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贺兰国王来了，好喝好住，再礼送回去。就完事大吉。哪想到，贺兰国王一踏入大宋境内，就带来了一个大麻烦，他的使团居然有七百人之众，其中持刀挽弓者至少三百人。可是人都已经放进来。再挡驾那就让天下人耻笑了。新任四川制置使桂如渊是史弥远的心腹，虽然失察。捅娄子了，结果大事化小，小事化了，朝廷经过一番争吵之后只得连发五道密令，让沿途州府严密监视。
好在赵诚沿着自己事先通知过的路线行进，要不然这一批骑良马并挽弓的使者或者说军队，说不定让大宋朝天下大乱了。
苟梦玉这时才想起地问参政们：贺兰国王为使，我朝当以何礼迎之？这下，大臣们突然发现自己还真没将贺兰国王当一回事，连用什么规格都忘了讨论。
以往宋国与外蕃接触，都分三六九等地，第一等地当然是辽国以及后来的金国，骨子里，宋国君臣将这两个国家看作是一个与自己同等地位的国家，南北互派使节，成为定制，每逢宋国新君即位、生辰及重大节日，辽、金都要遣使祝贺，甚至都不受相互间战争的影响；其次西夏，再次高丽、交趾，他们名义上是宋国的臣属之国，发出的外交文书和礼物等皆称“制诏”或“赐”，对其国家的外交承认被称为“册封”；最后才是更远的回纥、于阗、三佛齐、真腊、大理及大食等。不同的国家或者外蕃，接待地等级自然不同。
不同的人有不同的看法，因为赵诚头衔上的“国王”两字挺唬人的，又是具有实权地国王，而且是世袭制，治理地也是西夏故地，此番亲为使节，应视同为夏主亲使。甚至还有人认为这是南渡以来未有之盛事，蒙鞑虽强盛，为何派了一国王为亲善大使？概因仰我皇宋之盛世，四夷皆服也，甚至鼓动皇帝陛下应御驾郊迎。
有人却认为蒙鞑不过是北胡之邦，贺兰国王又是蒙主之下的一藩王，下之又下，胡可奉之以大礼？失了大宋朝尊贵地身份。并引绍兴年间金使正旦入见之旧事，彼时上曰：“全盛之时，神京会同，朝廷之尊，百官之富，所以夸示。今暂驻于此。事从简便。旧日礼数，岂可尽行？无庸俱入。”
礼部却以为，以往北使来朝至阙，已有定制，先遣伴使去府五十里相迎，此番贺兰国王亲至，其礼制应不下于北使。
讨论的结果是，苟梦玉被命出临安，亲至湖州迎接，以显得大宋朝廷的重视，其他的礼节应等同于以往的北使。
这下赵诚就有罪受了。
远远的，一抹黑色的身影出现在苟梦玉的视线里，官道上的骑兵瞬间即至，个个龙马精神。呼啸而来，惹得官道上地行人纷纷避让。那为首的军官见城外聚着一批人。伸手示意，他地手下立刻勒马止步，竟如同一个人般整齐划一。苟梦玉不禁暗暗称赞，却对他们目中无人的表情十分不满。为首军官打量了一下苟梦玉等人，下马抱拳道：
“在下秦九，乃贺兰国王旗下先锋校尉，见过诸位大人！”
“秦校尉辛苦了，本官大宋礼部侍郎苟梦玉是也。奉我大宋皇帝陛下钦命，率礼部诸同僚在迎接国王大驾。”苟梦玉道。
“苟大人也辛苦了。”秦九感到有些意外，他没想到大宋朝廷会专门派人会迎至湖州，“我家国主半个时辰后就会抵达，还请大人稍等。”
“好说、好说！”苟梦玉道。秦九的笑貌让他印象深刻，他左脸上的刀疤实在太显眼了，秦九身后的军士则肃立道边。军容严整。没有了刚才怒马奔驰的嚣张之气。本地的州军则是严阵以待，如临大敌。
时间不大，苟梦玉就看到官道上驰来一批人，最显眼的正是一袭白衣，俨然如苟梦玉多年前印象中地那个身穿白衣的年轻人，以前那位年轻人的音容笑貌。渐渐地，他终于看到了这位曾给他留下深刻印象的贺兰国王。
“苟大人，难道你升官了，见着故人就不屑于相问了吗？”赵诚潇洒地翻身下马。笑着打趣道。
苟梦玉从失神中醒悟过来，连忙道：“大宋国礼部侍郎秦吾皇陛下钦命，特来此迎接国王大驾。”
“苟大人不必与我虚礼，你可称我名姓即可。”赵诚道。
“不，礼之所在。本官不敢废！”苟梦玉拒绝道。
“哎。看我都糊涂了。”赵诚拍了拍自己的脑袋，“我是使者。你苟大人是代表大宋朝廷的，我这是乱了国礼。”
“国主所言，却也不虚。”苟梦玉脸上的表情变得有些严肃了，“国主自西北而来，却带兵士三百，怕是有违修好之心吧？”
“小王身为国王，带三百卫士有什么错，我就是面见蒙古可汗也是佩刀觐见地。难道贵国陛下怕小王对他不利吗？泱泱大国，应有天下第一等地气势，岂不是让天下人耻笑？”赵诚讥讽道。他见苟梦玉当面严肃地指摘自己，虽然自己属于明知故犯的那一种，但也反唇相讥。
“哼，国主意欲何为？”苟梦玉与赵诚第一次正面交锋，“持刀挽弓，纵马奔驰，岂是一个使者所应做的？若是我朝使者至你河西，也如此行径，国主难道闻之欣然？况且，国主自称是亲善大使，难道这也是贵国使节的秉性使然？”
苟梦玉给了赵诚一个下马威。赵诚道：“苟大人，小王及手下儿郎生于大宋之外，豪放不羁，若是有不对之处，小王诚恳向贵国陛下致歉。我会令儿郎们小心一些，你看可好？”
赵诚这一低姿态，让苟梦玉趁热打铁：“吾皇陛下有旨，使者北来，披星戴月，舟车劳顿。故而使者护卫在安吉州休息，赐酒、茶、果，以示天朝恩泽。”
苟梦玉这话的意思就是说，赵诚这三百护卫不能带入临安府。刘翼道：“苟大人，我倒是想问下贵国朝廷，我贺兰国王千金之躯，若是有了闪失，贵国朝廷怎能担当得起？”
“我大宋朝廷自会护着国王安危，不敢稍怠。”苟梦玉道，“念国主身份尊贵，允国主带一百护卫偕行，但不得携弓弩。”
“好吧！”赵诚只好答应。这一次真得了个下马威。苟梦玉见赵诚亲口答应了，心中长舒了一口气，想着自己这一次恐怕会受到参政们大加赞赏，一不小心就成了一佳话。
“本王的护卫都是拿钱饷的，他们若是拿了我的钱饷，却闲着马放南山，那本王岂不是太吃亏了吗？”赵诚却又说道，“苟梦玉，谁能承担我的损失。”
“我自会禀报朝廷，自会有所交待。”苟梦玉得意地说道，“我大宋岂会为这区区三百人而锱铢必究？”
“那好，他们每人一月能得钱饷一两黄金。他们全家老小地温饱，就全靠大人了！”赵诚道。
“什么？”苟梦玉吓趴下了，“哪会有这么贵？”
“没办法啊，他们都是我贺兰最善骑射之辈，有空手入山捕虎之勇，所以极难得。要知道虽然钱财很重要，但本王的小命更重要。所谓重赏之下必有勇夫嘛？虽然我贺兰很穷，但也只能如此了。难道大宋国比我贺兰还要穷困吗？”赵诚笑着道，他转身冲着秦九等人道，“你们说是不是啊？”
“是！”秦九等人齐声回答道，仍然整齐划一。
苟梦玉明知赵诚这是讹诈，但自己已经夸下海口，不想节外再生枝，只得咬咬牙道：“那好吧，每人一月一两黄金。”
这恐怕是有史以来，最贵的士兵了。赵诚觉得自己扳回了一局，虽失了些面子，但却得了一个很大的好处，即使苟梦玉这画蛇添足带来的后果大宋朝廷不满意，恐怕不会太在意。
“要知道如此，我们就多带一些人来。”徐不放悄悄地说道，“宋国还真是有钱啊。”
“废话，这种事情可遇而不可求。”赵诚道。
于是，赵诚随苟梦玉继续往临安方向赶。越是往南，阳光越来越明媚，繁华地景象让赵诚等人眼花缭乱，对于赵诚来说却更有一番新鲜感。山川、花木与湖泊，到处都给人以温暖和豁然开朗地感觉，商旅更是络绎不绝。他们打量着宋国人，宋国人也打量着这一群服饰各异的外国使节。
那一团繁花似锦处，正是临安府杭州地所在。赵诚没想到宋国给他准备的一整套礼仪实在太繁复了。
因为首先要遣伴使即苟梦玉，赐御筵于班荆馆在赤岸（运河北岸一港），去府五十里，酒七行。翌日登舟，至北郭税亭，茶酒毕，上马入余杭门，至都亭驿，赐褥被、钅沙锣等。第三日，临安府书送酒食，阁门官入位，具朝见仪，投朝见榜子。第四日，入见。伴使至南宫门外下马，北使至隔门内下马，然后才得见皇帝。
据说，这还没完。
第四卷 贺兰雪
第五十一章 使宋㈤
赤岸所在地的走马塘是从北边而来的驿路的必经之路。
它是南宋都城连接北方地域的交通要道，凡从苏州、嘉兴等地传递的紧急邮件和官员商旅，都从临平驿路抵赤岸港、杨家桥、沙田畈，经过走马塘进入临安城（杭州）。之所以叫走马塘，因平坦可驰马，故名。路边苍松夹道，花柳繁盛，南宋定都临安后，又建承天宫、班荆馆、玉润亭等建筑，专门用来接待北面国家的使者，然后用车马载着贵宾，沿走马塘，一路风光，进入临安。
因此，走马塘整日车马滚滚，尘土飞扬，极尽繁华。道路两旁是两里多长的商肆店铺，各地客商贩运居积，蚕茧、药材、麻布、山茶、杨梅、茱茹，都是走马塘一带出产的岁贡。春天，青骢马上，文人学士到郊区踏青行呤，油壁香车里藏着仕女娇娃。外来的官商人马熙熙攘攘，夹杂其间，一派繁荣的景象。九里苍松、古柳修竹，自然成了南宋京城的门面。
苟梦玉不厌其烦将朝廷接待贺兰国王赵诚的诸程序解释清楚。赵诚听着冷汗淋漓，他婉拒苟梦玉那一套繁文缛节，坚持安排自己住下，就得着面见宋国皇帝。
“贵国朝廷的好客与隆礼，小王倍感亲切。但奈何小王向来自由自在惯了，恐怕无法消受。”赵诚道。
“这恐怕不太好吧？”苟梦玉道。“这都是以往地定制，若是下官不依例行事。恐有伤大体。”
“入�