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「……阿彻？」
夏野小声的说出自己的推测。死去的人来向活着的人道别，这一类的鬼故事多得不胜枚举。虽然斥为无稽。夏野却觉得这种推断还有几分真实性可言。
如果死去的人真的能回来向活着的人道别，如果躯壳早已被埋入土中的阿彻真的能够藉由某种形式保留自己的意志与行为模式，那不知道该有多好。
夏野眯着双眼凝视黑暗，还是什么也看不见。细微的声响消失了，木莓树丛也不再颤抖，夏野已经感受不到投注在自己身上的视线。？
疑似阿彻的「某种东西」离开了。夏野的第六感告诉自己。
十月五日敏夫又接获讣闻，住在外场的村迫博巳死了。九岁大的小男孩抵抗力不比大人，发病没多久就不幸去世。
上午石田拨了电话过来。表示敏夫要他整理的资料已经好了。
「不好意思，要你这么赶。」
「哪里哪里，院长客气了。」石田的语气十分轻松。似乎放下了心头的一块大石。
「兼正那边就由我或是静信连络好了。」敏夫朝着走进准备室的汐见雪点点头。「我现在就马上过去，请你等我一下。」
「院长现在不是在看诊吗？「
石田的质疑让敏夫露出苦笑。
「这阵子上午的看诊时间就算拖到下午两、三点也看不完。与其等到那个时候。还不如先过去跟你拿报告书。」
「麻烦院长亲自跑一趟，还真是过意不去。听说现在医院连星期六日都照常看诊啊？」
「嗯。幸好医院里的工作人员都很配合。不过负责X光的技师今天突然请假，把大家搞得人仰马翻。」敏夫笑着说道。「总之我会尽快安排时间跟兼正见个面的。对了，若明天报告书出来的话，请你再通知我一声好吗我想还是等到看过报告书之后，再跟兼正连络好了。」
「好的，直接跟院长达络就好吗？」
「明天我可能会出诊，还是跟静信连络好了。」
石田挂上电话之后，敏夫立刻前往X光室，途中碰到将患者从物疗室送出来的清美。
「永田小姐，下山呢？」
「请多保重。」清美送走患者之后，回过头来看着敏夫，而且还刻意压低了音量。「还是没有消息。」
「这就怪了，下山他从来没有无故旷职的记录。」
X光技师下山到现在还没来，也没跟医院连络。
「打电话到他家里问问看好了。」
清美的表情有些担忧。医院里的每个人都很担心武藤家的悲剧会再度上演。
「嗯，这样也好。搞不好他只是太过于疲倦，所以早上爬不起来而已。」
清美点点头，看着敏夫快步离去之后，走进办公室拨电话到下山家。
下山就住在沟边町边上新盖好的集合住宅，距离医院大概半小时的车程。
响了三声之后，下山的妻子接起电话。清美表明身分和来意，只听到对方惊呼一声。
「真是不好意思。他说他要自己打电话的，结果没打吗？」
「嗯。」
「请等一下，我叫他来听。」
清美本来想请对方不必麻烦了，下山的妻子却立刻放下了话筒。过了一会之后。电话的另一端传来下山的声音。
「怎么没来呢？还好吧？」
「啊……原来是永田小姐。「
下山的声音十分低沉。
「大家都很担心你呢，是不是身体不舒服？」
清美话才说到一半。下山就直接插话。
「我要辞职。」
「什么？」清美一愣。「你刚刚说什么？」
「我要辞职，请替我跟院长说一声。」
清美讶异得说不出话来。
「下山先生，你怎么……」
坐在办公桌前面的十和田抬起头来，脸上充满了疑惑的神情。
「请你帮帮忙吧。我还有老婆和小孩要养，房屋贷款也还没缴清。」？！
清美似乎想说什么，想了一想却打消了这个念头。
「……好吧。不过我认为最好亲自跟院长说一声比较好。你觉得呢？」
下山又说了一次「请你帮帮忙」，就挂上了电话。
？ 清美叹了一口气，十和田连忙询问怎么回事。
「下山先生要辞职。」
「什么？」十和田也大为惊讶。黯然的低头看着桌上的资料。
「……原来如此。」
清美点点头。朝着诊疗室的方向看去。前往X光室的敏夫还没回来，安代和小雪正在隔壁的处置室替下一名患者消毒器具。
「院长还没回来吗？」
「嗯。」小雪笑笑。「少了下山先生啊，整个流程都乱成一团了。」
「下山先生说他要辞职。」
安代和小雪闻言，立刻反射性的抬起头来。小雪露出不可置信的表情。安代阻止正想说话的她，朝着候诊室的病患看了两眼之后。示意两人小声一点。
「你说下山先生要辞职？」
「他在电话中一直要我帮帮忙。还要我跟院长说一声。」
「为什么？」不由得拉高音量的小雪边忙握住自己的嘴巴。「下山先生前阵子不是还在考虑搬到外场来吗？」
「大概是被武藤先生家里发生的那件事吓到了吧？」
安代说出自己的猜测。
「可是……」
「下山先生的孩子还小，房子也是去年才买的。还有好几年的贷款要付呢。」
清美点点头。
「嗯。他在电话中也这么说。」
「一看到武藤家真的出了事情，即使之前早就做好最坏的打算，心里想必一定也是大受冲击。」说到这里，安代又压低了声音。「武藤先生也很懊恼，他一直在怀疑是不是自己从医院带回去的。」
「说的也是。」
「亲眼目睹武藤先生悲痛莫名的模样，也难怪下山先生不得不重新思考。我觉得也不能怪下山先生做出这种决定，毕竟他不是外场人嘛。」
「这跟是不是外场人无关吧？」小雪忿忿不平。「我不是不能体谅他的苦衷，可是……他这样子实在……」
安代耸耸肩。
「就算要辞职。也不必做得这么难看。至少亲自跟院长说一声、跟大家打个招呼之后再走也不迟。」
「就是说啊。」
「我想他大概连进入外场都不愿意吧？搞不好沟边町那边也慢慢的发现不对，以后学校和公司行号都会拒绝跟外场人接触呢。」
清美叹了口气。
「很有可能。」
这时敏夫刚好回到诊疗室。听到清美转述下山打算辞职的消息之后。
敏夫和跟在身后的律子都大为讶异。不过律子什么也没说，敏夫也只是淡淡表示他知道了而已。
「请十和田办理离职手续吧。武藤还在请丧假，如果真忙不过来。就叫十和田晚几天替下山办离职就好。我想下山地应该能够体谅才是。」
清美点点头，一种说不出来的恐惧感突然浮现心头。
自己会不会就是下一个牺牲者？
3
村迫米店的大门口挂着熟悉的灯笼。看到门口两侧的白色灯笼之后，武藤葵的眼泪流了下来。檀香的味道和熙攘的人群将入夜之后的米店点缀得热闹无比，眼前的一切是那么的熟悉，小葵顿时有种才刚结束的恶梦又重新开始的错觉。
看到小葵站在路上发呆，弟弟小保推了她一把。
「……走吧。」
小葵点点头。两人来到米店门口，窥伺着屋内的情况。店里面的铁架都被推到墙边，盖上黑色的布幕。位于后方的木门全都被拆了下来，从店门口就可以直接看到住家。走进玄关之后。村迫宗贵就坐在前面。
小葵握紧手中的佛珠，走到宗贵的身边。这时宗贵抬起头来，睁着红肿的双眼看着面前的小葵。
「……啊，原来是武藤家的女儿。」
小葵一鞠躬。
「发生这种事真是遗憾。还请节哀顺变。」
「谢谢你的好意。——听说你大哥也不幸去世了？」
「是的。」小葵点点头。
「真是遗憾……还请不要太难过了才好。」
「大哥都已经走了，再难过也是无济于事。」小葵勉强挤出一丝笑容。「宗贵大哥一定很不好受吧？」
宗贵点点头。
「那孩子毕竟还小。当然也不是说长大了就不会难过，只是一想到那么小的孩子就这样走了。多少也会替他感到不平。」
「我能体会。」
「不过话又说回来了。也幸好他还是个懵懵懂懂的小孩子，在这个世界上还没什么留恋。要是等到长大出了社会、甚至还交了女朋友之后才发生这种事，那才叫做可怜呢。」
宗贵的自我安慰听得小葵不由得悲从中来。不管走的人是小孩还是大人。都是他们无可取代的家人。如今家人先自己而去，旁人怎能不替他们掬一把同情的泪水？
小保轻轻推了小葵一下。察觉失态的小葵连忙拭去眼角的泪水。
「真是不好意思。明明是来唁的，自己却先哭了出来。」
「哪的话。彼此彼此。也请两位节哀顺变。」
小葵点点头。
「对不起。请问正雄在哪里？」
一听到正雄的名字，宗贵顿时感到五味杂陈。
「在二楼。他说他懒得下来，一直窝在房间里面。」
「守灵之夜居然还说这种话？」
「没办法，那小子看博巳不顺眼。自从博日出生之后。家人注意的焦点都集中在他身上。也难怪正雄觉得吃味。」
「可是……」
「听到博已死了之后，那小子居然完全不为所动。」宗贵的神情十分不悦。「就好像博巳不是自己的亲人似的。叫他下来守灵，他也说跟他没什么关系。」
「这也未免太过分了。」
「那家伙就是这样。」宗贵将心中的不满一股脑发泄出来。
「……大哥去世的那天晚上，我对正雄说了一些不该说的话，今天是特地来跟他道歉的。」
「一定是正雄那小子不对在先，我代替他向你致歉。」
「哪里哪里，宗贵大哥言重了。」
「正雄一直不肯下来，可以请你们自己上二楼去找他吗？」
小葵点点头