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这天丹茜宫里众人都高高兴兴，唯独素盈别有心事，更显得与大家格格不入。皇后见她独自默然，知道她在这场合尴尬，找了一个借口把她打发出去。
素盈一出丹茜宫，心思立刻活络，越想越觉得自己危险。
她一言不发快步走去东宫，找到素飒，也不管他忙不忙、高兴不高兴见她，开口便说：“我在丹茜宫呆不成了——皇后娘娘本来就嫌弃文奉香取巧接近圣上，对我也格外小心。上次我在圣上面前出言不够慎重，她已疑心我想高攀……这次总算用不着我，她一定会把我逐出宫廷。”
素飒奇道：“怎么就用不上你了？”
素盈几声冷笑：“素槐也会摆弄香料，她跟皇后一拍即合——一个想巴结，一个想借机撵走我。你说丹茜宫还有我立锥之地吗？”
“这事情难说。”素飒蹙眉沉思片刻，说：“皇后娘娘的心思难猜。再说，尽管我不希望你的推断成真，但她真的摆明了撵你，我们也只好让步。你先别急，看能不能想法挽回皇后的心意。”
“东宫殿下曾说过，要是我不愿在丹茜宫，可以到这边来。”素盈长长地叹了口气：“哥哥不妨暗示他，想办法要我过来。”
素飒轻轻摇头：“事情闹大，你想活着出宫都不行了！让皇后和东宫妃知道你有这等手段，想进丹茜宫就进丹茜宫，想去东宫就去东宫——她们能容得下你？皇后早认定她的儿子一定要娶她那一支素氏的女人，绝不会任由东宫中存在与她侄女争夺太子的人。逃到东宫，不是解决的办法，反而更糟。”
素盈呆了，揉着额头喃喃道：“我也不知怎么了，一想到要被赶出丹茜宫，就想到东宫会收留我……就算不喜欢生活在宫里，可我也不甘心被自己的妹妹排挤出去。”
素飒柔声说：“只要你开口，东宫一定会履行承诺。可是，东宫眼下也有许多不遂心愿的事情。依我看，还是不要把这事牵连到他那里，免得日后你们两个都麻烦。”
素盈伤感道：“哥哥，不是我多心——只怕我出宫是早晚的事情。妹妹没用……也不知到那时是什么景况。”
“如果那是不可避免的，就退出宫廷，避过风头。哥哥只希望，你在退步时，走得也是漂亮的一步。”素飒抚摸妹妹的头发，柔声说：“退步不是什么奇耻大辱。退步退得漂亮，比铤而走险有用百倍。”
与哥哥简单说了这样一番话，素盈心中平静了许多。
宫中日复一日依然是老样子，素盈却能感觉到空气中有不安稳的波动，一波一波向她袭来。宫里那些宦官、宫女们看她的眼神、态度，都随着这暗涌的波涛日渐改变，素盈从她们的眼睛里知道：决定她前途的日子越来越近。
那天，上面突然传出旨意，大致是说：宫中原本没有奉香一职，自从添了此职，宫中有玩物丧志之势。况且如文氏这等妖妇更是仗着这些奇巧淫技图谋不轨。为整肃后宫，特裁去此职。奉香素氏可即日返家。
素盈平静地接下旨意，心里哭笑不得：事情都是他们说了算，他们说调香清雅，它便高尚；他们说这是奇巧淫技，它便成了迷乱后宫的祸根。
她去丹茜宫叩别皇后，看见东宫睿洵也在宫里。皇后满脸不悦，不动声色地说：“调香本来不是什么坏事，也算一技之长。只是自古帝王家有什么喜好，民间便蜂拥效仿。如今民间纷纷视调香为捷径，费劲心机哗众取宠，这不是什么好事情。宫中取消奉香一职，不过是为民表率，并不是对你有什么成见，希望你不要误会。”
“娘娘一番苦心，素盈当为天下人称幸，怎敢以私心妄测娘娘的决断。”素盈不知她为什么不高兴，想到以后不用再猜她的心思，倒也松了口气。“以后娘娘若是偶尔想起来玩香，就召素盈进来。素盈一定尽心效劳。”
“这也不必烦劳你了。素槐在跟前也是一样的。”皇后平淡地说。
素盈再想不出其他话，便俯身行大礼。
皇后受她大礼拜别之后，容色才稍稍和缓，说：“我已让人为你准备了礼物。不管怎么说，你在我身边跟了这些日子，我也舍不得你。何况你一向乖巧安分，宫里上下都喜欢你——这不，东宫还来为你说情，想要你过他那边去呢。”
素盈看了睿洵一眼，不知他为何做这没用的事情——圣意如此，她的去留已定，求情除了让人疑心他们两人暧昧之外，又有什么用呢？
睿洵没有看她，也不说话。
皇后又向东宫说：“圣上废除奉香一职，怕的是宫人沉湎于此，玩物丧志——你是东宫太子，怎么反倒糊涂了？”
东宫没有答话，素盈见他们母子尚有话要讲，自己不该逗留，恭敬地告退。
回到住所，素槐早已在等她。一见素盈，她就站起身拉住她，后悔万分地说：“那天皇后娘娘说，日后若是想要玩赏香料，偶尔叫我进去就行。我还在奇怪这是怎么回事，没想到姐姐竟受到这样对待。”
素盈淡淡地看了素槐一眼，“妹妹得到皇后娘娘欢心是好事，只管把握前途就好，还管姐姐做什么？”
素槐神情尴尬，讷讷道：“我就知道姐姐一定要把气出在我头上——若是能让姐姐高兴，妹妹情愿告个罪。可是姐姐也不想一想：若是姐姐有独到之处，让皇后、皇帝离不了你的香，即使万夫所指，他们也舍不得把你撵出去。姐姐不妨想一想妹妹做错了什么？我不过是能做到姐姐能做的事情。姐姐做不到的事情，我也能勉力做上几件而已。”
素盈看她咄咄逼人，哪里有告罪的意思？她长吁口气，握住素槐的手说，温柔地说：“宫里的是是非非，还说它做什么？阿槐……今日没有什么奉香、选女，我只是你的六姐，你只是我的妹妹。说实话，我真不放心你——要知道，在宫廷里，想让别人知道你‘聪明’，是一件很容易的事情。要让别人觉得你‘傻’，才是难事。可是我得意忘形，忘了这个教训——比我善于钻营的文奉香死了，不及我活络的人，此刻却不必像我这样无可奈何地退出宫廷。”
素槐见她说得诚恳，眼圈一红，轻声道：“妹妹真的没想到事情会变成这样……”
“这点事情，想不到就罢了。以后若是还有想不到的事情，可有苦头呢！”素盈拍了拍素槐的手背。出宫已成定局，她心里并不为自己难过，反而觉得留在这里的妹妹前途堪忧。
素槐紧紧拉住素盈的手，小声说：“姐姐不要胡思乱想。你被逐出宫不是妹妹从中作梗，而是东宫妃在皇后娘娘面前挑唆——我那天正在皇后身边燃香，她进来之后就说这东西玩物丧志。我被她说得发赧，就退出丹茜宫。后来她不知跟皇后又说了些什么。我以为她是冲我来的呢……”
素盈伸手指放在她唇上，轻声说：“这可不是嚼舌根的地方——宫里的事情纷繁复杂，眼见了也不一定为实。我被逐出去，还不知道是为了哪桩呢。妹妹不用再想这些，好好保住自己吧。”
送走素槐，素盈动手收拾自己的东西。她的东西本来就不多，婉微和令柔一起帮忙，很快就弄完了。
素盈看屋里还有一些小玩意，可要可不要，原想送给她们做个纪念，又想自己跟她们住了这么多日子，却没交情，送了也是白送。她把那些东西包了一个包，让令柔给素槐送过去。
婉微见了便说：“说到底，还是血浓于水。小姐到底还是惦记自己的妹妹。”
她已改口称素盈为小姐，素盈也不介意，拉着婉微坐下，口称姐姐，说：“我这一走，也没什么放不下的事情。只有一件事情，万望姐姐给素盈一个明白。”
婉微笑道：“小姐有话不妨直说。”
素盈正色道：“我时常在茶壶里发现一些不知名的花叶——要向姐姐请教那是什么？”
“奴婢不知小姐说些什么。”婉微脸色微变。素盈静静地盯着她，让婉微知道她不会这样稀里糊涂地放过这个话题。婉微没办法，嗫嚅着说：“小姐这就要离宫了，问那些做什么？”
素盈喟然：“一离了宫，我一辈子都别想知道答案。”
“小姐只要知道，那东西在宫里常用，没什么害处——小姐是个聪明人，什么也没表示，我们还以为小姐知道这个，所以顺水推舟装病呢。”婉微笑道：“别人要是成心想害你，怎么会用这么差劲的伎俩。”
素盈心里厌恶她的说法，问：“究竟是什么？”
“骆驼蓬。”婉微一脸无所谓的神气，随意回答：“若是小姐像素氏的女儿们那样受过宫廷的教育，一早就会知道了。”
这东西素盈从来没听过，不知那是什么，也不再说什么，心里打定主意要在回家之后问问崔先生。
时辰一到，有个年轻的宦官来负责送素盈出宫。素盈一看，正是丹茜宫的白公公。她笑道：“真是缘分！素盈进来出去，都是白公公照应。”
白公公无声地笑了笑，一直把素盈送到一处安静的地方，看了看周围无人，从袖中摸出一封长笺，说：“副卫尉这时正忙，难以脱身，要我送这个给你。”
素盈接过长笺一时无语，问：“不知公公和副卫尉是……”
“小姐没想起我们都姓白么？”白公公似笑非笑地说。
素盈恍然大悟：“这些日子真是白过了，竟然没看出公公与副卫尉的关系。”
“我们关系不好。”白公公飘忽地说，“小姐也别当我这是帮他。”
素盈听了他的话，真是丈二金刚摸不着头脑，展开那封长笺一看：信默一定是匆匆留笔，写的无非是对此事的不解和惊讶，内宫外廷并未发生什么大事反对奉香，不知为何弄得这么严峻。可是这些普通的话让他一说，也变得那么热情诚恳。
“麻烦公公转告副卫尉：大风起于青萍之末，宫里的小事和大事没什么不同，都要有人遭殃。素盈不是被大风吹到，是摘错了青萍。素盈心里早有准备，并不难过。”素盈将长笺收入怀中，走到第二道宫门，忽然走过来一个小宦官，向白公公道：“公公送到这里就好。下面有人送小