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陆游大骇，惊呼道：“难道他是DangerCode；DangerCode；DangerCode；”
夏侯明抬手示意道：“就是他。他这些年来隐身太学，其实乃太师授意也，亦是圣上的意思。所以，他要知道这些内情，并不是不可能，也不是不在情理之中。”
“臣下明白了。如此说来，其将来前程不可限量，我凉州幸甚矣。”
“王爷，此人心术未有定数，还需权加制衡，多加诱导。否则，娇宠过甚，必有后患，此不可不防。”张颌冷不丁的插言。
“隽义的话，甚是有道理。这个我早已有了定数，今天不妨先与大家交交底，也好叫大家安心。”夏侯明环顾四下，继而道：“我欲将他交由我义兄调教，让他在西海磨砺一番，再委之以重任。至于他在西海的官职品阶，我也想好了，就权且授予从五品西海督护府参事一职。不知道诸君如何视之？”
“从五品？西海督护府参事？”众人一阵骚动，尤其是慕容光与符坚，更是百思不得其解。
西海督护府参事，本为正三品主官，是担负监督整个西海督护府民政军务的朝廷委任高官。如无帝国皇帝钦命，或由兵部、吏部举荐人选，提交三堂合议，提请帝国皇帝任命，则视为擅越矫令。而如今，凉王擅越朝制，私立官吏，委置亲信，岂不是要落人口实，遭人攻讦？在场诸人都有此想法，却畏于夏侯明的威仪，没有明说。
“你们是不是担心孤王违制？”夏侯明见诸人面带难色，不由笑道：“诸君，大可不必如此。若无圣上的允诺，即使我贵为当今圣上的叔父，也未必敢于如此行事。圣上的旨意，依孤王的推算不日将至，届时何人安敢攻讦于我？”
“我主圣明。”
“诸君，话题扯远了。还有谁对他的这个策论有意见的，快快提出来，不要憋在心中，更不要背后议论，我凉州男儿可不是这样的人。”夏侯明话说至此，眼睛不住的在慕容光与符坚的身上打着转。
“王爷。”陆剑明推门而入，急速来到夏侯明身旁，贴耳低语道：“王爷，曹公子的伤势反复了。封万里封老神医正在施救，不过依卑职观瞧…”
“如何？你到是快说，剑明。”夏侯明急切的问到。
“曹公子性命堪忧，若无大罗金仙庇佑，恐妙手也难回春。”
“啊。”夏侯明咯噔一下，整个人几乎瘫倒在坐椅上。不刻，夏侯明才稍稍缓过神来，急呼道：“快于孤王带路。”
众人愕然，凉州刚失去了世子，难道不成又要郡主未过门就成寡妇？这对于凉州的军心士气打击之深重，何人敢想。如果为此凉王再有个闪失，凉州恐怕又将迎来一个多事之秋，中兴帝国的大计，将灰飞烟灭。那自己的心血又该如何挽回？自己的明天又会在那里？帝国的将来又会如何？
“诸位，诸位，请听我一言。”陆游在夏侯明离开后，为免众人揣测不止，故出面主持局面道：“诸位，我等身为人臣者，首要的不是考虑个人的得失，而是要为主上分忧。如今我凉州正值多事之秋，大家理应安守各自的职守，多多分担主上的忧愁，做好本职份内事。今日，我看会议就到此结束，大家回去再考虑考虑有关策论的事，明天每人都上一个条陈到老夫这里，老夫会代为转送王爷的。诸位，请。”
“同请，同请。”
“君实、子固，请借一步，我还有话要交代。”陆游快步赶上慕容光与符坚，低语道。
“老大人，请说。”
“回去好好的想想明天的条陈，千万千万别隐晦其词，一切都如实具述。你们明白了吗？”陆游在交代的时候，提溜双眼观察着四周的风吹草动。
“明白。多谢老大人的提醒，我等会注意的。”
“那老夫就放心了。”陆游一抱拳，匆匆远去。
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和煦的阳光，照在曹羽疲惫的身体上，暂时给了曹羽一丝的温暖，曹羽不经打了个冷颤。溪水渐退，曹羽开始感觉到昨日的伤口微涨发麻，但是血已经止住了。曹羽吃力的抬起头，却不见狄云，也没有看见自己的坐骑，不由有些后怕。为了证明自己还活着，曹羽用手使劲的在大腿上掐了一下，一阵疼痛瞬间传遍整个身体。“我还活着。”曹羽第一反映告诉自己。然而，由于刚才那一掐没有把握好位置，曹羽掐在了刚闭合的伤口上，血再次喷涌而出，曹羽在挣扎了数下后，又昏迷过去。
“你醒了？”
一个娇柔的声音在自己刚睁开眼地一瞬间，在耳畔回响，随之而来的是一清纯少女映入自己的眼帘。我几欲挣起，但又无奈的以失败告终，惟有安静的躺在锦被垫底的竹床上。良久，我才无力的示意她，我没有事，我很好。然而，她却微微的一笑，抬手示意我别动，你还没有完全康复，需要静养。随后，她变在我的眼帘中渐渐消失，而外屋的那股浓重的药味，却随风飘了进来。
“公子，您是因何落难的，能不能说给我听听？”
“我，我是一交游至此的书生。不想道遇强徒，不幸被他们打下山崖，顺着迳溪漂流至此的。也不知道我那同伴怎么样了，若是他有个三长两短，我回去可怎么好向他的母亲交代。”我在解释前因时，故意隐去了自己是被仇家追杀的事实，也顺带隐瞒了自己会武功的事实。我还不想让她担心，更是不想连累于她，我还不想这样一个善良的姑娘因我而香消玉坠。
“公子，你没有骗我吧？”
“没有，我那能骗你呢？对恩公都不能坦诚相对，那做人还有什么意思。”我红着脸，故做坦然的说道。
“我是在和公子说笑呢。你怎么就当真了？难道公子不信我？”
“没有，没有，我只是…”
“只是什么？”
“没什么，我只是觉得说起来也惭愧，要不是我误信于人，我和我那同伴才会落此下场。”曹羽不由咳叹一声，低声回到。
“你们是不是雇佣了麻家寨的脚夫？”外屋的少女未加思索的问到。
“你怎么知道的？”我吃惊的反问道。
“他们原本并非终南人氏，也非麻姓，而是被官军剿讨至此的麻衣帮。后为躲避官军的继续追剿，而改姓麻，并在这终南落下脚。不过，他们并没有因为前车之鉴，痛改前非，而是继续从事盗劫过往无知商旅的勾当。不过，据我所知，他们好象不会干这杀人越货的勾当，除非你们和他们结仇在前。”
“结仇？没有啊。我二人至到关中以来，一向谨小慎微，并未与人结怨，怎么会招惹他们？要是他们只要银两，我们给他们就是了，又何必要斩尽杀绝，苦苦相逼？”
“那就怪了。”
双方沉默良久，最终还是那少女先发话，“公子，你能转身吗？”
“能。怎么了？”我纳闷的回问道。
“你该换药了。要不你你背上的伤药失效，再加上现在天气炎热，伤口会化脓生毒的。”说话间，少女挑帘而入。
“喔。”我强忍着转身时的巨痛，应了一声。
“姑娘，说了半天话，我还不知姑娘的芳名，不知能否赐教？”我涨红着脸，勉强一问。
“我？你就叫我慧娘吧。”少女在帮我换药的时候，腼腆的答到。
“慧娘？姑娘的名字，不象是山里女孩子家的名字，到象是书香门第人家大家闺秀的名字。”我诧异的嘟囔了一句。
“真的吗？我怎么从来没有觉得啊。”
她虽然是这样回答我的，但是我却分明感觉到她是在推搪于我，我知道我说得太过份了，不由的一阵躁红，便也就没有顾得上自我介绍了。而一个人在想怎么跟她解释，又怎么表白自己的诚意，却又不失自己的身份。
“公子，说了半天，你还没有介绍自己呢。是不是不愿意，还是不想让我知道？”慧娘略带不快的问到。
“不是，不是，不是这样的。我姓曹，单名一个羽，字子欲，京都人氏。”
“看你，回的这样全，当我是官府的差官老爷啊？”伴随着一阵银铃般的笑声，慧娘冲我取笑道。
“我本读书人，当然是这样回答的，难道不成还要我胡编滥造一个托词，敷衍姑娘不成？”我说道此间，欲转首看看慧娘是否帮我换好药了，但却不甚牵动周身肌肉。一阵钻心锥骨之痛，迅速传遍全身，疼的我呲牙咧嘴，冷汗直流。
“别动，我正在给你剜去腐肉。要不然，就是换了新药，也没有什么效力的。”慧娘娇斥道。
“你在给我剜肉？”我先是一震，继而问道：“我怎么没有感觉啊？你不是吓唬我吧？”良久，见慧娘没有回答，我忍痛扭转头，斜眼观瞧，不由的一股寒气直逼脑门子，心说道：“天啊。”
“人家都叫你别动了，疼了吧？”慧娘关切的问道。
“不疼。”我强忍疼痛接着问道：“慧娘，你是不是给我施用了麻沸散？我记得此药配制技能已失传三百年有余，你是怎么得到，并研习熟练的？”
“不是啊。此药怎么能说失传了？我们家祖祖辈辈就会配制此药，并能熟加运用，公子怎么能说是失传已久，还三百年有余？”慧娘惊异的反问到。
我一时无语，竟不知道怎么和眼前的这个姑娘解释，惟有自嘲道：“那估计是我这等书生不闻天下之事，整日顾着那几本诗书，才有此遗笑世间的荒唐言论吧。”
“也许其他读书人是这样吧。不过我观公子，却非如此之人。单从公子的这筋骨来说，公子决非是一般的读书人，公子还是一练武的行家里手，不知慧娘说的对不对？”
“我，我…”
受命西凉
斗转星移，日月如梭。转眼，我便在这人迹罕至的活死人谷度过了半载，在慧娘的陪伴下。期间，我或是与慧娘谈古论今，或是与竹简木牍相对，或是痴迷于武学的专研。当然，我也偶有提及此谷出路的话题，然而得到的答复或是我不知道，或是无言的沉默。
终于，在我有记忆此谷的第八个月头上，慧娘主动向我提及了此谷的出口问题。虽然是寥寥数语，但却表明她的态度开始转变了，她也不�