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杨义臣，代州（今山西朔州）人，本姓尉迟氏，由隋文帝杨坚赐姓杨。
他的父亲被封为秦兴县公，后在与突厥交战中死去，朝廷追赠为大将军、豫州刺史，并让杨义臣袭其官爵。当时杨义臣年幼，有官无职，被隋文帝收养在宫中，十几岁时，他曾为卫土宿守宫廷数年。其间，隋文帝不断对他进行赏赐，并赐义臣姓杨，将杨义臣的名字编入皇家宗谱，为隋文帝从孙。不久，杨义臣又被拜封为陕州刺史。
后来突厥达头可汗侵边，隋文帝授杨义臣行军总管之职，率步骑三万大破突厥。第二年突厥又侵边，杨义臣率军再次击败突厥，并一直追至塞外大斤山。当时太平公史万岁也率军到达这里，两军合击，几乎将突厥全歼。但这次大捷并没有给杨义巨带来什么好处，凯旋后，史万岁为权臣杨素陷害而死，杨义臣战功也无人过问。隋文帝后期，杨义臣被拜为朔州总管，并赐以御甲。
隋炀帝继位以后，其弟汉王杨谅在并州（今山西太原市）举兵反叛。
隋炀帝特诏命杨义臣率兵前去解围。杨义臣受命后率马步兵三万前往增援，小负几场之后，最后打破叛军，战后，杨义臣以功进封为大将军，赐布匹两千段、杂彩五百段、歌女十人、良马二十匹，不久朝廷又授他为相州刺史。
杨义臣在相州任职三年，期满后，被征入朝为宗正卿，不久，又转迁太仆卿，参加了杨广三征高丽的战争，虽然在局部战场上屡屡得胜，最后，还是因为杨广在战略上的错误，惨败而回。
此时，天下大乱，潼关以东地区纷纷起兵反隋，其中高土达、张金称领导的农民起义军颇具声势，清河，信都，平原，河间等郡不受其扰，百业凋零，民不聊生。隋炀帝先派将军段达前往镇压，但被起义军击败，于是又诏杨义臣率征高丽的军队前去镇压。杨义臣受命后，很快击败了张金称，大破高士达军，收其降众，然后，乘胜直入豆子坑（在今山东商河、惠民县北）进攻格谦领导的起义军。
经过今日一战，格谦军大败，杨义臣将其擒获，在营门前斩首，其手下士卒大量投降，收入军中。
然而，此战虽然获胜，杨义臣的脸上却不曾挂上欣喜的神色，反到比战前更为凝重，这全因传令兵刚才传来的那个消息，窦建德已然进驻平原。
收到这个消息后，杨义臣屏退左右，一个人站在土坡之上，陷入了沉思。
战败格谦部之后，虽然缴获了一些粮草辎重，然而，格谦部本就是盗贼，存粮并不多，如今，军队人数增加了，粮草有些吃紧，在这种情况下，当务之急是回师平原。但是，这一战虽然杀了格谦，却并没有完全肃清豆子炕一带的反贼，一旦他率军回师，豆子炕的阿舅贼必定死灰复燃，呼啸而起。
看来只能这样做了！
杨义臣决定分兵两路，他确信，自己只要率领五千精锐，就必定能击败站平原立足未稳的窦建德，就算不能，只要自己在平原将窦建德的主力牵制几天，那个时候，主力部队多半也从豆子炕抽出身来了，那时，大军齐聚，还怕窦建德跑上天去。
“杨虎！”
他的亲兵队长应声走上前来。
“将我的命令传达下去，三刻之后，各营主将齐聚大营议事！”
在杨义臣下定决心回师平原的同时，平原城三里外的一个土坡上，高畅与窦建德再次相见了。
“大帅！”
窦建德一行人脱离正在行进的大部队，驱马上了土坡，等在土坡上的高畅翻身下马，单膝跪地。
“哈哈！高统领，快快请起！”
窦建德下得马来，疾步向前，将他搀扶起来。
“这次多亏了高统领派人报信，这才识破了敌人的计谋，白水桥一仗，不仅射杀了隋军的武贲郎将王辨，并且铲除了内奸，高统领当得首功啊。”
窦建德心情非常愉悦，白水桥一役，他将东海营高氏一族的死硬份子全部铲除掉了，至此，在军中的地位牢不可破，下达的号令不再有人敢于阳奉阴违，这一切多亏了面前这个不苟言笑的年轻人！
高畅站起身来，脸上虽然没有露出受宠若惊的神情，却也适当地表露出了一定的愉悦之情，他在窦建德的军中毫无根基，却立下了如此大功，不仅救了窦建德，并且不费吹灰之力就攻下了平原城，在这种情况下，别的将军都不会对他有什么好脸色，要想在窦建德军中生存，并且有所发展，现在，他只能紧紧地抱着窦建德的大腿。
这也是他之所以派诸葛德威前去提醒窦建德的原因之一。
窦建德拍了拍他的肩膀，向前两步，面向三里外的平原城，迎风而立，高畅站在他身后两尺左右，沉默无言。
“平原啊！平原！我窦建德又回来了！”
他转过身，对高畅笑道。
“高统领，走！同我一起上马，看谁先跑到平原城！”
说罢，他翻身上马，等高畅上马后，窦建德将马鞭一扬，抢先一步，绝尘而去，高畅在身下的战马屁股上轻轻一拍，战马长嘶一声，跑了起来，跟随在窦建德身后，一前一后，越过行进的大军，向平原城奔去。
第六十章 冲突 （上）
白斯文带着五六个同伴兴冲冲地走进了西城的坊市。
平原城这地方，他并不陌生，不久之前，他随着曾经的大哥孙大虎加入张金称的军队攻陷过平原，用手中的刀枪将这个城市变成了真正的人间地狱，张金称败退后，他们投入了高士达的军队，再次进入平原，那个时候的平原冷清得就像鬼域一般，如今，第三次进入平原，却发现此时的平原渐渐恢复了原有的生气。
街上的行人碰见了他们这些全副武装的士卒，隔得老远，就开始给他们让路，虽然，眼神依旧藏着小心，畏畏缩缩，然而，并没有害怕得仓皇逃窜，以致一阵鸡飞狗跳，坊市两旁的店铺也没有紧闭门窗，虽然，没有人从门内窜出来拉客，到也大开着门，正常营业。
窦建德听取了高畅的意见，没有命令大军进城，而是让他们和长河营的部队一样，在城外安营扎寨。
如果只想呼啸一方，过大块吃肉，大口喝酒的山大王的痛快日子，那就不需要约束手下，完全可以把这群饿狼放出去，大抢一番。但是，如果志怀天下的话，就不能这样做，比起打下地盘，能够守住地盘更为重要，要想守住地盘，就必须令一方安定，要想令地方安定，军队的军纪分外重要。
高畅的建议和窦建德手下谋士们的建议如出一辙，因此，窦建德按捺下了军中大将的不满，没有让军队进入城中，而是驻扎在城外，只是率领亲兵队进了平原。
之所以这样做，还有一个原因，那些将领也知道，他们在平原待不长久，他们必须在极短的时间内把平原城的粮草辎重押解出去，尽量赶在杨义臣大军回师之前，不然，以现在的这几千人，一旦和杨义臣的大军正面交锋，后果不堪设想。
作为窦建德亲兵队的一员，白斯文得以进入城中，因为是识途老马，他带领和自己交好的弟兄们来到了坊市上。
说起来，他们这些人在饶阳那个穷乡僻壤也待了一段日子了，如今，到了平原这样的大城，一旦空闲下来，自然要好好放松一番。
“尚老大一会要来吗？”
白斯文回头望了望来时的路。
“是啊！老大说他把事情一办完就出来！”
一个亲兵答道。
“肚子饿了没有，我们先在这个店里歇息一会，吃点东西，等老大来了，我再带你们好好逛逛，要知道，在坊市里的那些店铺，很有一些好东西！”
大家一起点头同意，于是，走进了路旁的一个小店。
这是一个简陋的小店，主要是为了坊市内的小贩们提供一些茶水，以及简单的食物，在这个乱世，它居然仍然存在，不曾倒闭，不得不说是一个奇迹。
店内的陈设非常简单，只有三张胡桌，在桌子四周摆放着几个蒲团。
走了进去，一个中年人从里间走了出来，瞧见这些全副武装的士兵，他明显愣了一愣，不过，很快反应过来，出声招呼已经在胡桌旁坐下的白斯文等人。
“各位将军，要点什么？”
白斯文拿起桌边的水罐，翻起碗口向下压在桌面上的大碗，往里面倒入早就凉好的开水，把水罐递给旁边的弟兄，扬起头，咕噜咕噜地喝了下去，用衣袖擦了擦嘴角的水渍，瞄了一眼肃立在旁的老板，说道。
“有没有什么好菜？”
对于食物，白斯文的非常讲究，他常常这样说，自己虽然是个小兵的命，胃口却是将军的胃口，军营内的粟米饭他早就吃厌了，这样的小店虽然没有什么好东西，不过，总比军中的食物要好吧。
“只剩下一些熟牛肉了！”
中年老板犹豫了一下，然后说道。
“后面还有一只鸡，有五六斤重。”
那个老板之所以主动提起那只鸡，是因为自从高畅军进城之后，也有不少的士卒在他的店里来吃过东西，最初，他还提心吊胆，等那些士卒酒足饭饱之后，他也不敢向那些人要钱，生怕那些军爷发怒，推了自己的摊子，然而，那些士卒却主动提出算帐，吃多少东西，就付多少银钱，渐渐地，这样的次数一多，他也就习惯了，把这些士卒当成了普通的客人，照常迎来送往，甚至，将在后院养了好久的鸡也杀了，准备卖给这些出手豪爽的军爷。
白斯文他们进来之后，他之所以发愣，是因为白斯文他们身上的装束和以前那些士卒们有所不同，而且，从神情上来看，也显得骄傲了许多，以前那些士兵们进了他的店，都显得很沉默，叫了东西就吃，吃了东西就走，不像现在这帮人一般显得那么张扬。
因此，他犹豫了一会，才说出有鸡这个事实。
“切几盘牛肉，顺便把那只鸡端上来吧！”
白斯文的手指在桌面上轻轻叩击，说道。
很快，牛肉切好，分成三大盘端了上来，那只鸡炖在陶罐里，连同陶罐一起端在桌上，揭开盖子之后，冒起了白花花的水蒸气，香喷喷的味道立刻飘了出来，白斯文抽了抽鼻