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一道白影由庄园后的小山坡跃下，避过守庄士兵，翻墙而入。他在庄园一角默立片刻，如孤鸿掠影，在庄内疾走一圈，停在了西北角的一处厢房门前。
厢房内，一片黑暗，江慈躺于床上，呼吸沉重。白影轻轻推开房门，慢慢走至床前，又慢慢在床边坐下。
这夜月光如水，由窗外洒进来，映出江慈凹陷的双眸。她的肌肤雪白，双眸紧闭，再不复桃园中的娇嫩。
卫昭坐于床边，长久凝望着她。江慈动弹了一下，又是一阵剧烈的咳嗽。
卫昭忙将她扶起，轻轻拍上她的背，江慈嘴角吐出些许白沫，并未睁眼，又昏迷了过去。她的军帽早已掉在地上，秀发散乱。
卫昭将江慈放下，“嚓”声轻响，点燃一豆烛火。他大步出房，寻到水井，打来凉水，拧湿布巾，将江慈抱在怀中，替她擦净嘴角的白沫。
他将布巾丢回铜盆中，忽然看见枕边的小木梳。他愣了一下，缓缓取过木梳，替怀中的江慈一下下，梳理着散乱的长发。
雪野间，她取下发簪，替他将乌发簪定；
索桥上，她冒险示警，木簪掉落，他负着她赶往落凤滩，她的长发，拂过他的面颊；
桃园中，落英缤纷，他的手，轻轻替她将秀发拢好；
军营里，她梳着湿发，巧笑嫣然：“三爷，您得赔我一样东西。”
屋内静谧如水，只听见她每一次艰难的呼吸声，这呼吸声，似惊涛骇浪，拍打着他即将溃堤的心岸。
江慈忽低低呻吟了一声，卫昭倏然惊觉，低头见她双眸紧闭，腰却微微弓起，似是极为痛楚，急切下将她揽紧，唤道：“小慈！”
从未有过的呼唤，如同一个巨浪，将心灵的堤岸击得粉碎——
卫昭怔怔地抱着江慈，不敢相信刚才的那个名字是从自己口中叫出来的。可是，可是，这个名字，不是已经叫过无数次了吗，在心底，在梦里——可为什么真的叫出来的时候，竟是这般惊心动魄——
昏暗的烛火下，卫昭将全身战栗的江慈揽在胸前，右手紧握住她的右腕，运起全部真气，顺着手三阴经，输入她的体内。
江慈慢慢平静下来，呼吸也渐转平稳。卫昭一直将她抱在怀中，待烛火熄灭，也始终没有松开她的手腕。
窗外的天空，由黑暗转为朦胧的鱼白色。
卫昭终于松开江慈手腕，将她平放于床上，凝视她片刻，闪身出屋。庄前，已隐隐传来人声，他足尖一点，跃出高墙，奔到庄园后树林中，解下马缰，打马回转军营。
军营中，晨训的号角嘹亮响起。宗晟见卫昭过来，刚要上前行礼，卫昭袍袖劲拂，逼得宗晟退后几步。卫昭入帐，冷峻的声音传出：“我这几日，不见任何人。”
崔亮翻了一夜的医书，又惦记着江慈，天未亮便进庄园，走至回廊，听到江慈在屋内低低咳嗽，似还有轻轻的脚步声，心中一喜，唤道：“小慈。”
江慈忙道：“崔大哥，你最好别进来。”她刚刚醒转，发觉今日精神好些，竟能下床慢慢走动，正有些讶异。
崔亮在门前停住脚步，微笑道：“崔大哥想了个药方，可是苦得要吐，可能还会令小腹绞痛，你愿不愿意帮这个忙？”
江慈正看着床边的水盆发呆，听言忙道：“我就爱吃苦的，崔大哥尽管试吧。”
尽管做好了准备，但喝下汤药后，江慈仍被腹内的绞痛折磨得死去活来。崔亮听到她的痛哼声，踢门而入，急施银针。江慈撑着将服药后的感觉叙述，便吐出一口黑血，晕了过去。
崔亮看着江慈面色惨白地倒于床上，十分沮丧。凌军医过来道：“看来得换个方子，这药也太猛了，且不一定对症。”
崔亮大步走出庄门，掀开头上布罩，仰望碧空白云，只觉双足发软，竟是出玄天阁之后，从未有过的无力感。
城内的瘟疫得到控制，但庄园内依然有病人痛苦死去。裴琰考虑再三，决定仍未解除对河西府的封锁。
青茅谷军营军粮告急，所幸河西府及黛眉岭附近乡村的村民一片爱国热忱，自发省下口粮，捐了一批粮食过来，方解了燃眉之急。
宁剑瑜送来的几个桓军俘虏颇为嘴紧，酷刑下，仍不肯招供桓军实情。裴琰巡营时得知，也不多话，直接截断了其中一人的内八脉。看着同伴在地上哀嚎抽搐着死去，死后鲜血流尽，全身肌肉萎缩，如同干人，另外三人吓得面如土色，悉数招供。
得知桓军也陷入粮草危机，东莱民变，烧了桓军留在涓水河的部分战船，宇文景伦恐腹背受敌，又抽了部分兵力回镇东莱，“回雁关”这边，下了“严防死守”的军令，一时不会南攻，裴琰心情稍得舒解。
在河西等地新征士兵尚需训练，朝廷粮草也未到位，“回雁关”桓军又守得严，裴琰只得命宁剑瑜不要贸然攻关，仍保持围关之势。
这几日，他也曾数次打马南奔，在山路遥望庄园，却最终黯然回转军营。
江慈时昏时醒，早上起床时精神不错，有时能下地走动，但到了下午便全身乏力，只能躺在床上，夜晚更是陷入昏迷之中。
精神好时，她不断喝下崔亮开出的汤药。崔亮数次变换药方，仍令她小腹绞痛，但江慈吐出的血却不再乌黑，渐转殷红色。崔亮与凌军医等人大喜，知有了一线希望，便稍减其中几味猛药的份量，试着给庄内其他病人服下，终于初见成效，死亡人数逐渐减少。
江慈却觉有些怪异，早上起来，自己总是面容清爽，衣物齐整，头发也没有前一夜睡时散乱。她努力回想夜间情形，可总是只有一点依稀的感觉，仿佛幼时躺在师父的怀中，安稳而舒适。
再服两日汤药，崔亮又早晚替她施针，江慈精神渐好，能自行洗漱，到了黄昏时分，也仍有力气在屋内慢慢走动。
这日入夜，用过些米粥，江慈无意间看到床边的铜盆，心中一动，将铜盆轻轻踢至床柱边。
她努力强撑着不睡过去，但不多久，晚间服的药药性发作，仍陷入沉睡之中。梦中，依稀有一只手，抚上她的额头，她仿佛被人抱在怀中，也依稀能闻到那人身上如流云般的气息，能听到那人压抑着的、偶尔的低唤。
第二日早上醒来，窗外却下着大雨。雨点打在芭蕉叶上，“啪啪”震响。
江慈睁开双眼，又合上，终慢慢坐起，望向床边。铜盆，果然已不在原处，而是被放在了稍稍偏左的地方。
江慈温柔地看着铜盆，微笑溢上嘴角，接着又有些担忧起来。
崔亮推门入屋，看了看江慈的面色，江慈忙伸出右腕，崔亮切上脉搏，片刻后喜道：“看来真是用对药了。”他兴奋不已，奔了出去，江慈也心情舒畅，走出屋外，望着浓绿的芭蕉，慢慢伸出双手。
雨水，滴落在手心，清凉沁肤，江慈用舌头舔了舔雨水，忍不住绽开笑脸。
九九、星雨花树
桓国天景三年五月，桓国三皇叔宁平王和四皇叔毅平王各率五万大军，南下驰援宇文景伦。
五万“宁平军”先行，甫入成郡，便在麒麟谷遭到不明身份人员暗袭，暗袭之人人数不多，但个个身手高强，为首青衣人更是将久经沙场的宁平王刺伤后逃逸。
宁平王遇刺，伤势虽不太重，却也需休养几日，其所率的“宁平军”便在距麒麟关南二十余里处的石板镇扎营休整。
是夜，石板镇却忽起大火，又有不知数量的黑衣蒙面人闯入“宁平军”军营，他们个个身手高强，烧了上百架粮车，杀死杀伤上千名桓军，又趁乱逃逸。
宁平王接报大怒，吐出一口鲜血，再度卧床，直至三日后方才有所好转。
他性情本就暴燥，本想着率五万大军南下驰援皇侄，定能联手击溃长风骑，直取华朝京师，让“宁平军”的铁骑踏遍中原富庶之地，不料甫过成郡便遭此暗袭，不但自己受伤，还大损了面子。
盛怒之下，宁平王将怒火撒在了沿途村镇。主子一声令下，“宁平军”一路烧杀掳掠，过州掠县，造下无数杀孽，惊起遍地血光。宣王宇文景伦留守各地的驻军也不敢出言干预。
“宁平军”的暴行激起了华朝各地百姓的冲天怒火，他们在某些神秘人物的带领下，分成无数“暗袭团”。“宁平军”行到哪里，暗袭团便跟到哪里，或烧粮草，或杀散勇，或给桓军食用水源下毒，“宁平军”又要分出部分兵力助宣王军留守州府、镇压当地民众，每日还有士兵死于暗袭事件，兵力渐弱，过涓水河时又被暗袭者凿翻了一艘战船，溺水者众。待“宁平军”到达东莱时，只剩三万余人。
桓国毅平王随后率五万“毅平军”一路南下，也遭到了同样的抵抗和暗袭。毅平王更是出了名的凶悍之人，怒火冲天，血洗了数处村庄，无一活口。
黄尘蔽天，铁骑踏血，“毅平军”负下一路血债、击退无数次暗袭后抵达东莱。
回雁关，浓云蔽日，宇文景伦的面色却比头顶的乌云还要阴沉。
滕瑞和易寒少见他这般神情，俱各心中微沉。宇文景伦长叹一声，将手中密报递给滕瑞。滕瑞低头细看，眉头紧拧，良久无言。
宇文景伦语调沉重：“真没料到，竟会是这般情况！”
滕瑞忽想起镇波桥上崔亮说过的话，心中闪过一丝不忍，叹道：“得想个办法才行，这样下去，王爷何谈以仁义治国，何谈消弭华夷、统一天下？”
“是倒是这个话，可是，眼下咱们南征不利，还得依仗两位皇叔，若闹得太僵，只会对战事不利。”
滕瑞思忖良久，道：“不能拖得太久，两位皇叔大军一到，咱们便得强攻，否则粮草跟不上，后方会更加乱。只有击败裴琰，直取京城，王爷掌控大局，才能收服二位皇叔，收拾乱局，稳定民心。”
宇文景伦点头：“只能这样了，当务之急还是攻打长风骑，滕先生可先拟着条陈，到时好挽回民心。”
“是。”
裴琰将信笺慢慢折起，清俊的眉眼似被什么照亮了一般。他唤了声，安潞入帐，裴琰微笑道：“传令下去，解除河西府的封锁。”
安潞大喜，城中还有许多长风骑的将士，