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满桂对三桂此次救援却是极为感激，本来只能是一场大败的战局，却因三桂的到来，转变为一场胜利。而且满桂因见识到了三桂及部下强大的战力，临走前将大部分粮草支援给了三桂，让三桂继续在宁、锦之间机动，寻找战机，以求打乱后金部署。三桂当然是求之不得，他可不想随满桂回宁远守城，所以让满桂代为向正在宁远城中的父亲报了个平安，便又率人呼啸而去。皇太极得济尔哈朗战报，万五大军竟败于万人明军手下，死伤五千，辎重全毁，这简直不可思意，不过听到有吴三桂参与其中，皇太极却也只能感叹道：“明军有此战将，我后金何时才有出头之日？”却也不再责怪济尔哈朗，想来在他眼中济尔哈朗明显不是吴三桂对手，最初是莽古尔泰，后来是自己，再后来是努尔哈赤，都在三桂手下吃过亏，这济尔哈朗败了也是正常。
不过宁远援军既已退去，济尔哈朗也算是完成了一半任务。皇太极将目光再次转到主战场上。金、明双方在锦州城对峙直到十一月八日，后金固山额真博尔晋侍卫、固山额真图尔格副将，率援兵五万从沈阳来到锦州行营，实力大涨的后金军当夜再次猛攻明锦州城，却再次被纪用及赵率教率众抵住，后金未占到半点便宜。至十一月九日，后金军从出盛京至锦州城下已二十余日。其间：以军事手段攻城，不克；以政治手段议和，不议；诱其出城野战，不出；布局奇兵打援，不获。而后金却因强攻坚城死伤惨重，已有近五万士卒死伤。国内也因缺粮已是灾横遍野，军中粮料全是强征而来，全国上下对此战已是天怒人怨。可面对锦州坚城及自己内部种种矛盾，皇太极却也是无力回天。十日，皇太极实是无奈之下，将后金军分兵为两部：留代善率两红旗及部分来援兵马计八万余人驻锦州城外，在锦州城外凿三道濠，加以包围；自己同阿敏及多尔衮、杜度和盛京援兵，共计十五万左右后金大军往攻宁远。
后金大军刚一开拔，辽东巡抚袁崇焕便已得到消息，指挥明军全部撤进濠内，命总兵孙祖寿、副将许定国率军在西面，满桂率吴襄在东面，余在四周，分守信地，整备火器，准备迎战。
袁崇焕此次固守宁远，除坚城、利炮外，还布兵列阵城外，同后金骑兵争锋。他先遣车营都司李春华，率领车营步兵1200人，掘濠以车为营，列火器为守御。十一日，后金军连夜赶路，终于在黎明时分，出现在宁远城北岗，于灰山、窟窿山、首山、连山、南海，分为九营，形成对宁远包围态势。皇太极率诸贝勒巡视阵前，见宁远守备森严，并于城前立车阵以抗，他又怕明军火炮犀利，便命后金军后撤，退到山岗背侧。同时也是在引诱明兵趁他们后撤时发起冲锋，使之离开自己的阵地，给后金兵创造驰骑纵击的机会，以便全歼城外明兵。袁崇焕已与后金连战多次，对后金野战能力也是极为惧怕，见后金军撤退时，军容整齐，旗帜不乱，更不敢轻举妄动，任后金军重新扎营，坚垒不动。皇太极见明军不为所动，因大军连夜行军，士卒劳累，却也不敢强攻，只待休息一日，第二日再攻打这宁远城。
第二日清晨，未等后金军攻城，明军却出城列阵。总兵满桂、副将尤世威和吴襄等率精锐之师万人，出城东二里结营，前列车队，背倚城垣，排列枪炮，士气高涨。皇太极见满桂军靠近城垣，己军难以驰骋纵击，便命军队退依山冈，以观察明军动向。明军却不为所动，严阵待敌。双方对峙了约一个时辰，皇太极见明军毫无动静，看来就是要如此对峙下去，他却不肯，自己粮草已经不多，而锦州未能取胜，反而被明军打死打伤几万之众，全军士气不振，在这宁远城下若不能再取得一场胜利，自己这大汗的位置怕是要不保啊。皇太极遂下令全军驰进掩击，只是身边二贝勒阿敏等大将皆劝其道：“明军靠城列此车阵，我军骑射威力难以发挥，且城上火炮威力甚大，望大汗三思。”
皇太极对于部下的谏止，不但不听，怒道：“昔皇考太祖攻宁远，不克；今我攻锦州，又未克。似此野战之兵，尚不能胜，其何以张我国威耶！”言毕，皇太极亲率两黄旗为中军，两蓝、两白旗分为左右两翼，向明军驰疾进击。未等冲到明军阵前，从城上便以“红夷大炮”、“木龙虎炮”、“灭虏炮”等火器，齐力攻打，只打得后金大军死伤无数。二贝勒阿敏率两蓝旗为左翼，见明军炮火猛烈，为避免部下伤亡，遂令部下缓步前进。右翼多尔衮的白旗因在锦州城下伤亡近半，所以只是跟在杜度的镶白旗之后，这杜度却与阿敏心思相同，如此以来左右两翼便落后于中路的皇太极。
城上袁崇焕见城下后金大军左右两翼突然慢了下来，只有中路的皇太极竭力冲锋，遂命城上明军，只管打击中路，左右两路任由他们。可怜皇太极此时虽然为后金大汗，可手中下众将却是各有心思，只苦了这两黄旗的将士，城上各式大炮近百门，齐齐轰在这两黄旗大军之上，皇太极率军未等冲到明军车队前，部下已死伤几千人。待冲到距明军车队前百米左右时，总兵满桂一声令下，车阵中万余明军，顿时凭靠车阵，开枪射击。后金军也以弓箭还击，只是明军有车阵掩护，后金军却在这旷野之上，虽有骑兵小盾，可明军火枪却十分厉害，铁制弹丸经常能穿破皮盾，打到后金官兵，更何况这万余明军中还有吴襄率领的千余士卒。吴襄可是三桂生父，三桂当然不希望吴襄在战场上有失，所以将新式长枪也装备了吴襄部下，吴襄手下这千人也都是吴家子弟兵，训练刻苦，丝毫不逊于三桂部下。
这千人装弹、射击一气呵成，比旁人要快上五、六倍之多，而满桂在从杏山驿回来后，曾特意到吴襄府上，感谢此次三桂的救援之恩，在看到吴襄部下长枪时，更是吃了一惊，只因他在可山驿附近山上与明军交战时，就曾看到三桂部下用的是这种枪，其射击速度极快，所以这次出战，他特意将吴襄安排在车阵中央，这千人竟成了明军主力。面对这种不论射程、威力都比以往火枪大上许多的长枪，后金军更是伤亡惨重，仅吴襄这千人明军，在这百多米的距离上就射杀两千余后金军。只惊得这些后金军竟不敢从中央突破，只好绕过中间这段距离，从两侧进攻。本来压力颇大的吴襄，竟成了明军中最闲的部队，而两侧随着后金军迫近，顿时矢镞纷飞，明军也开始有了伤亡。不到片刻，后金军仗着骑术精良，已冲到车阵之下，明军左侧是总兵满桂，右侧为尤世威，两人面对后金军几倍于己的兵力却死战不退，中央的明军除吴襄所部外，也分援两翼，双方在各自阵前战了个旗鼓相当。后金军两冀的两蓝旗、两白旗虽想保存实力，可路途有限，终有赶到的时侯，皇太极见这四旗不听号令，致使自己两黄旗在这不到半个时辰中已是损失近五千人，遂怒令四旗从中央突破，务必攻入明军车阵，将城下这万余明军全部消灭。
这四旗兵力加起来有近十万人，要是正常情况下，别说此时明军车阵中央只有吴襄的千人，就是再多上十倍，在后金十万大军的冲锋下，恐怕也只有败亡的份。可今时不同往日，吴襄这千人足当得五千普通明军，更重要的是后金军这十万大军却是各有心机，都只希望着别人打头阵，自己方能减少伤亡，而且这当中还有一个多尔衮。这多尔衮刚一阵前，一见眼前的吴字将旗真是吓了一跳，以为是吴三桂在此，自从经酒楼密谈后，他算是认识了吴三桂，要真是吴三桂在此，别说以吴三桂的计谋自己毫无希望取胜，要是自己真敢进攻，就是身边这八名护卫，怕是第一时间就会将自己击毙。所以他差一点打马逃回本阵。这时身边一名吴三桂派来的护卫小声对多尔衮道：“将军，阵前不是我家少爷……”听到这话，多尔衮松了一口气，可谁想到那护卫竟又道：“那是我家老爷吴襄……”
多尔衮一听这话差点从马上摔落下来。老爷那就是少爷的父亲，连少爷都那么厉害，明明把自己卖了，自己还得帮他数钱，那这老爷皆不是更厉害？就算这吴襄真的不如吴三桂，不是自己对手，可自己难道就敢打这个吴襄的主意了？不说把柄在吴三桂之手，就凭吴三桂自身也是有勇有谋，要是知道他父亲命丧于自己手里，那自己还是趁早挖个坑，把自己埋了算了，省得最后生不如死。
在这种情况下，后金军真是想胜也难啊！
第十四章 转战宁远
不知不觉中多尔衮冲击的速度便慢了下来。阿敏和杜度以为多尔衮是想保存实力，他们当然不会去当那个冤大头，也命部下减速。吴襄却不管许多，眼见后金军在阵前百余米的地方竟减慢速度，忙命部下射击，几轮射击，冲在前面的后金骑兵已倒下一片，后金军本就不高的士气更加低迷。城上袁崇焕也见到城下车阵中央竟面临十万后金大军的冲锋，忙命城上炮手，全部对准中央后金军最密集处射击。一时间这十万大军在连天的枪炮声中死伤无数。没等几位旗主、贝勒下令撤军，突听阵后竟有人大叫：“不好了，明军势大，快逃命吧！”随后各处又有几人附喝。站在多尔衮身边的几名三桂派来的待卫，一听这声音，不禁相视而笑，相处几年，不用看也知道，特别是最先喊叫之人，那公鸭一般的嗓音，必是与自己同去后金的吴苟。
需知三人成虎，谣言的威力最是巨大，在这几人的喊叫声中，后金士卒迟疑了。多尔衮也听出来喊叫之人正在自己军中，可再看身边这几名三桂派来的待卫，手已经探入怀，注视着自己。多尔衮可是见识过这些待卫手中火铳的威力，知道此时自己若有什么不妥之处，怕是要立即血溅当场。为了皇太极这个杀母仇人搭上自己这条命，可是不值得。至于临阵脱逃是个什么罪名，多尔衮现在可无瑕去想，再说自己