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“进来坐坐嘛。”
目送着脚步蹒跚一路朝厨房走去的阿吹，阿妙在客厅的廊缘挑了一个地方坐下来。客厅里面静得吓人，连平常开一整个晚上的电视也没打开。阿吹的儿子秀司不在里面。
大概出去了吧，这倒是十分稀奇。秀司今年已经三十八九岁了，是阿吹最小的儿子。在所有兄弟姊妹当中，秀司是唯一未结婚的，年纪一大把了还住在家里。他常常在深夜的时候跑到女儿经营的休息站，却从来没有见过他带着朋友一起来喝酒。一个人喝闷酒的秀司总是让吧台的气氛变得沉闷不已，加奈美似乎不怎么欢迎这个酒客。
坐在廊缘的阿妙思索着秀司可能会去的地方，不过这并不代表她对秀司特别感兴趣。阿妙只是觉得一个人坐在空荡荡的客厅里的阿妙令人感到有些鼻酸，年迈的老人家独自守着屋子的画面总是格外凄凉。一想到女儿去上班之后，独自吃着晚餐的自己可能也会让别人有同样的感觉，更让阿妙觉得悲哀。
“不好意思，家里面什么东西也没有。”
端着锅子的阿吹又走了出来。
“不用费心了啦。”阿妙说完之后，又补上一句。“阿吹，兼正之家的人到底搬来了没有？”
将空锅交还阿妙的阿吹摇了摇头。
“有人搬来了吗？我倒是没有听说过。”
“应该有人搬来了。今天早上起来的时候，我看到那间屋子里有灯光。”
“会不会是看错了？”
“绝对不是看错。之前我也看见灯光从那栋房子里透出来，当时还以为自己眼花了，所以这次特别确认了好几次。灯光的位置就是在兼正之家的所在地没错。那里除了兼正之家以外，连盏路灯也没有，三更半夜更不会有人经过那个地方。”
“经你这么一说，倒是有几分道理。”
“那栋房子真是诡异，明明就没有半个人住在里面，怎么会莫名其妙的传出灯光？”
阿吹漫不经心的向坐在廊缘的阿妙表示自己也不清楚，语气相当冷漠。她希望阿妙察觉自己对这个话题没什么兴趣，更希望阿妙不会觉得自己很不识趣。
“屋主明明跟外场村没什么关系，真不知道何必要在那里建一间那么气派的房子。只希望对方不是什么怪人就好。”
“嗯……”
阿吹的声音愈来愈没有感情，阿妙终于发现对方不想再继续谈下去，脸上露出不好意思的表情。
“你忙吧，就不打扰你了。”
阿吹连忙表示歉意。
“秀司还在里面休息，所以不方便招待你了。”
“咦？流行性感冒吗？”
“倒也不是流行性感冒。只是平常从不生病的孩子突然像泄了气的皮球，总是令人有些担心。”
“真的啊？看来我来得还真不是时候，不好意思。”
“哪儿的话，我才不好意思呢。也没好好招待你……”
“千万别这么说。流行性感冒看似没什么，发作起来可是会要人命呢。还请秀司多多保重。”
阿吹点点头，阿妙随即起身道别，朝着夕阳西下的小径走去。
送走阿妙的阿吹觉得很不好意思。阿妙跟经营休息站的女儿加奈美相依为命，加奈美每天晚上都忙到很晚才回家，独自在家的阿妙总是感到很寂寞，只要一有借口，就会大老远的从村子的另一头前来造访。
“阿妙，真对不住。”
口中喃喃自语的阿吹朝着兼正之家的方向望去，对面的山腰笼罩在黯淡的夜色之中。看了两眼就失去兴趣的阿吹从客厅内侧的拉门转入走廊。
“秀司，阿妙做了些料理送给我们，要不要吃一些？”
阿吹一面大声嚷嚷，一面朝着走廊的尽头走去，然后探头打量着儿子的房间。房间的拉门没关，里面没有半点灯光。阿吹只闻到淡淡的蚊香味从房间里传了出来。
“秀司？”
阿吹的儿子仰躺在棉被上面，盯着头顶的天花板。空洞的眼神了无生气，仿佛在注视着不属于这个世界的东西。
阿吹叹了口气。年纪跟其他孩子相距甚远的小儿子到现在还窝在家里。秀司都已经快四十了，却依然还是孤家寡人一个，住在家里与自己的老母亲相依为命。说真的，阿吹家的情况也不必阿妙家里好到哪去。如今宝贝小儿子自从那天从村子北边的山入回来之后，情况就一直不太对劲。
“身体还好吧？你今天都没吃什么呢。”
阿吹伸手摸摸儿子的前额，手掌之下的肌肤冷得令人发颤。秀司依然毫无反应，双眼眨了两下之后，继续瞪着天花板。
山入是个与世隔绝的小部落，就位于北山的另一边，原本是进入山区之前的补给站。然而自从外场的伐木业大幅衰退之后，居民便接二连三的搬迁出去，如今只剩下三个老人家还住在那里，其中一人便是阿吹的哥哥。秀司是在五天前拜访舅父秀正，工作结束之后习惯喝两杯的儿子那天在阿吹即将就寝的时候，突然打电话回家，表示要到山入一趟。
阿吹原本以为秀司又喝醉酒了，后来才知道小儿子在“千草”喝酒的时候，听到秀正舅舅身体不适的消息。好像是听刚下山采买生活用品的嫂嫂三重子说的。念在秀司一片孝心，阿吹也不想阻止儿子，只透过电话要他自己路上小心一点。秀司直到第二天深夜才回来，之后身体就一直不太舒服。刚开始只是看起来有点恍惚，第二天就一直在房间里面。既没有发烧，也没有咳嗽，只是面色苍白的躺在床上动也不懂，仿佛掉了魂似的。今天阿吹不知道叫了秀司几次了，他却连看都不看母亲一眼。
“秀司。”
还是没有回答。无神的双眼继续盯着天花板，半点生气也没有。
阿吹想请医生来看看。尾崎医院的新院长跟老院长不同，并不排斥到病人家出诊，只是阿吹不知道该不该请医生特地跑这一趟。
秀司在阿吹熟睡的时候从山入回来，之后就一直怪怪的。第二天早上，阿吹打算叫秀司起床的时候，突然发现儿子的凉被上面有脏东西，看起来就像血迹一样。惊惶失措的阿吹连忙掀起儿子的凉被，赫然发现没换衣服直接就寝的秀司全身上下净是干涸的褐色血迹，还发出阵阵异臭。阿吹连忙检查儿子的身体，却没有发现伤口。
无论怎么质问，儿子就是不肯说话。心想哥哥应该知道发生什么事的阿吹打电话到山入，却无人接听。阿吹心里浮现出不详的预感，儿子的模样以及不接电话的大哥夫妇都让她感到不安。要不是不会开车又不会骑机车，阿吹早就跑到山入去看看情况了。然而阿吹知道这只是自己的借口。不知道为什么，阿吹就是对山入有着莫名的恐惧。
“秀司，你到底是怎么了。”
面对母亲的问话，秀司从喉头发出一阵咕哝。阿吹知道儿子想回答，偏就是听不懂他在说什么。
“秀司？”
这次并没有回答。显得有些不耐的秀司闭上双眼，不一会儿就发出轻微的鼾声。放弃希望的阿吹无奈的站起身。如果明天秀司还是这副模样，她决定请新院长前来看诊。不过阿吹并不打算将秀司浑身是血的事情说出去，她觉得那跟病情的诊断无关。
儿子到底出了什么事？阿吹拖着脚步从走廊走回客厅，心里尽是不解的疑惑。秀司为什么浑身是血？大哥夫妇为什么不接电话？难道……。
（真是的，我到底在想什么。）
阿吹责怪自己的多虑，却难掩内心的不安。秀司是个内向的孩子，然而一旦受到刺激，就会像变了个人似的凶暴无比。阿吹很了解自己的孩子，前阵子儿子才跟秀正为了工作上的事情大吵一顿。儿子平常虽然忠厚老实，几杯黄汤下肚之后却会性情大变，对自己的亲人尤其不讲情面。
（我也真是的，这种时候怎么会想起那件事？）
阿吹摇摇头，回到冷清清的客厅陷入长思。
第二天早上，阿吹在凉被下面发现儿子冰凉的尸体。
第二章完
尸鬼第一部 乌鸦 第三章 1
静信接到消息是在八月六日星期六的早上。结束早课的静信将池边和鹤见留在正殿，先一步回到寺房，刚好遇见从办公室出来的光男。
“副住持，请留步。”从走廊的另一端一路跑来的光男显得有些紧张。“我刚刚接到电话，后藤田家的秀司先生过世了。”
静信不可置信的提高音量。
“秀司先生？怎么会？”
村子虽然不大，静信自然不可能认识所有的村民。不过印象中秀司的健康状况还算不错，而且年纪也不大，不太像是会突然猝死的人。
“意外死亡吗？”
“他母亲表示是罹患流行性感冒未及治疗的关系。小池家的昌治先生担任治丧主委，等到手边的事情告个段落之后，就会过来讨论治丧事宜。”
“我知道了，谢谢你特地通知我。”
光男点了点头，沿着走廊朝着正殿方向走去。静信进入办公室之后，看到黑板上写着“后藤田、治丧事宜、小池”字样。光男的笔迹十分潦草。
村子里盛行一种称为“治丧互助会”的制度。外场没有葬仪社，完全是由治丧互助会来替村民举办丧事，只要哪个部落发生不幸，附近的邻居就会全部出动，协助丧家处理后事。告别式当天多半是由女性负责接待，男性则负责将死者下葬。村子里依然保留了土葬的习俗，墓园就位于村子四周的深山里，每一家都有属于自己的墓园。无论是挖掘墓穴，或是开棺捡骨都是重劳动的工作，只有男性才能胜任。治丧主委是互助会的代表，负责统筹一切事宜，从棺木的购买到死者的入殓，所有大大小小的事情都是由治丧主委一手包办。小池先生是村子里德高望重德的长者，多年来一直担任治丧主委的职位。
（流行性感冒……）
印象中秀司比静信还要大上六七岁。寺院里办法事的时候曾有数面之缘，两人之间却没什么交情。秀司似乎与母亲两人相依为命，如今发生这种事，母�