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茅庐山地处湖广兴山境内，离兴山城大约70里路。这一带的地理形势十分险要，望不尽的千山万整，高峰插天。往西去接连着巴蜀，往北去接连着郧襄地区。巫山山脉耸峙在西边，荆山山脉横贯在东边。住南去便是种归和香溪，濒临大江。这大江在这一段又叫作西陵峡。从茅庐山到西陵峡，道路险峻，林木茂密，易守难攻。从茅庐山往西北，群山重叠，接着神农架的原始森林，再往西北就是大巴山。
在茅庐山的最高处，有一片比较平坦的山坡，微微有点倾斜。这山坡有三里长，一里半宽。原来就有一座山寨，不知是哪个朝代前来逃避官府的流民修筑的，后来荒废了，寨墙倒塌了，房屋变成了废墟。前段时间高桂英率军赶到巫山县时，便曾派人到湖广打探李自成的消息，同时也寻找可以立足的地方。而茅庐山因其地形险要，易守难攻，便成了大顺军入湖广的最佳去处，高桂英特地派来几千军民来此驻守。只是没想到大军未等进入湖广，便先得到了李自成阵亡的消息，大顺军才在巫山县停了下来。今日因辽东军来攻，不得不撤到此地。这几个月来，被派到此处的几干军民重新修复了寨墙，盖了一些房屋。山上有泉水，可以供几万人饮用。只是这里在军事上是个绝地。倘若被敌人截断了唯一一条下山地路，就得困死山上。这一点高桂英十分清楚，只是眼下自己除了此处四周都是辽东的大军，还能去那里？高桂英已经决心在此收拢残军，利用茅庐山的地形与辽东军周旋到底，只要南明能够及时派来援军，自己便还有救，大顺便还有一线希望。
原本荒芜的茅庐山顶，如今有了不少平房，也搭起了许多军帐。其中有一座比较高大的宅院。有围墙围绕。里边有一座三层高的鼓楼，因为高夫人在里边居住，人们按习惯称之为慈庆宫。由于从山上到山下只有一条崎岖的小路，过于险峻，上下运东西很不方便，所以有大部分军民暂时安顿在山下边的九莲坪。凡是能够战斗的将士们都留在九莲坪和周围一些地方，把守险要。从九莲坪上来，大约十里地，沿山都是参天大树。在山顶不容易望清九莲坪的情况，但有时天气晴朗，从杜树地缝隙中也可望见九莲坪上人马如豆。隐隐约约有些灰色地瓦房、褐色的茅房、灰白色的帐篷。在离慈庆宫前边不远处有一座简陋的石牌坊，上刻“贞义”二字。一则南明皇帝曾救封高夫人为“贞义夫人”，另则将士们也认为这两个字最能写出高夫人为人的风骨。她有坚贞不屈的性格，也有忠义的性格，合到一起就是贞义。换别的字就不能包含这么具体贴切的内容。
自高桂英撤到此处已有三日功夫，每天都会有大顺败军狼狈地逃到山上，尚炯也逃了回来。虽说增添了高桂英几分实力，可他也带回了许多不幸的消息。巫山县城失守，没来得及从城中逃出的军民已尽数被辽东俘虏，小张侯也不幸战死沙场。辽东军在攻下巫山县城后，已再次东进，着来是要彻底将自己歼灭在这茅庐山上。而派往南明地求援信使一直没有动静，也不知南明到底是何意思。如今在这茅庐山上原本的大顺军将领已所剩无几，而高级将领已是一人也没有了，大到排兵布阵，小到衣食住行，所有事情都得高桂英亲力亲为。而最今高桂英为难的却是粮草，当日从巫山大败，根本不曾带出任何东西，只有原本蓄在此处的一些粮草。可随着逃到此处的人越来越多，这些粮草恐怕已用不上一月，而此时又是冬天，让高桂英到那里去寻可供几万大军每日消耗地粮草？高桂英自李自成战死后，便因急火攻心大病了一场，接下来的日子里，也一直没有闲下来好好歇上一歇，身体已是一天不如一天。虽然有尚炯每日为高桂英调理身子，可高桂英还是觉得越来越力不从心，每天早上醒来，照照镜子，连她自己都不敢相信镜中的老夫人就是自己，要知道自己现在才不才四十岁左右，可却像个六十岁的花甲老人一般。高桂英撤到茅庐山不到半月，据手下来报，辽东大军已行至巴东，距兴山不过一日路程，距茅庐山也不过两三日，可南明却依旧没有消息，大顺军民已是人心慌慌，每日都有人逃下山去，不知去向。就在高桂英愁容不展之际，突有一名哨兵奔上山来，见了高桂英已是喜得语无论次，嘴里只是反复的道：“丞相、丞相……”
“丞相？”高桂英不知何意，可如今大顺朝的两名丞相，左丞相徐就已投了辽东，右丞相牛金星早已随李自成战死在湖广，那里还有丞相。
过了好一会，来报信地哨兵才缓过气来，道：“启禀夫人，右丞相牛金星率兵马已来到山下！”高桂英一听，激动的站了起来，道：“什么？你说什么？牛丞相回来了？他不是已战死在湖广了吗？这、这到底是怎么回事？”
“属下也不知道，不过确实是牛丞相回来了，跟他一同回来的还有几千兵马。”“快，快召集众将下山迎接丞相回山！”说完高桂英已是激动的热泪盈眶，在这大顺军最艰难的时刻，牛金星的到来，不但为大顺军增添了几分实力，更重要的是可以极大的稳定军心。高桂英骑着战马，一路赶到九莲坪，未等下马，便已看到此处确实多了五六干人马，而且都是精壮，在其身后几千车粮草堆在空地上，这可真是为自己解了燃眉之急啊站在大军之前的不是别人正是右丞相牛金星。牛金星此时也看到了从山上下来一支队伍，为首的正是高夫人。顾不得再与其他众将叙旧，几步来到高夫人面前，此时高桂英也已下了战马，牛金星扑通一声跪倒在高桂英面前，激动的道：“臣、臣救驾来迟，请皇后娘娘恕罪！”说完“砰、砰、砰”在地上连磕了三个响头。高桂英自投靠南明以来，再也没有人称他皇后娘娘，此时听牛金星提起，仿佛又回到了大顺军兵强马壮、横扫六合的日子，心中激动不已，泪水不由自主的流了下来，上前扶起牛金星，连道：“回来就好、回来就好！只要丞相回来了，咱们大顺就还有希望！”
当下高桂英及牛金星又回到山上，在高夫的慈庆宫中，牛金星才将与李自成分别后的经过一一道出。
原来当日与李自成分手后，牛金星率着五百多军卒一路向江西境内行去，因辽东步步压进，此时的江西也早已乱作一团，官府只能保征各大城秩序，而出了城，便全是土匪、强盗的天下，四散各处的大家族也广蓄私兵，以求自保。牛金星所率五百余人都是精锐，那些土匪、强盗那里是他们的对手，一路上破了不少山寨，攻下许多城堡，积攒下大量金银和粮草，直到进入临江府才在新喻停了下来，借着这一路的威势和粮草，在这里广招兵马。不过大半月时间。牛金星手下竟已抬集了三千精兵和几万百姓，而许多在湖广等地被打散地大顺军卒也得到消息，纷纷来投，牛金星手下竟有了万余精兵，可牛金星却不敢大张旗鼓，毕竟此时在南明境内，四周府城中的南明兵卒也有几万之众，外一引得南明大军来攻，自己恐怕自身难保。就在牛金星在新喻积蓄实力之时，竟得到李自成战死的消息。闻听此信。新喻的大顺旧军无不为之痛哭流泪，很多人见李自成也已战死，知道大顺恐怕是再无希望了，不过牛金星确实有些声望，这些人还不至于弃他而去。就在牛金星已经心灰意冷之时，又得到消息，皇后高桂英竟在巫山县境内，而且竟已与南明和谈，投靠了南明。牛金星心中虽为大顺就此消亡而痛心。可他也知道，这恐怕是大顺残军的唯一出路了。听说高夫人不但在巫山县战稳了脚，而且几次出兵四川。要为李自成报仇，牛金星也不禁为之赞叹，谁说女子不如男！大顺军败退到陕西时，高夫人便曾召自己商议军政大事，对往后大顺军去向提出了许多建议。若是能早些力劝万岁，大顺军恐怕也不至于落到今日的田地。
牛金星手下的大顺军得到夫人尚在的消息后，也为之欢欣鼓舞，纷纷建议牛金星北上会合皇后娘娘，力图东山再起，最不济也要为万岁报仇血恨。牛金星也知自己孤军留在新喻。难有大的作为，当下从手下军卒中择其精锐六千，携带了大批金银粮草，北上寻找皇后娘娘。行到半路又听说高桂英被辽东大败，已逃往兴山，牛金星担心皇后安危，急率大军赶往此处。好在大顺已投了南明，所以这一路上的明军并未为难牛金星地大军，让其顺利地抵达了茅庐山。与此同时，牛金星还为大顺军带来了一个好消息，南明已经派左良玉率军从铜陵西进，来援大顺。
听到这个消息，高桂英的心终于轻松了一些，左良玉手下有精兵二十余万，而自己此时也有两万大军及三四万百姓，再加上牛金星此来所率六千精兵，实力大增。而辽东满打满算也不到三万兵马，在四川因有百姓支持，粮草不需费力，可进入湖广境内，仅是三万兵马的粮草便够辽东军为难的。只要再拖上十天半月，等左良玉大军赶到，自己不但可以保全自身，若是一切顺利，甚至可以大胜辽东军，为李自成报仇。当天夜里，高桂英设宴为远来的牛金星及六千将士接风，愁闷了半个多月的大顺军营终于又听到了久违的欢声笑语。可随后的日子里，本以为一切都在向好的方向发展地高桂英等人，却再次失望了，随着辽东大军的步步逼近，已抵达了兴山，可自己的援军却使终不见踪迹，听说左良玉出了铜陵，每日行军不过二十里，至今竟还未到九江，何况九江还有辽东军驻守，左良玉想要通过九江恐怕也非易事，听说左良玉已准备率军易道从湖广南面绕道行军，所以就�