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敏夫叹了口气，表示他也无能为力。
“村迫爷爷和义五郎爷爷的遗体状况都不甚理想，想要找出真正的死因恐怕相当困难。一般来说，病死的尸体透过解剖找出病因的机率达百分之五十都不到，更遑论两具长期处于高温环境之下，早已腐烂生蛆的尸体，内脏早就已经变成一滩肉泥了。要求警方从一滩肉泥里面找出死因，也实在是太强人所难了点，再说这种乡下地方又不像东京都或其他大都市有完善的法医制度，进行解剖的只是一般的临床医师而已，能力自然十分有限。”
敏夫叹了口气。
“村迫家的秀正爷爷生前似乎没有什么外伤，不过尸体腐烂和损害——主要是被昆虫咬伤的部分十分严重，无法判别真正的死因。义五郎先生的遗体也有腐败的情况，不过从寻获的尸块研判，生前也没什么外伤，几乎都是死后被野狗啃食的伤痕。只是从现场的状况看来，两人的死因实在不像是不明原因猝死。”
“三重子女士呢？”
“三重子婆婆也没什么外伤，解剖遗体之后发现她生前患有不少疾病，所以应该是猝死没错。冠状动脉硬化、心肌发炎、肺部以及腹腔淤血，最明显的就是肝脏组织坏死。进行解剖的医师认为它死于肝功能不全所引发的猛爆性肝炎。”
“嗯……”
静信点点头。
“两个老爷爷的死亡时间大概已经有五六天之久了。不过……”敏夫突然将脸凑到拿着马克杯的静信面前。“三重子婆婆的死亡时间却只有三十个小时。”
“是不是弄错啦？”
“不太可能。这件事很玄吧？老爷爷死了之后，老婆婆还跟尸体一起生活了好几天，而且完全没有跟外界联系。那对老夫妻就这样相亲相爱的睡在一起，直到老婆婆有一天从被窝里爬起来，却突然猝死为止。”
静信不感到特别讶异。村民们都在谣传三重子是跟着丈夫一起走的，在那种情况之下，也难怪会传出这种说法。
“三重子婆婆是自然死亡没错，而且生前还照顾过卧病在床的丈夫，所以秀正爷爷应该不是出了什么意外才去世的。如果真是出了意外，三重子婆婆应该会打电话向外求援才对。秀正爷爷和义五郎爷爷似乎都是死在被窝里，三重子婆婆死前曾经到我这里来拿药，当时还提到两个老人家的身体都不太舒服。义五郎爷爷一直有高血压的毛病，不过听三重子婆婆说他似乎也没有哪里不对，还以为是普通的流行性感冒而已。”
静信不由得皱起眉头。“普通的流行性感冒”，这句话最近经常听到。
“不管到底发生了什么病，反正两个老人家最后就这样死在床上了，所以不是意外死亡，也不是什么凶杀案。三重子婆婆年事已高，却依然硬撑着身子照顾另外两个老人家，想必连吃饭和睡觉的时间也没有。之后两个老人家不幸病逝，心力交瘁的三重子婆婆也跟着倒了下去。”
“你是指三重子婆婆其实知道两个老爷爷已经过世了，可是当时她的身体状况却已经虚弱到无法通知外界的地步？”
“这是唯一的可能。不过我不了解的就是她为什么不打电话？丈夫死在床边，自己的身体又已经虚弱到连走到电话旁边都很困难的话，一般人都会拼死拼活的爬到电话旁边对外求援才对。再说村迫家的电话就在床边，从床上站起来就拿得到电话了，就算站不起来，从被窝里把手伸出来也够得到电话。可是三重子婆婆宁愿不打电话，也要在榻榻米上爬了两公尺远呼吸外头的空气，这点我就真的想不透了。”
而且身边的丈夫都已经死了四五天。静信在心中补上一句。三重子婆婆到底在想什么？
“义五郎爷爷患有高血压，这几年一直在服用降血压的药物，所以我想应该是死于高血压所引起的脑溢血，或是心脏方面的疾病才对。不过秀正爷爷的身体一向硬朗，没什么足以致命的宿疾，所以我想来想去，三重子婆婆所说的流行性感冒应该是唯一的可能。”
“流感也会要人命吗？”
敏夫重重的吐了口气。
“该死的时候就是会死，即使只是小小的流感也一样，更何况流感病毒有许多相当可怕的变型株。感冒会引起肺炎，流感可是会对心脏功能造成影响。”
“也就是说——”
“并不是不可能。”
“可是怎么会三个人全都……”
静信硬生生的把后半段的语尾吞进肚里。
敏夫摇摇手。
“也难怪你会觉得讶异，不过就机率来说，并不是全无可能。不过说到机率，我们也不能忽略火星人突然降临，吓死三个老人家的可能性。”
静信摇头叹气，敏夫也嗤嗤而笑。
“那三个老人家年纪都大了。秀正爷爷固然没什么大病，呼吸系统却不怎么好，每次感冒都会引起支气管炎，这次说不定就是死于支气管炎的并发症。三重子婆婆看起来虽然硬朗，平日工作却十分操劳，而且猛爆性肝炎有可能并发急性脑膜炎，患者会陷入意识模糊的状态，甚至会出现异于常人的举动。说不定她跟死去的丈夫睡在一起的时候，意识早就已经不清楚了。我想除了这个原因之外，恐怕很难找到其他合理的解释。”
“嗯……”
“不过警方重视的并不是他们三人的遗体，而是散落四处的动物尸体，村迫家和义五郎家的厨房地上也找到好几个动物的尸块，看起来就像被什么东西吃了一样。你不觉得很恐怖吗？就在厨房里面呢。”
“是不是野狗吃的？”
敏夫耸耸肩膀。
“天晓得。姑且不论野狗是不是那么有教养，会自己跑到厨房吃东西，警方倒是怀疑三个人是死于狂犬病。虽然三重子婆婆的遗体没有检验出狂犬病毒，不过警方倒是特地问我医院里有没有狂犬疫苗，而且还问了好几次。看来警方似乎觉得是精神异常的人干的好事，不过后来解剖结果证明那三人是自然死亡之后，当初的推测就被推翻了。”
“原来如此。”
静信不由得出了口长气。他不知道是因为松了口气的关系，抑或是有其他的理由。
敏夫也跟着重重的叹了口气，然后抬起头来望着静信。
“你还要在那里罚站到什么时候？”
安代才刚坐在休息室，律子和小雪就端着几杯茶走了进来。
“喝茶。”
听到小雪略带嬉闹的话声，安代从邮购目录当中抬起头，朝着她点点头。
“谢谢。”
“哪里，不必客气。”小雪挺起有如女童一般瘦弱纤细的胸膛，转头望向背后的门。“要不要叫院长一起过来喝茶？还是我直接送进准备室？”
“不必了啦，我刚刚瞄到副住持来找院长了。”
律子有些讶异的抬起头来。
“副住持什么时候来的？有没有端茶进去招待人家？”
“我已经端进去了。”
“真奇怪。”小雪拉张椅子坐了下来。“每次副住持来的时候，医院里都没人知道。搞不懂他为什么不走正门，每次都要偷偷摸摸的从后面进来。”
安代露出苦笑。
“老夫人总是不给他好脸色，他当然不想从正门进来。”
“为什么不给他好脸色？”
“副住持可是佛寺的继承人，在村子里享有最崇高的地位。自古以来，村子里地位最高的就是佛寺，接下来是兼正，再来才是尾崎家。”
“医生的地位还不是最高的啊？”
“村子里不是每个人都会生病，却没有人逃得过死亡这一关。再说看病又不见得非到这里不可，可是绝大多数的村民都是佛寺的信众，那里可是村民唯一的菩提寺呢。所有往生的死者都必须经由住持的引导，才能前往极乐世界，因此佛寺自然在村民心中占有最崇高的地位。其实大家早就对这种顺序习以为常了，偏偏老夫人不以为然，她那个人就是不喜欢被别人比下去。”
“哦。”
“院长还小的时候，老夫人说什么也不让他去佛寺玩。佛寺的地位在尾崎家之上，万一老住持送什么小东西给院长的话，老夫人还得亲自登门回礼才行。可是她那个人心高气傲，怎么可能向别人低头呢？偏偏老住持的儿子得罪不起，又不能叫院长不可以跟他玩，所以只好不准他去佛寺了。”
小雪瞪大了双眼。
“哪儿有这么不讲理的事。”
“就是说啊。副住持若真的跑来找院长，老夫人再怎么不愿意，也得要出面招呼才行，而且有需要的时候，还是不得不低声下气的请佛寺帮忙，所以她老人家其实一点都不欢迎副住持来访。可是她又不能跟副住持撕破脸，叫他以后别再来了，所以只要他一直待在院长的房间里面，不到处乱跑的话，老夫人就不会说什么。这样子就算知道副住持来了，也可以装作不知道，更省下了出面招呼的麻烦。”
“好复杂的关系。”
看到小雪感慨万千的神情，安代不由得笑了出来。
“其实住持和副住持都不是会摆架子的人，真不懂老夫人到底是哪里不愉快。”
说完之后，安代摇头苦笑。敏夫的母亲尾崎孝江就是这么一个心高气傲的人。她的娘家是地方上颇具盛名的大型医院，村民将医院的地位排在佛寺以及村长之后的做法着实伤了她的自尊。她自称为医院的“老夫人”，摆明就是向村民的习俗挑战。“老夫人”向来是村民们对佛寺和村长家的女主人的敬称，直到最近几年，村民才逐渐接受孝江自称“老夫人”的坚持。
老院长也是个心高气傲的人，在敏夫回到外场接掌医院之前，安代她们不知道吃了多少苦头。几个护士不但得负责处理院务，还必须帮老院长打扫家里，简直就像是不支薪的女佣。即使休假在家，也会接到老院长打来的电话，要求她们立刻到家里帮忙布置。
“有时星期天还得跑去帮他们办茶会呢。”安代露齿微笑。“那段日子真不是人过的。”
“开玩笑�