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三月上旬，当天气渐暖、春光初露之时，粮食、辎重、战船、地图等等已基本到位，还有无数玄蛟船神奇地出现在五丈河之上，两万水军日夜操练，明眼一看就知道水军定然有大的行动。
西蜀派到大梁城的细作已经发现这一异常情况，大周和西蜀半年前就开始对峙于凤州一线，凤州全是山地，水师毫无用武之地，细作对于大周朝水师的频繁操练很是惊疑：莫非大周要派水师沿长江而上，从夔州进入蜀地？可是想想又不对，大周水师聚于大梁城外，远离长江，绝非沿长江攻蜀的态势。
西蜀细作深感事态重大，连忙把这异常情报送往西蜀，大梁距离西蜀路途遥远，而且沿途关卡重重，细作要把情报送到成都，至少也有到五月。
契丹人也有细作布于大梁城，北马南船——已经成为传统的思维模式，因引契丹细作的目光紧紧盯着马步军的动向，对于水军动向就不太关注，只是水军操练得过于频繁，契丹细作还是想办法把这个情报带回了幽州。
幽州以北，有无数雄关重镇，从南向北，有乾宁军、益津关、瓦桥关三个易守难攻的雄关，又有易州、莫州和瀛州三个重镇。大周军要攻破三关三州，才能逼近幽州城。
由于三关三镇的保护，南京留守萧思温根本没有感到渐渐逼近的战火，得知了大梁城外战船云集的消息，却丝毫没有再意，他斥退了细作，依然趁着公主老婆北去之机，带着一帮手下天天行猎、喝酒。过着神仙一般的日子，好不快活。
王朴死后，大周朝政也慢慢地发生了一些变化，侯大勇意外地成为了最大地受益者，范质、王薄、魏仁浦、侯大勇四位宰相之中，范质和王薄均是文官，魏仁浦是小吏出身。
只有侯大勇曾是威名赫赫的黑雕军统帅，此时，侯大勇一手创建的黑雕军远在西北，没有了嫡系部队。侯大勇就是没有了瓜牙的老虎。因此，柴荣对侯大勇很是放心，委以重任。侯大勇就以宰相之位兼任了枢密使，成为了柴荣身边不可缺的重臣。
三月下旬，北伐提上了议事日程；
三月二十五日，任命宣徽南院使吴延祚为权东京留守，判开封府事，以宣徽北院使咎居润和虎捷都指挥使向训为副使，以三司使张美为大内都部署，吴延祚、咎居润、张美、向训成为留守大梁的四位重臣。
虎捷军成为留守大梁的唯一的禁军主力部队。
三月二十六日，西南面行营全面收缩兵力，屯兵于险关要塞之中。西南本行营都招讨使李重进在凤州储备了大量粮食，作好了抗击西蜀进攻地准备。
与时同时，昭义节度使张永德坐镇泽州，集中了潞州、泽州、沁州总计四万边军，死死堵住北汉南下的道路。
三月二十七日，北伐大军编组完成：
侯大勇为前锋大军统帅，前锋大军下辖铁骑军和汴河水师，总兵力达到四万人，铁骑军为陆路先锋。铁骑军都指挥使赵匡胤为为陆路都部署；汴河水师为水路先锋，汴河水师都指挥使李继勋为水路都部署；
柴荣坐镇后军，后军由羽林军、控鹤军和龙捷军组成，总计六万人。
三月二十八日，北伐大军从大梁城出发，水陆大军准备到沧州以后，稍作休整，再从沧州进入契丹境内。
前军水师旗舰是水师统领李继勋乘坐的大梁号。侯大勇既是宰相，又是枢密使，还是北伐军的前锋统帅，所乘坐的玄蛟船虽然不是旗舰，却也是制作精良甲等船，除了船头船尾的小型投石机外，还有船舷处各安装了两架床弩。
侯大勇乘坐的艘玄蛟舰取名办幽州号”，本来侯大勇想为坐舰取名办幽灵号”，这名字就有些加勒比海盗的味道，可是大周朝向来是自诩为正义之师，用上“幽灵号”的名字似乎有损天朝威仪，因此，侯大勇几番思想斗争，还是正儿八经地为玄蛟舰取名办幽州号”，表达了北伐军志在光复幽州的决心。
玄蛟战船是隋代五牙战船地升级版本，隋代大型地五牙战船可容纳军士近千人，分为五层楼高，适合在长江和近海作战，玄蛟船专为内河交战所制，可为上下两层，就如一座小型的水上战斗堡垒。
幽州号可搭载一百人，除了水手之外，船上还有传令兵和伙头兵，战斗人员总计七十人，清一色侯府亲卫，此次作战，亲卫们没有带上“五虎上将弩”，只是按照黑雕军的传统习惯，每名军士配备一张长弓和一张黄桦手弩，加上一柄腰刀，一枝马枪。另外，船上还配有一些步兵用地方形大盾，也算是武装到了牙齿。
汴河水师共出动三百艘，其中玄蛟战舰共有一百五十艘，另外还有一百五十艘各式运输船运送送粮食、辎重和马匹，整个水师战斗人员和后勤人员合计三万余人，李继勋旗舰在前，侯大勇坐舰在中，水师副统领时英殿后，北伐水师连绵数十里，蔚然壮观。
水军的路线是从汴河经黄河进入永济渠，水师可以通到独流口，进入海河流域，经过百万老百姓数月的高强度劳动，这条水道已经完全疏通，成为一条十分便捷的北上通道，更为重要的是，此通道可以集中运输大量粮草，保障大军的后勤供应。
侯大勇以宰相之职专事北伐的准备工作。显德五年，他两次行船至沧州，对于沿岸河道情况了如指掌，从大梁出发，大军全部到达沧州至少要一个月的时间，而这一个月的时间全部在大周境内行船，对于久经战阵地侯大勇，无异于有一个月的时间休整。
从大梁城外上船之后。侯大勇就在船上潜心研究幽云十六州的地图，累了，就出屋在甲板上放风。
第二天中午，战船仍在五丈河上行驶。
侯大勇在玄蛟船顶上安了一张躺椅，这张躺椅是侯大勇利用权势所得，王珏原本是军器监小吏，认识侯大勇之后就升了官，成为了军器监录事，王珏深感侯大勇知遇之恩，专门让军器监的匠人。为侯大勇制造了一个十分舒服的躺椅。侯大勇想到在船上生活近一个月，就把躺椅安在了幽州号的顶层之上。
侯大勇逍遥自在地坐在躺椅上，两岸风光如画。
从大梁往北。一直到德州，都是农业发达的地区，或许是河水常常泛滥，庄稼的收成并不稳定的原因，大周的村民并没有把河道两旁地绿树砍尽斩绝，沿河两岸仍然绿树成荫，流动的船掠过一排排绿树，就如缓缓播放的幻灯片。
在明媚的阳光之下，没有工业污染的河水清澈透明，水中不时有一群群在小鱼。长长的船队从河面划过，河面就如打碎了千百块镜片，波光嶙嶙，绚烂多姿。
岸边的老人、孩子和正在劳作的青壮年，站在河边，望着庞大地船队，小孩子们无比快乐地跟着船队追逐。
“没有战争，这是一个多少美好地世界。
”侯大勇身披软甲，腰悬飞龙剑。发出了衷心的感慨。
侯大勇也知道这是一个不切实际的想法，这个世界是一个“物竞天泽、适者生存”地社会，弱者，永远没有追求和平的权利，即弱且富者，更是永无宁日，就算人类生产力得到极大提高的二十世纪，主要民族还是一样用战争来获取的生存权利，由于科技得到极大的提高，战争的规模和危害也极大地提高了，两次世界大战几乎波及了世界上的主要国家。
战争，和生产力高低似乎关系不大，在于人们内心深处的贪婪和恐惧。
侯大勇站在幽州号的船舷上，望着见不到首尾的船队，暗忖：当日在国防大学，大周和北宋初年地著名战役，仅仅详细分析了两个，一是决定大周命运的高平之战，另一个就是决定宋与辽战略态势的高梁河之战，至于大周攻打幽州之战，只知道柴荣出师未捷身先死，但是整个战役的过程，国防大学并没有作为一个战例来解剖。如今自己成了大周前锋统帅，赵匡胤仅仅是其中陆路大将，这一仗应如何打？
河水被战船划出了一道一道痕迹，大大小小的波纹在水中相遇，又各行其道。
此次排兵布阵，柴荣和侯大勇还多次发生争论。
柴荣最喜欢御驾亲征，而且还喜欢出现在大军前队，在高平之战时，柴荣的前队在与北汉军和辽军相遇于巴公原，由于兵力不足，差一点被北汉勇将张元徽冲破了战阵，巴公原大战结束之后，节度使刘词才带着后军赶了过来。此次北伐，柴荣又有亲自率领前军的打算，范质、侯大勇等重重苦苦相谏，柴荣才答应率领让侯大勇率领前军。
侯大勇看着青山绿水和两岸看热闹的众百姓，禁不住想道：柴荣领后军，自然不会十分疲劳，说不定就不会患上那场急病，如果柴荣不死，整个形势又会发生如何变化？如果此事真的发生，我是否要实践当日与石虎一道许下誓言，带着黑雕军离开中原，去打出另一番新天地吗？
正在天马行空地乱想，柳江婕端着一盘西北进贡地雪梨来到顶层，这些雪梨被削成一些薄片，在阳光之下显得格外晶莹剔透。
“侯相，尝尝雪梨。”身着禁军军服的柳江婕，轻声地对看着河水发呆的侯大勇道。雪梨在战船中是绝对的奢侈品，柳江婕这个鬼丫头真是古灵精怪，总会鼓捣也一些令侯大勇意想不到的东西。
侯大勇吃着入嘴即化的雪梨片，扭头看了看坐在甲板上呆呆看风景的林中虎，不由感叹：这个柳江婕倒是一个有趣的女子，不仅箭射得好，还挺会照顾人。比林中虎这个楞头青强得太多。
显德六年春季的二十四名武举，全部被授予了禁军低级军职。
禁军军制六个层级，军一左右厢军一营一都一伍一火，军地将领为军都指挥使、左右副都指挥使、都虞侯；营的将领为指挥使、副指挥使、虞侯；都的将领，马军为军使和副兵马使，步军为都头和副都头，其下还有军头、十将、将虞侯之类。
当日柳江婕受到兵部尚书张昭张大人的威胁，被迫回到了操练场。尚书张昭很快就把名单送进了中书门下，北伐在即，各衙门办事效率也变得极为高效，等到第三天柳江清找到侯大勇之时，柴荣已下