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被劈成粗细合适的木柴，在他的身旁越积越多。不经意间，他抬起头来用衣袖擦擦额头的汗水，那汗水流入他的眼角，让他的眼睛感到生痛欲泪。远方驰来一大队骑兵，踩在春天松软的甚至有些背阴地方还残留着冰雪的草地，径直向他的毡帐驰来。
“哥哥，上一个冬天过得还好吗？我来看望你！”来人跳下了骏马，亲切地问道。正是他的亲弟弟莫日根，穿着铠甲和战袍，英气不凡，正是他体力与精力最旺盛的时候，他那一双眼睛仍如少年时一样闪铄着智慧，只是神情仍然如少年时的跃跃欲试。
“除了病死两只羊，一切都还好。”曲律淡淡地说道。
“唔！”莫日根道，“那还好，比怯绿连河畔的牧民过得好，听说冬天时他们又死了很多人，不少人迁到了杭爱山，往这边迁来。”
莫日根四处张望，有些心神不定。
“你这是做什么？”曲律道，“放心，这里没有你的敌人，他们从来就没有到过杭爱山以西的地方。”
曲律没有说“他们”是谁。莫日根有些尴尬，讪讪地笑道：“小心一点总没有错，这又是一个春天了。”
没错，春天正是万物复苏的季节，经过一个寒冷的冬天，草原上的牧民家中的牛羊都瘦弱不堪，急需休养生息的时候。过去的一个冬天尤其艰难，牧民们在期盼春天到来的同时，却又深怀恐惧。因为人们普遍认为草原上的这个最虚弱地春天将更加危险，魔王将去而复返。
曲律打量了一下莫日根身后的一个千人队。关切地问道：“莫日根，你跟拔都这次都来了吗？”
“是啊。拔都身为孛儿只斤氏中地一份子，当然要出力。”莫日根道。
“哼。我以为他已经当自己是可汗了，一个与蒙古无关的可汗。”曲律道。
“哥哥不请我到你地毡帐中坐一坐吗？”莫日根却将话头岔开。
曲律无言地领着莫日根进了毡帐里。
“不儿罕……”莫日根道。
“我不想听到这个名字。”曲律却打断了他的话。“好吧，那个姓赵的。”莫日根自顾自地说道，“他是一个很难对付的对手，我们兄弟是最了解他的，当然我们还是被他欺骗了。尤其是他对我们蒙古草原是最了解的，包括我们的弱点。以他地手段是不会让我们有喘息的时间，春天是草原上最虚弱的时候。所以我们所有蒙古人必须站在一起，与他作战。将他击败。这样草原才真正得到安全，他是我们最可怕地敌人。”
曲律抬着脸，目光斜睨着自己地弟弟，根本就不相信莫日根的话。
“拔都认为，在这个时候他应该出一份力，否则他自己就会被所有蒙古人反对。”莫日根承认道，“所以我们这次要在这里召开忽邻勒台大会，推举出一个可汗来，让新的可汗号召所有的人出人出马出钱粮参战。”
“你和拔都赞成谁当可汗？”曲律问道。“还是他本人成为可汗？”
“拔都年轻。又并无太大的功绩，怎可服众呢？”莫日根承认道。“拔都虽然也很自信，但他对自己的力量看得很清楚，他不会去寻求这种非份之想。”
“那么是贵由？他是窝阔台汗的剩下的唯一的嫡子。”曲律道。
“哥哥认为他能比拔都或者任何一个同辈人更能服众？”莫日根反问道。
“贵由确实不太讨人喜欢，不过同辈人当中能比他勇猛地人怕是也没有。拖雷地儿子们虽然都很不错，但是却还未独当一面过。”曲律道，“年长一辈的如今只剩下察合台那颜。”
“不过，单论蒙古人，拖雷一家属份地百姓和军队却又最多，当初赞成拖雷成为可汗的人就很多。”莫日根眼中闪着异样的光彩，“要知道，哥哥不会忘掉拖雷是如何死的吧？而察合台与拖雷一家的关系并不如何融洽，因为当年察合台极力赞成窝阔台成为可汗。”
曲律脸上显出黯然之色，低着头道：“我当然忘不了拖雷是如何死的，因为我是看着他喝下那杯念过咒语的圣水的。可我也忘不了察合台与拔都的父亲从来就没有过笑脸。”
“但是总得选出一个可汗来。”莫日根道，“拔都愿意为了全蒙古人的益处，捐弃前嫌。不过成吉思汗一向偏爱拖雷，拔都从他父亲那里继承来的份子并不多，所以他只能尽其所能，支援一部分兵力和兵器、战马，要知道钦察草原上的敌人正在暗中集聚力量反对他，我们不得不防备来自西边的敌人。”
曲律投起头了盯着莫日根看，表情极为复杂。他不和道为蒙古人的未来感到忧虑，还是为赵诚感到庆幸。“你以为这样就能对付得了我们曾经的那个安答？”曲律表示怀疑，“一辆勒勒车，有两个辕子，少了一个牛不能拽。爷爷生前常常这么教导我们。”
莫日根忽然想起了自己兄弟俩与赵诚结为安答时，爷爷忽图勒曾经也这么说过。昔日的情景，仍历历在目：
“就要严守你们的诺言。一辆勒勒车，有两个辕子，少了一个牛不能拽。当不儿罕需要你们的帮助的时候，你们不能皱一下眉头，否则就会像深涧的石头，或没入芦苇中的箭矢，从此消失不见！”
爷爷十多年前的话仍然在他们的心中回荡着，兄弟俩人一时沉默了下来。
“这是不儿罕背叛了我们，不是我们背叛了他。”良久，莫日根沉声说道，“没有人能够忘记他去年此时犯下的罪行。”
曲律抚摸了一下自己空荡荡的左边袖管，心中怅然若失。成者王侯败者寇，野孤岭血战，窝阔台是失败者，所以丢了性命，他曲律失去了一条胳膊。草原去年曾经流了整个春天与秋天的血，这个春天应该更不会平静。只是这种争斗已经与他曲律无关，因为他已经当自己是个废人。
莫日根又补充了一句：“成吉思汗当年有遗命，要拔都立足于自己的封地往西边拓展领土。所以拔都不会直接与不儿罕交战，况且西边及北边草原上的敌人虎视眈眈，也不得不防。不儿罕的军队就由那些拥有精兵强将的贵人们对付吧。”
他这话暴露了拔都精打细算的企图，因为拔都既要表现出自己的义务来，又要防止被人吞并。
当察合台还在与各方互派信使的时候，远在中兴府的赵诚不久就已经知道了消息。他是不会等待着对手顺顺当当地选出一个新可汗来，他开始了自己的第二次远征。
第六卷 三朝会盟
第三十七章 秦王的怒火㈣
狼山外的一户牧民全家七口被抛尸荒野，牲畜全失。
贺兰山外五百里的绿州，蕃族平尚氏举族皆死，群牧司派遣的司事亦被害。
燕京城外，来自中兴府的一支商队被掳走，生死不明。自此，秦国商人不敢东进。
“亲征，孤要亲征，来一个了断。否则这种事情会永无止境。”秦王赵诚接到一个又一个坏消息时无比愤怒。
他忘了神策军等部在青唐也在屠杀着稍有不服之心的小部族，他将臣服自己的百姓看作是私产，绝不容许别人哪怕一丝一毫的践踏与不恭。况且，他早就储备了大量的军需，准备北伐，这些坏消息只不过让他的意志更加坚决。
“萧不离在西州作战，安西军西壁辉一部、神策军和西凉军均在青唐一带奋战，河东局势不明，宋平部必须全军戒备，但朝廷不可同时四处作战。如今吐蕃小部、吐谷浑人等已经心怀惧意，国主不如命诸军回归驻处，然后才可调兵遣将出征蒙古。”王敬诚道。
“中书令大人所言极是，双拳难敌四手。不如令西壁辉率军在大屯城、石城一带屯田，那里据说有不少可耕之地，历代皆为朝廷屯田镇抚西域之选。如此既可养军，减轻朝廷军费，又可威服西蕃、浑、羌。”耶律楚材道，“如今北方狼烟又起，朝廷必须集中兵力，应对强敌。”
“国主欲通西域，今西壁辉与郭侃兵锋所指，已至于阗国之边境，于阗举国震动。于阗国素来重商重佛，昔年曾对中原朝廷恭敬无比，自称唐之蕃属，其王本姓尉迟，唐朝时赐姓为李，其地所产玉石闻名中外。唐末、五代及宋初时，商路北道皆落入诸部之手，唯有于阗之南道安宁畅通。喀喇汗兴起时。因我河西归义军乱。于阗孤立无援臣服于彼国。故西宁、河、熙等州遂有不少于阗后裔落户为民，于汉人相安无事，大约于阗人素不好斗，对中原却极钦慕，前人记述其国朝廷典章皆仿汉制。及至白高夏国兴起时，阳关、沙、瓜商道又断，但于阗与宋人又辟秦州、西宁、青唐之道。于阗商贾常借熟悉山川地形。向宋边臣奏报军情，还负担输送军需，共抗夏国。臣以为以今之形势，我朝不如遣使与其约好，让商道再一次通畅兴盛起来。丞相高智耀道，“国主用兵青唐，着眼之处本就是如此，今北方蒙古才是我朝心腹大患，何必又四处树敌呢？”
赵诚沉吟了一番。感觉自己有些失误。唯一庆幸的是青唐所遇之敌力量弱小，长叹道：“孤本想经于阗率军攻入西域撒马儿干。断了蒙古人如今最可仰仗之财力、物力，如今看来此计只可暂罢。就依诸卿之计，命令下去吧。”
于是，信使持着秦王赵诚的调兵令由中兴府向四方急驰而出，各地重镇也立刻挑选一部向北集结。
进攻，赵诚不喜欢防守。兵法云：十则围之。这更多的是指攻城战，凡是攻坚战，对于防守的一方固然可以以一敌十，但对于秦国来说，西方及北方并无特别坚固的关隘可供防守，黑水城更是突入沙漠之中。一旦敌军攻来，就可以在本国内肆意攻击，烧杀抢掠。
所以，赵诚选择御敌于国门之外，将战火引向敌境，持续地施加压力，让草原没有休养生息时间。
蓝天上飘着几朵白云，草原上举目望去，泛着一层浅浅的绿意，草原上的春天总是要比南方晚上几步，山坡的背阴处的冰雪仍随处可见。
草原春色仍然美景如画，但牧民们惴惴不安，他们轻易不敢离开营地太远地地方放牧，可是牛羊不能停留在一个地方啃食草根，牧民们也必须裹腹。如果他们不能从汉地得到粮食，那