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“哎……”白潇潇瞅瞅素盈，低声说：“要让你爹知道你日后无可限量，还不知道会在你身上打什么算盘呢。”
素盈默默地为画作收尾，并没有把白潇潇的话当一回事。
不知是不是因为夏天有三次流星坠地的缘故，这年八月没一点秋天的气象，反而特别热，看样子又是一个大旱之年。素府计划离开京城，去山间的别宅避热浪。素老爷定了一同随行的人数，自然又是非常浩大壮观的一行。全家立刻忙活着准备行李。
素盈也要同去——素老爷膝下就剩这一个命运多噩的女儿，近来对她格外疼爱，特意为她准备了马匹弓箭，让她去山间打猎散心。素盈并不特别喜欢狩猎，不过这活动在本朝非常流行，她觉得偶尔玩一玩也不错，便满怀期待地等着一试身手。
眼看素府就要大举离京，宫中忽然来了两个宦官。
素老爷一见面生，不是丹嫔、丽媛、柔媛宫中的人，不明白来人有何用意，惊疑不定。
素盈起初并未把这事情放在心上，只是凑热闹，也跟着后院的姨娘们一道听听消息。
谁知偷听消息的小丫鬟慌慌张张回来说：“娘娘有喜了！”
众位姨娘都大喜，问：“哪位娘娘？”
小丫鬟又说：“淳媛娘娘有了——已经四个月。”
众姨娘奇道：“我们家有丹嫔、丽媛柔媛，哪里来的淳媛？”
小丫鬟吞吞吐吐道：“听宫里来的大人们说，八小姐不知怎么怀上龙种，破格升了淳媛……因为选女临幸的事情没有先例，小姐又一直瞒天过海，别人也不知她有了身孕，所以直到昨天才仓促擢升……”
众姨娘面面相觑，各自笑得尴尬：“真是稀奇！一时倒把我们蒙住，看不出是好事坏事了！”
她们正议论纷纷，又一个丫鬟跑来找素盈，说：“郡王让六小姐赶快过去。”
素盈不知所以，众姨娘特意叮嘱道：“要是有什么事情，快些给捎个话过来，我们一群老姐妹可是眼巴巴地等着呢。”
素盈笑笑，跟丫鬟来到正厅，见两个年轻的小宦官在素老爷下手坐着，脸色也不见悲喜。
素老爷见了素盈，扁了扁嘴，道：“阿盈，你听两位公公跟你说件事。”
素盈惴惴不安地行了礼，两个宦官也还礼，其中一个道：“贵府八小姐昨日已擢为淳媛。淳媛娘娘有将近四个月身孕，想要六小姐进宫照料她……”
素老爷摇头道：“这孩子犯什么糊涂？哪儿有姐姐进宫去服侍妹妹的！”
“爹爹不要着急。”素盈心中犹自猜度，含笑道：“妹妹向来不是无理取闹的人，自有她的道理。爹爹且听两位公公怎么说。”
两宦官见她态度柔和，也松口气，道：“淳媛娘娘封在琉屏宫，我们二人就是她身边的。娘娘大约是有身的缘故，性情十分敏感，加上未受封时遇到一点意外，所以她近来心情烦乱得很。要说琉屏宫中也不乏人手，可娘娘指名要六小姐进去。”
他们看看素盈，苦笑道：“不是我们在您面前嚼舌根——淳媛娘娘发起脾气，真是什么难听的话也能说出来。我们在宫里也有些年头，知道娘娘照这样子下去，早晚要失宠的——我们是跟在娘娘身边的人，自然希望娘娘心情爽利，恩宠不绝。所以想着顺着她的心思，请六小姐进去小住……”
素盈知道事情没那么简单，静静地说：“两位公公不要见怪，容我直说：我的妹妹我是知道的，她不是随便有这样大举动的人。淳媛娘娘到底怎么了？公公说明白了，我心里也有底。”
两宦官互相看了几眼，说：“这个月初，娘娘险些小产。按御医的说法，这是天气不和，加上众人不知她有孕，照料不当所致。可娘娘不知怎么，认定是有人构陷她。我们临出来的时候，她还放话呢，说是除了小姐，她谁都不信。”
素老爷心下骇然，向宦官道声“少陪片刻”，就拉素盈到屏风后面。
“丹嫔、丽媛柔媛她们进去多少年了，也不见产下一男半女。我就知其中定有机关。”他省下套话，直奔主题，“阿盈，你就进去守着你妹妹吧！”
素盈想到文才媛当日的下场，就遍体生寒，踌躇道：“可是，爹……我害怕！”
“怕什么？”
素盈为难地说：“文才媛不过是亲近皇上，并未有一男半女，就被皇后以重罪陷害。她宫里的人到现在还不知死活呢！我要是进了琉屏宫，只怕要与妹妹双双死在里面了！”
“你这孩子！怎么说不吉利的话？！今非昔比！”素老爷急道：“现在宫里是你姑姑占尽风头，总不会由着皇后来下绊子。”他又停了停，叹息道：“我不知丹嫔对淳媛有孕做何反应……若是她也来害阿槐，我真无计可施了。即便如此，她犯不着连你一并伤害……阿盈，你说事情到这地步，我们还能怎么办？眼睁睁看着你妹妹无望而死不成？”
“我不想进去。”素盈见父亲口风不松动，委屈地想哭，低声说：“家里送几个可靠人去伺候阿槐不行吗？”
素老爷摇头：“要是行得通，阿槐怎么会指名找你？你再想想，这事情不急这一天。可是最迟明天，你要定下主意才行。”
送走宦官，素盈也与父亲在厅中坐下，仔细商量对策。父女俩还没坐稳，十二姨娘便哭着跑进来。素老爷知道十二姨娘性情怯懦，遇事只知道心里难受，是个没主意的人。他也心疼她这模样，便安慰道：“棠君，你女儿又受封、又怀上皇家血脉，是好事……”
“郡王别哄我了。”十二姨娘抽泣道：“若真是天大的幸运，为何宫中那许多娘娘呼风唤雨这么多年，都没遇上这好事？我看这是阿槐的劫数……”说着她又不住呜咽。
素盈见她这样子也觉得难过，不免在旁边连声宽慰。
十二姨娘忽然“咚”地跪在素盈面前，吓得素盈连忙搀扶躲闪。
“六小姐，我不知阿槐前途是喜是愁，只知道她不求再见我这个当娘的一面，只盼看见你——可见六小姐就是她最后的希望。我求求六小姐，你就进去陪陪她，她就这一个心愿……我的阿槐，还不知日后会怎么样……六小姐就让她安心几天吧！”
素盈手足无措地看着她，又看看爹，再看一拥而入的众位姨娘，人人都为淳媛悬着一颗心，根本无人顾及她是否情愿。素盈纵然心里千万个不愿意，也没法开口拒绝，只能无声地流泪。
素老爷见她还在犹豫，痛心道：“阿盈，那是你妹妹呀！”
他这样一说，素盈骤然想起素槐的可爱之处，心中一酸，哽咽道：“姨娘快起来吧！阿盈也不舍得妹妹在里面孤孤单单地担惊受怕，我这就准备准备……不管我去有没有用处，陪她一段日子，总好过她一个人。”
她这番话说得情真意切，十二姨娘放声痛哭，恨不能向素盈三跪九拜。
素盈见十二姨娘哭得悲切，心想：母子连心，恐怕她心里是有了不祥的预感。
她也知宫里凶险，虽说今非昔比，可自己这次进去的身份也不复往日，前途如何，真是难以料想。
第二天，素老爷挑个吉时，将素盈交与宫中来的宦官。素盈回头望了他一眼，见他的神情像是还有很多话想要交待。她知道父亲对她总算还有一丝不舍，心中也欣慰了几分。
一路上，素盈原以为自己会感概万千，可她心中恍恍惚惚，直到宫门口也没想些什么。宦官请她下车走路时，她才打个哆嗦，知道没有回头路了。
宫殿依旧肃穆堂皇，素盈目不斜视，只管埋头跟在宦官身后。
谁知拐了几个弯，她这一行人迎面遇到带着几个丫鬟的荣安公主。
荣安换了妇人发髻，妆容也大有改变。素盈一时没认出公主，倒是公主一眼认出了她，一动不动站住路当中，冷眼瞅着素盈。
宦官向公主行过宫礼，素盈也按礼数见过公主。荣安公主没有放她过去的意思，只是那样看着素盈，笑得阴阳怪气：“听说淳媛要你进来照顾她？呵，你们家的排场倒是不小。我真不明白，怎么奇怪的事情都出在你们家人身上呢？说到底，还是因为你们家的人都不懂得安分啊！”
按说女眷进宫探望妃嫔，甚至小住，都是有过先例的。况且淳媛有孕，召姐妹进来陪伴散心也无可厚非。但素盈听她的口气分明故意找茬，又不愿和她争执，只是敛容站在那里不答话。
荣安公主见她没脾气，心中更觉愤懑，低声道：“看看你，就知道淳媛是什么人。一个当不成人家的儿媳，还死乞白赖占着人家的信物；一个不过是选女，就有了身子——你们姐妹真是一个赛一个的无耻！”
素盈就知道她必定要拿这事做文章，既是早料到的，也不觉得有多么生气。却听荣安公主切齿道：“你们以为自己是谁？素盈，你以为你是什么人物不成？信默得罪了宰相，是我在母后面前为他苦苦央求，母后才不顾与宰相冲突，把他要到丹茜宫——是我让他留在宫里、留在京中，没有到那蛮荒的地方受苦。我是公主。你呢？你能为他做什么？”
素盈默默听着，只觉得往事如烟，听到耳中，竟像隔云观天一般飘渺。
荣安公主见素盈像个闷葫芦似的一言不发，愤愤之中也觉得无趣，冷哼一声从她身边走过。
可素盈却神使鬼差地低语：“公主，你觉得他会在乎吗？”她轻轻抬眼望着荣安公主，用极缓和的声音说：“你觉得，他会在乎你能为他做什么、我不能做什么吗？”
荣安公主的脸庞倏然苍白，抬手便向素盈脸上打去。
素盈一躲，她扑了空，反手又打第二下。
“住手！”丹嫔正在这时带着两个宦官、四个宫女走过来，见荣安公主恼羞成怒的样子，喝道：“堂堂公主，竟像个泼妇似的在光天化日下打人，成何体统？！”
荣安一见是她，含怒笑道：“好啊！你们一家人勾结起来了！丹嫔，你想教训我？呵——这后宫还不是你的呢！”她说罢，抖了抖衣袖，趾高气昂地扬长而去，分明没把丹嫔放在眼里。
丹嫔也不与她理论，径自走到素盈面前，柔声道：