垒便能筑成。”不久，李存勖接到李嗣源的书信，建议在马家口新建一处渡口，就派郭崇韬领兵一万连夜赶赴博州，在马家口渡河昼夜抢筑。
尽管晋军对筑垒遮遮掩掩，但6天后还是被王彦章发现，31日率军数万前来阻挠。此时营垒刚刚板筑完成，用于加固的护城坡都没来得及建，更没有战楼及守城器械。郭崇韬一面向杨刘求援，一面指挥将士四面奋战，眼看城池将要陷落，李存勖的大军终于赶到。城中将士望见援军赶到，纷纷斗志昂扬的大声斥骂梁军。王彦章见晋军准备渡河，两岸士气高昂，这才悻悻撤军。
经此一战，晋军虽然重新打开了通往郓州的道路，加之随后梁军的一系列失策，使态势基本恢复了原貌，但晋军的状况却并未因此恢复。原来，梁军虽败元气却未大伤，反而开始谋划大规模的反击，北方的契丹也计划趁乱南下，而最大的威胁莫过于断粮，由于德胜南城的易手，当初储备用以南下的数百万石粮草损失殆尽，加之粮食歉收，军粮日益紧张起来。面临如此进退维谷的困境，众将中甚至有人提出放弃郓州与梁议和，划河为界。
李存勖非常沮丧，就单独召郭崇韬询问对策。郭崇韬也一直在谋划这件事，便回答说；“自从陛下十五年前即位，为了雪国仇家恨，衣甲都生出了虮虱，百姓也苦于战乱。如今已经称帝登基，河北士民都盼望着早一天平定天下，刚刚得到郓州这麽块尺寸之地，都不能保住，还谈什麽中原呢！臣担心将士因此背心离德，纵然划河为界，又靠谁为陛下守卫呢！臣自从听了康延孝的报告，日夜筹划，计算我军兵力，揣测敌军的反应，不出今年，必定要决出雌雄。梁军如今将精兵全部交给段凝指挥，威胁我国南部，又决黄河作为屏障，认为我军短期无法逾越，自恃这些所以掉以轻心。令王彦章进攻郓州，其目的在于引起我军内部分歧，产生内乱。段凝本不是将材，没有能力临机决断，不足畏惧。投降的人都报告说大梁无兵，陛下假如留兵据守魏州，保卫杨刘，而亲率精兵与郓州合流，直插大梁，敌人城中空虚，必然望风自溃。如能使伪主投降，则梁军自然会投降。今秋歉收，军粮行将耗尽，陛下若不当机立断，大功就要错失掉！常言道：‘当道筑室，三年不成。’帝王应运而生，必有天命保佑，陛下不要再犹豫了。”李存勖听�