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衙门。实乃大不敬之举，若是换在从前早就可以给他二人定罪了。”李贤奎不解的侃侃而谈道。
凭借着媒体高效率的工作，有关上海县议会上所发生的事件早再第一事件里传到了附近大小官员们的案头。有关应廷吉最后的回复也就成了众官员茶余饭后的聊资。似乎不少官员同李贤奎一样均觉得应廷吉在这件事的处理上显得软弱了一些。当然，如今女皇宠信商贾也是不争的事实。因而众官吏在感叹商人得势的同时，亦对目前父母官们束手束脚的现状感到惋惜。
“贤奎兄，你是只知其一，不知其二啊。此事乍一看，不过是一个缙绅为了收回自家的地皮另做他用，以影响市容的名义上书县议会要求拆迁该地居民。而作为漕行代表的杜议员奋起反击为漕行伙计讨公道。可其中的干系却远没有表面看起来这么简单。”孙克咸故做神秘的说道。
“不简单？怎个不简单法？”李贤奎好奇道。他发现无论是孙克咸，还是应廷吉自从中了进士，做了知县之后都变得敏感了起来。仿佛只要一有风吹草动就能让他们盘算上半天。
“贤奎兄，你可知那杜议员和朱议员各自还有什么头衔？”孙克咸并不作答，而是直接反问道。
“那杜可明不就是上海漕行新任的行长嘛。前几日江南各报都刊载了他继任的消息。如今就算在苏杭等地，杜掌柜的名号也响亮得很啊。至于那朱丰泽则是上海有名的布庄老板，分号遍布整个松江府。说起来两人在松江商界都颇有名望。”李贤奎如数家珍的说道。忽然，他像是反应起了什么，转而将声音压低了问道：“难道说？”
“看来贤奎兄终于也意识到了吧。其实这算不上是什么秘密。众所周知，沿海诸省的漕运向来为香江商会等闽粤财阀所把持。松江商会与杭州商会又控制着江南的绸布、瓷器、茶叶等等重要行业。而上海县又恰恰是海河汇津之地，身为该地父母官的廷吉兄自然也就站在了风口浪尖之上。”孙克咸摇着纸扇指点道。
“你是说闽粤财阀与江南缙绅在争夺漕盐弄吗？”李贤奎恍然大悟道。
不过他的顿悟似乎并没有得到友人们的肯定。却见一旁的冯梦龙连连摇头，叹息道：“咳，贤奎兄啊。我说你怎么还弄不明白呢。以香江商会和江南众商会的实力犯得着为了那么一块豆腐干大小的地方，在议会上挣得面红耳赤吗。此事看似商贾间的利益之争，实为党派间的朝堂之争！”
“朝堂之争？怎么会呢！”李贤奎瞪大着眼睛问道。他实在不能将俩个商贾争地皮同严肃的朝堂社稷联系在一起。
“梦龙说得没错。朱丰泽提议整改漕盐弄固然可以为他自己谋利，但此事若是真成功的话，廷吉兄将受益更多。整改码头，新建商阜，这若传上去可是一项漂亮的大政绩。对于廷吉兄日后的仕途将会起到很大的帮助。而漕行在此事上则表现得极为阴狠。杜可明当场便以为民请命为由，即兴演讲了一番。不仅强烈抵制拆迁，更公然威胁衙门要罢工。设想，廷吉兄当时若真治了杜可明等人的罪。轻则，漕行会以此事指责廷吉兄与朱丰泽官商勾结，欺压百姓。重则，可能真的引发码头百姓暴动。事情无论发生到哪儿一种程度，估计廷吉兄的仕途都将受到重创。”孙克咸郑重其事的解释道。
“是啊。怕就怕这事一旦开了头，后头的事就由不得廷吉兄自己做主了。依照漕行的个性，如若杜可明、铁耿三被治了罪，极可能就此引发行民骚乱。码头上出了乱子，衙门必然会派人镇压，争斗之间必然会造成百姓死伤。到那时，想必不仅仅是廷吉兄仕途不保，连带着整个江南官场也要震三震了吧。”冯梦龙望着杯中凉了多时的茶水，幽幽的说道。
“这，这，这未免也太夸张了吧。那些百姓怎敢公然反抗朝廷，这还有王法没！克咸兄、梦龙兄，你俩别尽往坏处想。这世上怎会有如此巧合之事。”李贤奎像拨浪鼓一般摇着头道。
“可惜啊，贤奎兄。这世上偏偏就有如此巧合之事。人家要是算准了自己的当家会出事，算准了会有几个百姓死伤。你又奈他如何？”冯梦龙一探手道。
“那朱丰泽为何要帮廷吉兄？漕行又为何要害廷吉兄？”李贤奎不甘心的追问道。
“复兴党与香江商会盘根错节的关系，这一点天下皆知。而你我也清楚，江南诸商会与东林党早已同气联枝。廷吉兄乃是公开的东林党人。为何帮他，又为何害他。这其中的原因不用我再多做解释了吧。如若廷吉兄当时一招走错，估计现在我等东林党系的官员可都要遭殃了咯。”孙克咸把扇子一收道。
“无耻！简直太卑鄙无耻了！这不是公然在党同伐异吗！大丈夫做事光明磊落，就算是政见不合，也该上书皇上在朝堂上公开辩驳。怎能这般利用商贾在私下里给朝廷命官下套陷害呢。如此卑鄙之举实在是有辱斯文，长此下去朝纲何在！天理何存！我等清流怎能做视那些小人陷害忠良。诸位仁兄，不如我们几个联名上奏皇上揭发复兴党的阴谋吧！”李贤奎一拍桌子，霍然起身道。其实不光是应廷吉，在场众人亦都是东林党人。面对如此针对东林党的阴谋，年轻气盛的李贤奎自然是咽不下这口气。
面对李贤奎的大声疾呼，在场的众人并没有同样慷慨激昂的起身附和。整个话题的主角应廷吉反倒是上去宽声劝慰道：“贤奎兄，莫焦急。我现在不是安然无恙的坐在这里了嘛。”
“是啊，贤奎兄，你先坐下来喝杯茶冷静一下。”孙克咸边说，边为自己的好友斟了杯茶。众人皆知李贤奎向来疾恶如仇，好打抱不平。如此书生意气，做朋友固然是不错。但说到做官可就差强人意了。亏得他现在是文教局佐治，若是让他坐了县太爷，估计被人算计了百次还回不过神呢。
给众人如此一劝，李贤奎似乎也冷静了下来。却见他一屁股坐了下来，忿忿不平的抱怨道：“就算是要党同伐异，也不必拿我们这些芝麻绿豆大的小吏开刀啊。难道吾等日后做官都得如此惶惶不可终日吗。”
“咳，贤奎兄，我刚才不是就说了吗。这中华朝的官儿可不好做。依我看这次复兴党针对的不是在下这么一个小小的六品知县。而是帝国国会大选。”应廷吉眯起眼睛道出心声道。
“帝国国会大选？那可是两年后的事情了啊！再说国会选举那是议员们的事。同我们这些官员有什么干系呢？”李贤奎皱着眉头反问道。
“贤奎兄此言差矣。依照皇上登基时颁布的《弘武宪诰》。现在的弘武内阁仅为‘代内阁’而已。必须要经过两年后的帝国国会正式推选出帝国首相，内阁才能算是正式组阁。说实话，这事归根结底还是一个‘党’字惹的祸。要说‘结党营私’历来都是帝王的一大忌讳。可偏偏咱们的女皇陛下就好这一口。非但鼓励天下士人组党结社，还要求国会的议员通过各自的党派向朝廷提名首相人选。并许诺将首相之职授予在国会中占多数席位党派的党魁。任何一派政党的党魁就任首相，都不可避免的会在朝中提拔本党党徒。如此一来，国会席位的变化将直接关影响到朝堂势力的搏弈。这不，帝国第一届国会尚未鸣锣开鼓，地方议会的各个党派就已经开始蠢蠢欲动了。”冯梦龙不无担心的说道。
“我倒是认为陛下此举看似放任党朋，实为控制党社。历代帝王虽忌讳臣下结党，但哪朝的朝堂没有过党争？唐朝的牛李党争，宋朝的‘党人碑’，再到前朝的阉党。可见只要有朝堂就定然会有党朋出现。一味的猜忌堵截，只会给心怀叵测之人以口实，用结党之名陷害忠良。陛下正是深知堵不如疏的道理。故而才会鼓励臣下光明正大的结党，并巧妙的将朝堂上党争引向了议会。”孙克咸意味深长的分析道。
“恩，克咸兄言之有理。正所谓，小人结朋，君子组党。我等东林党人志同道合，无愧于心！现任的党魁王夫之更是人尽皆知的君子。如果我东林党魁能拜相的话。我相信党同伐异，任用亲信之类的事，王公子是绝对不屑于去做的！”李贤奎自豪的说道。
“王公子确实是难得的君子。只可惜，如今就算是不问朝政的贩夫走卒，都知道复兴党想要首相之职，易如探囊取物。我东林党虽在儒林颇有盛名，但说到底，也不过是在陪太子读书而已。” 冯梦龙轻轻摇头道。若说王夫之出任首相后，不会任用东林党亲信，那是绝对不可能的事。一个党魁若是不能为自己的政党牟利，其党众是不会支持他的。再说如果做首相真没好处的话，各个党派也不会如此关心国会大选了。可现在的问题是，谁都清楚，首相之职非复兴党莫属。在冯梦龙看来，如果连首相的位置都争不到。那之后冠冕堂皇的说词，不过都是些废话罢了。
“说的也是。若是光陪太子读书也就罢了。可咱们东林党毕竟不是什么山野小党。正所谓树大招风，就算东林没有争相之心，复兴党终究还是把我们当做假想敌啊。暗中较劲自然也就免不了了。”深有同感的应廷吉连连点头道。争不到首相位置，却又不可能去做复兴党附庸。如此尴尬的位置让东林党人们心烦不已。东林党在议会、朝堂、地方上究竟该扮演什么样的角色，这恐怕是此刻东林党上下最关心的问题了。
“诸位仁兄不必气馁。其实女皇陛下也不是一边倒向复兴党的。陛下鼓励士人自由结党，就是为了谋求制衡。说句不中听的，我等在地方为官，还要在自己管辖地的议会中扶持不同的势力互相牵制呢。何况是治理天下的一国之君。只要我等能揣摩好女皇陛下的圣意，就算得不到首相之职，也不见得会落了复兴党的下风。”孙克咸自信的说道。
“克咸兄，姑且不管陛下究竟是怎么想的。但眼前各方势力俨然已经铭旌开战了。而你、我这等管理一方的县太爷，更是首当其冲的成为了对方所要针对的目标。就拿先前�