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王爷眼珠子瞪的斗大，眼神中激动的泪光打转。
「阿玛…喝口茶。」
金玉珍见状，赶紧送上茶水，轻轻按抚着老人的背部，父女的深情自然而发。老先生接过着茶杯，不辨冷热，一饮而尽。
「烫呀！阿玛…慢些喝！」
金玉珍可是被她阿玛连串的失态给吓着。虽然力持镇静，脸上表情早泄了底。
除了父女深情，张搴也瞧出其他端倪。毫无疑问老王爷认识这张羊皮，而且应该非常清楚羊皮的来历。
王爷盯着羊皮和上头的金文，以命令的口吻：「你从哪得到这东西？吿诉我！」
老人不友善的口气确定张搴的判断。心中有了谱，张搴开始盘算着接下去该如何进行这桩买卖。
「这张羊皮是纽约大都会博物馆委托我进行一项研究的重要线索。」
张搴当然不会据实以告。虚应个故事，试着从王爷口中挖出更多线索。
「就只有这一张？…还有没有其他。。。？」
望着老王爷，所有答案在张搴眼前浮现。任何线索都比不上这位老先生来得直接。
「老王爷，你是说其他的羊皮。。。还是。。。周鼎？」
老人表情一变，立即埋下头去。虽然无言，但老人微微抖动的身躯，显示心头正挣扎着。屋里陷入无语的沈寂。
突然老人家抬头脱口而出：「难不成美国人发现了秘密…」
老王爷紧握着茶杯情绪激动。金玉珍见状，赶紧又上前安慰：「别提…别再提那些了…」
老先生情绪犹未平复：「不。不可能！决不可能！…这秘密，洋人不可能知道。」
老王爷突然抬头瞪着张搴，像个仇人般，眼神充满火焰、愤怒、痛苦、沮丧与挣扎：「是青铜！」
「青铜…什么样子的青铜？」
一听见青铜两个字，兴奋之情溢于言表。张搴没想任务如何顺利，自己的判断这般精确，金王爷肯定是个局中人。
「是青铜…但也不能全说是青铜器。。。是一些青铜器的碎片。」
王爷并没有直接解答问题，反引来张搴更多疑问。
「青铜器碎片？一些青铜器的碎片值得王爷您这么大惊小怪反应？」张搴故采激将法回应。
老王爷劈头骂道：「你懂什么！那不只是青铜片！」
其余三人全叫老王爷突如其来的咆哮给镇住。尽管老王爷恶名在外。可今天却是头一回发脾气。
打铁趁热张搴顾不得老人盛怒，毫不放松追问道：「王爷…不是青铜…又是什么？恕在下…不明白您的意思？」
沉寂取代怒气。老人瞄了张搴一眼，缓缓自口中吐出未完的话：「那…可是一大片无价的江山！」
金玉珍和江龙都觉得王爷大概是年纪大了，语无伦次。只有张搴相信老人严肃且复杂的表情。他知道这不是老人家神智不清的梦话。见缝插针接问：「王爷，我不懂，我实在不懂您的意思…青铜碎片和江山…扯得上什么关系？」
老人不再回应。他在椅子上不安地坐着，起身来回走着，又坐回椅子。毛躁失常的表现全不像先前那位八风不动的王爷。
两个外人看着老人家的举动，也不知该怎么回应，只得闭口观戏。看着来回失态的父亲，金玉珍当然无法坐视，上前安抚父亲。没想老先生大手一挥，硬是止住她的举动。大小姐只得自讨没趣找了张椅子坐下，隔空忿忿瞪着张搴和江龙。
没人记得时间，老人又是深叹又是悲愤。停了又走，走了又停，立了又坐，坐又再起。
「也罢！…就让你们知道。这是天意…反正…我恐怕也没有多少时日。」
老人复杂焦虑地注视着张搴，像是要把张搴看穿看透似的。叫张搴浑身不自在。
「小子…你想知道其中的关联？」
「愿闻其详，王爷。」
张搴礼貌回应。换来却是老人家不友善的命令口吻。
「那你得发誓…发重誓。」
虽然觉得有些小题大作，还是点头应许。
「必须以你颈上的。。。白玉。。。十字架，向你的神起誓。」
张搴觉得被冒犯。但事以至此，握住脖上的十字架：「什么样的誓言？」
「要终生守住这个秘密，绝不能告诉任何人。将来如果有了任何发现…保证尽你所能…以生命保护它，让它留在中国，绝不能落入外国人手中。这宝物是…属于中国的！」
张搴不是个轻意许誓言承诺的人。在他心中口头誓约和正式契约等同重要，事关自己的人格及信用。王爷的要求虽然唐突，但也不失分寸。张搴本不是古董文物贩子，甚至把保护古文物看得自己生命还重要。当然不会拒绝这个誓言。思考之后，答应依约起誓。
原以为这事就这么搞定，没想王爷身子一转向一旁的金玉珍与江龙开口。
「还有你们二个，也得一块发誓。」
「我也要啊？」二人异口同声。
「是的！以自己的性命和祖宗立誓…要不，现在就给我立刻离开这屋子。」
老人态度坚决没得转圜。二人只得丢盔卸甲，满是埋怨下立誓。
三人立完誓约，金玉珍添上新茶水。老人徐徐啜了口茶，随后陷入一阵沉思。
「这是个很长的故事。。。。」
老王爷停住话，眼神痴望着张搴颈上的白玉十字架。没一会，便陷入多年前的回忆之中。
第4章 皇城奇遇
北京1880年清光绪六年春节
大年初一对任何人来说，都是个欢天喜地的好日子。但对肃亲王府的小贝子而言，可不是什么欢喜的日子，至少不是个可以随心所欲的日子。王府的福晋，也就是贝子的额娘，打从年三十就再三嘱咐叮咛贝子，深怕今天入宫给老佛爷和皇上拜年，失了规矩。
「可千万别失了规矩，叫其他家王爷、福晋们笑话。你阿玛回来肯定大发脾气…」
「谁在乎其他家王爷福晋，我才不喜欢大早入宫给老佛爷、皇上拜年！」贝子心里想着，但话没出口。他可是个机灵的孩子，不会口没遮拦地惹额娘烦心。
小孩子都喜欢过年，但小贝子是少数的例外。入宫拜年，可是他最厌烦的事。天没亮，就得起床，让奴才们帮自己梳理整治。再随着阿玛、额娘匆匆入宫；入宫后，又得恭敬立在一旁做个木人，等着老佛爷及皇上驾临，一耗没准大半天就这么去了。
向老佛爷、皇上磕了头、拜了年；事还没了，阿玛得忙着和其他家王爷、大臣们寒暄拜年；额娘在后宫，找格格、娘娘们串门子。小贝子要不被阿玛领着，向诸王公大臣作揖拜年；要不，便和额娘锁在一块，听娘娘、格格们夸赞那家贝子俊，那府的格格俏，谁家规距好，顺道捏捏他粉嫩的脸颊夸他可爱。简直无聊透顶。所以，入宫拜年这档事，向来只是阿玛、额娘大人们的事，全引不起贝子的兴趣。
皇上和老佛爷坐镇的紫禁城，倒也不全然没有可以吸引贝子的地方。相较于紫禁城，肃亲王府除了比不上皇宫内苑雄伟气派外，更少了点味？至于什么样的味？小贝子心知肚明…就是少了禁城大内那份莫测高深的神秘味。
肃亲王府的宅第中在北京城，无论是面积，或是设计，可也算是数一数二。自家宅子，贝子当然是来去自如。一旦进了宫，可就样样得照着规矩来。几回随阿玛、额娘入宫，总是紧紧跟着领路公公，循着固定的路线往返，就连上个茅房也跟着两位公公。红墙黄瓦的背后究竟藏了什么秘密？至今还是没个底。这份探不着底的味，才是真正吊着小贝子心头的饵。没人知道，小贝子打从今早张开眼皮便暗下决心，今搁一定得找个机会好好探探这座万城之城。
一如往例，拜完年后，老佛爷邀百官一同看戏。老佛爷今搁心情特别好，除了看戏外，还摆了宫廷御宴，邀多位王公家眷们共进晚膳。这可是天大的恩典，肃亲王爷及福晋一家人自然也在受邀之列。
大过年期间，紫禁城整个内外上下，已忙得鸡飞狗跳。老佛爷一时兴起的命令御宴，宫中纵有再多奴才，也是捉襟见肘。
对于已经无聊一整个上午的小贝子而言，这可是个千载难逢的机会。就拿眼下来说，随扈就只剩下一个小太监。这入宫不久、年纪相当的小太监，哪是鬼灵精怪小贝子对手。没一会工夫，小贝子便借口上茅房尿遁，轻易支开小随扈，溜出永和宫。
小贝子敏捷的身手，飞快闪转过了几个不同宫门，不一会工夫便在红墙金瓦下失去身影。终于得偿宿愿，这会犹如一匹脱缰的小野马，飞快前奔穿过不同的宫门及区域。才一会时间，便在迂回曲折宛如迷宫的皇城里迷了路。
四处墙角地面，还堆着清扫后的积雪。贝子的脸颊，在一阵狂奔及寒风吹袭下，冻得满脸通红。不知过了多少时候，贝子累了，在一个不大、不小的中庭前停下。
中庭四周有些稀疏的花草、盆栽及两颗小树。虽经人打理过，但地面及光秃秃的花草枝头上，还残存着些许白雪。三排老旧的房舍、一面红墙围绕的这个中庭，屋上的砖瓦、门前的庭柱、窗台上头的朱红金漆，斑剥大半，好一幅苍凉凄冷的景象。
「这大概就是的冷宫吧！」贝子自言自语说道。
曾听额娘提起过冷宫二字，却从没见过冷宫长得什么模样。眼前的景象，令人寒呛，叫他难以致信，在富丽堂皇的皇城内，竟有这等破败的角落。
冷宫的凄寒，并没有阻止贝子前进的脚步。内心的好奇反而驱使他向前查看。
「怎么都给上了锁？」一连几间屋子都上了铁锈斑驳的锁头。
贝子有些气馁。心想这回绕跑，要是一无所获，可就白冒这个险。
尽管门都上锁，顽皮的小贝子犹然不放弃。一连推了几个房门，情况依旧。正在不甘气馁之余，没想其中一个房门竟叫他给推开。贝子欣喜万分，原来这门的锁，仅仅被带上。
贝子小心伸头一探。房里堆满了大、小不等的柜子、木箱及各式架子，中间一小块空地，燃着一盆未熄的炉火。
一瞧见炉火，贝子不加思索便冲了进去。尽管身上的衣着是上好质料，可再好的穿戴也抵不上刺骨的寒风。毕竟贝子也不过是七、八�