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“今天似乎也是个大热天。”
没等静信回答，光男就将一扇山门扣上环扣，然后斜着脑袋打量着静信。
“瞧副住持的眼睛红得像什么似的，昨晚又熬夜了是吧？”
静信不好意思的点了点头。代替中风的父亲主持院务至今已经过了一年多，然而静信依然改不掉熬夜写稿的习惯。寺院的早课从清晨五点开始，绝大多数的时候，静信连小睡片刻的时间都没有。
“今天要办的法事不少，身体撑得住吗？”
受到从星期六晚上一直持续到星期日黎明的送虫祭，以及之前才刚举行过不久的神幸祭的影响，村子里的夏季神事几乎都集中在一段时间。没有人会在神幸祭到送虫祭这段期间举行法事，而且送虫祭结束之后，紧接着就是盂兰盆节，因此从送虫祭到盂兰盆节的这半个月期间，就是村民们赶办法事的时候。今天也有不少人要来办法事，虽然寺里总共有两名僧侣＇寒，山上有座庙，庙里有……＇，而且忙不过来的话，还可以请附近的寺院支援，然而堂堂副住持大白天的躺在床上补眠，传出去总是惹人非议。
“不如请鹤见师父代为诵经，副住持先去躺一下吧。”
鹤见是往来于村子与寺院的僧侣，静信连忙摇摇头。
“没关系，我撑得住。”
“这段时间正是最忙的时候，可别把自己的身体累坏了。副住持还是去躺一下好了，我会跟鹤见师父那边打声招呼。”
“谢谢你的好意，我真的没问题。”
光男嘴里咕哝了几声，拿起手中的扫把。这时一道人影从晨雾中拾阶而上，原来是在石阶旁开杂货店的千代婆婆。老态龙钟的千代婆婆以扫把代替拐杖，一阶一阶的慢慢爬了上来，向一旁的静信和光男点头示意，一句话也不说。
“早。”
“今天天气不错。”
静信和光男不约而同出声招呼，千代婆婆依然无言的点了点头。
一个面无表情又沉默寡言的老人家，没人知道她今年到底几岁了。静信小时候每天看着她从山脚拾阶而上，却没跟她说过几次话。印象最深刻的一次，就是千代婆婆以腼腆的神情表示她这么做纯粹是为了还愿。据说她曾经在佛前立誓，只要被拉去当军夫的先生平安归来，她就愿意替佛祖每天打扫内外殿堂。如今千代婆婆的先生早已不在人世，她老人家的身子倒是十分硬朗，每天早上都会拿起扫把沿着石阶一路从山门清扫到山脚下，做完早课之后才回家去。
村民的宗教信仰十分虔诚，住在附近的老人家很多都是每天行礼如仪的忠实信众，做完早课之后再顺便将寺里寺外的环境打扫一番。拥有众多信众的寺院虽然独自耸立在荒山野岭之中，占地却十分辽阔，光靠三名僧侣＇不知为何这时候突然多出一名，可能是算上了后面的外援＇、光男和他的母亲克江、静信和母亲美和子几人根本打理不来。若没有只求奉献不求回报的信众们伸出援手，这座寺院早就淹没在荒草之中了。
对着默默无语开始扫地的千代婆婆点头致意之后，静信也拿起靠在门边的扫把。
寺院位于村子北方被枞树林覆盖的半山腰上，从山门的位置可以将笼罩在晨雾之中的全村尽收眼底。
整个外场村被错综复杂的山脊团团围住，从空中俯视正如一个三角形的模样。
茂密的枞树林形成有如枪尖一般的三角形地带，将沿着溪流开拓而成的村子团团围住。
静信曾经如此比喻过外场村的地形，如枪尖的三角形地带就像地图上的箭头直指北方。三角形的顶点就是北山，寺院就伫立在北山的半山腰上俯视全村。从北山延伸出来的山脊截断村子西侧，再硬生生的画出一条弧线将村子的南方孤立起来。箭头的中心轴是东边的山脊，谷川沿着山脊一路顺流而下。与北山互相对峙的南山对面有一条国道贯穿其中，再往南走就是公路，这里也是外场村南边的地界。
从静信所在的山门往下看，可以将整个村子一览无遗。以寺院为起点往左右延伸的山脊形成一个大口袋，将田地与人家围绕其中。有些地方只有几户人家，有些地方则形成一大聚落，愈往南走地势愈低，人口也愈密集。从山上往下俯视，整个村子就只有一个巴掌大小，村民们就在这块小小的土地上生活。
就在静信眯起双眼看着山脚下的村子时，耳边突然传来一阵连克达凄厉的引擎声，接着就看见僧侣鹤见沿着半山腰的羊肠小径一路骑上来，从钟楼旁的入口进入寺院。头戴安全帽身穿僧服的鹤见向静信点头致意，骑着车穿过寺院前的广场＇和尚飞车党＇。静信点头回礼之后，将视线拉回石阶，开始专心的清扫地上的落叶。
早课的诵经结束之后，邻近寺院派来支援法事的阿角终于现身，光男的母亲克江这时也到厨房帮忙。快到中午的时候，原本休假中的僧侣池边也回到寺里。
结束一天的工作之后，静信来到位于寺院一隅的道场，在入口处巧遇刚从厨房端着茶杯和茶点走出来的母亲，背后的光男正提着一只装满热开水的茶壶。道场的和式拉门敞开，大约有十五名左右的信众正在里面休息。
“感谢各位的帮忙。”
走入道场的静信低头行礼，美和子也跟着跪坐在地上向大家致谢。
“忙了一整天，大家一定累了吧？寺里备有粗茶淡饭，聊表一点心意。”
美和子说完之后，向着桌旁的所有人深深一鞠躬，对打断众人谈话的行为表示歉意。忙了一天的大家，有些人甚至连围裙和挂在脖子上的毛巾都还没有拿下来呢。
大部分的村民都会在自己家里举办法事，不过也有一些家里不方便的信众会将法事的地点移到寺内，村子里没有专办外烩的总辅师，因此寺院就得打理所有人的晚斋。平时光是整理寺里寺外的环境就忙不过来了，每到举办法事的时候，人手更是严重不足。办神事的时候村子里会组委员会来统筹一切，事先将所有工作分配妥当；然而一般的法事却无法如此，只能仰赖虔诚的信众自动自发的前来帮忙。
“副住持挺辛苦的呢，送虫乐之后就一直忙到现在。”安森节子堆起满脸笑容。“夫人也累了吧？”
美和子摇了摇头。
“在大家的协助之下，这场法事总算是功德圆满。”
“哪里哪里，只怕夫人嫌我们碍事而已。”
说完之后，节子发出一阵刺耳的笑声。她是信众代表之一安森德次郎的后妻，还不到一心向佛的年纪，不过却率领众多女信众提供寺院强而有力的支援。今天的晚斋就是她和其他女信众负责的，从材料的准备、饭菜的分配到事后的收拾，全都由她们一手包办。
“这种忙碌的情形恐怕得持续到盂兰盆节吧？明天的时间不也排得满满的？”
美和子对节子抱以温柔的微笑，表示赞同。
“既然如此，明天同一时间再到这来集合吧。”
节子话声刚落，就有九位女信众用力的点了点头。
其他老人家则将注意力转向正为大家倒茶的光男。
“光男先生，明天有什么帮得上忙的地方？”
“通往墓园的小路好像快被杂草淹没了，明天我们来除草如何？”
光男喜不自胜的露齿微笑。
“说的也是。盂兰盆节就快到了，我正想找一天来除除草，美化一下墓园呢。”
习惯土葬的村民并不会为死者特地修坟，不过有些信众并没有埋葬死者的墓地，因此还是有部分村民选择将死者的遗骨送到这来修坟供奉。寺院西边的山腰就是墓园的所在，维持墓园的工作对光男来说并不会特别吃力，光是他一个人的力量就绰绰有余了。
“那我们明天就来除草吧。”
“每天做一点的话，应该赶得及在盂兰盆节之前完成。”
老人们窃笑了起来。美和子向那些人深深一鞠躬。
美和子的父亲是邻近寺院的住持，后来经媒人介绍嫁到这里，出自神职世家的她当然知道经营寺院的辛苦。然而这里与只有两百信众、勉强足以糊口的娘家不同，美和子出嫁之前就听说乡下地方的寺院规模都非常庞大，然而直到嫁过来之后，才发现情况完全超乎自己的想像＇注：这里不太明白，只有两人的寺院何来“庞大”一说。应该是指工作量庞大吧？＇。晚婚的丈夫年纪与自己相差甚远，两人之间只有一子。神职家族最要紧的就是人丁旺盛，偏偏家族成员只有三人，再加上乡下人的经济能力都不是顶好，光靠香油钱的收入根本不足以雇用其他人手。若没有这些好心的信众们持续不断的义务帮忙，这座寺院早就经营不下去了，因此美和子内心总是对他们充满无限的感激。
这时一名叫作竹村吾平的老人家开口说话了。
“昨天……不，应该说今天才对，听说有辆卡车开了进来。”
“卡车？”几个老人重复了这个字眼。
“刚刚松尾老爹来帮忙除草的时候，说是搬家公司的卡车。”
“咦？难道是兼正那里？”
节子的口气有些讶异。在北山与西山的交会处，有间竹村家的房子，当地人习惯将那栋房子称为兼正。竹村家的房子被拆毁之后，又在原地建了一栋有些诡异的房子。那栋新屋早在梅雨季节就建好了，却一直没人搬进去住。
“其实是游行众看到的。他们将送虫祭的稻草人焚毁时，看到有辆卡车开了进来，没多久就调头回去了。”
“松尾老爹的大儿子也是游行众之一嘛。焚毁稻草人的时候看到的？那不就是三更半夜的时候？”
“就是说啊。”
静信微微蹙起双眉，因为他也在黎明的时候从窗外看到村民口中的车子。那种时间不应该有车辆出入村子的才对。
“一般人不会挑三更半夜的时候搬家吧？”
“会不会是走错路了？”
光男从旁插口，不过节子对他的说法似乎有点不以为然。
“怎么可能会走错路？”